烈日當空，許硯有些心塞。

  棗紅馬速度明顯減慢，許硯自己也昏昏沉沉。恰好路旁有片小樹林，一條溪流從樹林中穿過，於是許硯下馬，他和馬都需要休息。

  “噅！”

  “噅！”

  棗紅馬喘著粗氣，馬嘴埋在溪流中。許硯則半躺樹底下，慢慢悠悠，拿起水壺朝咽喉輕輕灌。

  此地離血花穀已經不遠，因為害怕瘟疫，所以周圍荒無人煙。不過由於缺乏人類活動，所以這兒野生動物繁多，充滿不確定因素。

  “噅噅噅”

  正在喝水的棗紅馬突然暴躁起來，它慌亂抬起四隻腳，像是躲避什麽，又像要踩踏什麽。

  糟糕！

  許硯拔地而起，以迅雷不及掩耳之勢衝去。赫然看見一條湛綠顏色的小蛇，匍匐在棗紅馬前足下邊。它身體細長，仰起腦袋隨時準備攻擊麵前的龐然大物。

  通常來講，蛇的皮膚越豔麗毒性就越強，別看這條蛇體積小，可體內毒素足夠讓棗紅馬一命嗚呼。

  “滾！”許硯俯身疾衝，半途順便撿起一顆大石頭。近了，許硯舉起石頭狠狠朝綠蛇砸去。

  那條小綠蛇隻顧盯著棗紅馬，全然沒料到許硯會從後邊衝出。待它反應過來，速度卻又比不上許硯，所以連尾巴都來不及調轉，便被石頭轟了個正著。

  “嘭！”

  三角形腦袋與細長身體，全都被砸了個稀巴爛。剛才還耀武揚威的小綠蛇，變成模糊一團。

  “噅噅噅噅”

  雖然小綠蛇的警報已經解除，但棗紅馬仍然上躥下跳，似乎非常痛苦。

  許硯低眉看去，猛然瞧見棗紅馬左前足有道傷口，那傷口貼近馬蹄的位置，及其細小，此刻正從裏邊滲出點點鮮血。

  它被咬了……

  而且蛇毒可能侵襲神經，也難怪棗紅馬痛到難以自持。

  怎麽辦？

  前些日子許硯翻過很多本醫書，知道有種叫水針草的植物能暫時緩解蛇毒，那水針草伴水而生，說不定這條小溪就能找到。

  許硯連忙沿河岸搜索，果不其然，很快就尋獲枝葉堅如針刺的水針草。

  “噅噅噅！”

  這時棗紅馬喘得更為急促，連續蹦躂好幾下後，竟然直接跪倒。

  挺住啊！

  許硯心中爆吼，兩手並用扯斷幾株水針草。草斷瞬間，許硯猛然看到，一朵紅豔豔宛若塗滿鮮血的花。

  ——血花！

  那就是傳說中瘟疫病人血液澆灌而成的罪惡之花。它在河岸出現，也許因為曾經有一群瘟疫病人命喪於此，也許因為上遊血水順著小溪，流到這個地方。

  悲慘……

  許硯沒時間多想，拿起水針草便塞進嘴裏。要為棗紅馬治療蛇毒，就得將水針草敷在傷口，當前這種環境，也唯有迅速嚼一嚼效率最高。

  棗紅馬趴下了，渾身劇烈抖個不停。它眼神悲愴，已無力發出噅噅噅的嘶吼。

  “忍忍。”許硯蹲身，將水針草敷在傷口，同時催動靈源，給棗紅馬療傷。

  修者靈源有很好的治療作用，但治療效果依修者本人、其他修者、普通人、其他生物而逐次減弱，至於棗紅馬，當然屬於療效最差的其他生物。

  伴隨醇厚靈源滾滾匯聚，再加敷在傷口處的水針草開始浸透，趴著的棗紅馬已不再顫抖，許硯順著它呼吸的起伏，手掌輕輕地摩挲。

  “噅！”

  棗紅馬一聲長鳴，終於頑強地站起。它扭頭看著許硯，眸子中竟然充滿感激。

  這個平行世界醫療水平不高，對抗蛇毒主要靠運氣及自身體魄。目前棗紅馬體內毒素短暫被壓製而已，後續會不會爆發，很難講。

  “噅”

  重生的棗紅馬仿佛有靈性，它不願成為累贅，竟主動朝血花穀方向走。

  是條好漢！

  此時此刻許硯頗為動容。假設這趟人和馬能順利回到新平郡，那他肯定拍錢，將棗紅馬買下來。

  ……

  很久以前血花穀並不叫這個名字，隨著瘟疫患者到來，穀內常常血流成河。那些被鮮血灌溉的花朵，慢慢變成血一樣顏色。於是，血花成為這裏的象征。

  天黑。

  許硯帶著棗紅馬準備進穀。自從棗紅馬被小綠蛇咬了後，許硯便徒步行走，接近血花穀時，許硯叮囑棗紅馬別叫喚，而後者真的再沒發出聲音。

  作為瘟疫流放地，偌大血花穀也設置了結界，同時在結界旁做了個小堡壘，小堡壘附近有三條傾斜深邃的甬道，流放的瘟疫病人，就是從甬道丟進血花穀。

  ——隻進不出，即便看守堡壘的衛兵，也從未踏足血花穀一步。

  那麽應該從甬道穿過，享受超長滑梯的刺激嗎？

  許硯指著靠左側的那條甬道，在微暗夜色中拍拍棗紅馬。棗紅馬好像能懂，它抬起前足，點了點頭。

  “但願那條甬道足夠寬吧。”許硯弓著身子，在夜色中潛行。

  依係統地圖，血花穀結界很嚴密，除了甬道再無其他路線可進入。許硯牽著棗紅馬，躲過堡壘中衛兵的眼線，悄悄來到甬道前。

  甬道漆黑，隱隱約約有風從底下倒灌，如果仔細聽，似乎還能聽到一陣又一陣撕心裂肺的哭喊聲。

  那是過往瘟疫患者所留嗎？

  許硯輕咬嘴唇，製止腦海中的胡思亂想。

  他伸手探了探甬道寬度，接著將棗紅馬斜躺送入其中。或許因為某些時候要流放大量瘟疫患者，所以血花穀甬道足夠寬敞，可以完全容納那匹棗紅馬。

  去吧

  許硯雙手輕輕一推，棗紅馬在甬道滑落。緊跟著許硯乘上超長的滑梯，他雙手抱胸，任由身體在黑暗中下墜。

  “誰？”

  忽然堡壘塔尖有個衛兵探出頭來。不過很快就有另一個衛兵道：“別瞎操心，多一事不如少一事，血花穀這種鬼見愁的地方，不會出問題。”

  許硯在黑暗中加速度滑落，身體左搖右晃。模糊中能看到棗紅馬的身影，像一麵移動的牆。

  “砰！”

  “砰！”

  接連兩聲脆響，許硯和棗紅馬掉落在血花穀的草地上。草地非常鬆軟，像是特意堆積了厚厚的泥土，防止有人摔傷。

  “噅”

  抵達血花穀，壓抑許久的棗紅馬終於亮起嗓門，用最大力氣，仰天長鳴。