楊行率左營挺進穢氣與瘴氣的荒原，在龍潭湖邊找到了被圍的羅家堡眾人，未料這是敵人的一個陷阱。唐參當場受傷，原本就在崩潰邊緣的眾人頓時陷入一片驚慌。敵暗我明之下，他當機立斷：“到瘴氣中去！”便帶著眾人一頭紮進了來時的瘴氣裏。

  他熟悉瘴氣，想借此甩脫敵人；沒想到敵人也不弱，一路追得很緊。這一撥敵人人數不過二三十，抗了一根碩大的柱子在中央，柱上雕刻有一鳥一獸的圖案，所經之處瘴氣排開，穢氣避散，很是顯眼。

  適當反擊好過悶頭奔逃。楊行獨自返身阻敵，就見敵人合力將那根碩大的柱子抬正，再“轟”的往地上一頓，深深插進腳下的石地中，還形成網狀的裂縫往四周蔓延，如老樹生根。方圓數裏的黑石地瞬間化作寒白，柱子上野獸的圖案隨即亮起，仿佛有一頭巨大的黑熊脫形而出，嘯天怒吼。

  楊行腦海一陣發昏，差點被這一聲怒吼從半空震落下來。凝神片刻，他咬牙撲上，飛鶴劍劈砍上去，被對方一個普通修士輕鬆格擋；操縱鹿角刺繞後偷襲，也被人以普通法劍攔下。

  “是魂柱！”後方的唐參和姚伍同時驚呼。魂柱是越人傳承下來的厲害法寶，桐柏山中每個寨子都有配備，起著靈山中防禦法陣般的作用。敵人既然不辭辛苦將魂柱抗出來野戰，應該能形成類似於正道修士戰陣的效果。

  楊行知道不能速勝，毫不猶豫飛身退回，帶著眾人繼續奔逃。好在敵人的魂柱似乎落地就會生根，拔出不易，一時間追不上來。

  重新鑽入瘴氣，方得片刻喘息。他環顧左右，左營已不到來時的一半，且盡是傷員；用靈識探查，周圍隻有一片迷霧。敵人應該沒有追來，他們正被這片危險的瘴氣安全的包裹著。敵人雖然無法攔下他們，但已經得知了他們的行蹤。若多幾支這樣的魂柱小隊來回穿插，立刻就能形成合圍。到時候等大部隊到來，或直接來一金丹收割，他們隻能引頸待戮。

  他奇怪的是：敵人動靜這麽大，霍華怎麽還不來救援？

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  霍家軍陳氏大營，陳安收到了衛義從的密報，正召集人手商量救援。

  衛讓忽然闖了進來：“何事召我？是不是有了霍少的下落？”等眾人都狐疑的朝他看來，他才察覺說漏了嘴。

  陳安冷著臉揮退眾人，指著衛讓斥道：“你如此輕易就丟了衛氏衛隊的指揮權，倒是沒把自己丟了！”

  “我掌握不了軍隊，隻能掌握自個的自由了。”衛讓苦笑道，“還沒有霍少的下落？那你們在商議何事？難道是要造霍同的反？”

  陳安陰沉著臉：“霍同現在大權在握，你以為我們還能對付得了？”

  “大權在握？”衛讓臉帶不屑，“那時門主未歸，人心惶惶，他言撤退，不過是順應了大家的心思。這隻是個小把戲而已，還真以為所有人都聽他的？”

  “小把戲？”陳安搖頭，“權力來自服從，對有些人來說，聽從一次就會聽從第二次。何況還有霍達的支持...最關鍵的是，霍少竟在此時不見了蹤影！”

  衛讓忽然臉現驚惶，“你說會不會...”

  “應當不至於，再怎麽說也是親兄弟。”陳安說道，“霍少是在與霍同對談後出走的，也許這是一種攻心戰術。”

  “攻心？”

  “正是！霍同先是費盡心思造成大軍聽令的假象，再以此攤牌讓霍少以為我等盡皆背叛，因此心灰意冷，不再抵抗！等門主回來後，見此情形，再問緣由，必然會對霍少很是失望！這才是要命！”

  “這麽複雜？”衛讓聽得有些懵。“門主會明察秋毫的吧？”

  “要是戰爭順利，門主可能會懲奸揚善；但若戰爭焦灼，就更需要霍同這樣的奸惡之人。”陳安說道，“你若不信，可以靜待最後的結果。當然，也可以做點事情彌補。”

  “怎麽彌補？”

  陳安遞過信報。“黑水軍的衛義從傳來信報：羅家堡的人沒有死，九宮山魏武的獨子也還活著。黑水軍行動不便，請求我們代為救援。”

  衛讓的第一反應是：衛義從執掌黑水軍了？接著大怒起來：“衛義從那小子第一時間給你報信？他不來找我這個親叔叔？枉我一直器重於他！”

  陳安哭笑不得。“你多心了。衛義從剛從霍華手中接過大權，很可能不清楚我們這邊的變動，加上兩軍的情報往來一直在我這，他派人來也很正常。”

  “也對。”衛讓瞬間釋然。

  “當然，衛義從肯定多多少少察覺到了一些，要不然也不會秘遣信使過來。”陳安繼續說道，“他還提到，這可能也是霍華的意思。霍華同樣有心腹手下被困。”

  “霍華？”衛讓不解，“霍華不是霍同一脈的麽？之前還一直和我們不對付。”

  “霍華雖和我們不對付，但也沒做什麽出格的事，反而處處維護大局，是個秉持中正的人。但這樣的人會被霍同所不容。以這次來說，霍華如果聽命於霍同，完全可以把黑水軍交給他的親信，不用交給衛義從。而交給衛義從，就表明了他想借我們的手去救人。”

  衛讓不置可否：“所以...去救？”

  陳安斬釘截鐵：“我和你親自去救，一刻都拖延不得。”

  衛讓又有些退縮了：“畢竟門主還沒回來，要是周氏的元嬰坐鎮荒原，我們兩個金丹過去，豈不是要被一刀一個、一刀一個？”

  “噗呲！”一直侍立在側的陳小舟聽得笑了。

  “你小子別笑我，”衛讓指著陳小舟，“你教你爺爺說，這趟危不危險？”

  “是有一半可能回不來。”陳安說道。

  “你就不能說點好聽的，糊弄糊弄我？”衛讓抱怨，“既然這麽危險，我再拉幾個墊背的！”

  “再耽擱下去，我怕他們支撐不了。”

  “幾天都能等著，再等一刻都等不了？”衛讓興奮的說，“魏武的獨子在裏麵，他肯定會一起去！孔鍾長期是羅家堡的供奉，也可以叫上！如此一來，人心又聚起來了！”

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  楊行感覺一刻都撐不下去了。

  夜幕降臨後，瘴氣變得粘稠許多，甚至超過了上次瘴氣潮的濃度。也許是周圍還有一條未閉合的地縫，釋出最後的穢氣引來了瘴氣的圍剿。而為了隱藏行蹤，眾人都舍棄了靈氣純以氣血對抗，築基修士還好，一些煉氣弟子就快經受不住。

  楊宅生一直在止不住的發抖。楊行遞給他一顆氣血丹，同他說話提神。“你說現在江陵峰上，我們族人正在幹嘛？”

  “不知道...”楊宅生服下氣血丹，臉色頓時好轉許多。純以補充氣血論，這比三階凝神丹還管用。“現在天都黑了，他們興許睡覺了吧。宏兒也許還在練武。”

  “王宏？”楊行想起了那個躲在虎子身後的害羞少年。“你和他還在聯係？”

  “是啊！”楊宅生說，“我們從小就約好要一起斬妖除魔的！叔你帶我離開村子後，我又回去過幾趟，給宏兒傳授了一套武藝！”

  想起那次回鄉，想到虎子和叔父，楊行心裏慨歎：宅生比自己有情有義得多！自己除了那次回鄉，後來再未回去看過王虎，最後遷移凡族時才知道王虎已經病逝了。

  “叔你是不是在想虎子叔？”楊宅生注意到了楊行的低落，“你不用自責，那不是你的錯。宏兒也說了，是虎子叔自己想不通，自己把自己給憋死的！宏兒就想得通，當不成仙人，還能練武，也能保家衛民！”

  楊行沒料到是宅生來開解他，換了話題道：“這次回去，你還敢打戰嗎？”

  “我會看看。”楊宅生小聲的說。

  “看什麽？”

  “我起先以為打戰很好玩，現在才知道真的會丟命！以後要是為了保衛家園，我願意再上戰場，但如果是沒意義的戰，我就不打！”

  “傻孩子，”楊行笑道，“如果每個人都像你這樣想，軍隊豈不是亂套了？打是不打，可由不得你！有時候為了最後有意義的一場戰，要先打沒意義的一百場，你也願意嗎？”

  看著楊宅生露出迷惘的神色，楊行摸了摸他的頭，寵溺的笑了。

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  這時，瘴氣中傳來陣陣靈氣擾動。

  “禁聲！”楊行下令。可能是敵人的試探。

  “是九宮山的人！”身邊的餘剛悶聲提醒。

  楊行也發現了，有幾個人影從瘴氣中走來，不知是先前被俘的還是剛剛掉隊的，正如行屍走肉般往四麵八方遊蕩。這明顯是敵人的手段，來引誘他們現身。

  “我跟你們拚了！”一個身影嗖的竄出，周圍人都拉扯不住。

  “這小子！”楊行認出了這人正是那個臉色桀驁的青年，九宮山門主的獨子魏來。這小子之前該說話的時候不說，現在該安靜的時候居然爆發了。

  敵人很快反應過來，魂柱落地生根，將濃鬱的瘴氣驅散得稀薄了些。就這樣，相隔的障礙被打開，兩軍在裏許的近距離上，忽然遭遇。

  “殺過去！”楊行帶頭朝前衝。靈識還沒察覺到什麽，前方就有幾聲悶哼傳來，似乎是魏來幾人倒下了。不好！他心中斥候之道忽然示警，猛的止住衝勢，身子一偏。一支箭矢擦著他的胸口掠過，釘進後方的石地裏。

  這是什麽箭法？完全沒有靈氣波動，根本察覺不到，偏偏又威力驚人！想必唐參就是這樣中招的！楊行後怕不已，身形移動不停，避免遭來下一次打擊。

  他身後的眾人沒這個本事。短短幾息之內，陸生、姚伍都中箭了，倒地不起；中箭的煉氣弟子則直接斃命。

  “我跟你們拚了！”楊行勃然怒起：一張弓幾支箭，就要叫我左營覆滅於此？不可能！

  凡物必有實體。凡過必留痕跡。靈氣不能發現的蹤影，瘴氣留下了它的痕跡。得益於無處不在的瘴氣，楊行發現了一條筆直淩厲的箭道，正輕盈如飛鳥般朝他射來。既然顯形，便無威力。他輕鬆躲過，直接將箭身握在手裏，摸著像是妖獸的獸骨。

  繼續前突，他看到了那個站在魂柱之上的身影。有點眼熟，卻想不起在哪見過。魂柱上鏤刻的飛鳥圖案不斷閃動，每次閃動都凝成一道虛影，在那弓手身後張開雙翅，又附著在箭身上俯衝而來。

  原來如此！這人借助魂柱的神秘力量和箭身的獸骨材質，才能達到“隱形”的效果！

  又躲過兩箭，楊行已衝到魂柱下方，避開劈砍而來的刀兵，一躍而起！弓手已將箭頭對準了他，而他也想起了弓手的身份：正是那日接收幕埠山時被他射掉半條命的王彪子！

  箭矢離弦，這麽近的距離躲是躲不過了，隻能硬接。楊行全身靈氣灌注在手中的飛鶴劍上，穩穩朝前一刺，就如許多年前庶務峰頂，救葉語冰的那招“閹牛式”。

  “叮”的一聲，箭矢掉落。弓手趕緊彎弓搭箭，楊行卻已橫劍在前。

  “王彪子！”一聲怒吼，弓手瞬間錯愕，動作慢了一分，被楊行一劍斬成兩截。

  血灑在魂柱上，鳥獸圖案立刻黯淡下去，直至熄滅。