向陽門內一片哭聲，兩個被害百姓的家屬趕來，圍在屍體邊嚎哭不已。

  數十名壯班衙役持刀槍封鎖了街道，將圍觀的百姓遠遠的隔離開來。

  “帶花錢囊一個，包布木質刀鞘一柄，綢質內衣一件，糖糕半塊…”

  阮勁蹲在地上，將那花子身上搜到的物品一一擺放在地上，龐雨蹲下拿起那個錢囊，上麵用金色線繡了一朵梅花。

  “這錢囊是女子所用之物，必是哪裏搶來的。”龐雨拉開錢囊口，裏麵有兩個小銀錠、十多塊碎銀、幾十枚銅錢、一顆珍珠，還有半截金鑲玉。“碎銀可能是在包子鋪換的。這花子沒帶夠碎銀和銅錢，應是嫌路途上攜帶不便，到了桐城不得不使用銀錠，引了人懷疑。”阮勁心有餘悸的道，“屬下當差數年，打行中也

  未見此等狠辣角色。”

  龐雨點點頭，這樣的凶狠絕非普通的花子幹得出來，在大年之時從外地出現在桐城，來曆顯得十分詭異。

  “他最後叫那幾嗓子，你可聽出是何處口音？”

  阮勁搖頭道，“嘶啞得緊，有些沒聽清楚，但絕不是安慶左近，大致是北方來的，湖廣也說不準。”龐雨回憶一下，此時口音與後世還是有些差別，他也拿不住來自何處，當下放過這個問題，翻起花子的右手掌，用指頭在上麵細細摩挲，然後又撿起那幾乎斷掉的左手觀

  察。

  “右手有厚繭，左手則薄，此人應當不是破家的農夫。”

  一陣馬蹄聲從向陽門大街由遠而近，那方的圍觀百姓紛紛避讓，江帆帶著十多名馬快來到門洞前。

  江帆跳下馬來道，“班頭。”

  龐雨指指地上的屍體，“江隊長你看看此人，是否能看出有什麽來路。”江帆蹲下後，被那屍體上的無數刀口驚了片刻，好半晌才緩過神，伸手拉開花子襖子，在左右肩膀摸按，又把花子的頭發攏起，最後跟龐雨一樣翻看手掌，不過他連腳掌

  也看了。半晌之後，江帆開口道，“此人頭發雖未束起，但能看到兩段細微痕印，最多數天前才散開發髻且並未清洗，身量雖瘦卻筋肉強健，普通花子食不果腹，瘦則瘦，卻絕無此等體態。肩膀無農民負重所致的繭子，可見以前不是農民，也不是挑夫等力役。足底看來，有大片死皮脫落，沒有新繭長出，應當是從前赤足，近期則多有穿鞋。手上部分，唯右手有厚繭，顯然是常用右手握持硬物，可能是刀柄之類。胸口有兩處舊傷，左腿一處，左耳根一處，傷口都不小，像是刀痕一類，必是常與人爭鬥，此人要麽剛

  當花子不久，不然…”

  “不然就是假扮的花子。”龐雨隨口補充道，“一個常與人爭鬥的人，為何會精心裝扮成花子進入桐城？”

  “那是流…”阮勁脫口而出，龐雨伸手阻止他繼續說下去，以免被旁人聽到。

  江帆和阮勁眼中都流露出一絲驚慌，阮勁隻覺得頭頂一陣陣發麻，傳言中的凶殘流寇，已經出現在桐城，出現在身邊。

  “先不要聲張。”龐雨眼睛沒有看向周圍，麵向兩人繼續道，“若真是流寇，恐怕不止這兩人，方才隻逃了一個花子，圍觀的這些人中，未必就沒有他們同夥。”

  江帆忍住觀察人群的衝動，一直盯著那花子的屍體。

  龐雨讓其他幾名快手退開幾步，沉默片刻後鎮定的對兩人低聲道，“拉下他褲子。”

  阮勁即刻理解了意思，三兩下扯下那花子的褲子，翻看大腿和小腿內側。

  江帆長長舒一口氣道，“大腿根和小腿肚沒有厚繭磨痕，並非經常騎馬的人，聽說那些流寇都是騎馬的，那這人便不是流寇。”

  龐雨沉吟道，“周遭並無流寇消息，也可能隻是外地逃來的亡命徒，又在桐城犯了命案，若是自覺落在官差手上必死，也會如此拚命。”

  “總之要著落在那逃脫的花子身上。”阮勁咬牙道，“那花子若也是這般亡命，潛伏於街巷之中不知傷多少人命。”

  江帆小心的道，“班，班頭你說咱們怎辦。”龐雨站起身道，“咱們不猜是流寇還是凶犯了，先追索逃脫的花子。方才一陣混亂，藍襖子留在此處，也不知那花子是出城了還是留在城內，馬快繼續控製南北官道，防止

  那的花子遠逃，另留幾個馬快在向陽門待命。方才在城門見過花子的人手，分派到各門和城內外路口，嚴查往來人等。這次一定要拿活口，問清到底是什麽來路。”

  “要不要關閉所有城門？”

  “待我稟明知縣大人再說。”

  ……“不可封閉城門，萬萬不可！”孫先生不容置疑的道，“快班尚未確認他們乃是流寇，便如龐班頭自己所言，可能是外地犯案逃竄來桐，想那池州安慶一帶，江徒、礦徒、鹽

  販頗多亡命之輩，取道桐城逃竄而已。若隻因兩個花子便封門大索，反更滋擾百姓，引起民間恐慌，不免惹出無數事端，屆時安慶府來文質問，縣衙當如何答複？”龐雨並未爭辯，孫先生說的有些道理，如果隻是單純殺人命案，縣衙大動幹戈的封城，會影響百姓生計和商人生意，就成了擾民了，楊爾銘會背負很大壓力，如果最後發

  現不是流寇，到時百姓還要嘲笑知縣是驚弓之鳥。

  楊爾銘背著手轉了兩圈，停下時對龐雨道，“確如孫先生所說，總要先拿到實據才好。眼下還是先行追索逃脫的花子，不可再讓他傷及百姓，龐班頭可擬定了萬全之策？”龐雨拱手道，“屬下安排馬快在官道巡查，花子無法逃出，他的藏身之地，必定在城內及紫來橋至南薰門一帶，屬下把見過花子的衙役分派各門和路口，目前已經堵住了各個出口，下一步調動壯班拉網清查街巷，從向陽門開始先查城內，一步步縮小那花子藏身範圍。另外便是派遣馬快遠行偵防，以防真有流寇大隊在後，重點是潛山方向，

  廬州那邊也要派些人手。”

  楊爾銘一個少年人，對這種事情沒有什麽經驗，聽龐雨說得頭頭是道，思考片刻後道，“龐班頭安排甚為妥帖，是否還有需要本官襄助之處？”龐雨聽楊爾銘如此說，馬上便接道，“請大人召集城內裏長和士紳，要他們召集強壯男丁，對所在的坊內挨家挨戶清查，同時看看最近有無生人落腳，各戶是否平安無事，

  各坊僻靜處有無異常，以防凶手藏身民房之內。若是有所發覺，無論是否查實，都立即來告知衙門。”孫先生與楊爾銘對視一眼，兩人都聽出來，龐雨仍是懷疑花子是流寇諜探，現在的提議是借著追凶的名義，動員桐城的民間力量清查其他諜探，這樣自然比隻用衙役的效

  率高得多。

  兩人沉默片刻後，孫先生對楊爾銘點點頭，這種方法似乎比較合適，緝凶的名義是非常正當的，士紳裏老也會比較支持，畢竟誰都不希望城裏有一個隱藏的殺人魔。

  楊爾銘轉頭對龐雨道，“此事本官來做。”

  “還有一事，城西北角那裏，屬下打算這幾日在城牆上搭建望樓，定要高出城外那山坡。”龐雨說的是城牆西北角一處隱患，那處城牆外剛好有一個山坡，坡頂高度超過城牆，在他們城防檢查中也發現了，但短期又無法解決，因那山上以岩石為主，要削平山頭

  難以做到。

  在原本曆史上，桐城是在崇禎十四年之後，才由新任知縣張利民在此處修建敵台，高度壓過了山頭。在此時龐雨的心中，城外那個山丘是個巨大的威脅。

  “那…戶房已無錢糧。”楊爾銘沉吟道，“既不能確認有流寇前來，可待春稅收集之後修建。”

  “屬下先建一個木質望樓應急，隻要堪用便可，待縣衙錢糧充足之時再行改建。”

  楊爾銘見龐雨態度堅決，隻得點頭道，“那便依龐班頭的意思，但這些隻是枝節，首要還是逮拿那花子，護我百姓周全為要。”

  “屬下明白了。”

  龐雨施禮之後退出二堂，急步往外走去。那個花子的凶狠給他留下深刻的印象，總覺得有些事沒有準備妥當。

  路過快班值房時，龐雨停下看了一眼，裏麵隻有兩個抓捕隊的關係戶，其他的都是調來守衛縣衙的壯班。

  那兩個關係戶正在對著七八個壯丁高談闊論，講些他們和買的勾當，聽到一次和買就賺了二兩銀子時，壯丁們都一臉羨慕的看著兩人。

  龐雨走進值房，壯丁一見龐雨的身影，條件反射一樣齊刷刷的站起，倒把那兩個快手驚了一跳。

  “讓你們來護衛縣衙的，誰讓你們到值房坐著？”龐雨冷冷對幾人道，“都去八字牆外，一會有快手過來，清查從縣前街經過的人。”

  “是！”

  壯丁們齊齊答應一聲，埋頭魚貫而出。雖然他們的作戰技能不行，但經過這段時間的紀律訓練，已經有了很高的服從性。

  等他們出去之後，龐雨換上笑臉，跟兩個關係戶略微敷衍了幾句。

  出得縣衙大門時，第五中隊的隊長已召集齊了三十多個壯丁，整齊的站在八字牆外。

  龐雨方才心中有些不快，這個抓捕隊裏麵的人，幾乎就是以前的快班形象，他不希望新的快班和壯班受這些人影響，所以寧可帶著壯班住在葉家那個破宅子裏麵。

  阮勁此時帶著幾個快手趕來，他正在把見過花子的人安排在各個主要交通要道上。縣前街人流密集，又是縣衙所在，是要重點清查的地方。龐雨掃視一遍八字牆，幫閑依然不少，他們都離那些壯班遠遠的。右側又有幾個站籠的，大概是秋稅沒交齊的花戶，龐雨在籠前看到一個熟悉的身影，徐愣子正站在籠前

  呆呆的看著裏麵的人。

  徐愣子一直留在抓捕隊裏麵，恐怕也是裏麵唯一能做事的人。

  龐雨過去對著徐愣子屁股一腳，徐愣子居然隻是微微一抖，又看了籠子片刻才回頭過來。

  “是不是想站籠？”

  “想…不想，班頭你說咱們快班的不能當代板了，我不想。”

  “那這兩天跟著我，刀帶上。”

  徐愣子摸出身邊的腰刀，趕緊跟著龐雨問道，“跟著班頭幹啥？”“先去看望一下受傷的同袍，然後跟老子去查客棧！”