當當當一陣銅鑼響。一名身穿將軍戲服的戲子大模大樣站在大道旁，這個突兀的打扮吸引了路人的眼光，

  “免費的糖水喝啦。”

  龐丁在一個茶水攤後邊叫喊著，聽到的農民紛紛過來，他們同樣將信將疑，特別是龐丁身穿衙役的服裝，這些農民多少都被皂隸坑過，不知道這一碗水有啥玄妙。

  不過此時的糖類是很?精貴的，普通人家一年到頭未必吃得上一次，還是頗有誘惑力的。

  一夥五六人單挑子的農民靠近過來，當頭的一人對龐丁問到，“這水真的不給銀子？”

  “真的不給，楊大人說百姓交糧辛苦，由衙門出銀子，給大家提供些糖水，無論來不來招募，都有糖水喝。”

  “也不給銅錢？”

  龐丁白那人一眼，“啥錢都不給，你不喝讓開。旁邊還有知縣楊大人準允的壯班招募處，你別擋著應募的人。”

  那些農民紛紛端了糖水，一邊喝一邊聽旁邊的招募。

  “奉知縣大人令招募壯班公差啦，人滿就不招了，”

  聽到公差兩個字，幾個農民腦袋立刻轉了過去。

  江帆等他們端了水，這些農民一般都不舍得幾口喝完，他們很享受那點甜味，碗又不能端走，他們便隻能站在招募點，這中間的時間就是江帆的廣告時間，他大聲喊道，“奉知縣大人令，招募桐城好漢入壯班，壯班班頭就是孤身剿滅雲際寺的龐班頭，了不得的英雄好漢，那是皇上都聽過他名字的，跟著龐班頭保境安民，受百

  姓敬仰，每月還有一兩銀子的工食銀，一月一兩啊，一年就是十二兩，沒有克扣沒有短少，若是有抓捕平亂的功勞，還另有獎賞。”

  “十二兩？”幾個農民紛紛圍到江帆旁邊，“官爺你說是當公差？”“正是，隻要挑選合格，你們也可以當公差，每年十二兩銀子工食銀，你自己想想，在土裏辛苦一年，未必刨得出來十二兩銀子，要不要去挑選一下，萬一選上就是公門的

  官爺了。”

  幾個農民聽到十二兩銀子隻是稍有些激動，這一聽道當公門的官爺，頓時眼睛發亮，幾人紛紛丟了碗要過去，江帆忙攔著道，“一個一個去。”

  那幾個農民商議幾句，派了一個先去，其他幾人圍在江帆那裏繼續打聽，江帆也就是要這個效果，招募點要熱鬧點保持人氣，這樣能吸引其他農民前來。

  果然沒一會，招募點便圍了幾重人，有些農民糧都沒賣，便在外邊排隊等挑選。

  在江帆最開始的預計中，剛開始來應募的人應當不多，因為農民對衙役持懷疑態度。沒想到願意當官差的農民這麽多。

  人越來越多，有些後來的等不到糖水，在外邊吵鬧起來，前麵的則胡亂站在街中，把一個寬闊的南門街賭得水泄不通。

  江帆不得不招呼旁邊兩個快手，順著大街一路叫罵，讓那些等候的人讓出一條路來。

  外邊吵雜的聲音傳到後麵的麵試點，龐雨端坐在桌案後，絲毫不受外邊的影響。

  “哪裏人？”

  “回官爺話，城廂紫來街的。”

  龐雨抬起頭來，一種熟悉的感覺，油滑討好的笑臉，若是招募快班，倒可以考慮。

  “留下名字地址，若是要招你，自然會有人去告知。”

  那人還待下點水磨工夫，龐雨哪裏會給他機會，直接對後麵招手道，“叫下一個準備。”

  那人見龐雨態度堅決，在記錄的書手那裏留下名字和地址，然後知趣的行禮離開，龐雨對記錄的書手道，“方才這個標注一下，適宜快班處理市井糾葛。”

  說完也不等書手標注完，便叫下一個進來。

  “哪裏人？”

  “我是南門的挑夫，老家孔城鎮的。”

  這次是一個強壯的挑夫，不過他麵對龐雨隻有討好，卻沒有畏懼，顯然在城市當挑夫謀生已經有不短的日子。

  龐雨摸摸下巴問道，“你來應募是想當公差麽？”“正是，小人也想問問公爺，是不是當了這壯班的公差，也可以下鄉去比較錢糧，可以去街上幹和買的勾當，小人給城中好些家店鋪都送貨，他們哪家賣啥東西，小人比青

  皮還清楚，一準能幫公爺把事情辦的妥帖。”

  “嗯，留下你名字和地址，回去等信。”

  那挑夫有些愕然，還沒說著什麽話呢，不過龐雨一如既往的態度堅決，挑夫也隻得留了姓名地址走了。

  “給他標注一下，還是市井一類裏麵，特別標注一下身體強壯，到時好分類。”

  龐雨揉揉額頭，他不希望每次招募都隻為招到特定的人，更希望每次的工作能有所積累，這次招聘會回去，至少能建立一個簡單的人力資源庫。

  又一個應聘者來到麵前。

  “哪裏人？”

  “東鄉柳樹裏。”

  龐雨抬頭看了一眼，一個有些畏懼的農夫，他打著赤膊，全身曬得黝黑，雖然已是秋季，卻滿身掛滿汗珠，他看向龐雨的時候眼神有些閃躲。

  這個柳樹裏的位置龐雨比較清楚，因為這次秋稅征收，唐為民還是給他保留了兩個錢櫃，其中一個就是柳樹裏，距離縣城有七八裏路。

  龐雨仔細打量了一番，這是他本次招募的目標群體。

  “挑子呢？”農夫小心的指了一下旁邊，龐雨看過去，大約一百斤出頭的穀子，最近糧店收的都是帶殼的，可以保存得久一些。但這種帶殼的水稻，一百多斤賣不了多少銀子，糧店收

  購的時候還會看是否有曬幹，若是濕度比較大的，價格就更低了。這個農夫跑一趟，絕不會超過五錢銀子。

  中間的阮勁向龐雨點點頭，確認那農夫是自己挑來的。挑一百斤以上重量，走五裏以上距離，是龐雨定的合格標準，雖然他自己做不到。根據他前段時間的觀察，農村滿足這條件的人還很多，龐雨有時實在想不明白，為啥自

  己挑著一百斤走十米都費勁，這些人卻能走十多裏，而大家分明都是一樣的人。

  “姓名，年齡，家住東鄉裏什麽地方。”

  “莊朝正，二十一歲，家住東鄉裏大院村，土名豬草壩，到那邊一問都知道，先從官道…”

  “本班頭沒問的，你就不用說，問什麽答什麽，裏長、冊書、銀頭的名字。”

  “裏長張祿……”

  …

  龐雨揉揉發酸的肩膀，外邊排隊的人已經沒有多少，便對著阮勁招招手。

  等到阮勁來到麵前，龐雨讓開座位，“阮勁你來坐在這裏。”

  阮勁驚訝的指著自己，“我，可我不會選人，要不要讓江帆來選。”

  龐雨微微遲疑了一下，隨即肯定的對阮勁道，“讓你選你就選，江帆有自己的事情。”

  “那班頭你…”

  “我還要去東作門何仙崖那裏，剛才過來說那邊有不少人等挑選。”

  龐雨說完翻了一下名冊，“南門才挑了二十三人，這隻是海選，如果複選過了，你們都要去到家中探訪，必須是良家子弟。”

  “那要不要裏長具保？”

  “去裏長那裏問一問有無劣跡，但不要他們具保，否則這些裏長雁過拔毛，又要拿好處才給出具。”

  阮勁看龐雨馬上要走，趕緊又問道，“那明日我等是否還要來招募，班頭是要等一百九十二人招齊才開始操練麽？”龐雨搖搖頭道，“我不說停止，你們就繼續招。第一批隻要滿了五十人，老子就要開始操練，後麵的就是補充淘汰，招募點以後要固定下來，一年到頭都接受應聘的人，隻

  要有更好的，就要把差的淘汰，人是永遠都需要的。”

  等到龐雨走遠，旁邊那書手湊過來對阮勁問道，“咱們班頭要怎麽操練那些壯班的土包子？”

  阮勁抓抓腦袋，“班頭肯定要拿一把鵝毛扇，那麽一揮，土包子就衝殺一陣，殺！殺！殺！”

  ……

  南門的葉燦舊宅，裏麵的主要建築在民亂時毀於大火，但大戶人家宅院裏麵比較分散，還有部分的廂房和傭人房沒有燒毀。桐城全新的壯班就駐紮在這個宅院裏麵，龐雨費了五天功夫，合格並來到縣城報到的農民才達到五十個。很多農民是當時心情激動，但回去後一番考慮，很多又沒有來。

  龐雨自然也接受這種情況，雖是這是壯班，但不是拉壯丁，湊人頭的丁口對他沒有任何意義。壯班草創，任何東西都缺。龐雨沒有足夠的場地、被服、營房、兵甲，縣衙的唯一支持是唐為民先撥付了半年的工食銀，也就是二百五十兩。二百多兩自然遠遠不夠，隻

  能先訂些被服帳篷，葉家這個宅院，還是阮大铖出麵去要來的。

  他與葉燦是詩友，葉燦對這位老鄉的才華頗為賞識，後來還曾給阮大铖的詩集《詠懷堂集》作序。

  因為兩人的關係密切，所以阮大铖派人送了一封信去安慶，向葉燦要了這處舊宅給龐雨，壯班才算是解決了營房的問題。此時葉家西花園中，零落的散布著五十名新來的壯班成員。阮勁和江帆則在前方用石灰畫豎列。今天是壯班第一天集中，龐雨在西花園北端搭了一個木台，此時正站在台

  上拿著壯班的名冊。

  這些人中有四十三名農民，三名挑夫，一名馬夫，兩名石匠，一名殺豬學徒。

  園中傳出一陣喧嘩，龐雨抬頭看了一眼，隻見兩個農民嬉笑著打鬧起來，看起來是一個村的，其他人樂嗬嗬的在一邊起哄看熱鬧。

  “班頭，要不要屬下去管教一下。”

  龐雨對阮勁搖搖頭，又埋頭看了一遍名冊，同村的隻有兩組，總共五人，其他人都是來自不同的村，雖然同裏的不少，但在桐城本地，這種同裏的關係並不算親密。

  “讓他們整隊！五行十列。”龐雨收起名冊，放在台上的一張折疊小方桌上。

  阮勁提著腰刀對院中吼道，“都站過來，按著白線站隊。”

  有些聽到的便往這邊站過來，其他有些自顧自的聊天，還有看那兩人打鬧的。

  阮勁心頭火起，提著腰刀過去用刀鞘一通亂拍，那些人這才往台前湊去，遠一點的依然拖拖拉拉。台前有十根白線，但那些人並不知道怎麽列隊，阮勁、江帆、何仙崖等人無法，隻能一個一個拉著定位，後麵的人看阮勁沒有催促，又停在原地或蹲或坐。龐雨一直在台

  上看著，沒有發表任何意見。

  好不容易把大部分人位置安好，後麵的人眼看無法在拖延，才不情願的往白線走去。

  走在最後的是一名農夫，他約有三十多了，走路慢悠悠的，一副毫不著急的樣子，正要走入最後一個白線位置。

  “把那人拿了。”龐雨對那人一指。

  阮勁立刻帶著徐愣子衝進人群，將那人拖了出來，那人還不知犯了何事，口中大聲叫嚷。

  龐雨從容的道，“敷衍應對長官命令，捆打三十棍！”

  快班對這個業務十分嫻熟，幾人很快脫了那人褲子，徐愣子操起哨棍一通亂打，西花園中頓時充滿那人的慘叫聲。

  散漫的人群頓時充滿恐慌，這些人大多互相不認識，此時在一個陌生的環境突然受到驚嚇，頓時不知怎辦才好。三十棍很快打完，那農夫的臀部血肉模糊，眾人驚魂未定，又有兩名快手抬著一箱東西進來，嘩啦一聲倒在木台上，確實一堆白花花的銀子，接著又有兩人抬進來一大鍋

  燒肉。

  眼中看到銀子，鼻子中充滿肉香，又剛受到了驚嚇，四十多個民壯已經有些恍惚。“桐城壯班有銀子有肉吃，但不是人人都能入得。想要拿銀子，就要按壯班的規矩，今日教你們第一條規矩，便是紀律！”龐雨看著台下冷冷道，“此時開始，所有人站在原

  地，我沒說解散，誰敢動一下，便是五十軍棍。”

  話一出口，下麵民壯都發出嘶嘶的吸氣聲。不過他們連頭也不敢轉動，最多隻能用眼珠移動，看看旁邊其他人的情況，方才的散亂已無影無蹤。

  龐雨不再說話，默默站在台上。他這樣一做，快班的人也不敢再動，因為龐雨並未說隻是壯班，萬一也包括快班在內，那豈非送上去給班頭打。

  阮勁倒也不太在意，按他想法，班頭要給個下馬威，大概要站一刻鍾。

  時間慢慢流逝，滿了一刻鍾，龐雨仍站在原地，西花園中靜悄悄的，所有人如木雕一般，誰也不敢動第一下，也沒有人敢說話。因為五十棍打下來，很可能要出人命的。

  很快半個時辰過去，阮勁身體有些僵硬了，場中不少人已經有些搖晃，阮勁心中開始犯嘀咕，班頭這操練法，與鵝毛扇差別太大了一些。

  龐雨依然站在原地一動不動，雙眼有神的打量著台下的眾人。又一刻鍾之後，龐雨還沒有要停止的意思，在一片難耐的寂靜中，阮勁的額頭開始冒出了密密的汗珠。