桐城城北一裏，坐落著樹木蔥鬱的投子山，投子山山形秀美，狀若鳳凰，山中還建有投子禪院，桐城八景的投子曉鍾便位於此處。

  胡家莊位於投子山下，此莊是城中富戶胡一參的別業，占地並不開闊，隻有三楹而已，此時卻被亂民占據，周圍的田地林野之中布滿各色人等，略看過去不下千人。胡家莊內，黃文鼎、汪國華高坐正堂，對麵一人語帶哭腔，對兩人大聲問道，“難道我等真要見那薛大人受招安，那可是安慶府的推官，隻說的從者不究。一旦被他見了相

  貌，便知我等是領頭之人，日後萬般難脫幹係。小弟覺著，咱們還是先跑吧，反正昨夜也搶了些銀子。”黃文鼎怒道，“這幾日見過咱們的人無數，衙門早知我等乃領頭之人，原本就脫不了幹係。你此時知道怕了，早幹嘛去了，誰叫你二十二日便發帖子，狗日的，大家既是約

  定九月，便當是九月。”汪國華沉著的道，“我等做事必要有條理方可，你以為差這十幾日並無多大分別否？當日為何定計九月，乃因每年秋糧征收民怨必高，二來九月秋糧以折色為多，皆存於縣衙銀庫，若是要舉事，攻破縣衙便可取用，便是要往外處跑，亦是這銀兩最為方便，成不了事也可當個富家翁，如今秋糧未收，縣倉空空如也，銀兩從何處來。如此前後

  條理曾與你幾人分說，皆是汪某與黃盟主殫精竭慮定下的謀劃，奈何你等隨意而為，壞了大好前景。如今見勢不妙，又要望風而逃，朱宗你欲置我等於何地？”朱宗埋頭不語，旁邊幹瘦的張孺指著他怒道，“皆因他十七日喝醉了酒，當著一桌七八人的麵，將一應事宜盡數說了，那吳家家奴在外得了消息，四處打聽何人主事。朱宗

  便嚇破了膽子要潛逃，其他人等亦心驚膽戰，我迫於無奈，橫下心先發了帖子。二十三日燒吳家葉家，咱們總共不過二十八個兄弟，亦是驚險得緊。”

  黃文鼎一腳把朱宗踢翻，“喝你娘的酒，也不看啥時候還喝酒，信不信老子一刀劈了你的頭，亦去掛在那向陽門上。”朱宗蹲在地上不敢起來，仰頭辯解道，“喝酒之事不假，但舉事時機，某也是想過的。這幾日衙門中主事之人無一在桐城，安慶府來回少則三四日，有這幾日時間，足夠我

  等召集各鄉兄弟，要來的如今也都到齊了。”

  黃文鼎見他還嘴硬，抓住朱宗的衣領，舉起拳頭便要毆打。

  汪國華擺擺手製止道，“朱宗說的也有些道理，這幾日衙門幾無舉措，便是主事之人不在。再有錯也是自家兄弟，黃兄饒他這一次。”見黃文鼎鬆開朱宗，汪國華又接著道，“張孺兄弟臨時舉事是無奈之舉，但這幾日以來，情形似乎也不是無可挽回。二十二日張貼匿名貼，已收先聲奪人之效，二十三日殺殷登、吳丙，又震懾人心。其後兩日豎旗胡家莊，雖是有些冒險，但各鄉來投人數之多，遠超我等初始之設想，其後燒了吳家葉家，聲勢已起。來投之人中不乏衙門胥吏

  幫閑，據他們所說，衙門各官驚慌失措，那薛推官昨日與楊芳蚤一同到桐城，聽聞我等聲勢之後，一度不敢前來招撫，是以大可不必自亂陣腳。”

  黃文鼎佩服的道，“他們都是依計而行，到底還是汪兄的計謀設得好，誰能想到幾張帖子能把城中人驚嚇成如此模樣。”

  張孺也附和道，“原來都在汪兄算中，幸好有汪兄主事，我等才有主心骨。隻是那些新附之人，恐怕都是些牆頭草，當不得真。”朱宗在地上道，“就是如張孺所說，大多新附者皆是牆頭草，十個也當不了一個自己兄弟，來此處不過是要看看有無便宜可占，若是官府派兵前來，這些人轉眼便無影無蹤

  ，還不是留下我們兄弟頂罪。”汪國華搖搖頭沉著的道，“這些所謂牆頭草，便是要跟著風頭搖擺，不過是咱們和衙門兩頭，今日那薛推官和楊知縣親來胡家莊，而非我等去縣衙，他們已落了下風，給了

  我等扭轉局勢的良機。這風頭如今已在我們一方，牆頭草若是都隨了咱們的風勢，便不再是牆頭草，咱們還怕什麽衙門。”

  黃文鼎道，“汪兄你說，那我等該如何做？”“說得明白些，咱們桐城百姓日子還過得下去，沒人想背個作亂造反的罪名，他們恨官吏劣紳，但還不敢造反。是以咱們萬不可說造反，當日定的代皇執法，今日便還是代

  皇執法。我等以殺方象乾召集義民，正是對了路數。古今要舉事者，以義聚之，尚要以利驅之。要他們甘心出力，還得錢財的實際便宜，得了實在好處才能為我所用。”

  張孺搖頭道，“某這裏銀子用得差不多了，剩下幾百兩，也不夠他們分的。”

  汪國華哈哈笑道，“我等暗中謀劃時，已用了張兄弟的銀子，如今舉了旗，豈能還是如此，你們今日都聽我的，那錢財自然有出處。”

  三人聽了雖是沒全明白，也都應了，此時外邊有人來報，說薛推官已到了胡家莊外，汪國華呼喝一聲領頭迎了出去，莊內他們一夥的幾十人紛紛拿了兵器跟在後邊。

  遠遠的來了數個人影，汪國華認得有兩名桐城縉紳，是平日名聲好的，中間一人身穿官服，胸前打著鸂鶒補子，正七品的文官，應當便是那安慶府推官。散在四周的亂民紛紛圍攏過來，開初之時他們見到那官服還有些畏懼，遠遠的觀看，但那薛推官眼見上千的亂民，畏畏縮縮停下來，看樣子竟然是要往後退，兩個縉紳拉

  著他，似乎在勸他繼續前來。

  周圍的亂民見狀膽子也大了，紛紛堵住了退路，薛推官被逼著到了莊前，上千的亂民圍得密密麻麻，很多都手執棍棒刀具。

  薛推官怕得厲害，甚至不自覺的抓住了旁邊一名縉紳的手臂。

  汪國華站在擺好的一張桌案之後，見到推官並不下跪，隻是拱手道，“小民汪國華，見過薛司理。”薛推官此時不敢計較汪國華不跪，隻覺得汪國華還算有禮，壯著膽子道，“本官受安慶知府皮大人所托，來桐城處置你等作亂一事，想各位都是桐城鄉梓，怎能眼見桐城糜

  爛，望爾等迷途知返，還桐城清朗乾坤。”“我等是作亂嗎？”汪國華毫不畏懼，“桐城為劣紳惡奴禍害，本已糜爛，我等不犯縣倉縣衙，不犯無辜百姓，隻為代皇執法，要那為惡的家奴血債血償，正是還桐城清朗乾

  坤之舉。”

  薛推官反駁道，“執法自有衙門在此，國法重器，豈容旁人操持。你等殺人懸屍，放火燒毀數家宅院，致桐城百姓流離鄉間，置國法於何地？”

  “吳應琦、葉燦、方象乾等縱仆為惡，桐城百姓苦劣紳久矣，桐城胥吏與此等家奴狼狽為奸，你身為安慶府推官，多年來枉顧百姓死活，又置國法於何地。”

  圍觀的亂民紛紛叫好，呼叫聲震天而起，薛推官一時不敢說話，和兩名縉紳縮成一團，毫無一點氣勢，反而汪國華昂首挺胸，倒像他來招安薛推官一般。

  等到呼聲暫歇，薛推官聲音顫抖著道，“本官…”

  “狗官裝模作樣！”旁邊一聲怒罵，飛出一團泥塊，啪一聲打在他臉上。

  場中頓時大亂，無數的泥塊在歡呼聲中飛來，連汪國華都招呼不住，還要靠黃文鼎拿著大刀一路拍打，總算止住了這一陣泥塊雨。

  薛推官灰頭土臉，捂著腦袋不敢再說話。汪國華指著薛推官道，“世間本無亂民，若是縣衙操持得好，又怎會將如此多良民逼迫來到胡家莊。在此莊內外之人，無不是受害於劣紳家奴，我等聚集於此，非是要與衙

  門為難，隻要為這許多年受士紳荼毒之百姓討一個正義。”汪國華氣勢如虹，薛推官來前也聽典史說過，汪國華一夥也不是什麽好人，多年前便幹的如今鄭老一夥所幹的事。但沒想到汪國華如此能說，他此時又不敢辯駁，更顯得

  汪國華理直氣壯，圍觀的亂民氣氛更加高漲。

  “本…”薛推官才說一個字，立即想起剛才的待遇，馬上又閉嘴不言。

  他眼中全是瘋狂叫喊的亂民，耳中全是嘈雜的呼嘯，此時的薛推官隻想趕緊離開此處，招安什麽的都顧不得了。

  薛推官戰戰兢兢道，“方才你說非要與衙門為難，可與我立誓守約。”

  汪國華一拍桌案，“我等隻要報完仇，其餘便不再放火，不犯縣倉、南監、官舍，可即刻與薛大人相誓。”

  汪國華提筆片刻寫就兩份，薛推官過來匆匆看過，哪裏還敢提什麽修改，隻要拿這麽個東西回去有個交代，馬上盟誓簽名。

  兩人各執一份，薛推官迫不及待的收了，在兩名縉紳的陪護下狼狽離去，一路走一路被人投擲泥塊，到處都是亂民的起哄聲。

  官方的軟弱表現，讓那些亂民的畏懼盡去。汪國華高舉墨跡未幹的約法，對周圍人大聲道，“此乃我等與安慶府推官薛大人盟誓的約法，我等已得安慶府之準允，隻是不得幹犯縣衙、縣倉和南監。其餘士紳之家，凡

  有為惡者，我等代百姓求個公道，準允代皇執法！”

  黃文鼎大喝一聲，“殺惡紳方象乾！代皇執法！”眾人齊聲呼喝，高舉棍棒刀具，經過汪國華這一番表演，眾人對官府的畏懼盡去。已聚集了兩日的上千人情緒如開閘的洪水再難抑製，眾人群情洶湧，汪國華等人騎馬在

  前，一齊往東作門外的紫來橋湧去。

  ……

  “唐大人不用擔心，也就是些民間私怨爭鬥，之時下手有些狠毒罷了。既然楊大人和薛大人來桐坐鎮，定然不日平息。”龐雨坐在戶房，向右手邊的唐為民說道。唐為民等人原本在安慶考察，王教諭的第一封急報隻寫了有人張貼匿名帖子，楊芳蚤便隻命典史趕回，隨即第二天收到殺人懸屍急報，驚動了皮應舉，派出薛推官跟他們

  一起立即趕回桐城。

  唐為民聽人說了掛在城頭的屍首，一直頗有些擔心，今日在戶房也是無心辦事。倒是龐雨昨晚遇見穀小武之後，感覺作亂的一夥已經沒有後勁，下一步就是外逃浪跡天涯了。過了最開始的驚慌，到了現在，龐雨感覺這次變亂更像黑社會鬥毆，武舉幫

  戰勝了家奴幫。他原本看有機會乘亂發財的計劃，也隻能付之東流。

  好在還有櫃夫的美好前景，所以昨晚龐雨就睡了一個好覺，早上來便帶著何仙崖開始準備由票，準備把生活納入正軌，繼續他當櫃夫的宏偉計劃。

  隻是想起昨晚穀小武分別時說的話，還稍有一點傷感，不過跟櫃夫比起來，又不算什麽。

  唐為民聽了略微安心，過來放低聲音道，“能盡早平息了就好，免得影響咱們秋糧征收。”

  龐雨肯定的道，“此事大人信我的沒錯，據我估計，平亂就轉眼間事。”

  “亂民進城了！”突然一聲大喊。

  幾名皂隸飛快的跑入大堂。大堂之上頓時一片混亂，龐雨張口結舌呆在原地。

  “亂民進城了？往哪裏去了？”唐為民驚慌的問道，

  那奔回的一名戶房皂隸急急換了衣服，皂隸服掉在地上也不顧，口中應付道，“聽說要去方象乾家，還有人說要來攻打縣衙，唐大人你也別留在衙中。”

  “那有多少人？”

  “幾千的人，好些都是帶刀騎馬，已進了東作門。”

  唐為民在戶房中團團亂轉，“我等怎辦…他們怎地不關城門。”

  大堂周圍各房胥吏驚慌奔走，紛紛離開衙門，任縣丞怎麽叫喊都無人停留，最後連縣丞也不見了。

  龐雨連忙拉住唐為民，“唐大人你先回屋中照料家人，這幾日乘機作亂之人必定不少，你呆在家中盡量不要出門。”

  “可家中沒存多少糧，怎知會有此等事。”外邊眾人紛紛離開，仿佛亂民馬上要把衙門夷為平地，龐雨口中有些發幹，但他還是不信這點亂民能顛覆了朝廷，所以唐為民這個上官還是要繼續維持，而且此時的投資

  必定是事半功倍的。

  “糧食我自會送去，大人你不用擔心，先回家去照料妻小，若是要回練潭，屆時小人也可護送。”

  唐為民有些感動，他生於桐城，雖然在衙門時間不短，卻從未經曆過此種動亂，確實有些慌神，此時任何一點依靠對他都非常珍貴，龐雨一番話讓他心神安定不少。

  “好，好，唐某沒看錯你。”

  龐雨叫上何仙崖，馬上跟著唐為民出門，八字牆外門可羅雀，從大門出來的胥吏不敢停留，飛快的逃離縣衙的範圍。

  縣前街上一片慌亂，掉落的頭巾鞋子也無人撿拾。

  唐為民腳步有點發軟，兩人扶著他繞過縣學，回了租住的房屋，等到唐為民關上房門才離開。

  兩人回到縣前街上，路上行人驚慌奔走，稍稍打聽得知亂民去方象乾家了。方象乾是故太仆寺少卿方大美之子，吳家和葉家主要是家仆為惡，吳應琦和葉燦年紀大了疏於管教，而方象乾經常是親自動手，在桐城民怨極大。前兩日亂民在胡家莊設

  旗，便以殺方象乾召集人手，可見其名聲之惡劣。

  龐雨兩人擔心的隻是賊人攻打縣衙，自己受那池魚之災，此時離了縣衙便不甚擔憂。何仙崖知道方象乾家是在向陽門，見宜民門方向甚為平靜，兩人徑直往向陽門去了。

  ……

  向陽門內的周家街，方宅之外人頭湧動，亂民用各種工具砸向門房，裏麵有些叫喊聲，似乎有人抵住了門。

  龐雨擠在人群裏，在八月悶熱的天氣中滿頭大汗，周圍全是興奮的亂民，男女老少都有，更是讓人覺得燥熱。

  大門還沒砸開，兩把竹梯搭上圍牆，黃文鼎一馬當先，提刀噔噔到了牆上，其他亂民跟著攀登而上，裏麵馬上傳來打鬥聲。

  人群紛紛大喊“先開門！先開門！”

  片刻之後大門從內打開了，人群歡呼著蜂擁而入，龐雨本待不往裏去，卻被人流攜裹著進入了大門，跟何仙崖也失散了。

  一入大門人群便四散而去，他們撞開方府各處房屋，見到有用的扛起便走。

  外邊的人繼續湧入，龐雨出不得門，隻得也跟著往裏走，周圍都是狀若瘋癲的百姓，有些人搶了一個屋子又去另一屋，見到更好的便扔掉先前的，各處都有人爭搶打鬥。

  令龐雨驚奇的是，若是晚上有人打劫，這裏大部分人都會不敢出門，而亂民第一次白天打劫，卻幾乎引來了半個桐城的百姓，感覺比那些亂民還要厲害。

  龐雨摸出備好的黑布蒙在臉上，像個銀行搶劫犯一般。在院中避讓那些人，見地上到處散落著物品，龐雨也不知道哪些值錢，看到拿著方便的就撿。

  這麽短短時間，龐雨便看到好幾個熟麵孔，都是見過的衙役，皆混在人群之中搶奪物品，往日在八字牆的幫閑更多，這些人比一般百姓更積極。

  門口則站著些領頭模樣的人，凡有人往外走的，他們便攔住搜身，但凡搜到金銀之物，便不準其他人帶走，若隻是拿走物品則並不阻攔。

  整個院中兵荒馬亂，園林中的花草被踩得一片狼藉，到處都是散落的物品，人人臉上都帶著貪婪和莫名的興奮，經常哪裏吆喝一聲說有東西，便是一群人蜂擁而至。龐雨不自覺的跟著人群在院中東竄西走，他對這種大宅院一點概念都沒有，見到屋子便往裏去一趟，見到什麽華麗易帶的的便留著，懷中已經塞滿了各種東西，最大的是

  一麵打磨得甚為光亮的銅鏡。他在大院中暈頭轉向轉了幾圈，終於又回到了大門外，此時主要的人流已變成從內向外，那幾個檢查金銀的人還在攔住人檢查，後麵來的圍成一團，還有一些從外往裏的

  ，門口頓時堵得一塌糊塗。

  “沒素質，不懂排隊怎地。”龐雨罵了一句，但看樣子自己很難擠進去，準備找個房間休息片刻，卻突然在等待檢查的人群中發現了街坊徐叔，徐叔吃力的提著一張太師椅，接著還有張嫂子，抱著一

  個漂亮的黑釉小耳花瓶，最後還看到周月如的臉在人群中晃了一下。

  “你娘的全民總動員打劫啊！”

  何仙崖抱著一個藍絲包袱跑到龐雨身邊道，“都是些土包子，這上品的徽墨被人扔在地上無人要。”

  “咱們怎生出去？”

  “走側門，我方才見到的。”何仙崖帶著龐雨繞了幾個彎，來到人很少的側門，連攔截的人都沒有。

  等到兩人出到周家街之時，街上已經亂成一片，沿街的鋪麵都被砸開，各種物品散落滿街。無數人擁擠在南貨絲綢鋪外，裏三層外三層，一匹綢緞有三四個人爭搶。

  騎馬的黃文鼎一臉興奮，拿著鞭子抽打擋路的人，口中大喊道，“有沒有跟那狗貢士潘應婁有仇的，跟我去潘家啦！”

  周圍立即有亂民響應，嚎叫著跟隨黃文鼎而去。

  何仙崖把包袱往背上一搭，“咱們又跟著去撈點。”龐雨摟了一下臉上的黑布，“現在滿城都是亂民，各位大人可怎辦喲。”