曹威和何進二人騎馬而行，時而縱馬登高遠望，時而下馬伏地聽聲，良久之後，歸隊向羅宇回稟：“前方並無異常。”同時眼神忍不住瞟向隊伍中間的一位老者。

  這正是由羅宇、郭謙、謝爭帶領的商隊護送隊伍，那騎在馬上的垂垂老者就是此趟護送的重要人物，前楚越首領--楚熊心。

  楚熊心須發皆白，看起來如凡人中的古稀老者；但一身古銅色肌膚和虯然肌肉，仍顯健壯，精力十足。他鼻頭寬大，結辮於腦後，是常見的越人打扮。

  當年南疆軍和百越殊死大戰，楚熊心和長子、兄弟一起被擒，分別關押。現在倏忽百年過去，長子、兄弟都已死去，他也是日薄西山，命不久矣。當年叱吒戰場的金丹強者，在修煉中斷、絕靈百年後，一身修為已無影無蹤，看起來和一個普通凡人無異。

  商隊中有幾個和越人有深仇大恨的，想在中途結果他的性命，均被製止了。那些人卻也沒受到懲罰，都被打發到前麵探路去了，和大部隊隔開。

  楚熊心倒是眼都不眨，目不斜視，鎮定得很，自有一股沉穩的氣度。

  在經曆了一係列混亂、壓製、不解與憤懣之後，商隊和楚熊心的相處才漸漸穩定下來。

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  隊伍裏的築基修士隻有三個，郭謙不好相處，羅宇便跟謝爭走得近些。

  羅宇之前沒見過謝爭，出發時他初見謝爭臉上的紅色胎記十分醜陋，本能的表現出厭惡，但聽霍華介紹說是自己“最為看重的小將”，又不禁刮目相看。

  他在江夏聽周處說過，霍家軍裏除了霍華之外，有個冷麵將軍指揮若定，兵道上的造詣很高；又有一員猛將，熊牛穀中如先鋒利刃所向無當。不知謝爭是那冷麵將，還是那員猛將？他起了招攬才學之士的心思。

  “謝某對丹陽峰敬仰已久，今日見到丹陽峰少主，實乃幸事。”謝爭這邊本來就存了投靠羅氏的想法，但霍華將他捧得這樣高，他一時不好意思放低姿態，又見羅宇對曹威和何進二人疾言令色，他心有戚戚，不願步兩人後塵，便端起架子來。

  羅宇反而更客氣了。

  兩人談起楊行。

  “霍家軍裏彼此不問來曆，我先前倒不知道楊行是丹陽峰弟子，失敬失敬。”謝爭遙作一揖，“楊行才加入霍家軍就在我的手下，後來他進步明顯，很快就立功升為伍長了。”

  謝爭說的並無不當，楊行才加入霍家軍時確實在他手下，不過時間很短；很快就是他在楊行手下了。

  羅宇聽了肅然起敬，對謝爭更加尊敬起來。

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  一路上，羅宇以商隊首領自居，又一意推崇謝爭，謝爭難免就對商隊指手畫腳起來。

  “郭頭領，若是霍家軍在此，就會派人去前麵探路，有事發信號，以免驟然接敵措手不及。”

  郭謙悶聲回應：“前麵已經派人了。”

  “左、右、後方都要派人！”謝爭似乎對郭謙不如羅宇這般尊重他而有些惱怒，“若是霍家軍在此，就會知道敵人不會隻從前麵過來！”

  郭謙繼續悶聲道：“商隊沒那麽多人手。”

  謝爭得意了：“這就是商隊不如霍家軍的地方，既然你知道了，就按我說的去做，保證路上不出問題。”

  郭謙沒有聽從。

  後來他倆又因為隊列起了爭執。郭謙對隊列沒什麽要求，隻要眾人保持警惕即可，謝爭非要走“一字長蛇陣”。

  郭謙譏笑他：“霍家軍沒教你，‘一字長蛇陣’最易被敵人從中部截斷，使首位不能相顧嗎？”

  謝爭一時不能反駁，瞥了眼羅宇，對郭謙辯稱道：“若敵來截陣，‘一字長蛇陣’隨時可變為‘雙龍戲珠陣’，對敵進行反包圍！霍家軍就是這麽做的！”

  郭謙凝神思索片刻，嘀咕了一句：“霍家軍或許可以，商隊是做不到。”之後他不再說話，任謝爭指指點點。

  謝爭卻以為是得了勝利，欣喜不已，還故作寬容的說：“你質疑我可以，千萬別質疑霍家軍。”

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  就在商隊跑完了沿途的宗門，就要踏入荒原之際，餘剛和紅英終於趕了上來，和隊伍匯合。郭謙喜不自勝，餘剛卻一幅掩飾不住的憂慮，惹人狐疑。

  餘剛和眾人寒暄過後，就一直跟在郭謙身旁耳語。紅英則主動站到羅宇一邊，和曹威、何進一起。羅宇正在謝爭麵前表現“禮賢下士”的風範，不好對紅英說些什麽，點點頭算是致意。

  羅宇先前自認為是隊伍的首領，一直出麵與各宗門聯絡，等餘剛趕來，又覺得郭謙得了強助，實力在自己之上，就主動落後一個身位，到了謝爭、楚熊心身側，讓郭謙和餘剛在前麵領頭。

  旁人對實力、地位之類的認識沒有他這麽敏感，倒也沒什麽異樣。反而是一直沉默的楚熊心貼過來歎道：“洛陽羅氏，不知和千年前的楚國羅氏有無瓜葛？”

  “千年前的事情誰曉得？”羅宇漫不經心的說道。這楚熊心開始給他一種上位者的沉穩之感，幾天相處下來，他又嗅到一點底層亡命之徒的感覺，不願接觸太深。

  “可惜！可歎！”楚熊心說道，“中原自稱禮儀之邦，卻焚書坑儒，連來處都不曉得了。反而是我們這些化外蠻夷，還口口相傳，記著以前的事。相傳公族楚氏，與將族羅氏、相族周氏並稱楚國三大家族，所謂‘楚雖三姓，亡秦必楚’是也。”

  “照你所說，楚國早已湮滅，埋入地下，說這些幹甚？”羅宇一邊敷衍著楚熊心，一邊用心盯著郭謙和餘剛二人，他們好像在密謀著什麽。

  楚熊心嗬嗬一笑：“若洛陽羅氏的先祖真是楚國羅氏，那我倆說不定還是姻親。”

  “少和我攀關係！”羅宇冷聲道。

  “我們若是姻親，按年齡，我就是你爺爺輩！”楚熊心哈哈大笑。

  “你這老兒好膽，竟來消遣於我！”羅宇大怒，抬腿就要將楚熊心踹下馬，見郭謙、餘剛、謝爭都聽到動靜看來，他還是忍住了。

  隊伍很快跨過邊界，由東向西進入了荒原。

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  荒原漫漫，一望無涯。

  大道逐漸變成一條比山間小路寬不了多少的小徑。北邊地勢低緩，平坦曠野無限延伸，直至極目盡頭。南邊則是崎嶇的灰岩丘陵，丘頂高聳著一座座已失去靈性的烽燧，燧體的黃土在風沙中慢慢剝離。看來之前有宗門在這裏嚐試修築霍山那樣的直道，最後失敗了。

  一路往西，綠色褪去，入眼盡是黃土砂礫。將入夜時，迎麵飄來一大片霧氣，眾人還來不及反應，整個隊伍就被濃霧籠罩。濃霧隔絕靈識，讓人看不見、聽不到、靈識也放不出去，感覺自己和大部隊隔開，一直以來的井然有序忽然被打亂，眾人都待在原地抱團自保。

  羅宇聽不見郭謙的約束聲，隻能讓曹威、何進、紅英待在原地，他去找找出路。

  濃霧中，郭謙和餘剛二人行動自如，絲毫不受影響。他們撇開商隊，單獨將楚熊心帶到一旁。

  郭謙拿出一柄法劍，在自己手臂上劃出一道深深的血痕，將劍柄遞給楚熊心，說道：“拿著！”

  他的身後，餘剛手扶刀柄，凝神等待。

  楚熊心瞥了一眼帶血的法劍，不說話，也不接劍。

  郭謙剛從餘剛處得知了當前麵臨的險境，他能想出的辦法就是殺了楚熊心。沒有了護送目標，護送任務自然也就結束。他麵目猙獰的說道：“你不死，就會有更多人死。拿著！”

  楚熊心平靜的說道：“我不怕死。”還是不接劍。

  郭謙到底是心不夠狠，不願殺一個手無寸鐵之人。三人對峙片刻，濃霧漸漸散去。這是一場普通的大霧，來得快去得也快，不似霧瘴、穢氣那般危險。在濃霧中走散的眾人都沒走太遠，此刻漸漸聚攏起來。

  羅宇的呼喝聲傳來，郭謙見機會已逝，封住傷口，用袖袍遮住，生硬說道：“餘兄，給他上鎖靈枷！我不信他真的沒了修為！”

  羅宇摸了過來，見郭謙、餘剛、楚熊心三人聚在一起，感覺沒什麽好事。就見餘剛從儲物戒中拿出一副鐵鏈給楚熊心雙手縛上，他認出這是鎖靈枷，用於控製法力高強的囚徒所用，能持續吸取囚徒體內的靈氣，使之沒有能力療傷、反抗。

  郭謙解釋道：“進入荒原，常有意外，戴上這個，有備無患。”

  羅宇雖感奇怪，也是覺得謹慎點好，沒有說什麽。商隊繼續上路。

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  謝爭剛才在濃霧中慌亂了一陣，既怕遇到敵人和妖獸，又怕被隊伍甩下，往前跑了一段，等霧散了才發現隊伍在身後。

  他回來之後，見沒人注意自己，才略微放心，裝模作樣的說道：“我已探過，前麵並無異常。”見楚熊心帶了枷鎖，他邊走邊小聲嘀咕道：“這是護送還是押解犯人？和越人和平共處不行嗎？”

  郭謙聽了眉頭一皺，這個霍家軍來人不知怎麽搞的，竟然說這種無知的話。他不打算將當前的危險說給眾人知曉，那隻會平添麻煩。“越人被稱為越寇，總是有道理的。他們打家劫舍、殺害凡民、襲擊坊市、無惡不作，是我們正道中人的死敵。怎麽可能和平相處？”

  “越人和越人是不同的，正如你們正道中人，有的殘暴，有的溫和，豈能一概論之？”楚熊心騎在馬上說道，“況且南疆本是越人故地，有些鬥爭隻不過是為了族群的生存...”

  “好了！”郭謙打斷道，“現在不是聽你說這些的時候。門主將你釋放，就是希望你們越人識抬舉、念恩德。你回去後當對族人曉以大義，別再起戰端！”

  羅宇聽他們爭辯，不發表意見。他雖然對越人不太了解，卻也聽說過南疆宗門和百越的仇恨累世傳遞，早已分不清誰對誰錯，豈能簡單罷戰？

  他抬頭看路，前方的荒地裏出現了很多一簇簇的小樹，枝繁葉茂，樹幹隻有一人多高，足以遮蔽視野。他還在疑心探路的人怎麽還沒回來，忽然“嗖嗖”幾聲鳴鏑，幾支冷箭貼著他的身體射入後方的人群。

  “敵襲！”前麵的郭謙大叫道，“所有人下馬躲避，衛隊列陣，隨我反擊！”