五天後，龐雨站在蘇州巡撫官署的照壁前，小心翼翼的將拜帖遞給一名標兵。

  應天巡撫駐地蘇州，是管轄江南十府的最高官員，官署與一般衙門相比，便多了許多威嚴。

  官署左右各有一座石製牌坊，大門上方中間用黃布書寫“軍門”兩個大字，大門兩邊有轅門，門前則是照壁，照壁之前擺放著黑色的鹿角，一些軍馬拴在鹿柴上。

  門前值守的不再是幫閑衙役，而是手執官製兵器的標兵，照壁之前根本沒有人敢圍聚。

  龐雨老老實實的在門前投貼，巡撫衙門的主要業務不是處理民間事務，所以門禁森嚴，不像縣府衙門那樣想進就進。龐雨沒有地方開具的公文，隻能在門外求見。

  他直接求見的張國維，那門前標兵讓他等候，一等就等了一上午。既沒說見，也沒說不見。到了午後還是沒人出來，那門前標兵都換了一撥，龐雨依然沒能進入衙門。

  “二哥要不要先去吃些飯菜再來。”

  龐雨搖搖頭道，“萬一走的時候張國維讓我進去，就失去機會了，你們先去吃，給我帶些幹糧便可。”

  何仙崖答應之後，轉身去跟郭奉友說了一聲，讓郭奉友帶徐愣子吃飯。

  郭奉友卻不理他，仍站在原地不動。何仙崖不滿的瞪著他，郭奉友仍是紋絲不動。

  龐雨見狀道，“郭奉友你知道何隊長馬上要任快班班頭，你這個快班的幫閑，還敢不聽何隊長的話。”

  “小人這趟是來護衛龐班頭，聽龐班頭的話。”郭奉友恭敬的回了一句，一點不在意何仙崖的感受。

  龐雨笑笑道，“那本班頭安排你去吃飯，這裏是應天巡撫的軍門，到處都是衛兵，沒有任何危險。你吃完給我帶些。”郭奉友這才轉身走了，何仙崖看了他背影片刻，倒沒流露出任何不快。他沉默片刻之後歎口氣道，“咱們小地方來的人，官場上無人扶持，辦事確實難，看樣子張國維恐怕

  不會見二哥，想讓二哥知難而退。”

  龐雨笑笑道，“他若是不見，那拜帖早就扔出來了。隻要他沒說不見，咱們就得等著。辦事難咱們得習慣，有求於人的時候，難是理所應當的。”

  何仙崖點點頭，“原想一個武職，都是不受待見的，張國維應該是隨手便給了，誰知還是如此不易。”

  “我求的不隻是武職，我求的是安慶守備。”龐雨壓低聲音道，“這一步由民到官，本就不易。”

  “要不找馬先生舉薦，也好過如今這般。”

  “咱們不可直接找馬先生，他是個幕友，出麵舉薦便有徇私的嫌疑。等到張國維主動問他的時候，馬先生說的話才管用。”

  何仙崖又歎一口氣，老老實實陪龐雨等在軍門之外。

  幾人一直站到官署關門，也沒有人出來領他們進去，龐雨幾人碰了一鼻子灰，隻得拖著僵硬的腿返回客棧。

  第二日一早，龐雨又來到門前，恭敬的奉上一份拜帖，然後繼續等待。

  ……“桐城那班頭龐雨來了蘇州，投了拜帖想麵見本官。他手無堪文，又無人舉薦，本官沒見他。他已一連來了兩日，馬先生見過此人，當有所了解，你覺得他來蘇州一心求見

  ，是所為何來？”

  巡撫衙門後堂中，張國維沒有穿官服，而是一件玄色的長袍，頭上簡單的紮了一個文士巾，在書桌後一邊說一邊繼續持筆書寫。頭發花白的馬先生站在桌前，他恭敬的道，“老夫在桐城時，確實單獨見過他兩次，一次是民變之時，第二次便是流寇過後，主要是詢問戰守經過。之間曾聽他多次言及，

  衙役當到班頭就到頭了，不像致仕的鄉官，也比不得那些士子，無甚趣味雲雲。此次千裏來蘇州，老夫覺得，少年人想奔個前途。”

  張國維抬頭看了一眼馬先生，口中嗯了一聲，又低頭繼續寫自己的字，“但桐城、安慶也有前途，何必千裏之外求見本官。”

  “大人是軍門，他恐怕是想入武職。”

  張國維絲毫不驚訝，連頭都沒抬便隨口問道，“馬先生覺得，他為何要入武職。”

  馬先生目光跟隨著張國維的毛筆移動，口中恭敬的道，“他要是能讀書科舉，處處都能爭前途，當是自感科舉之路不通，才來求見軍門，自然是武職的可能大。”張國維的毛筆停頓了一下，“倒也比皂隸有前途，少年人才幹是有的，想謀個前途也不是壞事。原本說天下紛亂，男兒入武職是正途，但他從安慶千裏前來，怕不是光為從

  軍。”馬先生仍是沒聽出張國維的態度，還想開口說話，遲疑一下之後又閉口不說。他這樣的幕友，一切權力來源於東家，最怕惹起東家懷疑，所以一旦張國維態度曖昧，他也

  不會拚力舉薦。

  好一會之後，張國維收了筆，馬先生連忙接住，小心的放在筆架上。張國維閉眼休息片刻後問道，“前幾日懷寧鄉紳上書本官，彈劾潘可大玩師縱寇，之後兩日，皮應舉行文，稱潘可大才德有虧，於宿鬆一觸即潰，恐不足以鎮守安慶。跟著

  沒幾天，這小班頭便到了蘇州，馬先生覺得其中是否有些關聯，潘可大是否又真是如此不堪。”

  馬先生偷眼看看張國維，聽張國維話中意思，是懷疑龐雨勾結了府衙和一眾士紳，為了跑官而要誣告潘可大。他考慮了一下措辭之後道，“屬下在安慶時，皮應舉便是如此說的。桐城民變之時，屬下隨王公弼過江到練潭，便在潘可大軍中，池州開拔時營中隻存兵馬三成，拚湊市井

  青皮乞丐，過江之後逃散一半，又在懷寧關廂抓捕乞丐，皮應舉不得不禁閉五門。如此鬧騰一番才湊齊數百之數，可戰之兵不足一百。”

  張國維是管兵的人，自然知道軍隊的真實狀況，聽完也沒有什麽驚訝。馬先生沒有說結論，但從他的話語中聽得出，潘可大即便不是十分不堪，也無甚可取之處。“這安慶守備之職，本官一直在考慮。安慶地處要衝，一個守備也是不夠的。但本官手中四個營頭，皆在江南，對九府之地也是十分局促，總要一個得力之人鎮守安慶，以

  防流寇複來。”（注1）張國維緩緩站起，眉頭緊鎖著接道，“朝中有消息來，薛國觀連續見了南直和浙江一些士紳，有告發周延儒的，也有彈劾複社東林的，京師波詭雲譎。虞山先生近日來信，

  要本官切切小心，能讓虞山先生提醒，說明溫體仁對東林動手之時當在不遠，他現在聖眷正隆，不好應付啊。當此關節，安慶不能再出事。”馬先生臉色一變，“若是薛國觀出麵，便已是籌劃妥當，隨時兵臨城下。京師、南直、浙江這幾處，必是交鋒之地，大人潔身自好又勤於政務，溫體仁難以拿到把柄，但安

  慶終是一憂。”張國維點頭認可，馬先生又接著道，“安慶此地孤懸江北，憑不了大江天塹，流寇說不準什麽時候便來了。此次流寇犯境，有鳳陽在前，溫體仁要庇護吳振瑛，不能對大人

  窮追不舍，但若是下次流寇隻來安慶…”

  張國維長長歎一口氣，“所以安慶一府，如今是要害之地，極為要害之地。馬先生可有以教我？”“屬下不敢，但對安慶不外兩法，其一是推，以安慶遠離蘇州為由，力爭將安慶劃歸鳳陽巡撫，或是另設巡撫應對，不論哪一種，隻要把安慶劃出大人防區便可。如此大人轄區皆在大江之南，隻餘江浦之類小城，皆不礙大局，此乃對上之策。其二是固，不能等待安慶劃走，在安慶仍隸應天之時，應加強戰備嚴加防範。龐雨首平民亂二破流寇，可見此人頗有雄略。其名曾上達天聽，此次又立下大功，如為大人所用必能穩固安慶。今年中都被焚，流寇之禍大起，已不可等閑視之，皇上眼下對邊才求賢若渴，

  以龐雨為安慶守備，當是能如皇上的心意，若能落下些軍功，大人之位便固若金湯。”

  “把安慶劃出，倒不是隻為保老夫這一頂官帽，安慶蘇州千裏之遙，確實需要一個巡撫就近運籌方能保全。”張國維閉眼想想道，“小班頭是匹夫之勇，還是有勇有謀？”“獨平民亂可算匹夫之勇，但此次固守桐城，動用的是桐城壯班，乃他自己操練，老夫此次所見壯班，也比潘可大一百人馬要雄壯，敢於出城夜襲攻其不備，可算有勇有謀

  。”馬先生躬身繼續道，“龐雨此子曾向屬下吐露過從軍的念頭，屬下也一直想舉薦此人，但因幕友身份不便，一直未曾開口，是屬下因私廢公了。”

  張國維睜眼觀察了馬先生兩眼後道，“馬先生我一向是信得過的，以後直言無妨。”

  馬先生為微微躬身，“謝大人信賴，但若是以龐雨為安慶守備，還有一個隱憂，便是王公弼那裏。”

  “可是因潘可大是王公弼親信。”

  “確實如此，潘可大雖戰守不力，但畢竟是王公弼提拔起來的，貿然替換的話，王大人恐有微詞。”

  張國維沒有馬上回答，停頓了片刻之後道，“王公弼那裏還是其次，本官用人首要德才兼備，德在才前，領那小班頭來，本官見一見。”

  ……注1：崇禎八年，因桐城知縣楊爾銘上書舉薦，認為潘可大在守桐城之時奮戰有功，張國維升潘可大為遊擊，增一千二百兵額，仍駐桐城。