“你師傅已經結嬰，但還需閉關幾年，要不然，跟天使來南疆的就是他了。”

  師伯是除師尊外洛陽羅氏最年輕的元嬰。據師伯所說，天使在洛陽邀請他時，說的是為了“宣恩南疆”，對其他中原元嬰也是如此說法；等到了南陽，忽然宣布要搜集周氏的罪狀，給定了個“私采靈石”；接著到了襄山，天使聲稱遭到了行刺，而有行刺實力的必是元嬰修為，因此召集所有南疆元嬰來見。周氏自然不可能來，天使由此號令討伐，給周氏定的明麵上的罪名仍然是：私采靈石。

  楊行初聞還很疑惑：各家不都“私自”采藥、煉丹、煉器嗎？江夏有靈石，當然就是周氏的。

  經師伯解釋了才知道，帝君有令：靈石均輸。意思是天下靈石礦產都是帝君的，要開采了輸送到西邑去。像江夏這樣盛產三階靈石的靈礦，要換算成一定數量的四階靈石，進貢給西邑，此乃“官山河”。

  “以前為何不追究呢？”楊行問。

  師伯並未回答，隻是看了他一眼。“力量即權力，絕對的力量即絕對的權力。”

  這句話，楊行聽羅宇說過多次，此時師伯又說了一遍，看來羅氏上下都對力量和權力很是敏感。見師伯談興正濃，他打蛇隨棍上，趁機請教修為。

  “你師父極少收徒，可見你必有過人之處。因此我剛才說要教你，不是說說而已。”師伯手搭上楊行手腕，渡氣入體，閉目沉吟道，“你體內有三係靈脈：道修、丹修和武修。其中道修有兩條分支：正統儒修這支似乎不盛，另一支倒像是越人那邊的功法。”

  聽到這裏，楊行全身冷汗涔涔而下：師伯僅憑渡脈就能看出自己的功法來曆！他生怕師伯來一句“越寇！”，抬手把自己給滅了。

  “你氣息怎麽忽然如此紊亂？”師伯疑惑，繼而笑了，“我對越人功法沒有偏見。我羅氏到現在還被中原稱越蠻子咧。”師伯沒有多說，繼續探察。“丹修平平。武修也有兩條分支：劍修尚可，偏刺客向，也是越人路數；另外一條是...兵法？不錯不錯，大有可為啊！”

  楊行震驚了：他的劍道確實習自楚越劍譜，近幾年提升飛快，還憑此逃脫了金丹強者的追殺；刺客想必是指在瘴氣和地煞中穿行的斥候之道，這是他晉入築基後期的主因；兵法難道是指兵道？他在黑水軍中隨霍華學到很多，感悟頗深，或許結丹之望就著落在此？

  “結丹之論，在精不在多，三道留一即可，最好隻留一條道的一條分支。”師伯繼續說道：“煉丹無法靠數量進階，可以首先放棄。你沒有家族門派支持，即使有奇花異草，也變不了靈丹妙藥。剩下的道修、劍修和兵法，對應洞府、曆練和沙場，你可擇一深造。”

  “我該選哪一個呢？”楊行茫然的問。他一聽“在精不在多”，就知道了自己問題所在。其實葉玉嬋和田平師尊都提醒過，但他之前講求“兼容並包”，現在要選，太難了！

  “我們修煉之人，或多或少都得到了大道的眷顧，你不妨耐心等待大道降臨。”師伯笑著說，“這些話，你師傅遲早會說給你聽。但你今日既然問起，我就給你這段機緣。日後你若成了大器，也可以惠澤我的徒子徒孫，了卻這段機緣。”說完即去，留楊行在原地沉思。

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  沒幾日，襄山上就築起高台，誓師出征。

  楊行見高台邊上插了一圈旗幟，當中一麵為“西邑秦”，兩側是“洛陽羅”、“潁川鄧”、“河內荀”、“河北崔”等一字排開，接著是“霍”、“霍山陳”、“霍山向”等南疆元嬰之旗，最後麵還有一排小旗“黃鶴門”、“侯乙山”、“雲夢澤”等，看來這些金丹宗門也得知了風向，特意趕來參加這元嬰之會了。

  這些旗幟正好對應了某種權力格局：西邑獨領風騷，中原百花齊放，南疆霍山獨大。南疆的其他勢力要麽被越寇屠滅，要麽投靠了霍山，剩下的逃過一劫，也蟄伏著不敢顯山露水。就是不知道還有沒有未到的元嬰，還有沒有其他隱藏的勢力。

  不一會兒，一群人上了高台。中央一人被眾星拱月著，想必就是天使了。據師伯說，這位天使名叫“秦藩”，是帝君族人，也是西邑成名已久的元嬰仙人。楊行心想，除開修為不論，這位天使的一係列操作，連拉帶打，也算是極有手腕的厲害人物了。

  他在後麵人群中發現了葉知秋的身影，正在“黃鶴門”旗幟前方站定。這位葉掌門在霍山發征召令時隻派了葉玉嬋帶一些雜牌弟子參加，如今天使到了卻親自來迎，正好對應他一直以來推崇古製、推崇中原的立場。

  “凡諸爵賞，同指山河！”天使在高台上宣讀誓師令，和之前霍山的征召令類似。

  “我有話說！”誓師流程忽然被一聲嬌喝打斷。

  楊行在高台邊緣聽得分明，這話是葉知秋身旁的女修所發出，她身後的旗幟正是“雲夢澤”！

  “請天使聽我一言！”女修徑直出列，朝四方拱手，“周氏偏安於江夏，並無反意，若是以欲加之罪和流語謠言就滅絕周氏，敢問今後讓南疆各家如何看西邑，如何看帝君？”

  這一番話說出來，場中頓時落針可聞，眾人看向天使，天使麵沉如水。楊行略微猜到這可能是周氏不甘束手就擒而派出的說客。

  那女修仿佛受到了鼓勵，繼續慷慨激昂道：“南邊的百越，屠滅了多少南疆宗門？還有桐柏山中的盜匪，襲擊南陽和過往商隊，屢禁不絕。”最後，她改為軟語求肯：“若是周氏短缺了靈石，讓其補足即是，想來每年百來顆四階不在話下！”

  場中眾人都戰戰兢兢，唯恐天使發怒殃及自己。楊行聽得咋舌：一顆四階靈石可兌一千三階靈石，一百顆就是十萬！每年！周氏為了活命，真是舍得了財！

  女修說完便不再出聲，眼神堅定的看著天使，嘴唇微張，仿佛還可縱論三百回合，顯得很有自信。

  天使卻完全沒有接話的意思，怒容一瞬間變做了嗤笑，輕飄飄丟下一句：“祭旗！”一位元嬰聞聲而出，輕易就將這雲夢澤的金丹女修拿下。

  高台清場，隻留了那女修被縛其上。一會兒，不知從哪丟過去一個小火團，正好打在她腹部丹田處。

  “啊！！！”高台上爆發出一陣淒厲的叫聲，似驢似馬，就是不似人音。火苗逐漸變大，蔓延至全身，女修沒叫多久，整個人就如同一張畫卷般燒掉了，地上隻留一層黑灰。

  大軍出發時，楊行耳邊仍回蕩著那女修亦歌亦哭的吟喚和慘叫。

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  大軍轉運的鯤鵬之上，葉知秋也發現了楊行，他很是驚異，驚異過後捫須而笑：“甚好！甚好！”

  “弟子見過掌門！”楊行輕車熟路的執弟子之禮，以示遵從，又說了陪同羅氏元嬰之事。

  葉知秋很是受用，告訴楊行：“元嬰仙人們已經先行一步去對周氏動手了。整場戰爭的關鍵在於：不能跑了周氏家主周泰。否則，有元嬰在暗中覬覦，終究是南疆大患。天使不愧是天使，前腳滅了說客，後腳就往江夏趕，趁著周氏對和談還抱有期待，一舉鎖定周泰的方位，敲定勝負。”

  楊行暗想：暗中覬覦的，除了周泰，還有那個神秘人。

  “那女子雖然位列我側旁，但我和她沒說一句話！沒想到雲夢澤竟投靠了周氏！”葉知秋不停撇清自己，似乎對此事很是介懷。

  鯤鵬降落在軍山-玉符山一線時，戰鬥差不多已經結束。原先周氏大軍集結之處已是空蕩蕩的一片，隻留滿地旗幟，沒有山體倒塌，沒有火柱煙塵，連屍體也少見，想是都化作了飛灰。元嬰仙人打掃過的戰場，竟是如此幹淨。

  “前麵山穀還有動靜！”葉知秋說完就一掠而去，其他金丹縱身跟上，楊行和剩下幾個築基修士奮力在後麵追趕。

  楊行進入山穀，隻見一片屍山血海，死的除了周氏子弟，還有霍家軍的將士。應該是元嬰仙人打了頭陣之後，交給霍家軍收尾。戰鬥還未結束。

  戰場中央的半空中，一個周氏金丹正獨鬥好幾個霍家軍的金丹強者。這人一邊操縱數柄飛劍對付麵前之敵，一邊釋出大群金色蠱蟲繞後襲擊，不僅將攻勢盡數化解，還打得霍家軍幾個金丹左支右絀、險象環生。

  同為金丹，以一對多，不落下風！楊行大驚：這是何人？

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  “這是何人？”戰場一隅，元嬰仙人簇擁中的天使秦藩也在問。

  霍光回答：“這是周泰的獨子，周竹。以前名聲不顯，沒想到也結丹了，應該是近幾年的事。”

  “那就是金丹初期！”秦藩驚呼，“劍道、蠱道、禦獸道皆是精通，初期就有抗衡後期的實力，將來前途不可限量！此子真乃周氏千裏駒也！”

  說話這會兒，蟲群在周竹的指引下聚成一線，席卷而出。霍家軍幾個金丹連忙後退，隻有一個祭出盾牌包裹全身還在突前。“叮叮”幾聲輕響，蟲群紮入結界，將他啃噬得隻剩一顆金丹，在空中滴溜溜的轉。蟲群又圍著金丹轉了一圈，金丹也被啃噬不見。

  “妖孽！”霍家軍那幾個金丹見同伴被殺，大吼一聲，又與周竹戰成一團。

  “蚊蠅也能煉蠱蟲？”秦藩自詡對蠱道了解一些，卻不知道周竹是因修鱷越功法而吸引蚊蠅，幹脆拿無窮無盡的蚊蠅練蠱，竟練出不少高級蠱蟲來。

  身邊無人回答。而空中的周竹已現敗勢。他應付得吃力，幾乎每次招架都要增添一個傷口；但他打得頑強，還拚著吃一劍傷，將又一金丹轟出老遠。

  “生子當如是也！”秦藩感慨道，“可惜了！”

  霍光明白天使為何可惜：這樣一個能結嬰的好苗子，就要為周氏殉葬在此。當然，再可惜也不能將周竹放走，以免將來後患無窮。

  霍光身後的霍同聽了，負氣道：“不過是賊子罷了，不必跟他講道義，一齊上罷。”說罷點了衛溫和向陽，加上自己，飛身加入戰團。

  霍光看了天使一眼，大聲道：“留他活口！”

  霍同也不知聽見沒有，下了狠手，一劍將強弩之末的周竹胸口捅穿，靈氣傾瀉而出，狠狠摔落在地，眼見是不活了。

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  楊行見周氏金丹摔落在地，掙紮著抬起胳膊前伸，麵目都已血肉模糊，尚算完好的嘴角還在上翹。

  這人...在笑？

  楊行不太確定，順著胳膊的方向看去，那裏出現葉玉嬋的身影，正在他父親葉知秋身側。

  這時，天使帶著眾多元嬰仙人現身，在高空大聲宣布：“此番隻誅首惡，其餘不論。從現在起，隻要投降，都留活命！”

  楊行重重呼出一口氣。這場霍山與江夏的戰爭，前後持續了三年，中間一度停戰，最後天使攜南疆十多元嬰而來，一舉定勝負。

  這場戰爭，終於是結束了。