出發救援前，楊行學霍華，召集築基修士討論。

  他不知道別的軍隊有沒有這種戰前動員的慣例，不過他在黑水軍中確實受益於這種交流和教導，因而對兵道的領悟精深了許多。在傷亡近半的情況下繼續冒險，確實是一個很考驗隊伍的決定。事先討論一番，至少能使人不和他離心。

  果然，唐參就很有顧慮：“這會不會是個陷阱？”

  “應該不會。”楊行說道，“之前就接到過羅家堡掉隊的信報，和這女子說的吻合，隻是沒想到黃鶴門和桐柏山童子也在裏麵。”

  “這女子身份存疑，”唐參連連搖頭，“我還是覺得太冒險了。”

  “羅家堡和我們同氣連枝，黃鶴門對我們有恩，桐柏山童子更是我們自己人，不能不救。”楊行說道，“何況，現在全線反攻，形勢對我們有利，再也沒有比這更好的機會了！”

  唐參見狀，也不再堅持。“既然你決定了，就去做吧。”姚伍也如此附和。

  “陸兄覺得呢？”楊行問一直一言不發的陸生，他很看重這位霍家軍老兵的判斷。

  “將士們傷亡太大，現在還有一口氣憋著沒泄，”陸生歎道，“快去快回吧！”

  楊行點頭。“不會耽擱太久，算著距離，應該兩個時辰可到，半天即可返回。”

  軍令既下，築基歸位，煉氣聽命，隊伍就此上路。

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  按那女子的說法，霍山和周氏兩位元嬰仙人的對決，除了形成這片方圓千裏的穢氣荒原外，還在荒原的中央生成了一片大湖。湖邊有瘴氣生發，阻隔了越寇的圍攻，羅家堡眾人因此幸存下來。若真是如此，他們遲早會被敵人找到。隊伍必須趕在瘴氣消散前到達，沿途還要防備越寇的襲擊。

  楊行帶著陸生等人，加上打剩的左營半數士卒，在穢氣中快速行進，隻一個時辰就抵達了瘴氣的邊緣。

  瘴氣和穢氣不同，瘴氣威脅更小而迷惑更大，尤其能阻隔靈識的探察，讓人失去方向。還好這瘴氣是由湖水生發，和大江上的水氣一般稀薄，比瘴氣潮差遠了。楊行叫唐參、姚伍兩人各扛一麵旗幟“黑水軍左”、“丹陽峰羅”，在隊伍前頭指引方向。對煉氣弟子來說，瘴氣中的軍旗就如霧中的燈塔，這也是軍旗的功效之一。

  四周白茫茫一片，楊行卻對前進方向認定不疑，不是靠視線、也不是靠靈識，單純隻是斥候之道的運轉。這感覺難以言明，又玄奧非常，仿佛是回到了十年前霧瘴救援羅宇的那次。

  “凡物，必有實體。”穢氣和瘴氣並非無處不在。楊行、陸生、唐參、姚伍等築基修士一字排開，雁行在前，將穢氣連同瘴氣推擠到兩邊，身後的煉氣弟子就可以幾乎不受影響。

  “凡過，必留痕跡。”隊伍經行之處，留下的痕跡整齊而清晰，在瘴氣中經久不散。這可能會引來敵人的追蹤，當然，也可作為原路返回時的指引。

  “痕跡有諸多變化。”越往前，穢氣就越稀薄，瘴氣則越濃鬱。穢氣是地煞生成，瘴氣則是由水而來，這是否表示：荒原中央的地坑在漸漸閉合，被仙人打爛的天痕地勢將重新穩固下來？

  “變化產生新的痕跡。”走到後來，瘴氣已是濃鬱得超過想象，和十年前霧瘴救援那次不相上下，且漸有吞噬穢氣之象。楊行心裏咯噔一下：該不會是十年一遇的瘴氣潮來了吧？算算時間，也差不多了！那就糟了！不僅是這趟救援，整場戰爭都會受到影響！

  將擔憂藏在心裏，繼續沉默趕路，很快天地間一片澄澈，瘴氣、穢氣通通消失不見。陸生等人嘖嘖稱奇，楊行知道，這是到了瘴氣和穢氣的生發之眼、龍潭湖邊了。

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  這是一片黃沙與黑石交錯的焦土之地，眼前長長的地縫與大大的陷坑仿佛在述說當時的一戰有多麽酷烈。而在焦土之下，已有黃的小花、綠的野草冒出頭來，這是天痕地勢在自發修複它的傷疤。

  沒有了瘴氣的阻隔，靈識久違的舒展開來，能感受到視線難以企及的遠處，有一道沙子堆起的土坡，以及土坡後麵龍潭湖水的淡淡靈韻。靈識沿著湖岸延伸，一直到十多裏外，都沒發現有人員的聚集！

  “回去吧！”唐參建議道。

  “是這個方向沒錯啊...”楊行用靈識再度覆蓋過去，仔細查探幾遍，終於發現了疑點：前後幾十裏的湖岸，隻有此處有一截小土坡！

  十年前的那場救援，羅宇就是這樣堆了一道堤壩作隱蔽，效果很好。既能以湖水的靈韻掩蓋自身的靈氣波動，又有實物障礙以遮擋過往修士的探查。那次餘剛也在，應該會效仿；或者，這本就是他們羅氏、羅家堡特有的固守待援之法！

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  徑直越過土坡，楊行立刻看到了隱蔽的眾人：人數約在五十上下，和自己這邊相當；一個個正因努力壓製靈氣波動而辛苦忍耐著，身上帶傷的就更淒慘了；領頭的築基修士上前來，是餘剛和謝爭。果然是羅家堡的人！另外，還有一個陌生的公子哥正桀驁不馴的看過來，倒是未見黃鶴門弟子和桐柏山童子。

  “隻有你們過來？”餘剛臉色蠟黃沒有血色，完全看不出之前龍精虎猛的樣子了。

  “終於有人來救我們了！”謝爭倒是高興得很。

  “叔！”呼喊聲響起，楊宅生從後麵擠了上來。

  “你怎麽在這裏？”楊行一把將楊宅生拉到身邊渡脈查看。

  “我給霍少傳信，不知怎的就被困住了。”楊宅生不好意思的說，“叔你放心，這都是羅家堡和九宮山的人，黃鶴門和江陵峰的早跑掉了！”

  “沒受傷就好。”楊行不作深究。

  唐參和姚伍兩人正負責警戒，聽了對視一眼，咧嘴一笑。

  忽然，天外飛來一隻弩箭，瞬息間就到了唐參麵前。唐參大吃一驚，右手刀劈不及，情急中以左掌斬在箭杆上，同時側身翻滾躲避。饒是如此，仍被射中了肩窩，半邊身子很快被血染紅。

  這箭竟能躲過眾人靈識，直取將領要害！

  “敵襲！”姚伍大喊。

  “組圓陣！”楊行很快反應過來，將受傷的唐參和羅家堡眾人保護在中間。謝爭沒什麽猶豫就上前來補上了唐參的位置。

  唐參艱難的拔除箭支，喘著粗氣說：“果然有陷阱！”

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  一百公裏外，剛取得大勝的霍華下令停止追擊，整隊結陣。此戰黑水軍以一金丹、百築基、千煉氣的陣容，大破敵軍萬獸陣，將對方三金丹陣斬、重傷、驅趕各一，牢牢控製了龍潭湖以西至軍山的大片範圍。

  得知楊行去了龍潭湖救援羅家堡，霍華無視洶湧而來的瘴氣，毫不猶豫的下令增援。

  “報！”軍陣之外，有信使攜中軍大營的軍令而來。霍華將人放進來，認出傳信之人竟是霍同的親信衛溫！

  “傳中軍主將霍達之令，命黑水軍停止追擊、就地結陣，切勿再行浪戰！尋機往中軍大營匯合！”衛溫正正經經的宣讀完軍令，又笑著說，“我早年在商隊時，就看出霍華老弟你的不凡；如今你連戰連捷，殺敵數都已超過黑水軍的總數了吧？老哥我佩服佩服！”

  “衛將軍過獎了！”霍華也笑著回應，“我正打算引軍去往龍潭湖，救了那羅家堡眾人，再回來不遲！”

  “霍華老弟！你要違抗軍令嗎？”衛溫頓時不悅道，“實話告訴你，正是大公子叫你停戰！大公子還說，叫你本人隨我回去複命，一刻都不得耽誤！”

  “這...”霍華的笑容僵在臉上，“羅家堡那邊...”

  “二公子的人，管他作甚！霍青給你的氣，你還沒受夠嗎？我可是聽說，他差點搶了你的軍功！”衛溫勸道，“自出發以來，黑水軍連場大戰，場場大勝，戰功和名聲已經足夠了！將士們也都很辛苦了，要是不小心敗了一戰，那就不好看了！”

  霍華一聲冷哼：“勝多了就要敗？你以為這是玩骰子？”

  “你在勢頭上，我不跟你爭。但我要問一句：你連大公子的命令都不聽了嗎？”衛溫警告，“你那百人築基團是怎麽組建起來的，你可是忘了？”

  “大公子的命令，我當然要聽。”霍華以退為進，“但我怎知你所說的，就是大公子的命令？據我所知，你可是在漢陵峰草市破口大罵，要與大公子誓不幹休！”

  衛溫急著解釋，又忍住了，叫霍華屏退眾人。霍華照做後，他小聲道：“那隻是做給外人看的一場戲而已！”

  “那時候大公子被門主打壓，不得已要找人承擔罪責。之後我名為閉關，實則往桐柏山募兵，這次在雲夢澤也立了一些功勞。可惜我手下有人曾為盜匪，做過一些齷齪事，被人檢舉而解散。大公子也受了連累，才從北線到中路來。沒想到正逢門主失蹤，大公子為了大軍安危，不得已奪了霍青的軍權，以戴罪立功！”

  “我聽到的可不是這樣。”霍華曾收到北線的信報，絕不是募兵與解散這麽簡單。說是桐柏山一支盜匪想借參軍以求個正身，投到霍同門下，被稱‘暗衛’。可能是以前作惡太多，被苦主檢舉。事情鬧得很大，門主親自前去處理，當場對質、昭惡、定罪，親手斃殺數十人後，將餘眾解散，趕回桐柏山中。霍同本該因此一蹶不振，沒想到踩著霍青的背翻了個身。

  “我不管你聽到的是什麽，”衛溫打斷道，“你隻需要知道，我仍然是大公子的人，剛為大公子奪回了衛氏。而你，也是大公子的人，這永遠不可能改變，明白嗎？”

  “非常明白。我這就隨你回去。”霍華放棄對抗，幹淨利落的說，“回去之前，容我處理一下軍務。”他叫來黑水軍的主要將領，當著衛溫的麵下令：“我不在時，黑水軍由...右營校尉衛義從統領！”

  現場輕聲喧嘩了一陣，下首的鄭陽則輕啐了一句：“果然還是要看家世...”

  衛義從本人也有點不知所措，還是大聲應道：“衛義從領命！”

  衛溫在旁重新笑了起來：“衛義從這小子，雖然也有點一根筋，但不是不能培養。”他以衛氏長輩的身份當麵提點了衛義從幾句，又對霍華有些忘形的說：“不妨告訴你，大公子那邊已經有點眉目了，今後你想要‘百人金丹團’也不是不可能！”

  霍華則告誡衛義從：“多看情報，特別是最近的信報。”轉頭便對衛溫笑道：“我們這就出發吧！”

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  霍華和衛溫離開沒多久，好幾路信使就從黑水軍中出發，往陳氏大營而去。