茫茫大地，隻有一種顏色。

  無邊無際的白。

  遠看是一展平原，隻有走到了近前，才會發現其實是高低起伏不平的地勢，如果是在其它季節倒也能輕易分辯，但在這個時候，便能給人極大的錯覺。

  天空緩緩地飄飛著雪花，落在一片白茫茫的大地之上，立時了無影蹤。

  一隻白色的狐狸孤獨地在雪地之上逡巡著，長長的鼻子在雪地之上嗅來嗅去，片刻功夫，狐狸驟然高高地躍了起來，頭朝下重重地撞在雪地之中，整個腦袋都沒入到了雪地這中，一陣雪花飛舞，在抬起頭來的時候，嘴裏赫然咬著一支田鼠。

  總算是有了一收獲，雖然填不飽肚子，但至少可以活下去，狐狸的眼裏似乎有了一些笑意。驟然，它轉頭看向一個地方，眼中亦浮起了濃濃的警惕之色，下一刻，它已經撒開四蹄，向著另一個方向，飛奔而去。

  幾乎在狐狸狂奔的同時，遠處突然之間冒出數十匹戰馬來，數十騎排成了一大排，風一般地飛掠過來。在他們的身後，被濺起來的雪花如同一條雪龍，被風一卷，在他們的身後，形成了一條雪龍。

  “狐狸！”一名騎士指著奔逃的狐狸，驚喜地大叫了起來，說著話的同時，已是綽弓在手，引弦，搭箭，瞄準，縱然在飛奔的戰馬身上，騎士仍然如同行雲流水一般地完成了這些動作。

  嗖的一聲，羽箭飛出。

  沒有人會認這騎士的這一箭會落空，因為他是大軍之中公認的箭法最好的人之一。

  狂奔中的狐狸卻似乎感受到了巨大的危機，在羽箭將要及體的那一瞬間，它突然之間一個轉折，長長的蓬鬆的尾巴甩開，幫助他能在這樣急速的轉彎之中，仍然保持著平衡。

  奪的一聲，羽箭深深地插在雪地裏，尾部顫顫巍巍地抖動不已。

  騎士們放聲大笑起來，很難看到夥伴失手的時候，大家都是幸災樂禍起來。

  隻不過那狐狸逃過了這一劫，並並不代表他就安全了，因為數十個騎士拉開的隊伍實在太寬了，他仍然還在騎士們前進的道路之上。

  又一支羽箭飛了出來。

  狐狸再一次一個急轉彎逃出了生天，這一下，所有人都是有些驚訝了。

  當第三個人舉起弓箭的時候，領頭的一名軍官卻是大吼了起來：“算了，一個畜生能避我們兩箭，這是老天爺要讓它活呢，放它一條生路。”

  舉起的弓箭立時便放了下來，數十名騎兵輕勒馬韁，戰馬開始減速，那狐狸卻是頭也不敢回，轉眼之間，整個身子便與雪地融為了一體。

  而此時，在騎士們的身後的天邊，一麵麵五顏六色的旗幟閃現，密密麻麻的騎兵，在風雪之中，向前推進著。

  前麵的這些騎兵，隻不過是這支龐大騎兵在前麵探路的一支小分隊而已。而這樣遊戈在大部隊周圍的小分隊，多達數十支。

  這是一支多達上萬騎兵的龐大隊伍。

  而每名騎兵至少擁有著兩匹馬，這就使得這支隊伍似乎看起來是漫無邊際。

  隊伍的中前部，一麵格外高一些，也格外大一些的將旗，被風吹得呼啦啦的，鬥大的一個蕭字是如此的引人注目，而靠近旗杆邊上的一排字，則注明了這個人的身份。

  大宋征西行軍總管。

  “總管，這樣的天氣，你能確定木占當真會尋求與我們決戰嗎？”策馬行走在蕭定身邊的拓拔揚威揚聲問道。

  因為臉部蒙著厚厚的布巾，使得說話的聲音也有些低沉。

  這一次對木占的戰爭，已經打了足足兩個月了。

  準確地說，是雙方在第一次交手之後，便一直是木占在逃，蕭定在追。

  “木占一定會尋求與我們決戰的，因為這是他最後的機會了。”蕭定一把扯開了蒙麵巾，滿臉的大胡子在這樣的季節裏，倒是有另外一樁好處，可以遮擋風雪冰霜，像拓拔揚威現在的臉上都滿是皸裂的口子，蕭定除了胡子，便啥也沒有了。“讓我們這樣追下去，他還會剩什麽？追隨他的部落會星散的，他的牛羊馬匹也會被我們繳獲，失去了這此東西的木占，明年還有一點點機會嗎？所以他隻能趁著他還有最後一份力量，尋求與我們進行一場決戰。隻要勝了，他就還是這片地上的王！”

  拓拔揚威哈哈大笑，“不怕他打，就怕他逃，哎喲哎喲！”大概是大笑扯動了臉上的好些凍傷的傷口，沒笑幾聲，拓拔揚威又痛得嘶嘶叫起痛來。“總管，這一仗，對木占來說是求生一戰，必然會拚盡全力，我們必須要打起十二萬分的小心啊，天氣太冷了，我們的戰士，也十分的疲乏了。”

  “自然！”蕭定點了點頭：“好在我們準備還算充分，對這場戰事的難度也作了充分的預估，作了最壞的打算，相比起木占，我們絕對是大占優勢的那一方。我們都這個樣子了，木占隻會更糟糕的。”

  “這我相信！”拓拔揚威點頭道：“說起來咱們在出發之前那行行軍參軍們作出來的預案，讓我真是歎為觀止，當初還認為太多餘了，現在才發現要是沒有這些預案，隻怕我們幾天前就要打道回府了。”

  “這些法子，都是崇文留下來的。”蕭定笑道：“當初我們來橫山的時候，上萬人在寒冬臘月轉戰千裏，一路之上沒有丟下一個人，沒有死一個人，老弱婦孺，我們全都帶到了橫山，其中統籌之事，便由崇文一力擔當，也是那一次，他替我廣銳軍培養了一大批這樣的人才，現在的這第行軍參軍，便是崇文親自帶出來的。他還替他們取了一個格外有意思的名字。”

  “崇文兄弟給這些人取了一個什麽名字？”

  “參謀！”蕭定大笑起來：“這算什麽官職？最後我還是改成了參軍。現在這些行軍參軍不僅製定這些預案，還製定作戰計劃，作用是越來越大了。”

  “崇文之才，當真是讓人歎為觀止！”拓拔揚威道：“有時候我實在搞不清楚，他這麽一點點年紀，到底是怎麽如此的博學多才的，總管你知道嗎？我們黨項人的文字如今大成，這其中功勞最大的，便是崇文了，他雖然沒有親身參與其中，但他在臨走的時候，卻是替我們作出了規範，這讓我們省卻了最大的麻煩呢！”

  “他自小就聰穎，奇奇怪怪的書也不知看了多少！”蕭定笑道。

  “聽說他被官家派到了西南去了！”拓拔揚威搖頭道：“這可當真是大材小用了，明明是經世之才，卻被派到邊荒之地作一個撮爾小吏！”

  “崇文也需要多經曆一些。”蕭定道：“想我大宋自古以來的那些經世名臣，那一個不是從基層一步一步做上來的，不經曆這些底層的職務，將來必然會有所障礙的。他年輕，吃點苦頭算什麽，這些苦頭，就是他將來的資曆，而且西南那地方，倒也正好讓他一展所長，他倒是很擅長與各族夷人打交道的。”

  拓拔揚威一笑：“這倒是，與我等相交，崇文兄弟便從來沒有半分看不起我們的意思，而且他的這種態度是發自內心，不像有些人是裝出來的，這也正是我對他服氣的原因所在，他第一次進我的拓拔城，我便發現了他的與眾不同呢！”

  “我這個兄弟，自小就是與眾不同的。”蕭定微笑道。

  “不過總管，崇文兄弟這一次去西南，隻怕也與你有關吧！”拓拔揚威接著道：“聽說那馬興想將崇文兄弟弄到陝西來，官家就沒給麵子，這樣的小事情駁一路安撫使的麵子，還是很少見的呢！”

  蕭定淡淡地道：“現在我擁兵數萬，官家有所警惕也是應該的。”

  “如果朝廷這個時候招總管回汴梁，總管怎麽辦？”拓拔揚威試探地問道。

  蕭定掃了對方一眼，拓拔揚威心中微微一寒，說起來，現在的蕭定，比起初來橫山之時的蕭定，也是有了非常大的不同。具體來說，就是承蕭定統率的軍隊越來越多，勢力越來越大，那種不怒自威的氣勢，卻也在不知不覺之間愈來愈重，他或許自己沒有意識到，但他身邊的人，卻是感受得越來越清楚。

  即便是拓拔揚威這樣身居高位的高級將領，在蕭定麵前，也是愈來愈恭敬了。

  “李續還在逃亡，木占仍然在屢次挑釁我大宋，瞎藥更是心懷叵測，這個時候，朝廷怎麽會召我回去呢？”蕭定淡淡地道：“如果朝廷真有此議，我也會據理力爭的。”

  聽到蕭定如是說，拓拔揚威立時便放下心來。

  蕭定的話已經說得很清楚了。

  他不會回去。

  實際上，以蕭定現在實力，朝廷已經不可能強行召他回去了。真有此意，也隻會先派人來與蕭定商量，征得蕭定的同意才有可能，真要下旨強召的話，一旦蕭定不奉詔，那作難的可就是朝廷了。

  真要說起來，現在蕭定的實力，比起當初朝廷一意想要討伐的李續，隻強不弱了。

  哪怕蕭定並沒有占據那麽多的地方。

  那怕現在蕭定的麾下，還有鎮戎軍這樣一支部隊駐紮在興慶。

  五萬大軍，其中光騎兵就有三萬人，而且得到了黨項人的全力相助，整個橫山都在掌握之中，這可是當初李續做夢都想做到的事情。

  馬興與蕭定之間的公文來往，也可以看出朝廷的態度，因為作為一路安撫使，妥妥的蕭定的頂頭上司，但馬興在公文之中更多的是商量的口氣而非命令，而這，隻能是基於實力。

  馬興很清楚，現在的蕭定，已經不是他能呼來喝去的普通將領了。

  馬蹄陣陣，看著奔馳而來的數名騎士，拓拔揚威笑了起來：“禹藏花麻倒是比我們還要著急，他當真以為，我們勞師遠征，是為了讓他回去當王嗎？”

  “他想當王，也沒有問題，不過是請一份聖旨的問題，可即便是他當了王，他也必須在我帳下聽用，明年，我們還要向西開拓呢！”蕭定笑道：“青塘之地沒有了擁有絕對實力的部族，成為了一個四分五裂之地便達到了我們的戰略目的，接下來，我在轉向西邊的同時，也會適時地去挑一挑遼國的西京道。”

  “西京道？耶律環？”拓拔揚威吃了一驚：“這家夥雖然老了，可是實力並不弱呢！而且擅自與遼國動刀兵，汴梁那邊會答應嗎？特別是現在這個時候？”

  蕭定嘿嘿一笑：“耶律環一直在打黑山那邊的主意，不巧，那裏也是我看中的地方，所以明年，在那裏，我們必定要碰上一場。你想想，真讓耶律環把實力擴充到了黑山那邊，是不是在我們的腰上頂了一把刀？”

  “打贏了這一仗，我們還得在哪裏放上一部分力量才能守得住啊！”拓拔揚威有些發愁。

  “到時候把野利等部遷過去，這兩年，他們一直忠心耿耿的，現在也是我酬功的時候了，那裏水草豐茂，土地肥沃，可真是好地方。”

  “那我們拓拔部還有仁多部？”拓拔揚威笑問道：“總管準備給我們分到哪裏呢？”

  “拓拔部，仁多部，我倚之為腹心！”蕭定道：“興慶府周邊將會有你們的一席之地。張元已經在做這些事情了。拓拔兄，還滿意吧？”

  “當然滿意！”拓拔揚威滿意地點了點頭。

  拓拔部，仁多部，現在是蕭定麾下實力最為強勁的兩支部族，蕭定自然也不會放心把他們放得太遠，但能分到興慶府周邊的地方還是有些出乎拓拔揚威的意外，要知道，那裏不僅是最為富裕的地方，而且絕對會成為以蕭定這位行軍總管為中心的權力中心。

  離權力中心愈近自然就愈能得到更多的好處，這是一個簡單得不能再簡單的道理。

  “總管，指揮使！”禹藏花麻奔到了二人跟前，抱拳向兩人行了一禮：“剛剛我收到了一份情報，是我在木占那邊的人送過來的。”