桐城向陽門，龐雨站立在城樓處，用手摸著一塊燒黑的城磚。

  牆外的紫來街已經燒成一片廢墟，有許多百姓在其中翻找著，看看還能找到什麽能用的東西。

  一些稀稀落落的農民在街邊販賣農作物，桐城周邊二十裏內的村落幾乎都被破壞，這些農民大多都是來自二十裏之外。

  官道的情況比龐雨想象的要好，因為流寇進軍速度很快，除了幾處流寇紮營地之外，大部分官道周邊破壞不嚴重。

  廬江和安慶方向，往日車馬喧囂的官道上行商絕途，除了傳信的官差和少量農民，幾乎沒有行人。城門下有兩個粥棚，是縣衙開設的，城中的部分士紳捐助了一些糧食。城中避寇的百姓在陸續回家，但有很大一部分很快又返回縣城，因為村落大多被燒毀，他們回鄉無

  食無住，連生存都無法維持，隻能又返回縣城暫時安頓。

  “阮勁你此去，路上不要急著趕路，在官道沿途和城鎮周圍都要仔細打聽，這幾項我需要你多下些功夫。”

  阮勁頭上纏著繃帶，臉色有些憔悴。當日夜襲的時候，他也遊過了桐溪水，黑暗中往西入了山，等到流寇退去才返回城內。他回城的時候穿著一套農民的衣服，上麵還有血跡，頭上則有一處刀傷。他向龐雨匯報的是，衣服是從山上三清觀裏找到的，詳情如何，龐雨並未細問，阮勁能活著回來

  ，他已經很高興。

  阮勁拱手道，“班頭請吩咐。”“第一，流寇每處宿營地之間的距離；第二，觀察營地設置，有無壕溝，有無營牆，各營地之間間距，宿營地周圍破壞範圍，你要親眼看到，記錄好距離；第三，州縣城池，流寇攻城所用器械，是否與桐城相同，在每個城池停留時間、周邊破壞範圍、攻城手段、傷亡人數。第四，沿途重要橋梁要記錄，標明是石橋還是木橋；第五，流寇前

  鋒到達時間，比其大隊早多久；第六，各股流寇名號…”

  “這，班頭，屬下怕記不了這許多要點，屬下不識字。”

  龐雨點頭道，“給你隨行一個書辦，從戶房借的，你記不清的，都可問他，需要記錄的便讓他記下，多看多記。”

  阮勁一聽是戶房借的，微微錯愕了一下，以往戶房的書辦在衙門中都是趾高氣揚，何時會給他們這些快手當差。

  “原本這是馬快的活計，但眼下城中無馬快可用，隻有讓你跑這一趟。總之跟流寇相關的一切，你都要記下，不厭其煩，不厭其詳。”

  阮勁遲疑片刻後問道，“隻要是班頭安排的事，屬下原本就該辦好。屬下是走到南直隸邊界，還是要往河南走？”

  “隻到南直隸邊界，舒城、廬州　、壽州、鳳陽必須走到。”

  “屬下明白了，但這隻是北邊，南邊的州縣是否回來還要去？”

  龐雨搖搖頭，“若是江帆回來，我便安排他做此事，若是他沒回來…我就自己去。”兩人沉默了一會，此次快班損失慘重，特備是馬快，衙門裏麵隻剩三人可用，官道幾處鋪舍裏的遞夫早早就跑光了，連往安慶送信也不得不用馬快，三個人已經盡數派出

  ，衙門裏麵一個馬快也沒有。這次阮勁往北打探，還是借的周縣丞的配馬。

  阮勁抬眼看看龐雨問道，“那書辦不知何時能走？”

  龐雨往北邊看了一眼，見到唐為民正從東作門方向過來，轉頭對阮勁道：“兩日內應當可以，此去費時不短，你先安頓好家中。”阮勁答應一聲要離去，龐雨又叫住他道，“流寇離去不久，尚不知會否返回，你此去首要保證自己安全，若是城池不開啟，不要住在路邊客棧，離官道遠一些住宿，給些銀

  子住農戶家中也可，晚上警醒些。”

  阮勁躬身道，“屬下理會得，謝過班頭。”

  待阮勁離去後，龐雨往北走去，迎接走來的唐為民。

  兩人碰頭之後，唐為民臉有憂色，揮手讓背後跟著的一個書手離開，站到牆垛前道，“孫先生今日與我說，此次守城時各倉顆粒無存，堂尊極為震怒，恐怕…”

  唐為民說到此處，往前後看了無人之後壓低聲音，“恐怕要借著守城敘功的時機，也要追查此事。”龐雨靠在城垛上道，“今時不同往日，以前倉中無糧便無糧，要不了人命。如今流寇肆虐，一旦有警之時，數天便能圍城。周遭逃難的百姓一來，城中人口數倍與平日，衙

  門要隨時有備，這次是圍得短，若是圍個十天半月的，城中糧店支撐不住，無糧就無城了。”唐為民皺著眉道，“誰能料到流寇果真要來，還是龐小弟你說得準，但如今不缺也缺了，城外粥棚用的士紳捐的，眼下這樣子，不知要開多久粥棚，等到吃完的時候，堂尊

  必定更加震怒。”

  “眼下先想法調些糧食來，解了堂尊的燃眉之急，然後才說幾個倉中無糧的事情。”

  “此事倒不難，唐某昨日派了皂隸去樅陽，碼頭的糧商那裏有些存糧，明日便派人去買些，隻是銀庫中也無多少銀子，購不得許多。”龐雨揉揉額頭道，“我與王文耀和姚棐孫說說，讓他們出麵再找士紳捐助一些，但唐大人你是管錢糧的，捐助非是長久之法，錢糧終究還是要從衙門中出。此次守城時無糧

  ，堂尊震怒也是情理之中，總要有些人受著，但必定不是唐大人，誰看著倉庫，便是誰。”唐為民舒一口氣，桐城畢竟是守住了，倉庫無糧也並非是從他這裏開始，他估計楊爾銘動自己的可能也不大，聽了龐雨如此說更加放心，看著城外淡淡道，“糧食沒了，倉

  子責無旁貸，銀庫空了，庫子難辭其咎。”

  “兄弟我也是如此想的，之前的倉儲便不說了，春節之前收了一次本色，補了進預備倉還不足一月，庫存便不翼而飛，況且在下已經提前告知過他，當時已有流寇警訊。”

  唐為民冷冷道，“有人既如此不識抬舉，唐某也留不得他。”兩人談話間，已經定了幾個倉子的命運。幾個倉庫無糧的事情，一貫便是如此，在衙門中並非什麽新鮮事，但遇到流寇入侵的大事，沒人出來背鍋是不可能的，唐為民要

  自保，自然就隻能拿倉子開刀。

  “那明日便請龐小弟帶幾個快手，與唐某一起再去巡查預備倉和常平倉。”

  龐雨拱手道，“聽唐大人調派。”

  唐為民心中有事，匆匆跟龐雨拱手道別，龐雨在城樓上多站了片刻，城外滿目瘡痍，要想恢複到戰前的繁華，不知要多少年之後了。轉身下了城樓，龐丁已經等在城梯處，他過來低聲道，“少爺，方才莊朝正來說話，壯班共有三十四人要離開，戰死的那些，衙門裏拿不出銀子，有幾家的家眷在葉家老宅

  外邊鬧事。”

  龐雨點點頭，沒有任何遲疑的道，“知道了，要離開的把月銀結算給他們，畢竟幫著守了桐城，也是他們應得的。”

  “可衙門中沒有銀子…”“讓劉掌櫃調些銀子，先結算給他們，戰死的那些，給撫恤銀子也是應當的，隻是…應該衙門給付，這筆銀錢不少，咱們有銀子，但不便出麵給，我再想想如何辦，先把那

  些家眷安頓好，還有何事？”

  “阮大铖的馬車入城了，他請你去他宅中見麵。”

  龐雨沒有多說，直接往阮大铖在城內的宅院走去，很快到了門前，那些家仆這次參與守城，都認得龐雨，直接領了他去書房。

  阮大铖麵色紅潤，見到龐雨哈哈一笑，大步走過來道，“老夫便說，有龐班頭這等壯士在，桐城一定能守住，果不其然，龐班頭主理城防，當是守城首功。”

  龐雨拱手見禮，笑笑搖頭道，“托阮先生的福，僥幸守住了，但損失也頗為慘重，有些愧對桐城鄉親。”

  “龐小友不可妄自菲薄嘛。”

  阮大铖兩人分主客坐了，等到家仆上了茶水，書房中隻剩下兩人。

  阮大铖正想問報功文書的事情，還在組織措辭的時候，豈知龐雨卻先開口了。

  “在下想請教阮先生一事。”

  阮大铖耐心的道，“龐小友但說無妨，隻要老夫知道的，必定言無不盡。”“在下想當官，究竟是文官好還是武官好，各有什麽路子？”