黑水池，苦骨木林主要生命源泉。

  食鐵獸陷入困境，身前是腐臭濕泥地，身後是逼近的芹香蓮，嘴裏叼著迷暈過去哆嗦翻白眼的小人兒，此乃危急存亡之秋也。

  兩者選其一，空中雷光乍現，食鐵獸轉身朝芹香蓮撲過去。舉掌對著水麵猛拍，劈砸撕扯，硬生生廝殺出一條血路。越來越多的芹香蓮從水中冒出，由原先的兩排逐漸增加到了五排，甚至還在冒出。

  食鐵獸頸部用力，揮頭一甩，想要先將小人甩出重圍，但是失敗了。僅有他們所身處的中心這一片清淨的水潭，四周被濕泥包圍。小人兒半身陷入泥中，漸漸被泥地吞噬。

  還沒有放棄。

  食鐵獸大吼一聲，高仰起頭，身子往水麵一撲，後腿發力，如導彈發射，一頭衝進了黑水之中，騰著後腳遊過去，將人托起。

  也幸好，與水相聯的部分沒有那麽粘稠，加上食鐵獸衝過來帶動了水的流動，稀釋許多。輕舔一下她幹淨的臉頰，用細微的味蕾粗略感知她身體溫度和氣息強弱，確認沒事兒後，抬起掌臂背過身將人背在自己身上，趁兩邊散開的黑水還沒有恢複，要趕緊出去。

  經過前麵一番折騰，芹香蓮損失慘重，正麵力博不是它們強項，僅有的武力值是經脈的電流，然而絲毫不起什麽作用，苟延殘喘退怯了一部分。剩下的那部分還不放棄，算是跟他們結仇杠上了，張開蓮瓣，比之前更大。瓣葉緊貼齊平，露出中間近似人臉的“花蕊”，麵朝他們，尖聲嘶喊，以示宣戰。

  食鐵獸不甘示弱，皺起鼻梁皮毛，裂嘴露齒做凶悍樣，深吸一口氣，一聲怒吼。雷鳴共響，電光照得摸樣猙獰，刨水衝過去。

  水池奔騰動蕩，食鐵獸左扇一掌，右拍一掌，張臂將其撕開兩半，合掌拍碎成泥。斷其“頭顱”，“身首”異處。對方變換隊形，散開花粉煙霧迷惑，眼花繚亂。趁其不備，踏水躍起，咬住它口鼻眼耳四周的毛發廝殺到底，定不會將他們放走。

  食鐵獸見如此境地，氣喘兩下，狂起來連自己都打。

  又損失大半，芹香蓮浮在水麵飄動，守著等待時機。

  此時，食鐵獸還沒從剛才的廝殺中回過神，黑水下另有乾坤。禿毛的大腿被什麽咬了一口，又咬了一口，火辣刺疼，忍不住仰天驚叫一聲。尾巴貼緊腚縫勾住，是訓練出來的條件反射。拍打水麵恐嚇水下的東西，猛蹬腿要那些東西甩開。

  芹香蓮得勢，紛紛靠近，撒發出紫色更為濃鬱的花香氣，原本打算退走的那些返回也乘機加入其中。濃鬱花香形成瘴氣，食鐵獸終於抵製不住，奮力再拍打幾下就沒力了。

  身後的小人動動眼皮，不是碰巧，是剛才的那聲叫聲將她意識拉回。迷離著眼，驚覺四紫色瘴氣帶著刺鼻的氣味包圍他們，食鐵獸正在下陷，幾乎奄奄一息。

  她慌忙將雙手伸進食鐵獸腋下拉起它，但這無疑是十分愚蠢的行為。因為沒有支撐力，反倒連她自己都比剛才更陷入許多。看不清四周，手劃著泥卻也是不得出去，腦中回想一圈，好像現在除了哭，什麽都做不了。

  “菀葉哥哥……竹葉哥哥……你們在哪裏？”一聲聲無力的叫喊，傳不到對方的耳裏。小人兒做著最後的掙紮，從泥中抬起手臂，抓起旁邊的濕泥，朝前麵扔過去。無論這樣的做法多麽幼稚，卻是她唯一能做的。

  雷鳴再一次轟響，雷光乍現，是上天給予他們巨大的轉機。從上而泄下巨大的水柱，這時候劈頭蓋臉地落在它們正上方，衝刷黑水池，連帶衝散了瘴氣和那些圍堵他們的芹香蓮。它們沒有經脈相連，無根飄搖，隨著水浪遠去了。

  地麵遇水自然吐息，把他們同多餘的水一起吐了出來，還洗滌了他們身上的汙漬，有驚無險。

  既然給了他們轉機就不會再要他們性命。

  來的路和出去的路已經分不清，但無論路怎麽選，事不宜遲，隻能是瞎子摸象，直往一處遊去。

  好在天無絕人之路。他們抓到了結實的地麵，舒了口氣。氣力都在前麵用完了，連撐起身子的力氣都沒有，隨便滾兩圈出來，仰麵癱在地上，看著上空。

  小人兒抹了臉上的水和淚，側頭看向食鐵獸，對著它笑了出來。食鐵獸大喘了氣平複下來，側頭看向她，配合著裂開一些嘴皮子，似也在笑。

  “箏箏，你和竹葉哥哥一樣可靠，謝謝你。”小人兒發自肺腑的感謝。

  箏箏愣了一下，眼中含淚，連它自己都沒想到會有這般英勇壯舉。但它故意不以為然，低下頭，看自己光溜溜還滿大包的左腿，還有尾巴，委屈地嗚嗚兩聲。

  “誒呀！”小人兒看到後坐起，衣服擦拭汙泥，密密麻麻的紅點水泡，越靠近肚子的肌膚紅點越是密集。她輕輕撫摸，看向它，心疼不已。食鐵獸坐了起來，看著自己的腿，這會兒感覺到癢了，伸爪子想要去撓，被小人兒一把拉住。

  “不能撓，已經有點出血了。菀葉哥哥說這裏瘴氣有毒，破了就麻煩了。”食鐵獸聽不懂這些，就覺得癢，想撓。

  “你別動！”小人兒皺眉凶了一句，對著皮膚用力呼了呼，像是要把癢痛吹跑一樣。想了想，尋了袋子裏的藥瓶，仔細回想了一下功效，一不留神食鐵獸又要伸手上去，朝掌背用力一拍，厲聲道，“誒呀！再動我要生氣了！”

  食鐵獸被她唬得一愣一愣的，隻好對著自己呼呼。

  小人兒最後選了一瓶給它糊上，把褲裙撕成一條條的認真包紮。雖然撕得不成體統，但想到海灘上都這樣，已經不在意了。無顧慮的還把身上的布料撕給它包上，還包得特別緊。輕拍拍屁股毛得意道：“行了，這樣就不怕撓了。”

  食鐵獸看了身下，點了點頭，是感覺好些。張望四周，休息一下再繼續往前。

  它身上已經不發光了，東西埋在了水中。小人兒四周看看，雖然現在沒有黑水虻的跡象，但也要顧慮。摸摸自己的頭，她自己的還在，取下來，在包紮的地方尋個縫隙插進去，也是為了感謝它前麵奮不顧身照顧自己。

  雖然回想來還是後怕，可心裏很是感動，突然有了個念頭，試探道：“箏箏，竹葉哥哥對你好不好？”

  食鐵獸轉頭看她，點了頭。

  “但他一直留你一個看家的，你也寂寞對不對？”

  食鐵獸垂下頭，眼神憂傷。

  “你要不要……考慮來我這裏？”小人兒親切對它一笑，極其認真看它，見它有些茫然，繼續說道，“你想想，竹葉哥哥沒空，我有空啊；竹葉哥哥不能陪你，我可以啊。我們可以一起玩，一起睡覺，一起爬樹。我還能偷竹葉哥哥的青梅子養你啊！”

  食鐵獸一聽，甩著腦袋搖頭。其實小人兒故意開青梅的玩笑，笑它之前偷拿出來給她吃。

  “你是不喜歡青梅子麽？”她還在說笑。

  食鐵獸更大幅度搖頭了。

  “那你是不喜歡和我一起玩麽？”小人兒故作委屈，食鐵獸一步攔在麵前，用頭蹭蹭她。它不會說話，無法表達意思，隻能嗚嗚幹著急。

  “好啦，我就是問問。當然我也希望你同意啦。”小人兒摸摸它，確認眼神過後對它點了頭，一邊走一邊說道，“我也能明白的。就像是要我離開菀葉哥哥跟別的哥哥好，我也是舍不得。”

  食鐵獸低語嗚嗚，點了頭。

  因為方才提到了菀葉，食鐵獸突然停住腳步。

  “怎麽了？”

  食鐵獸仰頭鼻子嗅嗅，尋思著方向。之前一直在想，這隱隱有種異樣的味道是什麽，現在有了明確的目標。

  “是不是菀葉哥哥在前麵？”心靈感應，小人兒好似能明白它這動作是什麽意思，無比欣喜問道。

  食鐵獸再細嗅嗅，點了頭。空氣中有食物的鮮香氣飄來，是不屬於這裏的海鮮。氣味參雜一絲熟悉的味道，和竹葉的截然不同，也就是他了。