“人！”

  那傳報之人滿臉的慌張：“外麵，都是人，都是咱們作坊的工人！”

  劉二二疑惑著站了起來：“他們要幹什麽？”

  說著，他忙披上一件襖子，快步走了出去。

  吱嘎！

  作坊的大門打開，劉二二定住了。

  暗黑的夜色下，一道道火把亮著，綿延百丈又餘，那火光打在一張張肅穆的麵龐上，靜謐而怪異。

  站在最前方的的帶頭之人悶著頭，小聲道：“劉掌櫃，大家夥來……交稅。”

  說完後麵兩個字，那人麵色已是漲的通紅，其餘人亦是垂下頭。

  當疑慮被打消，羞愧感便如春天的野草一般，瘋狂的滋長。

  “掌櫃的，大家夥……錯啦！”

  “是啊，寧公子對大家有一萬個好，大家夥卻懷疑寧公子，簡直豬狗不如啊。”

  一個個羞愧的開口，眼睛通紅。

  劉二二見狀，終於笑了出來，道：“以後每個月可都要交稅的。”

  “交！這銀子是寧公子額外給大家掙的，交點稅怎麽了？”

  “對！莫說區區一成的稅，就是兩成、五成，我也願意。”

  眾人急忙開口，決然凜然。

  劉二二這才徹底放鬆下來，安排賬房收稅。

  所有交稅之人都記錄在冊，交稅之人則在冊子上按手印，以此為證。

  一個時辰後，所有人都交了稅，卻是沒有離開。

  最前麵的帶頭之人，愧疚萬分道：“劉掌櫃，大家夥都錯了，不該懷疑寧公子的，當然，錯了就是錯了，所以勞煩劉掌櫃給大家夥向公子帶個話。”

  “哦？什麽話啊？”劉二二笑道。

  那帶頭之人忽而向後退了數步，同後方之人相視一眼，旋即，呼啦啦，數千人幾乎同時跪在地上，激動與羞恥交雜間，迸發出驚天動地的呐喊聲。

  “此生俯首拜公子！”

  聲震九天，久久回響。

  劉二二暗自觸動，笑著點頭：“好，我會幫大家帶到的。”

  如同這樣的一幕，接連在霸州等地的二十個香皂作坊發生，其間或有不同，但結果卻是完全一致的——所有人都願意交稅。

  京城，內閣！

  隨著玻璃不斷的生產，幾乎宮裏麵所有的主殿都換上了玻璃窗。

  此刻的內閣燃著木炭火盆，再加上直入的陽光，可謂是溫暖如春。

  弘治皇帝懶洋洋道：“三位愛卿，霸州等地的養馬戶，應該如何處置啊。”

  劉健抬頭看了看，道：“距離年關還有些時日，陛下不再等等看了？”

  指的是看寧遠是否能收上霸州等地的馬價銀。

  弘治皇帝搖頭：“還是先商議一下吧。”

  三位閣老相視一眼，思考似的沉默下來。

  先商議，便代表著皇帝陛下也不認為寧遠能收上來馬價銀，這荒唐事也將真正的告一段落了。

  過了片刻，劉健略微擰著眉道：“陛下，臣以為霸州等地也應學江南等地一樣，照收馬價銀。”

  嗯？

  弘治皇帝暗自一驚！

  這話，太嚴重了！

  太子跟寧遠徹底免除霸州等地養馬戶養馬，是私人行為，最起碼朝廷暫時還未認可。

  而朝廷直接向霸州等地的養馬戶收馬價銀，便等若是完全否定了寧遠跟太子的行為。

  否定，意味著什麽？

  擅自幹涉朝政的大罪！

  原本，他想著簡單處理此事，大事化小、小事化了，敲打寧遠一番就是了。

  可看三位閣老的態度，苗頭似乎不對啊！

  這時，劉健繼續道：“江南等地的養馬戶願意繳納馬價銀，是因為朝廷仍舊免除他們些許的賦稅，裏外一折，並未多交多少錢，霸州等地則不然，免除的部分賦稅並未收繳，若再不繳納馬價銀，恐引起江南等地的民怨啊！”

  弘治皇帝正色起來。

  道理上，是對的！

  無論是霸州等地還是江南等地，大家都是養馬的，憑什麽江南等地不養馬就要交銀子啊？

  猶豫了一下，他問道：“既如此，照收霸州等地免除的部分賦稅，不就可以了？”

  三位閣老默不作聲。

  意思很明顯，並不認為弘治皇帝的提議可行。

  嘶！

  弘治皇帝暗吸一口涼氣。

  這下寧遠的麻煩可大了。

  若按三位閣老的想法，基本上就是掉腦袋的大罪啊！

  即便他這邊能全力保一下，最多也隻能保證寧遠死罪可免活罪難饒，此後，這輩子也就徹底完蛋了。

  劉健瞥了眼緩緩道：“陛下，並非臣對那寧遠有什麽意見，相反，寧遠是個好孩子，前途不可限量，但此事關乎江山社稷，一旦江南等地鬧其民怨，會給朝廷帶來無盡的麻煩啊！”

  “朕……明白。”

  弘治皇帝平靜的點頭，略作沉吟，道：“朕在想，萬一那寧遠收不上馬價銀，私自墊錢充作馬價銀呢？”

  劉健笑了笑道：“陛下，霸州等地的養馬戶是否交了銀子，是有記錄的，除非寧遠一邊墊銀子，一邊讓養馬戶作偽證，若不然，一查便知。”

  弘治皇帝便沉默下來。

  他提及寧遠自己墊銀子，本是試探三位閣老的態度。

  若三位閣老不表態，那寧遠倒也問題不大。

  可劉健又是“記錄”，又是“作偽證”，幾乎完全斷卻了寧遠的後路。

  “哎，隻希望能收上來銀子吧。”弘治皇帝暗自歎息，也是有些無奈。

  鬥米恩升米仇。

  那銀子若真容易收上來，他先前也不至於因抓住寧遠尾巴而開心了。

  呼啦啦！

  外麵狂風大作。

  內閣之中卻是暖洋洋的一片，君臣幾人皆是享受著這份暖意，神態平和。

  而就在此時，蕭敬走了進來，小聲道：“陛下，千戶寧遠求見。”

  “哦？”

  弘治皇帝挑眉：“告訴他，朕正在與三位閣老商議政事，沒時間搭理他。”

  蕭敬猶豫了一下，道：“陛下，那寧遠說，是來報喜的。”

  弘治皇帝不由得暗自憤懣。

  報喜？

  那混賬還不知自己的處境，非要跑過來找死嗎？

  他暗自一咬牙，沉聲道：“好，那就叫他過來！朕倒要看看他有什麽喜事說給朕聽！”

  片刻之後，寧遠來到內閣，二話不說，當即扣下。

  “臣寧遠，恭喜陛下，賀喜陛下，吾皇萬歲萬萬歲！”