東作門外的紫來街小巷，一個身穿白色直身的男子拍打著院門。

  稍等了片刻，院門吱呀一聲開了，一名老婦人出現在門口，她警惕的看著男子，“你有何事？”

  男子客氣的道，“在下來自吳老先生府中，不知吳甲奉是否還住在此處？”

  “吳甲奉確是老身的女婿，但已一月不知去向。”那老婦戒備的看著來人，“你說你是吳老先生府上的人，那老身怎地沒見過你？”“在下是安慶人，一向在安慶幫吳老先生打理些產業。眼下吳家一家子都在安慶，因為桐城還不太安定，有些舊仆不便過來拋頭露麵。老先生前些時日受了些驚嚇，也不願再回桐城，加之這邊宅院走水之後無法居住，吳家大約會舉家遷往金陵。老先生和幾位夫人身邊沒有用得慣的家仆，說還是以前的貼心些，隻得派在下來桐城辦這趟差事

  ，二夫人特意讓在下尋到吳甲奉，問他是否願意跟老先生同去金陵。”

  “那你怎知老身家住何處？”

  “大夫人跟小人說了殷登的住處，就在竇家橋橋頭十分號召，便先去了殷登家中，給殷登那媳婦帶了些銀子，殷家嫂子說此處能尋到吳甲奉，在下也是試一試。”

  老婦一聽頓時眼淚汪汪的，“可憐殷登了，聽聞被那黃文鼎一夥抓到時，逼問他家主的下落，他寧死不說，才被一個賊子斬了三十餘刀。”男子歎口氣道，“誰說不是，老夫人聽了之後哭了幾天，說殷登雖然不是家生子，但很小就到了吳府，是她看著長大的，一向忠心耿耿，沒成想落個這等下場。所以吳老先

  生說桐城已是傷心地，才要舉家往金陵去。”老婦人聽男子說得清楚，那殷登確實不是家生子，隻是三歲就賣到吳府了，跟家生子也差別不大，外邊的人知道這點的人並不多。當下也放鬆了些戒備，抹抹眼淚說道，“

  那吳甲奉每日都盼著老先生回來，今日總算有個信，卻是要去外鄉，金陵再好也比不得鄉土不是。”

  “此事小人也做不得主，吳老先生去意已決，待小人回去就要成行。”

  那老婦人靠在門框上又開始垂淚，“當日那媒人便騙了老身，光說那吳甲奉家中殷實，定了親才知道是個家奴，如今若是去那金陵，老身這女兒日後怕是見不到了。”

  男子拱手道，“能否請吳兄出來一見，無論去不去金陵，小人得了準信，也好跟二夫人回話。”

  老婦人翻翻眼睛看了男子兩眼，最後搖搖頭道，“老身卻不知他在何處，這位相公可留個住處。”“那可不巧了，在下明日就要回安慶，若是能尋到他，便請他明日午時前來向陽門內的張家酒肆，在下姓白，就暫住在那裏地字號房，若是甲奉兄明日趕不到，那便是與吳

  府無緣了。”

  …

  東作門往南的城牆上，龐雨從一個牆垛後探出了頭，這個位置剛好能看到老婦人那個院子，他見到江帆在門前站了一會之後離開了。

  那老婦人關了門之後，進正屋待了片刻功夫，然後又出來院子裏轉了幾個圈，這裏摸一下那裏收拾一下，不知在忙些什麽。身旁傳來阮勁討好的聲音，“是小人打聽到的消息，近日有人見到鄭老在吳甲奉、殷和家中出現過，還說走時是與吳甲奉一起走的，小人認為吳甲奉這嶽母一定知道他們所

  在，隻要找到吳甲奉，就能找到鄭老。”“此事動了腦子。”龐雨這幾日對阮勁頗為滿意，這些快手都是桐城的地頭蛇，以前的快班中充數的青皮不少，連帶著整個快班都極為散漫。龐雨接手之後隻留用了部分人

  ，而將一些得用的幫閑變成正式職工，而且仗著楊芳蚤給的權力，言明所有人若是不稱職的，都可能被除名。

  結果現在做事最積極的就是那幾個幫閑，這樣也給了以前快手不少壓力。

  他一邊觀察著院子一邊道，“若是抓到鄭老，就請阮兄弟就任第二隊隊正，打理一下朝陽門、東作門至清風市的市麵。”阮勁身子一抖，東麵和南麵是桐城最繁華的地方，此時不由對龐雨感激涕零，“謝謝班頭提攜，日後小人一定為班頭用心做事。可就是東市的門攤、賭檔一向是皂班在管，

  小人恐怕難以插手。”龐雨沉著的道，“那是以前，堂尊已經答應把東市交還快班。東市的賭檔、客棧、門攤、典當行頗多，以前都是那些家奴所掌控，先是黃文鼎一夥，後來是鄭老一夥，如今

  兩夥勢力煙消雲散，士紳偃旗息鼓，咱們都要接在手中，卻不是換成快班來胡作非為，而是要給他們立好規矩…”

  阮勁突然插話道，“班頭，那老婦出門了。”

  龐雨定睛一看，那老婦人果然打開了院門，探頭往兩頭都看了一眼，似乎在確認沒有人在盯梢她。

  老婦匆匆鎖了門，在巷口往北轉入紫來街。

  龐雨微笑道，“果然她忍不住要去報信，咱們跟著她。”

  ……

  宜民門外的女兒街西頭，此處臨近仙姑井，傳言這口仙姑井是何仙姑羽化成仙的地方，所以井水甘冽，那些去龍眠山打柴進城販賣的人都要在此歇腳飲水。

  宜民門因為不當官道，連城外都要荒涼許多，過了女兒街就是進山的山道入口了，已經是外城街巷末端，往來的人也少，顯得有些冷清。

  老婦人出現在女兒街街口，匆匆來到西頭的一座小院前，那院門上沒有銅環，老婦人就用手使勁拍打了幾下。

  門縫裏有人影晃動一下，那人從門縫中看到是老婦人後，吱呀一聲開了門。

  “娘你怎地又來了。”開門的是個中年女人，她有些不滿的道，“城中亂紛紛的，你還到處走動。”

  老婦一言不發的進了屋子，院中正屋裏出來兩個男子，其中一人正是那鄭老，他見老婦行色匆匆，也來到院中看有何事。

  那老婦白了鄭老一眼，拉過自己的女兒低聲道，“給你說好事你還沒個好臉，吳老先生不回桐城了，二夫人從安慶托人帶話，讓你相公跟著去金陵。”

  女人臉上一喜，“就在等吳家消息，就知道二夫人不會忘了咱們，可又如何去安慶？”

  “那人在向陽門內張家酒肆，他明日午後就要走，你們要早些去。”

  鄭老過來打斷問道，“那人姓甚名誰，如何尋到你的？”

  老婦對鄭老並無好臉色，正眼也沒看他一眼，隻是口中道，“他是幫大夫人給殷登家中帶些安撫銀子，殷登媳婦告知的老身住處，他說姓白。”

  “吳家在安慶倒有些家業，卻未曾聽過有個姓白的在安慶，他可說了吳府在安慶住在何處，還有吳府在安慶都有何家業，他可說得明白？”鄭老問完，那老婦卻不答他，因為老婦當時並未想起要問這些事情，也不想和鄭老多說。這鄭老與吳甲奉兩人都是吳家的家奴，一向關係緊密，靠了吳家的家世在城裏頗

  有地位，連帶著這丈母娘也跟著享福。

  此次鄭老殺人惹出天大的禍事，連累了吳府不說，老婦人的女兒女婿甚至不能再留在桐城，老婦自然要把賬算在鄭老的頭上。

  鄭老隻得朝旁邊的吳甲奉打眼色，吳甲奉咳嗽一聲對丈母娘問道，“那他長個何等模樣？”

  “哎呀我可說不來，就是看著斯文，不是那動輒打死人的德性。”

  吳甲奉幹咳一聲，丈母娘這幾乎是不繞彎子罵人，偷眼看了一下，鄭老臉色果然不是那麽好。

  鄭老眉頭緊皺，他最近也有些放鬆警惕，之前他是既怕衙門又怕黃文鼎一夥，這兩邊找到他都會對他不利，所以十分小心。衙門當時一直追索鄭老，他便躲入吳家府中，快手拿吳家無可奈何。等到亂民燒吳家大院的那晚，他知道已經無法靠吳家掩護，乘夜逃到了相熟的吳甲奉家中，一月多換了兩三處住所，最後到了這裏，此處是吳甲奉妻舅家的一處宅子，地方比較偏僻，不會引人注意，民亂時候都沒有危及到女兒街。還有一個好處是離山區很近，實在危險

  的時候可以很快進山，他對這裏最為滿意，就沒有再換過。

  由於他刻意隱藏行跡，幾乎足不出戶，一切生活所需都靠吳甲奉的媳婦外出購買，那時亂民和衙門互相亂鬥，再無暇追捕，所以他成功的躲過了雙方的搜捕。

  在黃文鼎被誅殺之後，他感覺危險減小了很多，才開始外出活動，聯絡以前的黨羽同夥，隻要吳府返回桐城就可以東山再起，誰知等來吳家要去南京的消息。但那人的來曆還是有些古怪，鄭老決定冒著碰一鼻子灰的風險繼續追問，因為此事對他很重要，必須確認清楚，如果吳家果然是要遠走，他也打算跟著吳家去外地，正好

  可以脫離桐城這個是非地。

  鄭老剛剛朝那老婦舉起一隻手，就聽得“嘭”一聲巨響。

  兩扇門頁被人猛力撞開，門閂瞬間成兩截，接著五六個人影舉著長棍短棍衝入院中。

  院中幾人都楞了片刻，吳甲奉的媳婦突然發出一聲尖叫，鄭老隻呆了一瞬間，聽到尖叫立刻反應過來，一腳蹬在那女人背上，將女人朝著那幾人撲去。

  那幾人無暇分辨，幾棍招呼下去，女人頓時倒地，鄭老乘著這一耽擱，拉著吳甲奉竄入了房門之中。

  後麵一個聲音喊道，“抓鄭老！他進屋了！”

  那幾人追著要進屋，那屋門卻太過狹窄，當先者又拿一根長棍，一個不小心，棍子被卡在門框上，換了兩次方向都沒調整好，頓時把所有人都堵在門口。

  “短棍子進屋，長棍子守外邊！”話音未落，裏麵一聲大喝，一把腰刀朝著門口砍來，堵在門口的幾人驚叫著往外退開，鄭老和吳甲奉揮舞著腰刀一路砍殺出來，乘勝貼近那幾人，幾人長棍舞動不起來，

  一時沒了優勢，鄭老一通亂砍反倒傷了對方兩人。

  突襲的幾人驚慌失措連連敗退，有兩人連棍子都丟了，快要被鄭老趕出院子去。

  鄭老知道這幾人是衙門的人，是來拿他歸案的，他隻有拚命衝殺出去，然後往龍眠山逃竄，隻要進了山，這點衙役就不可能逮到他。

  衙役的戰力還是熟悉的味道，眼看這幾人丟盔棄甲，鄭老隻要再加一把勁，就能衝出院門，他對著落在最後的一名衙役連連砍去，要逼迫對方退後。忽然後邊一聲破風聲，似乎是有人把棍子揮得飛快，接著吳甲奉慘叫一聲，鄭老忙亂中回頭一看，隻見一個壯漢站在側麵，高舉紅頭的水火棍，正朝地上的吳甲奉再次砸

  下，那水火棍勢大力沉，一聲悶響砸中吳甲奉的肩胛，吳甲奉頓時沒了聲響。

  鄭老魂飛魄散，他和吳甲奉從屋中衝出來，隻顧著眼前的幾人，沒注意旁邊還有一個壯漢，現在隻剩自己一個人，隻能趕緊衝出院子才有生路。那壯漢提起棍子又要朝鄭老砸來，此時鄭老才發覺，這壯漢棍子用得並無章法，舉棍時空門大開，若是一對一的單打，鄭老還並不怕他，此人就隻是力氣大，不是用的靈

  活的白蠟杆，而是重木做的水火棍，雖然略顯笨重，但萬一被砸中，能把人打得筋斷骨裂。鄭老不敢與此人糾纏，繼續追砍門口那幾人，但剛才耽擱了那麽片刻功夫，那幾人也緩過一口氣，拉開距離之後棍子大占上風，還是五六根棍子一起亂揮亂打，鄭老哪裏

  還能前進，反被打得節節敗退，慌亂之中後麵一棍打來正中後腰，鄭老痛得全身一滯，腰刀跌落在地，一時手腳都難以動彈。

  一群人見鄭老掉了刀，沒了懼怕一起蜂擁而上，鄭老沒挨得幾下就倒在地上，長棍短棍雨點般落下，鄭老瞬間就失去了抵抗能力。

  “住手！老子要活的。”龐雨一邊朝著幾個快手邊踢邊罵道，“你娘的八個人打一個還差點讓人跑了，丟臉不丟臉，以前你們都怎麽抓人的？下來給老子好好操練一下。”

  一群人這才停手，有兩人頓時倒下，身上還有血跡，顯然是受了傷。龐雨匆匆看了一下，都是手足上的輕傷，倒沒有大礙。快班這群人對市井伎倆十分在行，打探、跟蹤、欺騙都是一把好手，但專業水平實在不敢恭維，剛才除了破門還算順利之外，其他環節一無是處，基本就是穿著皂隸服的

  普通人，看來確實需要加強訓練。

  龐雨抬頭對那壯漢道，“徐愣子表現勇猛，明日升任隊副。”徐愣子便是他招募的快手之一，以前徐愣子連幫閑都不是，隻知道每天在八字牆幫人代板，仗著皮糙肉厚搶生意不講規矩，經常和其他代板爭執鬥毆，以一敵多不落下風

  ，便被龐雨看上招募進了快班。他雖然腦子不太好用，但也知道當衙役比代板強多了，聽了咧嘴笑道，“拿棍子打人比挨棍子舒服。”龐雨不去理他，揪住鄭老的頭發，“抓這鄭老上馬車，一路遊街回衙門，讓桐城的百姓都看看咱們快班的威武，然後老子要親自審他。”