楊行失蹤一年生死未卜，如今平安歸來，在軍中引起了一番騷動。青葉軍新任主帥陳安親自上門來驗明身份。楊行完全不提聽到的事，隻說誤入法陣模樣的地底迷宮，其他的一概不知。陳安也沒再細問。

  正事辦完，楊行特意拜謝陳安救援之恩。要是沒有陳安主導的後續救援，即使他自己能逃脫，陸生、唐參、姚伍、楊宅生等人必無幸理。陳安則笑嗬嗬的回應，也謝楊行救援羅家堡眾人和九宮山魏武的獨子，幫霍青挽回了人心。

  “這麽看來，追殺你的金丹應該是湘越長老鶴鷸翁，他剛好在半年前死於周氏的戰陣。”

  “死了？”楊行對那如附骨之疽的長鞭心有餘悸，這也是除霍光的秘辛外，他最為擔心的一點，沒想到已經解決了。

  這時又有消息到，陳安沉著臉匆匆離去。謝爭跟著去了，回來也陰沉著臉，告訴楊行：“大事不好！天庭派來的天使一行，在離開南陽來霍山的當口，被人行刺了！”

  “行刺？”

  “正是！好在沒有死傷。門主本來在霍山等待，聽到消息後，已經前去迎接了。”

  楊行先是一驚，繼而一喜：有這麽大的變故在前，霍光應該暫時顧及不到他了。

  “照這架勢，怕是又要打得昏天黑地，我們不如早做盤算...”謝爭支支吾吾道，“我們的軍功加在一起，差不多可以將黑水峰盤下來。那裏離丹陽峰也近，有什麽事都好照應，比你的江陵峰要好，也比我的人擠在丹陽峰上強...”謝爭臨陣避戰的老毛病又犯了，大變當前還在打著自己的小算盤。

  “黑水峰？”楊行詫異道，“那不是望江樓的地盤嗎？”

  “你不知道？望江樓勾結周氏、背叛霍山，已經被滿門屠滅了。望江樓主江岸跑得早，他夫人卻正好在黑水峰上，刀架在頭上了還大叫不可能、不知情，誰信呐！”

  楊行心頭一沉：霍山對叛徒如此狠辣，作為引薦人的葉玉嬋會不會被牽連呢？

  沒多久，黑水軍的新任主帥衛義從也來慰問。衛義從是謝爭的頂頭上司，也是楊行並肩作戰過的戰友，按說應比陳安更為親近，但他隻說了幾句場麵話就一筆帶過，顯得有些冷漠和不近人情。

  在楊行看來，衛義從不過築基修為，也沒有如雷貫耳的名聲，竟能統帥戰功赫赫的黑水軍，應該是家世的加持和各方妥協的結果。驟得高位之人，這種反應也是正常。

  衛義從自己清楚，他是由霍華舉薦、霍青支持、霍同不反對、四大家族也默認的唯一一人，而且他曾為救援楊行付出過不少努力，此時麵對楊行，他問心無愧。

  這時第三道加急密令傳來。衛義從大手一揮：“既然楊校尉已經回來，就一同前去商議吧。”

  楊行沒有推辭，要想性命不操持於他人之手，這種大事就要參與其中。

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  木欄山脈，蛇山秘洞。這裏曾被霍家軍打過來，如今又被周氏重新占領。一隊周氏軍士在洞前的烈陽下列陣，除領隊的將領肆意叫囂外，其他將士態度都甚為恭敬。

  一男一女從洞中走出，正是周竹與葉語冰。

  周處停了喝罵，笑吟吟說道：“我當你躲哪去了，原來是在這和美女逍遙。”

  葉語冰杏目含怒，周竹則抿著嘴不說話。

  周處認出了葉語冰：“我當是誰呢，原來是黃鶴門的二小姐！你父親是我周氏的敵人，你卻做了我周氏的媳婦，哈哈，當真是有趣得緊！”

  葉語冰橫眉怒斥：“誰是你周氏的媳婦？我仍是黃鶴門弟子！有本事兵器相見！”

  周處訝然的看了周竹一眼：“賢弟，這就是你的不是了，你放下家仇來這耗著，最後還沒得手，這不是虧大發了嗎？”

  周竹冷冷的問：“是父親叫你來的？”

  周處收起輕佻之色：“我跟你說過，宗主不願見你。”

  “那你走吧，別逼我動手。”周竹一聲冷哼，金丹氣勢彌散開來，竟逼得洞口的築基戰陣退了一步。“周氏安穩，我會獨善其身；周氏有難，我自會挺身而出。”

  “以後遇到難處，可別喊家裏來救你！”周處一步未退，但他知道自己還差這個堂弟很遠。“我來這隻是為告訴你：我也結丹了。周氏沒有不打戰的嫡子！”說罷一個呼嘯，帶隊旋身而去。

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  霍家軍這邊，霍同正召集各部將領商議。

  “天使被刺，雷霆震怒，號令所有南疆元嬰都要前去釋疑，未到者以謀反論處！”霍同眼神不住的往衛義從帶來的楊行身上瞟，似乎也對楊行的歸來趕到驚異。他頓了頓，繼續說道：“父親和峻叔已經前去迎接，四大家族的家主得到消息也緊急出關，南疆其他隱居、避世、閉關的元嬰全都要去！”

  “哇！”現場爆發出一陣驚歎。好幾個、甚至十多個元嬰仙人為一件事聚集，這種盛況百年難遇。

  楊行有些懷疑：他之前聽霍青說過，南疆修士隻知霍山不知西邑，現在西邑派出一個使者，就能淩駕於霍山之上？周氏家主周泰會去嗎？困住霍光的那個神秘人會去嗎？他不自覺的看向帳外，那裏正對著東邊江夏的方向。

  霍同環顧全場，握拳舉過頭頂：“這對我們的戰事是天大的良機！周氏肯定不會聽令前去，那就是等同謀反！有天使主持正義，有這麽多元嬰仙人助陣，覆滅周氏易如反掌！”

  這隻針對周氏，還是其他沒去的也要趕盡殺絕？楊行還是懷疑：天使憑什麽一句話，就讓那些養尊處優、爭霸一方的元嬰仙人甘願聽命、甘做打手？

  “上古時大禹的兒子啟，殺死約期不至的諸侯，而後稱夏...”衛義從小聲提了一句。

  楊行頓時明白過來：天使是計劃借用化神帝君的天威，先把人聚集起來，再一步步加碼，把那些元嬰裹挾進戰車，再一戰而定。如果一開始就大張旗鼓，仙人們不一定聽從，最多派幾個金丹做做樣子；但現在以行刺為名邀約，再以周氏未至而興起討伐，就順理成章了。至於周氏真正的罪名是什麽，甚至有沒有過行刺，反倒沒那麽重要了。這是純正的陽謀，是權力的遊戲！

  外麵又來了消息，霍同看後，忽然抬頭盯著楊行。楊行有些惴惴不安：難道是霍光下了密令，叫霍同將自己鎖拿？

  他耳邊嗡嗡不斷，霍同說了什麽也沒聽清，直到霍同喊了他的名字。“楊行，你和我一起去襄山！”全場目光刷刷看來，有驚奇有羨慕，謝爭在旁小聲說：“門主點名叫大公子和你過去陪同！兄弟，苟富貴勿相忘啊！”

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  幾天之內，西邑派來天使召集南疆所有元嬰共討周氏的消息就傳遍了各個靈山。連最遲鈍之人也看明白了：周氏這道坎，怕是跨不過去了！

  蛇山秘洞內，葉語冰攔在周竹身前。“我不讓你去！你不是想跟我成親麽？我們今晚就成親！”

  周竹聞言微笑道：“那就等我回來。我說過周氏有難，我會挺身而出。”

  “你這個呆子！你一個人去有什麽用？和送死有什麽區別？”葉語冰尖聲道，“而且，你不是和家裏鬧翻了嗎？你父親那些人，還有那個周處，根本不會指望你！”

  “他們有他們該做的事，我有我該做的事。家裏給了我一身修為，我不能在家裏需要的時候棄之不顧。而且他們畢竟是我的親人，你也不希望我是一個冷血之人吧？”周竹仍在笑著，“你放心，我一定會回來娶你！”說完一拍禁製，將葉語冰鎖在陣內。

  等葉語冰破陣而出，已不見周竹的蹤跡。月光從洞口照進來，映出她長長的孤影。“我該怎麽辦？”她想去找周竹，想去勸他回來，可要去哪裏找？熟悉的無助感猛然襲來，她仿佛還是獨立東山城頭的那個守望者，還是雛鶴峰上那個道修不入門的弟子。

  想起周竹離開時的模樣，葉語冰頓時心痛如絞。以後的日子裏，她一直忘不了的，就是這樣的笑容。

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  楊行知道自己為何被霍光點名召見了。上路之初他嚇得要死，以為偷聽之事暴露了，想找機會半路逃跑。但又考慮這樣一來在南疆將再無容身之地，而且同路的霍同也是個狠角色，才沒付諸實施。到了襄山才知道是虛驚一場。

  原來天使從西邑出發到南疆，沿途已經邀請了幾位中原世家的元嬰隨行，其中就有一位是洛陽羅氏的元嬰長老。羅氏在南疆隻有師尊羅寅一脈，除了羅宇、羅忠等幾個，就是自己這個親傳弟子最親近了。霍光召他來，是為陪伴這位羅氏元嬰的。

  襄山是霍山與南陽之間最大的靈山，因遠漢水、襄水又近桐柏山而不受重視，多年來輪流被中小家族、散修團夥、甚至桐柏山盜匪所占據。天使到來後，已將這些不入流的勢力一掃而空，但陸續過來這麽多元嬰仙人，已經是頗為擁擠。

  楊行到達之後，沒見到霍光，也沒見到天使，而是被安排直接去見那位羅氏元嬰。“弟子楊行，拜見...師叔公！”楊行沒經曆過和元嬰仙人套近乎的場麵，不知該如何稱呼。

  很久沒有回應。楊行抬頭瞟了一眼，對方是一位須發皆白的老者，在悠閑的閉目打坐。他正感到無所適從時，對方終於開口了。

  “你年已四十，卻隻有築基後期修為？”

  “額...確實如此。”楊行好久沒有被人鄙視修為了。他十歲入道，二十築基，二十五中期，卻到了四十才晉入築基後期。這速度在南疆還算可以，但在世家大族的元嬰仙人眼中，確實是落後了。他不由得暗中腹誹：羅宇還不及我咧！他卻是不知，羅宇已和他同年晉入後期。因築基有二百之壽，他倆看起來都是二十出頭的樣子。

  “咦...你身上沒有一點羅氏功法的痕跡，”羅氏元嬰繼續問道，“你師傅一點都沒教你？”

  “額...弟子入門較晚。”楊行清楚，羅寅師尊好幾次想傳授他正統道法，他都沒什麽進展，卻獨獨和越人功法對路。拜師後沒幾年，師尊回洛陽閉關結嬰，他就更沒機會了。

  “有意思。”羅氏元嬰像是忽然來了興致，站起來打量楊行，“你倒不用擔心，你師傅對你越是虧欠，以後的彌補就越是豐厚。大不了我親自來教你，給他一場好戲看！”

  “師叔公，我...”楊行不知該怎麽回應，他有點摸不清楚狀況：這個從未謀麵的師叔公，怎麽就三言兩語變成老頑童了？

  “對了，”羅氏元嬰像是忽然想起來，“忘了告訴你，你應該叫我師伯，而不是師叔公！”

  “師伯...”楊行先是一愣，再猛然抬頭：師尊結嬰了！