楊行本想迅速閉關，卻被霍華臨時交待了一項任務，和商隊一起護送重要人物到陶家堡。他和李通談及此事，李通卻大驚失色：“萬萬不可！”

  原來，李通來回押運草藥，難免和一些占山為王的荒僻寨子打交道。最近很多寨子收到消息，有一批貴重貨物要從黃鶴坊市出發，斜穿荒原直達陶家堡。據他了解，很多熟越勢力都蠢蠢欲動，想著要打這批貨物的主意，更別提南邊的生越了。

  楊行問：“你說的寨子，在哪？”

  李通知道，最近連出越人作亂的消息，讓楊行有些警惕了。“漢水以北、雲夢澤以西的桐柏山中，主要是熟越的勢力。百年前，熟越不容於南疆和生越，隻能往北躲到修士罕至的雲夢澤，還好遇到桐柏山這片靈地，就在那裏安頓了下來。”

  楊行又問：“桐柏山中，這樣的寨子有多少？”

  “有金丹的是大寨，隻有築基的是小寨。桐柏山裏大寨十幾，小寨幾十，一共差不多百來個。”

  “十數個金丹強者，幾百築基修士！”楊行震驚了。這該是多大的實力，要聯合起來，霍山也不敢小覷！

  “就是聯合不起來，平常不自相殘殺就不錯了。”李通苦笑道，“桐柏山裏靈氣比霍山和黃鶴門差遠了，那麽多人分，完全不夠用，寨子間爭得不可開交，常有屠寨滅門的事情發生。有些在寨子裏待不了、活不下去的，就自個出來找出路。還好，南疆對熟越勢力喊打喊殺，但對單個的熟越修士還是以招攬為主，霍山裏就有不少桐柏山出身的修士。”

  “唐參、姚伍他們的寨子也在桐柏山中？寨子有沒有名號？”楊行冷不丁的問道。

  “說了你也用不著，不值一提。”李通淡淡說道。

  看來李通不想將同袍完全暴露出來，也許是不願讓他牽連過深。不管怎樣，楊行信了李通所說，熟越最多就是落草為寇、占山為王，還沒到主動出擊、挑動大亂的地步。至於他們和黃鶴坊市被襲有沒有關係，李通上次回應過了，楊行不想再問第二次。他在想，既然消息屬實，這次護送的究竟是怎樣的重要人物，攜帶著怎樣的異寶？

  楊行問道：“會不會是假消息？”

  李通搖搖頭：“即使是假消息，現在也變真的了。”越人一旦聚集起來，就不會輕易散去。像是上次陶家堡被屠，就起於一個消息，說是堡內有助人結丹的法寶，結果什麽都沒發現。”

  “消息是怎麽泄露的呢？”楊行想，要真有什麽貴重貨物，隊伍都沒出發，消息就提前泄露出去，安全也就談不上了。商隊不是霍家軍，越人隻要有一個金丹強者出馬，商隊絕難幸免。

  “我倒是想到一個可能。”李通說道，“據說消息是最先從黃鶴坊市傳出去的，有可能是霍山故意為之。”

  “故意為之？霍山故意讓商隊的人去送死？”楊行難以置信。

  “是商隊的一部分人。”李通說道，“黃鶴坊市之戰後，霍山商隊的首領從衛溫換成衛良，領隊也從衛仁青換成了衛義從和郭謙。這說不定是他們商隊和衛氏內部的壓軋，為爭權奪利而互相殘殺。”

  “你是說，消息是衛溫泄露出去的，就是為了打擊衛良的勢力？”楊行仍不敢相信。

  “這有什麽，為了利益，別說族人了，親兄弟都有反目的。”

  “商隊內亂為何要波及霍家軍的人？不行，我若推辭，霍都頭必定會派別人去，難道要我看著同袍去送死？”楊行征詢式的看向李通，“我去跟霍都頭提醒一下可好？”

  李通卻別過頭去。“躲得了這次，躲不了下次。你願意說，就去說。別把我賣了就行。”

  楊行看著李通落寞的神情，就像他在村裏當拐子時黯然獨坐的樣子。楊行剛才確實有和霍華求證消息的想法，現在卻想，以後不要再考驗李通的信任了，至少不要當著他的麵。仔細想想，李通能參謀、能獨當一麵、能安定後方、還能教授弟子，真是幫了大忙了。

  楊行忽然問了一句：“李叔為何要幫我呢？”

  “因為我們是一個村出來的啊。”李通樂了。見楊行神色嚴肅，他也漸漸笑容消失，反問道：“你九歲那年，為何要到我院裏來偷梨呢？”

  楊行一愣，沒想到李通會提起這個。那是好多年前的事了，當時李通還是個拐子，他和村裏的小夥伴去李通家偷梨被發現了，楊行挺身而出，說服李通放了他們，那次也是他和李通認識的開始。

  李通不待他回答，自顧自的說道，“你我相識於偶然，你的身份不會有什麽問題。你的入門功法也是我親自教的，我自然知道，你心地善良，絕不會有害我之心。我為什麽不能幫你呢？而且，我那些同袍和族人遲早要從桐柏山遷出來，到時候少不了要托你庇佑。”

  看來李通和他的同袍很看得起自己啊！楊行想，擁有自己的靈山和勢力，這事太過遙遠，還是多想想眼前吧。他思前想後，還是要跟霍華說清楚，拒絕這門任務，遂朝坊市的主事廳走去。

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  衛氏在黃鶴坊市的貨棧就設在主事廳旁，這裏和霍山草市的總店一樣，貨物多而雜亂，大堂裏稍顯淩亂。衛氏的貨物從不缺銷路，也不缺來路，貨棧裏能裝多少，最後就能賣多少，這種雜亂也就一直保留了下來。

  貨棧後堂裏，衛良正對衛義從、郭謙和羅宇三人傳道。

  “與貴者言，依於真；與富者言，依於義；與貧者言，依於利；與賤者言，依於謙。意思就是，跟修為高的人打交道，不要耍什麽花招，很容易被看破。各人對道的理解各異，說說真實的感悟，他們都會願意聽。和豪富的人打交道，要講大義、講境界。比如對那些目中無人的世家子，多講對霍山的利弊、對凡人的憐憫等等。和斤斤計較的人打交道，直接言利。比如和貨棧的夥計、商隊的隨從，要直接告訴他們能夠帶來什麽樣的好處。和不如自己的人打交道，要放低姿態，才能夠拉近和他們的距離...”

  傳道過後，衛良打發衛義從去前麵大堂主事，留下郭謙和羅宇繼續詳談。“商隊接下來有件重要的任務，我打算讓你們兩個帶隊前去...”正是霍華讓楊行執行的護送任務。

  郭謙和羅宇麵麵相覷，互相一臉嫌棄。

  羅宇是一沒想到衛良這麽客氣，不僅不問先前的事，還悉心傳授行商之道；二是沒想到自己能有帶隊行商的機會，那豈不是取代衛義從，成了商隊的主事人了嗎？他將郭謙刻意忽略了，覺得郭謙也就一介武夫而已，和人打交道的事還要看自己。

  至於這其中的危險，他也想清楚了，修道豈能怕危險？楊行、葉玉嬋他們不也這麽過來的嗎？按田平的說法，他確實需要一次真正的曆練了。當場便答應了下來。

  衛良製止了郭謙的表態，對羅宇說：“霍家軍會派一位精通兵道的將領和你們同行，到時候若遇到危險，他也能給予助力。”

  羅宇領命而去，在貨棧外碰到來尋他的曹威和何進。兩人聽了也很興奮，一個說：“請少主帶上我們，就讓我們留在陶家堡效力吧。”另一個說：“那路線要經過田家村，正好把那個紅英也帶上。”聽得羅宇心花怒放。

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  後堂裏，郭謙看著羅宇離去的身影，一臉嚴肅的問衛良：“這位要護送的人物，究竟是何人？”

  衛良淡淡說道：“這個你無需知道，隻要完成任務即可。”

  郭謙又問：“從黃鶴坊市到陶家堡，為何要穿越荒原？何不先到霍山，再走直道過去？”

  衛良解釋說：“霍山中不少人和這個人仇深似海，他要去了霍山，不等上直道就會死得不明不白，何況你還懂得望氣之道，穿越荒原說不定還安全一些。”

  郭謙感覺這個解釋很勉強，繼續問道：“為何不讓霍家軍護送？”

  “霍家軍目標太大，會引起無端猜測；而商隊走南闖北慣了，旁人會以為是護送貨物，或是開辟商路，也就不會太注意了。”

  郭謙還想再問，衛良忽然煩躁起來：“你以前可沒這麽多話，這次是怎麽了？”

  郭謙慌忙跪下請罪：“是弟子失禮了。”

  堂內沉默了片刻，衛良忽然問郭謙：“你到我門下有多久了？”

  “回師尊，十二年了。”

  “才十多年就到了這個位置，相當不錯了。我還記得你來的時候，已經三十多歲了，還帶著一身修為。這些年來我也沒能教你什麽。”

  郭謙將頭埋得更低了。“弟子出身低微，幸得師尊護佑，已經感激不盡了。”

  衛良聽出來了，這話裏還是有怨氣。自己對外處事公允，號稱“鐵筆判官”，對內實際上待郭謙還是不如自家衛氏子弟。他說道：“等你這趟回來，我保證對你一視同仁，為你準備結丹事宜。”

  “謝師尊！”郭謙叩首道。

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  楊行很快在主事廳找到了霍華，直承自己處於突破的關鍵期，希望能暫時脫離霍家軍，回丹陽峰閉關，那個護送的任務，自然是參加不成了。

  霍華很是驚訝。在他眼中，楊行一直是勇於任事，很少推諉的。他勸說道：“近期霍山和越寇爭端將起，正是霍家軍用武之地，希望你不要錯過。很多時候，承擔額外的責任，才能獲得額外的收獲。”

  楊行卻心誌堅定，還是推辭。

  霍華左思右想，忽然問道：“可是田平跟你說了什麽？你已經是霍山的人了，最好不要和黃鶴門再有什麽牽扯，不要辜負了我對你的信任。”

  聽霍華扯到師尊身上，原本有些愧疚的楊行也略微動怒了，語氣不善的說：“陸生倒是沒辜負你的信任，結果還不是被你派去了必死的任務？”

  霍華聞言一滯：“你是這麽看我的？罷了罷了，你要去就去吧。”神色有著說不出的落寞。

  霍華神色複雜的看著楊行離去，閉著眼默想了一會兒，遣人將謝爭叫來，讓他接替楊行的任務。

  謝爭聽完，小聲說道：“我答應了家裏的小子，要回家哩。”

  這一個個是怎麽了，都要違逆抗命嗎？霍華怒氣勃勃，見謝爭慫縮的模樣，又耐下心勸慰道：“你不是想著出人頭地嗎？羅氏在霍山風頭正勁，你這次陪羅家公子一同前往，我幫你說幾句好話，說不定你順勢就可以歸入丹陽峰了。”

  謝爭睜著大眼，呼吸都粗重起來。