周竹在河岸邊發現了狼妖的蹤跡。腳印淩亂、靈氣雜糅，應該不止一隻，很可能是一群。

  “看來我還有修行斥候之道的天賦。”周竹洋洋自得。

  葉語冰很是憂慮。“以前碰到的都是獨狼，現在卻是狼群，養活一群狼可不容易。在我們過來之前，這些畜生不知道作了多少惡。”狼妖成群、魚妖成群，蠱蟲也成群...這世道是怎麽了？妖獸怎麽變得這麽多？

  兩人沿著蹤跡到了一處凡人村落。剛接近就聞到一股濃烈的血腥味，等進了村，就見村中的房屋大多殘破，村子裏不見人影，角落裏堆積著一些殘肢斷骨，這裏已經遭了狼禍。

  葉語冰看著滿地的血跡，一聲嬌叱：“畜生！”周竹臉上也沒了嬉笑，麵沉如水。

  懷著滿腔憤怒繼續往下追，平原變成森林，越往深處，森林越加濃密。多石起伏的小丘一座接著一座，樹木變高變密、樹藤占據了空中和地麵，灌木和蘚叢隱蔽了深坑和溝渠。這種修士都罕至的原始密林，正是狼群藏匿的樂園，痕跡會越來越少。追蹤則越來越難：貼地急奔太過危險，低飛也不行，再高一些，超出樹冠之上，又不利於探查地麵。

  最後兩人想出方法：像獵人一樣沿著溪流和水溝前行，用靈識貼地搜索。果然，很快又找到了狼群的蹤跡。狼群不擅長途急奔，追上隻是時間問題。這樣一來，兩人倒不急於趕路了，隻是徐徐追擊，保留實力，準備對敵。

  沉默趕路時，葉語冰回想殺狐妖、除魚妖、鬥蠱蟲、遇漁夫、進東山城這一路的經曆，喃喃自語：“為何這世間有如此多的妖怪，讓凡人不得安生？為何那靈山中的仙人不通通出動，來為民除害？”對凡人來說，妖獸是近乎無敵的存在，但對他們來說費力就可擊殺，對金丹強者來說更是舉手之勞。比如，為何父親不下山除妖呢？

  “人都要先顧好自己，再幫助他人。”周竹似乎也為這些天的經曆而觸動，有感而發道，“對修士來說，首要是自己的修為，其次是門派的大任、凡族的安置，這荒山野地的凡人，自然要往後排了。而且道法自然，自然就包括了物競天擇、適者生存。就比如這森林，如果更適合妖獸而非凡民，修士為何要幹涉天意呢？”

  人命怎能和妖獸等同！葉語冰覺得有些不安。“我們從小接受的教導都是，修士是代天牧民啊！”她說道。

  “有沒有牧民我不知道，”周竹的語調漸漸變得陰沉，“我聽說有的邪修會放牧妖獸，就像放羊一樣。他們豢養大量幼獸，放出去到處吸食靈氣，少不了也要作惡，有的會被除去，甚至自相殘殺；等這些妖獸長成，他們再來收回去。放出去一百頭幼獸，收回來也許隻有一兩隻厲害的，如同養蠱一樣。”

  “你說這些妖獸，都是別人故意放的？”葉語冰嚇了一跳，“誰會這麽幹？這要禍害多少人啊？”

  周竹沒有回答，凝神看向前方，從這裏到江夏，還有好幾萬裏。這一大片區域內，分布著望江樓、九宮山、珞珈山等大量中小門派，本來該由他們負責境內凡人的安全。但近年來，越人大舉北上，這片區域被周氏允諾給了鱷越。在鱷越的侵襲下，這些門派能自保就不錯了，哪還管得了凡人？各種妖獸越來越多，門派、家族、修士、凡民，肯定都要經曆一番磨難，現在隻是一個開始。

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  追到近處，狼群終於發現了他們，反朝這邊奔來。兩人便停止了追趕，靜心調息，等狼群來戰。

  距離越來越近，靈識能清晰查探到，狼群裏有十幾隻高階青狼，和兩隻大型鐵背狼，相當於人類修士的十幾個煉氣弟子加兩個築基修士了。而他們這邊也才兩個築基修士。這次不同於殺狐妖時的以強打弱，也不同於除魚妖時的上岸就安全，這次會是一場硬戰。

  周竹忽然說道：“我們無需害怕，這些狼妖應該怕我們。”

  “何出此言？”

  “它們明明數量占優，可以讓幾隻埋伏在暗處偷襲的，卻選擇了全部出來對戰，不是怕了是什麽？”

  葉語冰搖搖頭：“青狼不擅隱藏，躲不過我們的查探，埋伏起來也沒用。”這還是孫池教她的。孫池還說過，狼妖多智而近人，不能小瞧；其妖身是銅頭鐵背鋼腰，弱點在腿和腹部。

  “沒想到你也懂這些...”周竹有些尷尬，“我隻是想讓你寬心。”

  “這沒什麽，行俠仗義不能總揀軟柿子捏，遇妖多了難免碰到危險，兵來將擋水來土掩便是。”葉語冰挽出一朵劍花，擺開陣勢，狼群已圍了上來。

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  鐵背狼樣子和青狼差不多，背部明顯高出一截，氣息也旺盛得多。兩隻鐵背狼麵對著兩人，十幾隻青狼從兩翼展開，圍成一個圈，將兩人包圍在內。

  鐵背狼還未動，身後一隻青狼試探著撲向葉語冰。她輕鬆躲過，用劍在狼頭狠狠一擊，發出“錚”的一聲巨響，果然並未劈入狼頭，狼妖的妖身還真是“銅頭鐵背”。但她的龍淵劍也非凡品，全力一擊之下，青狼雖未受皮肉傷，卻也顱內震動不休，身形歪歪扭扭就要倒下。

  這時十幾隻青狼都動了起來，一半撲向葉語冰，一半撲向周竹，兩隻鐵背狼卻紋絲不動。兩人為免腹背受敵，選擇了背抵著背，在原地揮劍戰狼群。好在狼群也沒什麽章法，亂撲亂咬，有時候狼身撞到狼身，差點自己打起來。

  敵人太多了！一陣“叮叮當當”響過，劍身擊打在狼妖的頭、腰、背，隻能擊退，無法殺傷。葉語冰想趁一隻狼妖撲過時，趁隙攻其柔弱腹部，卻被別的狼妖用頭背當下。

  這麽打太吃虧了！狼妖完全以身扛劍，他們卻不敢親試狼爪，更何況還有兩隻大的還未參戰。葉語冰和周竹倒有一半精力在防備著兩隻鐵背狼。

  不能一直被動挨打！葉語冰讓龍淵劍淩空飛起；她的本體則在狼群的撲咬中閃轉騰挪。好在她對“天地劍”的修煉越來越熟練，身體以劍道本能躲避，飛劍以道修靈識控製，兩不耽誤。才一會兒，飛劍貼地鑽入一隻青狼身下，從其腹部刺入，從尾部刺出，好歹結果了一隻。

  “好樣的！”周竹一聲暴喝，紫電青霜劈斷一隻青狼的前腿，也建了功。形勢慢慢變得有利起來。

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  這時兩隻鐵背狼加入了戰鬥，看都不看空中的龍淵劍，就都朝葉語冰本體撲來。周竹連忙逼退當前之敵，祭出兩麵小圓盾，守護在她身前。鐵背狼身材高大，攻擊和防禦比高階青狼翻倍都不止，一爪就將圓盾抓出一個小洞，再一拍，圓盾上就有裂紋蔓延開。

  防禦圈被鐵背狼輕鬆破開，兩人改為遊鬥。葉語冰操縱龍淵劍飛回，與周竹各纏住一隻鐵背狼，勉強勢均力敵，但周身還有十幾隻青狼不間斷的攻擊，稍有差池就添一道傷口，形勢又變得凶險起來。

  “接劍！”周竹故技重施，將紫電青霜往一隻鐵背狼身下拋出；葉語冰分出靈識默契接住，操縱紫電青霜往上刺。可惜，鐵背狼躲得太快，這一劍隻劃傷了它的肚皮。

  受傷的鐵背狼一聲嚎叫，轉身對著周竹猛打猛拍。周竹抵擋不住，不得已換了一麵大方盾，又脫下披風覆蓋在盾牌上，才勉強承接了幾記。然後，他幹脆放棄攻擊，全力防禦，還將狐妖尾骨也朝葉語冰拋過去，想讓她拿去減輕一點壓力。

  葉語冰正操縱兩柄法劍，見了狐妖尾骨，剛要伸手去接，忽然意至心頭，又分出一縷靈識附著在三叉戟形狀的尾骨之上，操縱其淩空飛了起來！

  周竹差點驚呆了，據他所知，“天地劍”最多操縱兩柄法劍對敵，葉語冰這已是第三把了！匆忙間，他又將兩條魚骨扔出。

  葉語冰在絕境中鼓起勇力，居然又有了感應，用靈識接下兩條魚骨，繼續在空中翻飛起來。此時空中已是五柄法劍，一高一低、一左一右、一前一後，刺擊、劈砍、旋轉、來回，她將全身靈氣運用到了極限。

  攻擊！攻擊！左，右，刺，撩，斬，殺！殺了一隻！再殺一隻！唯有戰鬥、唯有法劍、唯有劍道，才能讓她如瘋如魔、生機勃勃。她隱約覺得這五柄法劍就像自己的手腳，起手、抬腳、交叉、纏繞；雖有些手忙腳亂，但能配合不亂。

  周竹裹著披風的大方盾也告碎裂，又拿出其他法寶來擋，最後連辟水的玉傘都拿出來報廢了。不過這時狼群也死傷殆盡，隻剩最後一隻腹部受傷的鐵背狼帶著重傷而逃。

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  五柄法劍落地，葉語冰終於停了下來，閉上眼回味剛才的玄妙。她心裏清楚，經此一役，晉入築基中期將再無障礙。

  睜開眼，除了滿地的狼屍，就是周竹被毀的各種法寶。大小盾牌、幾色披風、玉佩玉傘...她看得冰眼花繚亂，暗歎法寶多就是好，剛才要不是周竹全力守護，她也沒機會專心操縱五柄飛劍。

  周竹倒是很灑脫：“舊的不去，新的不來，物盡其用，就不算浪費。”

  葉語冰撿起那柄玉傘，斷裂處夾了層油紙，抽出來一看，上麵寫滿了人名。她知道這就是初次見周竹時他炫耀的那柄萬民傘，竟被加工成法寶了，又在此毀去。她心裏感歎，問周竹：“我看你法寶眾多，又是築基後期，怎麽戰力和我差不多？”她還是有所保留了，沒說“戰力還不如我”。

  “這你就有所不知了。”周竹說道，“築基築基，基礎築得越牢，將來成就越高，結丹倒不急於一時。所以我到處遊曆，就是為了補足各種經驗。聽說霍山的霍青也是如此。”

  葉語冰知道姐姐在給霍青效力，聽了噗呲一笑。“你還和霍山二公子比？有點自不量力。”

  “霍青修煉比我刻苦，但我經曆比他豐富，聽說他連一次像樣的曆險都沒有過。我們走的是不同的路，也許他會先我結丹，但之後就不好說了。”周竹認真說道。

  “你就吹牛吧！”話雖這麽說，葉語冰還是震驚了一下。她聽姐姐說過，霍青結丹幾無懸念，甚至有結嬰之望。周竹對於和霍青的比較，絲毫不杵，看來相差也不是太多。她還是不敢相信：就這麽一個呆子，以後能成元嬰仙人？

  “我們遊曆這些天，我又有了新作，念給你聽聽：“劍行天地外同塵，因敵施策內入神。心地出離三界苦，洞天遊賞四時春。怎麽樣？”在周竹看來，狼妖已被除去，不妨礙他吟詩作對了。

  葉語冰也警惕心大減，一群狼妖都已伏誅，剩下一隻還能翻起什麽風浪？她附和道：“聽起來不錯。”這種遊曆以助修行的想法很得她心意，也很貼近師尊田平的教導。她想起原庶務峰經世堂前的一句詩，田平師尊跟她說過全文，當下不由得念了出來：“庶務洞明皆學問，修煉且放日高眠。桃李無言寒梅放，指我道淵一擲間。”

  周竹咂摸了一會兒，苦笑道：“為什麽每次你隨口說一句，都比我打磨許久的要好呢？”