“清溪便種稻，秋晚連雲熟。不待見新春，西風香自足。”

  唐為民騎在馬上，半眯眼睛悠然吟訟。七月間桐城鄉間到處都是金色的稻田，無數農人在田間勞作，一些收得早的稻田中紮起一堆堆的稻草，未收的田中則散布著一些帶竹籬的草人，偶有孩童成群結隊在田間

  追逐秧雞，正是農家豐收季節。

  龐雨聽罷連忙奉承，“本以為唐大人隻是公門能吏，豈知還能吟詩作賦，如此文采小人佩服佩服。”

  龐皂隸正繼續著他查倉的行程，從預備倉之後，又檢查了同在縣治的豐豫倉和便民倉，這兩個倉廒規模少得多，相同的是也沒有絲毫糧食。

  龐雨自然也沒放過兩個倉子，依樣畫葫蘆敲了一筆竹杠，查完了縣治的三個倉廒，唐為民今日便安排去桐城另一個經濟要地，樅陽鎮。因為樅陽離桐城較遠，女幫閑不太方便同去，龐雨隻帶了何仙崖，一行人清早開門便出城，此時剛離了城廂不遠，附近還是淺丘陵地貌，但平壩間已有成片稻田，讓唐為

  民這個文人頗有興致。唐為民聽了龐雨的奉承後一愣，隨即謙虛的道：“為兄若真能寫得出如此詩詞，也當得龐小弟的佩服，可惜這是蘇轍所作的《雲薌閣》，寫的是龍眠山，都是我桐城之所在

  ，卻是一北一南，為兄覺得應了此處的景，是以隨口念出。”龐雨馬屁拍在馬腿上，他是知道蘇轍，卻哪裏知道他這些冷門詩詞。不過他臉皮厚度足夠，倒不覺得尷尬，順著唐為民的話道：“大人腹有詩書確實無疑，隻是小人才疏學淺，見識得少了胡亂說，叫大人笑話。以小人這點見識，大人說是自己寫的，那小人也絕不知曉，大人卻直爽相告，絕不將前人所作據為己有，光是這份胸懷，便不是常

  人能比，方才小人隻是佩服大人文采，如今反更佩服大人的為人了，隻因文采還可後天補足，品性卻是天生成，尋常學不來的。”唐為民雖是吏目，畢竟是讀書人，科舉一途沒有走通，在明代科舉為重的社會氛圍中，他在上官麵前是有點自卑的，剛剛在龐雨麵前收獲了文化上的優越感，心裏本有點

  自得，連帶看輕龐雨這個下裏巴人，此時聽了龐雨的馬屁，倒覺得龐雨知情識趣，不由哈哈笑道：“龐兄弟真性情。”

  “小人性情是真的，不過腹中無才也是真的，看著這美景亦無話可說，隻能說句咱桐城好地方。”唐為民談興也高，“西邊山水相連，東麵稻熟連雲，咱們桐城真是好地界，就今日要去的樅陽鎮，亦可稱人傑地靈，遠的不說，本朝之初入閣輔政的何如寵老大人，便是樅陽人。雖是致仕了，但本朝複起的閣老亦不在少數。果然今年年中時，首輔周大人致仕，朝中便推舉何大人回朝當首輔，據說都走到半途了，最後不知怎地沒去，就差了

  那麽些許，但說不得哪天就真去了。”

  “還有這事，要是何大人當了首輔，咱桐城可有光了。”唐為民一邊說一邊痛惜，“誰說不是，聽聞是一個叫姚康的幕客勸說，讓何大人改了主意，確實可惜了。再遠點說，熹宗朝的左光鬥，萬曆三十五年的進士，那也是樅陽人

  ，方家的方光美、方孔炤，今年的進士光時享，阮家的…阮大铖，嗨，這人不說也罷，但都是樅陽出的進士，詩書傳家確是真的。”龐雨沒聽過什麽阮大铖，他此時已經騎行了十餘裏路，這馬鞍硬得出奇，騎術不佳的龐雨大腿內側火辣辣的痛，心思都分在調整坐姿上。作為政府的基層工作人員，原本皂隸是沒資格騎馬出差的，但唐為民考慮他是縣丞近期的紅人，要馬的時候專門到快班為他調了一匹，還配了一個馬夫跟隨照料馬匹，算是特別優待龐雨，沒想到反讓龐

  雨吃盡苦頭。

  所以雖聽唐為民言猶未盡，龐雨也沒心思追問。一路上聽唐為民說起，樅陽鎮讀書當官的人確實很多，樅陽的有錢人也是桐城最多，古代說窮文富武，但實際上無論文武，家裏沒點根基都是難以供養的，樅陽出的進士

  多，也在情理之中。

  唐為民是桐城練潭人，對本地掌故了如指掌，路上談談說說，龐雨倒不覺沉悶。但樅陽實在遠了些，唐為民不願太趕，晚間還在半道的鋪社歇了一晚，第二天龐雨大腿和屁股都痛得厲害，走路也受影響，騎一會走一會，好不容易熬到午後才到了樅陽

  鎮。樅陽鎮的倉房有紅沙洲常平倉、下樅陽廒房、鎮倉廒等六處，其中三處是社倉，主要是民間自己管理，與預備倉等官方倉庫的地位有所差異，能管社倉的，都是地方大戶

  大族出的人。下樅陽倉廒則是存放的漕糧本色，那裏有專門的漕倉署管轄，這個地方是個檢查的重點，漕糧比不得地方自己的，每年有定額需往京師送。就龐雨所見，管理雖然也混亂

  ，但比起其他幾個地方倉廒要好一些，畢竟地方能少，京師的不能少。唐為民一到就進了下樅陽倉，幾乎所有檢查都親自經手，不知是因為下樅陽倉太重要，還是這裏屬於他的自留地。龐雨知趣的毫不過問，隻在倉廒中略微查看一番，便出

  門在樅陽鎮附近閑逛。

  樅陽鎮因為規模龐大，還分為樅陽鎮和下樅陽，彼此相距五裏，要說是兩個鎮也是十分合適。龐雨此時所在便是下樅陽鎮，眼中所見，下樅陽鎮確實是比縣治還繁華的所在，此地瀕臨長江，鎮外便有港口直通江河，兩岸商貨倉廒連綿不絕，形成了幾個熱鬧的交易

  市場。樅陽得益於貿易的繁榮，便不斷吸引人口前來定居，下樅陽以“大街”為中心，民居遠遠的往四麵延伸，據龐雨的觀察，居民數量不會少於桐城縣治，龐雨對這種活躍的商

  業城鎮感覺更親切。

  何仙崖隨在龐雨身邊解說著，他也很樂意出這種差，因他來過樅陽兩次，此時落後半個身位，便臨時充當導遊的角色。

  “二哥你看，這兩條小溝，便是從來時看到的月兒湖引來，樅陽周圍種魚田最多，尤其以龍井蕩中肉味最為鮮美，漕倉署晚間定然要請二哥去品嚐一番。”

  桐城周圍塘湖很多，縣治裏賣的魚又多又便宜，龐雨對樅陽的魚肉沒多少興趣。他卻對下樅陽的港口產生了不小的興趣，樅陽港其實就是一段靠近城鎮的河岸，岸邊商船和漕船鱗次櫛比，不斷有船隻起帆離去，河道上舟船往來，顯示出繁榮的商業活

  動。

  “三弟，樅陽此處如此多船，都是拉些什麽貨品？”何仙崖指著旁邊那些商家的倉廒道，“八成都是糧食，咱們桐城雨水充足土地肥沃，產糧一向豐厚，每年有糧商從附近收購大量糧食，再過得一月，到收熟的季節，各條河

  道糧船相接，就從這下樅陽順大江販往江南一帶。”

  龐雨點點頭，樅陽這裏從經濟上看，應該超過桐城縣治，因為水運是此時最便宜最有效率的運輸方式。龐雨來了這些日子，雖然以前對桐城的位置不太清楚，但安慶府是知道的，就在長江邊上，聽周圍人老說大江，也猜到就是說的長江，忍不住問道，“從此處到大江還有多

  遠？”

  “出下樅陽往南幾裏，就能到大江岸邊。”

  “這麽近就能到大江？”

  見何仙崖點頭，龐雨轉身便往倉庫大步走去。

  何仙崖在後麵追著大喊，“二哥這是去哪裏？”

  “去看大江！”

  龐雨回倉取了馬，帶著何仙崖出了下樅陽倉所在的東風口，過紅沙洲到了河岸街，順著河道往南而行。

  出得鎮外，四周星羅棋布著大小塘湖，沿河更有整片的圩田，圩田之上是修築整齊的大埂，排插條石井井有條，寬闊之處可達丈餘，路側遍植綠柳。

  大埂在龐雨的視野中無盡的延伸，適逢秋色，江湖內灌，石堤柳蔭，差池映帶。

  石堤兩旁交錯著稻田魚田，青黃相間色彩斑斕，波光之中天光雲影，龐雨便如行走於五色的水鄉夢境，忘卻了身在何方。即便是前世他也沒有見過這樣的景色，沉醉中不覺時間流逝，縱馬南行到一處兩河交匯的地方，前方水天交接，大河之上江流滔滔波光粼粼，磅礴的氣勢頓時將龐雨從迷

  幻的美夢中喚醒。

  “長江。”龐雨喃喃道。

  河道之中兩艘漕船正在匯入長江，江麵航道中片帆點點。龐雨認真的看著江麵，每當船影消失不久，便又有新的船隻從遠處出現。

  龐雨策馬立於江邊一動不動，如同石雕一般看著江麵，眼神不停閃動，細數著江麵船影。

  過了一刻鍾，何仙崖才氣喘籲籲的從後方趕來，一到龐雨身邊就攤在地上，喘息了半天才道：“二哥你不是腿被磨痛了嗎，跑幾裏地就為來看一眼大江？”龐雨低頭看著何仙崖道：“我方才在數江上過了多少船，這不是大江，這才是大生意。”