霍青沒想到衛讓會明著到青葉峰賀禮，暗地裏又潛入靈丹閣來會他，還帶來衛氏支持他的消息。細細一想，這麽做肯定是為了瞞住衛溫，倒是差點連自己也被瞞過了。現在金丹後期的衛良都表態了，新晉金丹衛讓也親自出麵，衛氏的支持已經十拿九穩。

  衛讓離開前還說：“表弟，要好好照顧那隻八哥鳥哦！”

  霍青搖著頭苦笑：衛讓的做法看似孟浪，實際一步步都有謀劃，前後呼應，還真是...處心積慮、意味深長！

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  衛讓才走沒多久，鍾化又來稟告，萬寶樓樓主向陽求見。

  消息夠快的！前腳父親才讓自己去管萬寶樓，後腳向陽就來拜訪。

  “快請！”

  不比見衛讓時的隨意，和向陽的會麵需要慎重對待。向陽畢竟是長輩級的金丹，執掌萬寶樓幾十年，行事霸道得很，凶名遠播。

  以前靈丹閣和萬寶樓打交道不多，雖然一個經營草藥靈丹，一個經營護具法器，沒有直接競爭，但對丹砂等原料的爭奪上還是有過衝突。十年前的白漆丹生意，相當於在挖萬寶樓牆角，霍青還插過一腳，那時候萬寶樓還派人過來警告。現在父親讓他管理萬寶樓，他必須得到向陽的支持。

  霍青略微檢查了一下儀容，向陽已快步走了進來。

  向陽猿臂擺動，昂首闊步，一看就是十足武夫樣，邊走還邊對帶路的鍾化呼呼喝喝。霍青從小就記得這位“向叔叔”的凶惡，如今這張臉多了點滄桑，竟因此增添了從容，十足壞人變老了的樣子。

  “我就知道霍少並非池中之物！”向陽見麵第一句就如此說道。

  霍青還記得，當年白漆丹事件，向陽可是說他“瞎搗亂”的，原來換個說法叫“非池中之物”。不管怎樣，向陽得知消息後，第一時間過來拜見，也算誠心了。

  “霍青見過向叔叔。”他以晚輩禮節拜道。

  兩人寒暄片刻，向陽說起萬寶樓的歸屬，霍青連忙假意說道：“父親那是說笑的，我才疏學淺，哪敢對萬寶樓指手畫腳？”

  向陽楞了一下。“如此大事，門主怎會說笑？”俄而才明白過來霍青是假意推辭，他歎道：“萬寶樓常叫門主他老人家失望，是我的過失。我也曾想過，霍少經營靈丹閣一枝獨秀，何時也能帶領萬寶樓重鑄輝煌？看來門主是聽到了我的請求。”

  霍青見他說得勉強，心想他應該能猜到，自己絕不會和大哥一樣聽之任之，定是要“指手畫腳”的。便不管向陽是真心還是假意，借著這當口，確定了對萬寶樓的管轄。

  向陽也不再糾結，大大方方的講述起萬寶樓的現狀來。

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  “所以說，”霍青皺著眉頭聽完，“萬寶樓除了少數幾件法器可以自己煉製外，其他的都是靠從南陽轉運成品來售賣？”

  他沒想到在向陽口中，萬寶樓居然是個空殼子，仗著壟斷霍山的煉器生意，才風光了幾十年；隨著南陽蘇氏和洛陽羅氏加入競爭，轉運售賣的生意就做不下去了。此外，萬寶樓還承擔霍家軍的法器供應，有自己的商隊和貨棧，什麽都插一手，東一榔頭西一棒子，根本沒什麽穩定的進項。

  他不相信，萬寶樓要真這麽不堪，怎麽養活上上下下幾百人？怎麽反哺鬆溪峰的煉器爐終日不歇？向陽怕是在故意賣慘，變相抵製他的管轄。

  麵對質問，向陽沒有作答，反而說道：“聽說霍少和蘇氏將要聯姻，如此正好。讓蘇氏透露幾個配方過來，萬寶樓就能過點好日子了。”

  霍青氣笑了：一點本錢不出，淨想著別人給你出力。空手套白狼，這就是你的如意算盤？他的臉色陰沉下來。

  霍山的權力結構不像宗門，掌門統管一切；而更像是合夥做買賣：買賣之外，四大家族有相當大的獨立性；買賣方麵，一定是霍家說了算。要是萬寶樓不聽招呼，霍家的威權何在？

  “霍少別見怪，向家對於煉器實在是力不從心。”向陽說道，“煉器講求積累，蘇氏是煉器出身，羅氏是煉器世家，而向家隻是半路出家。當年霍山成立，門主命令向家負責煉器，即使向家再不勝任，也領命了。煉器不僅要儲備海量配方，還要培養大量煉器修士，這都是立足僅百年的向家難以辦到的。”

  一百多年前霍山成立，那時候自己還未出生，大哥倒是已經成年。向陽是在提醒自己，他和大哥的百年交情嗎？

  “這麽多年來，萬寶樓壟斷煉器，利潤豐厚，就沒想著收集一些配方，培養一批煉器人才？”霍青語氣漸漸嚴厲。向陽明顯在誇大困難，可惜自己在萬寶樓沒什麽眼線，沒有證據戳穿向陽的說法。

  “我打戰使劍是一把好手，打鐵鑄劍還真比不過那些鐵匠。這一點門主也應當知曉。門主和家祖相交莫逆，我更是跟隨門主從中原一直來到南疆。向家對霍山的忠心絕對可靠，蘇氏、羅氏就不知道了。霍少將來是要擔當重任的，難道你願意器重有才無德的蘇氏和羅氏，不願扶持忠心耿耿的向家？”向陽激動起來，聲如洪鍾、須發皆張，很有點戰場猛將的意味。

  “擔當重任”幾個字讓霍青聽得舒服。向陽一口咬定“忠心耿耿”，他還真沒辦法繼續問責下去。但他也能看清楚，向陽這是耍嘴皮子功夫：光靠幾句話就想讓自己跑腿，找蘇氏要配方，還跟羅氏鬥？他沒那麽傻。

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  向陽繼續說道：“四大家族的壟斷不是沒有緣故的，首要便是忠於霍山。就像這次，門主一句話，我就能把萬寶樓交出來，蘇氏和羅氏能做到嗎？”

  霍青點點頭，心想這話倒是不錯。在霍山做生意，也要講資格的，四大家族的地位不能取代。羅氏是占了中原世家的名分，趕在霍山北進的當口，又有之前羅寅打下的基礎，父親才默許其涉足。若是此番羅寅不能結嬰，羅氏便沒了和四大家族抗衡的資格，吃下去多少，最後都要吐出來。

  見霍青認同他的話，向陽語氣也緩和下來：“我跟隨門主日久，猜想門主的心思，應該也是看羅氏不慣，但礙於麵子和名聲不想大動幹戈，於是想借霍少的手來打壓。其實羅氏應該低調一點，像蘇氏那樣不是很好嗎？”

  羅氏確實比蘇氏高調很多。蘇氏以霍家姻親的身份，進駐霍山後都從未主動出擊，隻是守著蘇氏會館等生意上門。反觀羅氏，先是和靈丹閣競爭，失敗後又和萬寶樓打擂台，在外還有羅家軍和商隊四處行走，動作頻繁。其實羅氏在羅寅時期還是穩紮穩打的，羅寅走後就開始狂飆猛進了。

  隻是，打壓羅氏？父親，你真的是這個意思嗎？

  “羅氏畢竟家大業大，哪裏輪到我來打壓？”霍青苦笑。

  “靈丹閣不就在煉丹上，多次挫敗洛陽會館嗎？”向陽說道。

  哦？霍青一愣，看來此番的任命，最大的功勞還是著落在葉玉嬋那裏？他搖頭道：“煉丹是我主業，煉器我又不懂，怎能比較？”

  “這次隻要查清羅宇的虛實，找到馬槊的缺陷...”向陽開始獻計獻策，看來他已經想出一套完整的謀劃了。

  “我記得，羅宇初入霍山時，是在向家的鬆溪峰研習煉器？”

  “羅氏本身是煉器世家，鬆溪峰哪在他眼裏，隻不過是剛來，做做樣子罷了。”

  “那個馬槊，萬寶樓真的煉不出來？”霍青心中開始思考對策，反正這事父親也過問過，躲不掉的。

  “馬槊的配方不是什麽絕密，煉肯定能煉出來，就是花費不菲，這也是馬槊不行於世的原因。”向陽浸淫煉器日久，眼光還是有的，“但那羅宇聲稱隻花費了一半原料，這就了不得了。他要真能辦到，霍家軍都要舍法劍而取馬槊了。”

  “羅宇所言屬實？”霍青問道。

  “他將煉出的馬槊在洛陽會館展示過，我派人看了，確定沒問題。但原料不好證實...”

  霍青沉吟思慮時，向陽又湊過來小聲道：“羅氏的商隊總往幕埠山跑，那邊很不太平，要是哪部越寇能有點眼力，給他們添點麻煩......”

  霍青心裏一驚，脫口而出：“你不要亂來！”

  向陽“嘿”了一聲，很快收斂住。“霍少說不亂來，我就不亂來。”這會兒又像是下屬一樣，顯得相當配合了。

  霍青知道向陽的盤算了，他這是在考驗自己：你要能拿來蘇氏的配方，打壓羅氏的發展，萬寶樓就是你的下屬；要是不能，萬寶樓就是個空殼子！

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  向陽走後，霍青留在靈丹閣獨自思量。

  目前四大家族中，已有陳、向、衛與他接觸，翟家一向中立，就不說了。

  陳氏是他的盟友。他不僅拜了陳氏老祖為師，還和陳氏的當家人陳禾相交不錯，陳安老爺子也將情報與他共享。這是他的基本盤。

  向家萬寶樓已歸他管轄，但並非心甘情願，還要他擺平馬槊的風波，甚至拿到蘇氏的配方之後，才會歸心。

  衛氏已表態支持他，但是暗中支持，明麵上衛溫還是大哥的人。和向家一樣，衛氏應該也有自己的述求，但還沒說出來。

  霍山的事就是這樣，各方利益不同、意見不一，表麵上和和氣氣，內裏地爭鬥不休。他從小在這樣的環境，早就習慣了與各方勢力犬牙交錯、虛與委蛇，養成了凡事要謹慎、遇事先試探的性格。所謂此消彼長，他有信心剝開這一團亂麻，在平衡中拉鋸，在妥協中前進。