兒子一天一夜沒回來，張老太眼皮狂跳，幾乎一夜沒合眼，見許然獨自回來，臉色灰暗，背上用公服包了個包袱，劃得破破爛爛的，心裏更是忐忑。

  娘倆都在麵前了，許然淚水在眼眶裏打轉，“大娘，芸兒妹，猛哥他……”

  許然把在桃花嶺發生的事，大概講述了一遍，最後道：“猛哥他放不下你們，給山神做了鬼仆，拿了山神的法器護送我下山來，從今以後，我許然定會把您當親娘侍奉，把芸兒妹當親妹妹照顧，以後咱們是一家人，您沒了猛哥，還有我這個兒子。”

  母女倆聽聞噩耗頓時放聲大哭，尤其是張芸兒，哭聲洪亮，簡直可以用聲震四鄰來形容。

  她的哭聲一傳開，後院本來被綁在屠案上，正死命嚎叫的幾頭肥豬，立即都不敢叫了。

  許然悲從心起，除了節哀再也說不出什麽，邊哭邊琢磨，怎樣提升自己的實力，給張猛報仇。

  看來得回衙門查查案宗，桃源縣有哪些靈異案件，也許那是條升級的捷徑。

  張老太幾乎哭暈過去，許然扶住她道：“娘，您老要挺住，千萬不能倒下，芸兒妹的婚姻大事還得靠您主持，猛哥的屍骨也還沒安葬，而且他的靈魂還在，早晚您們母子還有相見之日。”

  這些話果然起了最用，張老太掩麵嗚嗚又哭了一會，抹了抹眼淚坐起來，抽泣著道：“然兒，你從小沒了爹娘，吃我家飯長大的，我一直當你也是兒子一樣，你可別瞞我。”

  許然趕緊道：“娘，您說什麽呢？”

  張老太道：“猛兒囑托你當我是親娘，給我養老送終，這我不懷疑，但讓你把芸兒當親妹妹照顧，我不敢確定，他的心思我做娘的怎麽會不知？你跟我說實話，他有沒有說，要你娶芸兒為妻？”

  果然知子莫若母。

  此話一出，許然不知道如何接口，男女之情與親情友情不同，作為現代人，他無法簡單把愛情與恩情等同。

  “猛哥的確說過，”許然遲疑道：“但猛哥初遭惡難，我怎麽能考慮這件事，我現在隻想給猛哥報了仇。”

  張老太瞥了眼寶貝女兒，哭得更傷心了。

  張芸兒卻止住了哭聲，用濕毛巾擦了把臉，拉起許然就要往外走。

  要不是許然昨夜升到5級，身體素質已遠飛先前可比，就得被她拖走，急道：“你做什麽？”

  張芸兒拍了下腰裏的掛刀皮囊，“你帶我進山，我們去殺那熊怪，這世上還沒有我殺不了的活物！”

  “胡鬧，那是妖物！”許然也被她拽急了，吼的很粗暴。

  他略微平靜下，道：“報仇的事有我呢，這時候你要是再出什麽事情，讓娘怎麽辦？”

  見張芸兒泄氣地坐下，許然交給她一個布包，裏邊是他這些年的積蓄。

  歎了口氣道：“芸兒妹聽話，你先去請紮彩鋪的紮紙先生，給猛哥做個身子，跟這條手臂一起下葬。我去縣衙報案，順路去棺材鋪定口上好的棺材，這件事衙門不會不管。”

  張芸兒推開布包，哭著道：“我不要你的錢，這些年，我哥你倆的零花錢，還不是我殺豬宰羊賺的？”

  “……”

  許然萬萬想不到，前身一直在吃人家的軟飯，怪不得他每年區區六百文錢的薪俸，能攢那麽多錢，他把錢袋交給張母，“娘，這是我的心意，您拿著吧。”

  張芸兒先出門了，許然出門前看著張老太，“我去辦事，娘您……”

  張老太擺了擺手，麵容又蒼老了幾歲，歎口氣無力地道：“你去忙吧，你對我心思娘懂，娘沒事，娘得好好活下去，看著芸兒風風光光嫁出去，還得幫你娶上媳婦……”

  許然懸著的心放下了，卻覺得格外塞的慌。

  ……

  桃源縣衙。

  縣尉鍾元緯正在發愁，桃源縣最近頻繁有人口失蹤，之前還隻是城外村子裏的零散失蹤案件，今天竟然有人來報，縣城裏的一家五口人，竟在一夜之間全部失蹤了。

  他親自帶人去現場勘查過，那家門口除了畜生的蹄印，連一個新近的腳印都沒有。

  於是各種流言很快傳播開，說什麽妖魔吃人，連骨頭都不吐，冤鬼索命把人拽進陰曹地府等等，總之越演越烈。

  而且那家人就住在縣城裏，在眼皮子底下發生這種事，卻毫無查案頭緒，鍾縣尉剛在李知縣那挨了一通罵。

  見許然雙眼紅腫，無精打采地進來，鍾縣尉頓時找到了發泄對象，氣道：“你跟張猛，昨天一整天都跑哪去了？怎麽弄成這個熊樣？你的公服呢？”

  許然解下後背的包袱，輕放在鍾縣尉麵前的桌上，沉聲道：“出事了鍾大人，張猛就剩下這條手臂……”

  聽許然在講述事情經過，鍾縣尉臉上的肌肉狂跳，慌亂地解開包袱，便見到張猛那條因失血而慘白無比的手臂，其上還套著半截公服的袍袖。

  鍾縣尉跌坐在椅子上，臉色慘白慘白的，“臥槽……”

  鍾縣尉不敢獨自做主，用破公服裹起手臂，抱在懷裏當先往縣衙後堂走。

  “許然，速速隨我去見知縣大人，他奶奶滴……”

  許然第一次近距離接觸知縣李鳳山，他是個四十出頭的無須中年人，正在書房舞文弄墨。

  聽了許然和張猛的遭遇，李知縣手裏的毛筆吧嗒落在宣紙上，一時間嚇得麵無血色。

  倒是許然比較冷靜，小聲道：“兩位大人，那熊妖非普通獵戶能敵，哪裏能請到能降妖捉怪的仙師？”

  鍾縣尉經過最初的恐懼和緊張，也漸漸恢複過來，道：“許然說的沒錯，不如我們兩手準備，卑職騎快馬去郡裏請長清方丈，煩勞大人親自去一趟寧陽府，請蕩魔司的人出麵……”

  李知縣深吸口氣，歎道：“不錯，此時必須引起重視，那妖物在山上捉不到人，萬一跑下山來，本官如何對得起桃源縣的百姓？”

  他平靜了會，又道：“派別人去請長清方丈吧，城裏最近無緣無故失蹤了不少人，恐怕要出大亂子，離了你鍾大人怎麽行？”

  鍾縣尉點了點頭，“依大人看，派誰去合適？”

  聽聞長清方丈四個字，許然心裏一動。

  之前在桃花嶺上遇到四個妖怪和山神，他就覺得與聊齋故事《山神》極像，如今聽到這個名字，他又想起聊齋裏一則故事：《長清僧》。

  許然依稀記得，那是一個佛法高深的老僧，圓寂後竟在一個闊少爺身上還魂，他不為萬貫家財和十餘位年輕貌美的妻妾所動，依然選擇皈依修行，足見其心性高遠，道行精深，不同俗流。

  許然不是古代人，對借屍還魂這種說法，一直持懷疑態度。

  而按照後世流行的說法，那長清僧更像是奪舍重生。

  如果這個長清方丈就是聊齋故事裏的長清僧，他的修為定然不俗，說不定能為張猛報仇……

  一念至此，許然趕緊道：“若兩位大人放心，小人願意去請長清方丈。”

  鍾縣尉看著他，歎了口氣，“我本來是打算給你多放幾天假，委托你操辦好張猛的喪事的，他自幼喪父，家裏隻有老娘和妹妹，你是他最好的兄弟。”

  許然心裏一暖，看著鍾縣尉道：“我會盡快安排好，三日後就可以出發，張猛命喪熊妖之口，早些時日請長清方丈出山，除去那妖怪，張猛大哥泉下有知，也會欣慰。”

  鍾縣尉塞給許然一塊碎銀子，拍拍他肩膀，道：“大家兄弟一場，這是一點心意，待我交給張老夫人。”

  “我替猛哥謝謝大人，”許然給他鞠了一躬，這塊銀子有三兩左右，對於年俸銀隻有十兩的縣尉來說，已是筆不小的數目。

  “你叫許然是吧？”李知縣見許然應喏，道：“你去賬房領三十兩紋銀，其中的十兩送給張猛的母親，算作本縣的一點心意，張猛的那一份職田也不收回了，待張母百年之後再說吧。

  另外二十兩你帶上送與長清方丈，他若不肯收，就說是本縣捐給長清寺的香火錢，本官再給你寫一封請柬，你帶上一並交與他老人家。”

  桃源縣的兩位當家人的人品都不錯，許然趕緊再深鞠一躬。