“母親，那位姐姐什麽時候過來？”祝縣令的小女兒祝清縈如牛皮糖般在祝劉氏懷中扭來扭去，一雙眼一直盯著門口。

  “很快就來了。”祝劉氏答，心中也沒個底兒。

  祝清縈繼續扭來扭去。

  外麵天蒙蒙亮，縣令府上下卻都穿戴整齊在會客的正廳中坐好。

  向來話嘮的二女兒祝清歡這時候卻緊張得不怎麽說話。終於她傾身靠近身旁坐得端正的大姐祝清嘉叫道：“大姐。”

  祝清嘉不會說話，看向祝清歡，眼中的探詢之意很明顯。

  祝清歡小聲問：“大姐，你見過傻子嗎？”

  祝清嘉搖了搖頭。

  祝清歡有了人說話，那股子話嘮勁兒便又上來了：“我聽人說，傻子是很嚇人的！他們什麽也聽不懂，還流口水！又髒又笨的。”

  祝清嘉豎起食指抵唇，示意她莫再多言。

  祝清歡吐了吐舌頭，再度看向門口，眼睛一亮。

  “大哥哥。”祝清歡和祝清縈異口同聲地叫道，便是口不能言的祝清嘉也微笑起來。

  “清嘉、清歡、清縈。”門外進來一個端方溫潤的藍衣男子，正是祝家長男，祝長弘。

  祝長弘到祝劉氏跟前行禮：“母親。”

  祝劉氏見了兒子笑起來：“大哥兒。”祝劉氏身邊的嬤嬤伺候著祝長弘坐下，又倒了茶奉上點心。

  “那位妹妹還沒到麽。”祝長弘吃了口茶問。

  祝劉氏聽人又提到那個傻子，心中一陣梗，強笑著：“快到了吧。大哥兒，你若是還要念書便先去讀書吧，不必在這裏等著。”

  祝長弘平和地笑：“無礙，母親。遠來的是客，我若不在，豈不是失了禮數。”

  祝劉氏笑笑，並沒多開心。

  如果可以，她寧願這些兒女都有事要做，不要在這裏等傻子。偏偏他們都閑得很，一個個早早地在這裏坐著等人。

  祝清歡笑嘻嘻地湊近祝清嘉，小聲嘀咕：“大姐，我看大哥哥也是想看傻子呢。”

  祝清嘉搖搖頭。

  祝清歡笑嘻嘻的。

  這時候門外又有動靜。

  廳內眾人坐正了些。這次進來的是個穿著褐色布襖的粗使婆子。

  “夫人，星姑娘來了。”

  星姑娘？

  眾人一怔，皆還在想“星姑娘”是何許人也，門外迤邐而過一抹黑色裙角。

  順著裙角向上望，是件料子和裏子都不怎麽好的鬥篷，頗有些寒酸。再向上去，便是少女精致絕美的臉。

  這是誰？

  無論是見過祝星的祝劉氏，還是沒見過祝星的其餘人都看傻眼了，一個個張口結舌不知所措。

  祝星將手中已經昏睡的貓兒交到身後青椒手中，盈盈上前見禮：“祝星見過嬸母。”

  嬸……嬸母？

  方才進來通報的婆子小聲介紹：“夫人，這是庵裏那位，祝星祝姑娘。”

  婆子的話圍坐在祝劉氏身邊的兒女們都聽到了。哪怕是平常最為老成持重的祝長弘，眼中也流露出濃濃的訝異，更不必提那幾個姑娘。

  庵裏那位，不是傻子嗎？

  眼前這個花容月貌舉止優雅的少女哪裏和“傻”字沾半分邊？

  她若是傻子，他們又是什麽！

  祝劉氏反應極快，立刻將祝清縈放在一旁，理了理衣裙站起身來，親熱地迎上來扶起祝星：“好孩子，你受苦了。”

  祝星靦腆一笑，帶著些羞愧：“我無事的，嬸母，倒是勞煩你和叔父費心了。”她說起話來輕聲細語，像是一陣風就能將她吹倒了去。

  “快坐下。”祝劉氏拉著她到主座坐下，左右嬤嬤為她取下鬥篷，又送了手爐來。

  祝星抱著手爐坐在位置上很是乖巧，像是隻一碰就碎的瓷娃娃。

  “她好漂亮……”祝清歡對著大姐道，“這哪裏是傻子，這是神仙罷！”

  祝清嘉跟著點頭，眼神一直在祝星身上。

  “靜心庵已經毀了，你若不嫌棄，就先在這裏住下。”祝劉氏什麽話也沒準備好，隻得現編。

  原先她是做好了哄傻子的打算，誰知道來的竟不是傻子呢？

  祝星聞言又起身一禮，鄭重道：“叨擾叔父嬸母了。”

  祝劉氏心中複雜，口上忙推辭：“有什麽的？你住下便是。前麵讓你一個人去庵裏，還是我們對不住你了。”

  “嬸母，我沒事的。”祝星斂眸，很是溫順。

  祝劉氏一時間不知接什麽話好。

  祝星和旁係祝家關係實在很淺，麵前的少女又被他們打發到庵裏過，實在很是讓人尷尬。

  但畢竟當了許多年的縣令夫人，祝劉氏的神思還是很敏捷的。她一招手道：“來，既然在這裏住下，你們幾個年紀相仿的就該好好認識一番。”

  祝劉氏偏頭問祝星：“星姐兒今年多大了。”

  青椒替祝星答：“我家小姐今年十四了。”

  “十四？倒是和清嘉歲數差不多大。幾月生的？”

  “臘月。”

  祝劉氏一笑：“那倒是比清嘉還要小了。你們幾個過來，同星姐兒見禮。”

  祝長弘為首，四個兄弟姐妹排成一隊。

  祝星跟著站起，拘謹又有些好奇地打量著幾個人，和豆蔻年華的少女無異。

  祝家兄妹也在端詳著祝星。

  傻子的名頭和現實的非凡相對比，每個人都對祝星好奇極了。

  “這是你大哥哥，祝長弘。”祝劉氏介紹。

  祝星見禮：“大哥哥。”

  祝長弘忙還禮：“……星妹妹。”出口到底有些生疏，畢竟是初見。

  下一個是祝清嘉。

  “這是你大姐姐，祝清嘉。”祝劉氏介紹。

  “大姐姐。”

  祝清嘉用手比劃了幾下。

  祝劉氏忙解釋：“清嘉小時候生了病，後麵便不能說話了。”

  廳內的氣氛一瞬間低沉，眾人的目光齊聚在祝星身上，想看看她做出如何反應。

  隻見祝星溫柔地看著祝清嘉，同樣用手比劃了兩下，而後二人齊齊見禮。

  向來沉默內斂的祝清嘉竟然抿嘴笑了起來。

  這女孩可真有意思，誇她眼睛漂亮。

  眾人齊齊訝異，祝星竟然會手語。

  祝劉氏再看祝星的眼神一下子和藹許多。她一直覺得自己虧欠清嘉，素日裏但見了清嘉不悲不喜的模樣就覺得心中難受。

  不管這祝星為何有這般變化，隻要她能讓清嘉開心，她不介意待她更好一些。

  “這是祝清歡，你二妹妹。”

  “二妹妹好。”

  “你可真漂亮。”二人見禮，祝清歡歪著頭，很認真道。

  祝星抿唇一笑，回道：“你也很好看。”

  祝清歡得了祝星的誇讚，心中甜滋滋的，當下決定要和她做好朋友。

  “這是你三妹妹，祝清縈。”

  “三妹妹好。”

  祝清縈瞳仁黑白分明，眨巴著眼睛瞧著祝星，突然來了句：“你是傻子嗎？”

  所有人倒抽一口涼氣。

  祝劉氏急急去捂她的嘴：“你這孩子……”又抬頭向祝星道歉，“星姐兒，對不住了。這孩子被我養得蠢了些，不會說話，你莫要動氣。”

  祝星搖搖頭：“三妹妹很率真，有赤子之心，難得。”

  哪個大人不喜歡聽旁人誇自己兒女的？祝星這話說到了祝劉氏的心坎兒中去，也成功地將尷尬的場麵化解了。

  祝星望著祝清縈道：“原先我的確是傻子，不過後來好了。”

  聽她這麽說，眾人便又生出來些好奇心來。

  祝清縈又問：“傻病怎麽能好呢？傻病不是天生的病嗎？”

  祝劉氏見祝清縈問得太過直接，又嗬止她道：“清縈！”

  祝星莞爾：“也沒什麽不足為人道的。前一段兒我在庵中落水發燒，昏迷的時候有個怪人入了我的夢。那怪人自稱祝融，跟我說了許多，後來我便醒了，再醒來時人就好了。”

  古今世人最愛聽些神鬼誌怪之事，祝星這麽說恰好說到每個人的心坎兒上去。

  天生的傻病能好，不是神仙做的，還能是什麽？

  祝劉氏已然愣住。

  若有神仙，她們清嘉是不是也有機會的？

  “祝融是什麽神仙？”祝清縈來了興趣，問個不停。

  “好了縈姐兒，你星姐姐剛從庵中過來，這個時候也該累了。你就少說兩句，讓她好好休息休息。反正星姐兒要在咱們這裏住下，日後你有的是時間找她玩。”祝劉氏替祝星說話。

  祝清縈這才停下來追問，隻是依舊望著祝星，看樣子還想找她說話。

  和祝家兄妹見過麵，祝劉氏領著祝星去收拾好的房間。

  路過祝清縈時，祝星對她小聲道：“祝融不是神仙，是巫。”

  “巫？”祝清縈的一個好奇心得到了滿足，卻又有了更大的疑惑。

  祝星隨著祝劉氏到其安排好的小院。

  小院空間並不大，布置的卻很雅致，足見主人的蕙質蘭心。祝府並沒有因為祝星是客便慢待了她。

  祝劉氏客套：“收拾得有些倉促，你住住看，哪裏不合適盡管同我提。把這兒就當作自己家，千萬不要客氣，知道麽？”

  祝星拜謝：“多謝嬸母照拂。”

  “客氣什麽，都是自家人。”

  祝劉氏將祝星安頓好，又指了兩個丫鬟過來伺候，這才離去。

  “小姐，我像是做夢一樣……咱們，咱們竟然從那裏出來了！”

  祝星笑笑：“這不過是個開始。”