“唐大人，我等是否午前去預備倉？”

  轉眼便到了查倉的日子，龐雨早早等在戶房外，一見到唐為民便態度恭敬的問道。其實預備倉就在縣衙旁邊，走路還要不了五分鍾，但唐為民作思索狀片刻後道：“唐某這裏還有些秋糧的文書要寫，是給安慶府的申詳，也是趙司吏交辦的，耽擱不得，煩

  請龐兄弟在皂班稍待片刻。”龐雨自然隻能回了皂班，原以為唐為民最多耽擱一會，誰知這一等就沒見唐為民出來。龐雨等得無聊，又不敢去催促唐為民，就找個角落練習俯臥撐，或是在快手房後麵

  的小葉榕上練習引體向上。

  自從兩次演講之後，皂班的人都知道龐雨在縣丞那裏成了紅人，各人現在已經不敢小看龐雨，雖見龐雨行為怪異，卻沒人嘲笑他，連王大壯也沒出來多嘴。

  快混到午飯時間，廚房都飄出飯菜香味了，龐雨覺得上午多半去不成了，他也習慣了明代的慢節奏，準備去吃午飯。明代普通老百姓很多隻吃早晚兩頓，但並非是全都如此，富人家也有吃三頓四頓的習慣，縣衙的廚房隻是給吏員以上準備的，龐雨還是堅定的吃三頓。到了明代因為本錢

  還太少，所以沒敢大手大腳，但改善夥食是一定要的。

  剛要準備出門，就看到唐為民帶著一個幫閑從儀門出來了，感情唐為民是專門等到吃午飯的時候再去。

  “累龐兄弟久等，我們這便去預備倉。”龐雨連忙應了，到八字牆找何仙崖，何仙崖對衙門事務十分熟悉，龐雨是一定要帶的，但周月如也在八字牆，唐為民都隻帶了一個幫閑，若是自己帶兩個，又擔心唐為民

  認為他不懂規矩。

  正有點為難時，唐為民過來問道：“聽說龐兄弟有個女幫閑。”

  龐雨乘機道：“大人見笑了，小人有兩個幫閑，這是我二哥，也在給兄弟幫閑。”

  唐為民十分大度的道，“既如此，那便同去。”

  龐雨趕緊跟在唐為民身後半步，這樣既顯得尊重上級，唐為民又不必轉頭跟他說話。

  但唐為民頗為隨和，不時回頭看龐雨身後的周月如，畢竟全天下帶女幫閑的恐怕也不多，他看向龐雨的表情有點似笑非笑。

  唐為民隨口對龐雨問道：“龐兄弟在衙中有多少年生了？”

  “回唐大人，一年又兩三個月吧，小人這記心記這些東西不太在行，不過記恩情是特別靈光，一輩子都不會忘的，像唐大人這次對小人多有提攜，小人沒齒難忘。”

  唐為民沒想到龐雨能扯這麽遠，趕緊客氣兩句又轉回正題，“那龐兄弟可識得預備倉的袁大使。”龐雨一聽，知道唐為民是在試探自己態度，當下小心的回道，“倒是識得，但是交道比較少，聽其他兄弟說為人還是不錯的，就是稍有點小氣，但小人都是聽說的，不知是

  否確實。”唐為民聽完嗯了一聲，對龐雨的話不置可否，但龐雨知道他是聽明白了，龐雨也是在試探唐為民。自己雖是縣丞安排的人，但唐為民畢竟是戶房的上官，龐雨必須要兼顧

  唐為民的意見。從唐為民現在的態度看，他與袁倉子並不是極度密切的利益共同體。

  兩人說完這麽幾句話，已經到了預備倉門口

  袁大使已經等了一上午，雖然他的事前準備工作都做了，這畢竟是縣衙正式發碟的檢查，越等越是心頭發慌，見到兩人過來才鬆一口氣，迎上前跟唐為民見禮。

  袁大使上來拱手笑道，“唐大人您看，都晌午當口了，小人在玉禾樓備了點薄酒，請唐大人和龐兄弟賞臉，先吃些酒菜再查如何，反正倉都在這裏，也是跑不了的。”

  龐雨自然不會這時去喝酒，多欠袁倉子一個人情，有些話就不好開口了。乘著唐為民還沒說話，便搶在前麵道：“飯就不吃了，倉儲乃一縣要務，我等職責在身，今日正好又是查倉的時候，被人看到我們在外飲酒，知道的說袁大使會待客，不知

  道的還以為我們敷衍塞責，傳出去汙了袁大使名聲，在縣丞大人臉上也不太好看，還是先去各倉看看，這是在下淺見，到底如何還是唐大人說了算。”

  袁大使聽了一愣，似乎沒想到龐雨說出這麽一番話，收了禮還一副公事公辦的樣子，連忙看向唐為民。唐為民微笑看了龐雨一眼，稍稍思索便出來打圓場道：“龐兄弟說的也是，那唐某先看進出倉的文冊，袁大使你便陪著龐兄弟在各倉查一遍實物。眼裏不要光看此次巡倉，

  龐兄弟少年人傑，很得縣丞大人看重，袁大使你以後還要多來往。”

  龐雨知道唐為民是給機會讓袁大使單獨公關，既然唐為民開口，那袁大使隻得應了，叫旁邊一個守倉夫開了大門，領著幾人進了倉。

  唐為民和幫閑直接進了大門左邊的門房，袁大使則陪著龐雨往預備倉的倉房走去。

  這預備倉創建於洪武年間，目的是豐年收儲以備災荒，明初是發揮過很好的作用的，後來跟其他製度一樣都崩壞了，於是又新增了常平倉、社倉等等作為補充。明代中期朝廷曾經大力整頓，不過完全脫離實際，朝廷規定五十裏的縣，預備倉要有三萬石的存糧，滿天下沒一個縣能做到，最後標準隻得一降再降，最小的縣標準不足

  百石。桐城總計四十七裏，算是中小縣，但因地處南直隸和長江邊，雨水豐富，糧食收成很高，又有水運的便利，每年從樅陽鎮大量外銷到江南一帶。按以前那個不現實的標準

  ，桐城存糧應該是兩萬五千石，現在已經降為九百八十石　倉房二十四間。二十四間倉房布局為三排，其中居然有幾間成了木石的廢墟，龐雨已經從何仙崖那裏打聽過，也沒問袁大使，直接進了旁邊一間倉房，裏麵雜物成堆，哪裏有絲毫糧食的

  影子。

  龐雨反背著雙手，一副領導的派頭，絲毫不像要和袁大使兄弟相稱，冷冷的開口道，“糧食在哪裏。”袁大使滿臉堆笑過來解釋道：“龐兄弟你看，這是年初地震時候震壞了的（注：桐城崇禎七年正月曾地震），正好裏麵便存了糧食，可恨當天又下雨，糧食被雨水浸泡發黴

  腐壞，後來不得已便陸續廢棄了，如今這倉中，尚無新糧補入。”

  龐雨自然不信，他昨日已從何仙崖那裏打聽了不少消息，雖然詳細過程不清楚，但知道糧食的去向絕不是雨水泡了。“哦？若是我沒記錯，今年地震是春節間，那前後日子隻下雪，好像沒下雨啊。若是廢棄了，那兄弟我還要看看進出文冊，何人搬運的，要人證過來，何時出倉何時出城，

  最後廢棄在何處也要仔細看看，十萬斤的東西，不會一點痕跡都不留下。如此萬一縣丞大人問起來，小人也好有話說。”袁大使殷勤的笑臉變了味道，嘴角略略歪斜著道：“雪化了不就是雨，焚毀時是在一塊幹田中，夏季那田又蓄了水，早已了無痕跡，搬運時請的東作門夫役市的腳夫，連姓

  名也不知道，要找人證是有些難為在下，龐兄弟若是要找，便自己去夫役市問問便可。”龐雨轉頭微笑盯著袁大使，此次查倉是要在正式知縣到任之前，對前麵倉儲的去向做一個了結，倉中無糧是肯定的，誰也變不出來，但無糧的原因卻可以變出來，這樣向

  安慶府申詳得到認可，以前的倉儲便一筆勾銷，新知縣便可以放心交接。所以此次查倉不是查糧食夠不夠數，而是要找一個沒有糧的理由，這個理由可是是倉子給，也可以是戶房給，但必須縣衙這個層麵的認可，這便要看縣丞的態度，也是龐

  雨地位的來源，所以龐雨並不怕袁倉子耍無賴。

  “那在下若是在夫役市問不到，報給安慶府的申詳之中，便隻能加一句，搬運銷毀十萬斤糧食之事查無實證，袁大哥你看這樣可好？”

  此話一出，空氣中頓時彌漫開緊張的氣氛，袁大使眯著眼看向龐雨，“當是之時，已然將一應情形報知戶房趙司吏，龐兄弟不信的話，大可去向趙司吏問明。”龐雨自然不會被這種亂拉虎皮的動作嚇住，以他的判斷，袁大使與趙司吏有往來或是真的，趙司吏多半也從這裏得了好處，但僅限於戶房不找袁大使麻煩。如今龐雨既然

  受縣丞指派，趙司吏便不可能出頭自找麻煩，隻有靠袁大使自己解決。於是回憶一下何仙崖的情報，龐雨不慌不忙道：“小弟不是有意難為袁大使，隻是縣丞大人重托，不得已要多問幾句，兄弟知道袁大使是實在人，即便是幫袁大使擔待一些也不妨，但倉儲乃一縣要務，日後萬一安慶府或是徽寧道查過來，兄弟也是擔著天大的幹係。大家都是幹一份差事拿一份工食銀，這當中的道理，想來趙司吏也是能體諒

  的。”龐雨說完定定的看著袁大使，兩人眼神在虛空中交鋒，雙方都擺出了籌碼，其中虛虛實實，看能否讓對方相信自己能做到，袁大使原本以為龐雨是個撞運氣投機成功的半

  傻子，想靠虛招唬住龐雨，豈知對方言語中無甚破綻，整體氣勢很足，眼神中充滿堅定，毫無一絲退縮。片刻之後袁大使的眼神閃動起來，倉子麵對這種巡查總是弱勢的，他倒不是真的相信龐雨敢在交給安慶府的申詳裏麵寫“查無實證”，因為那樣先丟的是縣丞的臉，顯得縣

  丞沒把桐城的事兒管好。他真怕的其實隻是縣丞，龐雨目前顯然是紅人，又是第一次為縣丞辦差，若真的要揪著倉子的尾巴一通亂打，那無論趙司吏還是唐為民，都不會為倉子說半點好話，反而

  要怪倉子沒把事情辦漂亮。

  袁大使垂下眼神，“龐兄弟你看，大家都是衙門當差的，還請高抬貴手。”

  “抬手倒是可以，那我有什麽好處？”龐雨臉上都還帶著笑，但袁大使已經笑不出來，後麵的周月如這等市井人家，很少見過衙門公差之間的糾葛，龐雨這樣直白要好處的更是聞所未聞，身處這樣的氣氛中，

  周月如隻感覺心都要跳出來。　袁大使也是愣了一下，雖然衙役在外邊經常臭不要臉，但在衙門裏麵的時候，大家還是要講點臉麵，少有這麽直接問好處的，不過回想起龐雨二傻子的稱號，又不覺得奇

  怪了。他思忖半天後轉頭看看，見沒有其他外人在，便從懷中摸出兩塊銀錠塞到龐雨手上，龐雨一摸大小，應該是十兩一錠的，總共二十兩，自己果然小瞧了倉子，而袁大使對

  這種情況顯然也是有準備的。

  龐雨收了之後，裝著低頭思考的樣子，袁大使口幹舌燥的等著他的回應。

  此時突然聽何仙崖道，“兄弟我聽戶房的人說，地震之後的今年春稅裏麵，是給預備倉補了三百石的，是否也被雨水泡了。”

  龐雨接道，“總不成個個倉廒都漏雨。”

  袁大使轉頭狠狠瞪了何仙崖一眼，何仙崖低頭垂目並不回應。袁大使再次摸出了一錠來，猶豫片刻之後又摸出一錠，滿臉心痛的一起塞到龐雨手中。

  “那便不瞞龐兄弟，補的三百石放在其他倉房，原以為倉房是好的，未想瓦頂震鬆了，漏了些縫隙，果然也是被雨水泡了，但確實糧食便隻這些，沒有更多了。”

  龐雨估摸著差不多了，何仙崖跟他說的就是至少要五十兩以上，最好有六十，加上昨天的已相差無幾。

  袁大使剛才暗示不能再給，龐雨用眼角掃了一下何仙崖，手在下麵伸了四個指頭，見何仙崖在點頭，自己可以見好就收了。

  龐雨朝著周月如和何仙崖的方向支一下下巴，“你們還有沒有什麽地方要細看。”袁大使知道龐雨的意思，又過去給兩個幫閑一人二兩的小銀錠，發到周月如麵前時，才忽然發現是昨晚龐家那個女人，一時沒弄明白周月如的身份，但袁大使行走江湖多

  年，也沒有失態，依然恭敬的奉上銀子。

  周月如從未經曆過這種場麵，把個臉漲得通紅，見何仙崖收了後才跟著接了，拿在手上捏了又捏，銀子上都沾滿了汗水，周月如就是不敢收入錢囊。

  “咱這大江邊啊，春夏間雨水確實多了些，哎。”龐雨毫不臉紅的把銀子揣入懷中，“既然都是晌午了，可別把唐大人餓著。”袁大使知道過關，馬上又換上那副討好的笑臉，親熱的拉著龐雨，口氣比上次更加真誠，“幾位快這邊請，我們這就去玉禾樓。哎呀，這兩日又聽了好些傳言，某對龐兄弟可是佩服得緊，可惜當日早堂袁某不在，沒能當麵聆聽龐兄弟的高論，日後咱們要多聚，這樣，咱們以後兄弟相稱…”