鄧叡提起潁川鄧氏，羅珅臉色一變：“可是有‘潁川三鄧’的鄧氏？”

  “老夫正是出身潁川！”鄧叡語音鏗鏘，連胸膛都挺得高了。

  羅宇孤陋寡聞，還未聽說過“潁川三鄧”，料想應當是三位元嬰仙人，雖比不上洛陽羅氏，也足以說明潁川鄧氏的實力了。關鍵是另外六大主家，是否背後也有中原世家撐腰？若真是如此，不說這些世家的元嬰戰力，單是這其中透露的關係、淵源和根基，就更深更複雜了。所以，七大主家實際上是中原世家在南陽的代理人，這就是他們的底氣。

  “羅氏想要成為南陽第八主家，也不是不可能。”鄧叡忽然緩和道，“想當初南陽初創，還隻是一個鬆散的聯盟，那時候可是有十三主家。百年來風雲變幻，人事更迭，到現在隻剩下七家。為什麽我鄧氏能屹立不倒？正是秉承了做生意的傳統，一直讓盟友得益。羅氏想要加入進來，就去潁川談吧！”

  羅宇想，好一個綿裏藏針。鄧叡的意思是：那滅亡的六家都是隻想著自己，沒讓盟友得益的，羅氏也想這樣嗎？單單一個潁川鄧氏，羅氏或許不怕，要是七個元嬰世家呢？羅宇想看叔父會如何應對。

  羅珅卻哈哈大笑，輕描淡寫道：“道友言重了。我等隻是受長老委派，赴南疆給霍光效力而已，不會在南陽久留。不過等到了霍山，免不了要和南陽交易，還請道友多多關照啊！”

  見羅氏知難而退，鄧叡笑容滿麵：“好說，好說。”

  ----------

  從宛樓出來，時候已是深夜。

  “那個鄧叡果然是個草包。他難道就沒想到，我們去給霍光效力，霍光又一心修理南陽，他們不還是處於危機之中嗎？”羅珅狠狠說道。

  “三位道友請留步！”羅宇轉身，見之前惜字如金的蘇護在遠處招呼，下一刻便到了他們眼前。

  “三位遠來是客，鄧盟主說要做足禮數，就一定會做到。”蘇護快速將儲物袋塞到羅璟、羅珅手中，羅宇也得到一枚。

  羅宇想，剛才不給，現在才來，那位鄧盟主是得意忘形忘了吧？靈識探入儲物袋，我的天，居然又是一整個房間的靈石！加上之前叔父所贈的，已經超過一千三階靈石了！足夠購買一百個煉器劍坯，或是十套防禦法陣，抑或一整座荒原靈台了。這一趟的收獲，居然超過了之前幾十年的奮鬥！

  他不禁感慨：以前跟著父親，雖說靈丹法器不缺，卻也是能省就省，哪比得上現在闊綽？深究起來，這應該是他登堂入室、正式代表父親獨當一麵的緣故。要不然憑他的修為，哪有資格參與其中？

  ----------

  拿人手短，羅氏三人立刻對鄧叡和蘇護的觀感大好。便在這宛樓門前，羅珅柔聲問道：“蘇道友的家族，是中原何門何派？”

  蘇護卻長歎一聲：“實不相瞞，我是散修出身，身後並無家族門派。”

  羅珅後頸汗毛豎起：難道剛才是鄧叡在詐他？南陽隻是一群普通金丹修士的聯盟？

  蘇護見狀，連忙解釋：“其他六大主家背後確實都有中原世家支撐。鄧盟主的話貨真價實，他是潁川鄧氏族人，隻不過是旁係而已。”

  羅珅這才長出了一口氣。他狐疑的盯著蘇護，不知道對方為何要告訴他這些，還直接說出了自己的散修出身。交淺言深，必有所圖。

  蘇護先對著羅宇說道：“你父親是個厲害人物，他在南陽八年，把幾大主家整治得服服帖帖。我們好不容易將他盼走…”他轉而緊盯著羅璟、羅珅二人，“結果還不到半年，你們就緊隨而來。很難讓人相信，霍山和洛陽沒有密謀。鄧盟主有些反應過度，進退失據，也是正常。”

  羅宇很是興奮，沒想到父親這麽厲害。怪不得他們三人隻是路過，南陽就又是宴請又是送禮，一副如臨大敵的模樣。

  羅珅卻聽出了別的意思：南陽不想麵對霍山和洛陽的南北夾擊。另外，南陽七大主家，真的是鐵板一塊嗎？他問道：“蘇道友是怎麽個意思？”

  “鄧盟主的意思就是我的意思。”蘇護笑了笑，“我們所求不多，維持現狀即可。以鄧盟主來說，本來他在家族裏，是個不能繼承家業的旁係，但他抓住了南疆軍征伐的機會，打造了屬於自己的事業，之後反哺家族，得到家族的支持，才有了今日的穩固地位。所以，所謂的南陽聯盟，可以說就是旁係聯盟。”

  說到旁係，羅璟和羅珅也心有戚戚焉。別看他們現在相對於羅洪算是嫡係，等羅剛或其他人成了族長，他們就是旁係了，現在外放南疆，就是明證。從這個角度看，他們來南疆，可不是玩鬧，是真的想做一番事業的。

  羅珅心頭一軟，剛想說些同病相憐的話，忽然警惕起來：這蘇護好厲害，差點就讓他因“旁係”的認同就引為自己人了。他冷哼一聲：“你們想要維持現狀，霍山卻不這麽想。”

  “霍山是受南陽的恩惠才崛起，如今以下克上，世人自有評判。”蘇護說道。

  “好一個‘以下克上’！”羅珅反駁，“南陽沒有靈山，既不靈植，也不生產，全靠獨占南疆與中原的貿易而獲益，說是吸血也不為過！是誰在‘以下克上’？況且霍山有好幾個元嬰，南陽卻一個都無，到底誰是下，誰是上？現在南疆的越人之患暫時平息了，霍光會繼續容忍你們騎在他頭上？到時候免不了一場爭鬥吧？”

  蘇護笑了笑。“隻有農夫才害怕爭鬥，商人巴不得鬥來鬥去，才有利益。鬥不下去了就坐下來談，沒必要掀了桌子打打殺殺。按鄧盟主的說法，我那妹夫是老主顧，他凡有所求，答應便是；但若是求得大了，我們給不了，那就隻能拖著，諒他也不敢動什麽歪心思。南陽背後的宗門，哪一個都是他這個土財主惹不起的。”

  “對於霍山，蘇氏的看法呢？”羅珅又問道。

  “鄧盟主的看法，就是蘇氏的看法。”蘇護還是這麽說。

  羅珅看不透蘇護是真的忠於鄧氏，還是另有心思，一時間不知該說什麽。

  ----------

  這時，沉默了一晚的羅璟開口了。“照你們所說，南陽最大的憑仗是背後的中原世家，這隻有正道宗門會認。”

  蘇護聽了臉色一變；羅珅歪頭思索片刻，也想明白過來；隻有羅宇仍然不懂：這又如何？正道宗門有家有業，自然是害怕中原世家的報複，不敢對南陽動手。難道有人不按規矩出牌？想到這裏，他靈光一閃：正道宗門之外的勢力呢？比如說百越，就不會有那麽多顧忌了。但是百越與南陽之間隔著整片霍山啊！繼續想下去：百越就不能北上？或者會不會有別的勢力，就和百越之於霍山一樣，想打南陽的主意呢？

  沉默的羅璟繼續說道：“據我所知，桐柏山和雲夢澤一帶盜匪嚴重，常有越寇出沒。他們自稱熟越，累世結寨，易守難攻，還經常出山劫掠。這些人可不管南陽背後有誰撐腰，隻看到了南陽的繁華。”這話說完，他便又一言不發，沉默起來。

  羅宇恍然大悟，原來著落在這裏。桐柏山和南陽接壤，其患雖不如百越，但南陽也不是霍山。就怕有些亡命之徒，什麽都不管不顧，直接對南陽動手。

  “你看得很準。”蘇護幽幽的盯著羅璟，這人要麽不說，一說就是一語中的，先前竟絲毫不顯山露水，羅氏果然人才輩出。“之前，桐柏山確實是南陽的一大禍患，不過現在，鄧盟主已經有了部署，那群越人不過是一群莽夫，求財而已，隻要價格公道，沒什麽不能談的。”

  “花錢買平安？”羅珅戲謔道。

  “別說得這麽難聽。”蘇護恢複了沉穩的笑容，“我們可不是真的怕他們。畢竟，他們的忠誠如此廉價，我們怎麽好意思推辭。再說了，霍山的南邊，也不平靜啊！”

  同樣的意思，在不同人說來，竟可以這麽婉轉。羅珅懶得再做意氣之爭，也不想幫南陽的安危操心，轉而談起今後與蘇氏的交易。

  蘇護繼續以真誠的笑容回應。“隻要價格公道，蘇氏願意與羅氏交易。我做了兩百年生意才悟到一個道理：承諾是最好的合作，情誼是最貴的商品。蘇某在這裏還有一個奢求：將來若是蘇氏有難，希望洛陽能出手相助！”

  這話裏的意思，難道是要認羅氏為靠山？這就是蘇護深夜追來，和他們獨處密談之目的？羅珅和羅璟兩人對視一眼，這提法太大，已不是他們兩人能決定的。羅珅忍不住問了句：“此話當真？”

  “蘇某要是賒賬賴賬之人，也無法以散修之身掙下這幅家業。”蘇護傲然說道。

  ----------

  羅宇沒聽出話裏的深意，隻是覺得這位蘇族長說話很有意思，三句不離老本行，張口閉口都是生意經。而且細細一想，他這分明是兩頭討好：將來一旦有變，若是南陽壓服霍山，一切維持現狀，蘇氏仍然可以享受現在的地位；若是霍山獲勝，他也會因為嫁了妹妹給霍光、提前聯絡羅氏而獲益。

  羅珅平時伶牙俐齒，這時卻有些猶豫，一再試探，仍不敢把話說死。還是一旁的羅璟開口道：“此事大善，蘇氏總不會讓我們做賠本買賣。”他擔憂這邊的遲疑會叫蘇護嚇跑，隻能先開口應下。不過他素來謹厚，此時急切之下，卻是帶上了對方的風格，拾了蘇護的牙慧。

  羅宇也發現羅珅和羅璟兩位叔父的區別了，羅珅多謀，羅璟善斷；羅珅善於交遊，羅璟善於觀察；羅珅偏於商事，羅璟偏於軍事。之後到了霍山，羅氏的局麵或許會從這兩個方麵展開。

  ----------

  大事定下，羅珅一腔心思又活絡起來。“蘇道友和我們談了這麽多，鄧盟主不會起疑心吧？”他問道。

  “我隻是按鄧盟主的意思辦事。”蘇護狡黠一笑。

  蘇氏與這邊的接觸，是鄧叡授意的？羅珅心裏還有些疑惑。“道友的座樓在哪？我們過去詳談如何？或是去我們的地方。”

  “若是如此，鄧盟主就真的要起疑心了。”蘇護搖搖頭。“買定離手，後期不論。幾位道友可要想清楚了！”說完便鑽入身後的宛樓中去。