“不準慌。”龐雨也顧不得楊爾銘在場，當先走出城樓。

  夜色中的城內漆黑一片，周圍一圈的城牆卻一片光明，就像給桐城帶了一串發光的項鏈。

  城內西北方有三處火頭，在漆黑的夜色中十分明亮，城中梆子四起，城樓上的社兵都在張望，草廠中輪流休息的人也紛紛起身。

  龐雨對那些社兵吼道，“城裏自有人救火，守著你們的城垛，城裏燒光了也不準下城牆。”

  說罷轉頭對旁邊的一個又高又黑的壯丁道，“周二帶有一個小隊守著城梯，任何人不準下城。”

  周二斜背著兩支標槍，聽了拱手道，“遵命！”

  龐雨看他兩眼又道，“三中隊死傷十多人，姚隊長又受了傷，但三中隊拚死力戰，保住了桐城數萬百姓。你代理隊長之職，要保住三中隊的這股氣。”

  “大人放心，小人死也守住向陽門。”

  龐雨點點頭，回頭看向城中時，西門城根附近又有兩處火頭。

  楊爾銘聲音有點發抖，“定是流寇內應，不知有多少人已在城內，龐班頭是否要調些壯班去。”龐雨對楊爾銘躬身道，“大人勿驚，城內各坊每家一麻搭，三家一大缸，對縱火早已有備，早已告知各坊裏老士紳約束坊民，任何人不得出坊救火，以避免城中混亂，有坊民自救，有快班馳援，火情並無大礙。當日大人高瞻遠矚，讓各坊連坐嚴查，能躲過清查的奸細必是少數，幾個奸細不足為慮。桐城六門皆已封堵，他們怎麽燒也燒不塌

  城牆，隻要城牆不失，流寇就奈何不了我們。”

  楊爾銘聽完後，年輕的小臉仍有一絲憂愁，他抬頭看著龐雨低聲道，“那是否需要本官去著火點查看，安穩城中人心。”“那自然最好。”龐雨指指城牆道，“大人可從北麵城牆一路巡查過去，沿途的社兵看到大人親自巡城，心也就定了，到了宜民門再從城梯下去查看火情，大人一趟可辦兩趟

  的事情，辦完順路回縣衙安歇，明日才有精神指揮守城。”

  “倒也便宜。”　楊爾銘難得的笑了一下，隨即又恢複了凝重，“希望流寇來的就是一股分兵，早些往六安州退走就更便宜了。”

  他說罷帶著幾個皂隸順著城牆往北一路走去，途中與見到的社兵偶有交談，雖然城中火頭仍在，但他經過之後，那些社兵確實安穩了不少。龐雨靠在樓柱上，一陣睡意湧上來。他趕緊搖搖頭，這才守城的第一日，竟然就感覺如此疲憊。如果流寇是主力前來，又如何撐得住。自己是如此，城中人心惶惶，百姓

  的狀態恐怕也差不多。“少爺，這流寇凶得緊，咱們要不要…”龐丁的聲音從背後傳來，他湊到龐雨耳邊，用隻有兩人聽到的聲音道，“我準備了一條長繩，放在藥鋪裏麵，要是流寇破城了，咱們

  從宜民門垂下去逃跑進山。”

  “老子是守城指揮，難道老子會棄城而逃麽。”龐雨一掌拍在龐丁頭上，“貪生怕死的狗東西，少爺怎麽教你的，你怎麽能這麽幹。”

  龐丁捂著頭，不敢跟龐雨爭執。

  龐雨又拍他兩掌後，看看左右無人，一把拉過龐丁低聲道，“這隻是你自己用的，別被人看到了，繩子藏好點，還得備點幹糧。”

  龐丁揉揉頭皮，“少爺，你覺得流寇真的隻是分兵否，大隊都往舒城去了？”龐雨搖搖頭，“恐怕不是，如果是分兵就不會派騎兵往南截斷官道了，流寇從河南來，後邊說不定才真是有官軍追剿，他們調頭回去可能不大，不過…老子倒希望楊知縣是

  對的。”

  ……

  崇禎八年正月二十七日午前，龐雨和楊爾銘站在東作門城樓，喉嚨發幹的看著眼前的景象。桐城城外蹄聲轟鳴，官道上馬頭湧動，密密麻麻的騎兵順著官道急速推進，如同洶湧的山洪，昨日到達的流寇前鋒在紫來橋外接應，騎兵在城東接近城廂處分流，桐城城

  外滿布紅衣的馬兵。

  一時之間，官道附近的房舍之間處處閃動著流寇身影，騎兵迅速彌漫四野，六裏的城牆似乎都被紅色所包裹。騎兵之後是人和牛馬車隊列，一整個上午都在陸續到達，總數已不下三萬人，而官道上的人流依然看不到盡頭。他們在距離桐城兩裏外便陸續離開官道，在城外尋找紮營

  之地，雜色的人潮漫山遍野。

  孫先生站在楊爾銘身邊，呼吸一直很急促，到此時才開口道，“敢問龐班頭，這是否是流寇大隊來了？”

  “應當是吧。”龐雨舔舔幹燥的舌頭，他在十萬觀眾滿座的體育場看過球賽，城外肯定沒有十萬人，但給他心中的震撼，卻遠遠不是球場能相比的。

  “那…到底是哪股流寇，有如此多人馬？”

  “據說有八大王、滿天星。”

  孫先生怒道，“何謂據說，你既是總責桐城防禦，怎可模棱兩可。”龐雨正心頭發寒，昨晚的縱火沒有蔓延開來，很快就被撲滅，兩個縱火者一死一傷，傷者傷情頗重，快班正在想辦法審問那傷者，城內已經穩定下來，但城外流寇的實力

  ，已經遠遠超過他的預計。桐城這一道小小城牆，不知能否擋住如此多的流寇，有點六神無主的時候，還聽到孫先生的冷語，龐雨不由轉頭瞪了他一眼。

  平日他對這孫先生頗為恭順，此時大敵當前，能否保命都說不清的事情，突然有種什麽都不怕了的感覺，更遑論一個幕友。

  孫先生見龐雨臉色不善，本想怒斥一番，但想到楊爾銘在場，隻狠狠回瞪了龐雨一眼，便沒有再說話。

  此時一群馬兵簇擁著一麵黃旗和兩麵紅旗，停頓在紫來橋對麵，這隊騎兵並不分散，而是保持戒備，防止城中開門突襲。

  紫來橋就在東作門對麵，龐雨等人能清楚的看到那群騎手。黃旗下幾人都頗為高大，馬匹也比其他要更健壯，一名身穿紫色箭衣的大漢在中心位置，旁邊有兩個紅衣騎手朝著城牆和向陽門方向指點，似乎在跟黃旗下的幾人介紹城

  防。黃旗隻停頓了片刻，為首那紫色箭衣男子一揮手，這股騎兵離開紫來橋頭，往北騎行而去，悠悠然的繞城行走。一路隨意指點城頭，那紫衣大漢與紅旗下另兩人不停交談

  ，視城上的守軍如無物。不知如何，龐雨看到那黃旗下的流寇，知道必定是一個大頭目，正在觀察附近地形和城防，商議如何攻打桐城，心中的緊張更加劇了，附近的壯班和社兵鴉雀無聲，大約

  跟龐雨更緊張。

  流寇的人數遠遠超過了龐雨的預想，唯一讓他安心的，是目前沒有見到任何攻城器械，就靠騎兵是絕無可能攻克城牆的。

  “冷靜，冷靜。”

  龐雨在自己大腿上揪了一把，“穩人心，肅內奸，固城牆，城牆，隻要守住城牆…。”

  心裏還沒合計完，一群騎馬的流寇已通過紫來橋，他們順著紫來街呼嘯馳騁。有人朝著城頭遠遠拋射弓箭，都沒有什麽準頭，但依然引起城頭一陣驚慌。

  奔馳片刻之後，部分流寇開始下馬，破入紫來街各處的門市，在裏麵翻找物資，但他們都不接近城下位置，以防城頭殺傷。龐雨安定心神仔細觀察，這夥過橋的流寇騎手騎術精良，縱騎如飛依然安坐如常，其中有男有女，且女子為數不少；男子中有半數少年，都是身穿紅衣，發髻也與桐城不

  同，女子也是騎術精湛，但有部分女子卻是騎的騾子。

  這種人員構成與昨日所見的前鋒又全然不同，龐雨不知道是怎麽回事，隻能先記在心裏。已出現的騎兵大約在四千左右，城外曠野漫野的人，則是數量最龐大的部分，都是步行而來，不知是否也是戰鬥兵力，太遠也看不清楚，此時龐雨才知道，流寇並非都是

  騎馬的。

  龐雨正在腦中分析，周圍一陣躁動，社兵議論紛紛，龐雨收回注意力看去。

  隻見一個騎手獨自往東作門門樓下而來，再一細看，竟然是一個騎騾子的女人。其他流寇都是在紫來街上遠離城牆的地方，她卻騎著騾子往城門過來，愣愣的城門外下了馬，來到一間店鋪前，在地上撿起一塊石頭，在城牆無數目光的注視之下開始嘭

  嘭的砸門板。

  空曠的東作門外的街道上，就這女賊一人在砸門，這個距離扔石頭都能砸到，弓箭更能攻擊到，眾人麵麵相覷，不知這女人是什麽路數。

  這畫麵頗為詭異，龐雨呆了片刻，喃喃罵道，“狗日的腦子有毛病。”

  正要命令壯班投擲標槍，卻聽左邊城牆上有人罵道，“你這女賊來送死的麽？”

  女賊聽了停下砸門，抬頭朝城牆上看了一會，竟然丟了石頭朝著門樓走近幾步，抬頭直盯著城頭。

  此女粗短身材，張個大圓盤臉，扁鼻寬口，臉色發紅，滿臉的戾氣。

  左邊城牆上那人又罵道，“要不是看你是個女人，老子一箭射死你，還不快滾。”

  那女人細長的眼睛中沒有絲毫情緒，與城頭對視片刻，突然伸手指著自己的大腿，尖聲喊道，“你射得中這裏否？”

  城頭安靜了片刻，突然嘣一聲大響，一支輕箭離弦而出正中那女人大腿。

  輕箭重量不大，卻也震得那女賊差點跌倒，她倒退兩步，腿上血流如注，城頭上一片歡呼喝彩聲。

  女賊在原地嚎叫兩聲，調勻了呼吸後又抬起頭。

  她凶惡的看向左側人那射箭的人，舉起右手指著自己的臉道，“你射得中這裏否？”（注1）……