藺知柔一見到錢李氏, 便明白那蔣七為何對她一見傾心，不惜殘害舉子性命，事發後又甘冒巨大風險把她留在長安。

  倒不是容貌有多出眾, 長安多美人，蔣七這樣的大家子弟見過的美人如過江之鯽，然而錢李氏的美不在皮相，而在神韻，端的是楚楚動人, 在庭中嫋嫋娜娜地一站, 便如弱柳扶風, 一雙妙目溫婉而含水，似淚光又似眼波蕩漾, 令人見之難忘。

  藺知柔更喜歡顧雙月那樣生機勃勃、飛揚跋扈的美人, 不過也不得不承認，錢李氏的確是我見猶憐。

  她穿得很素淨, 一身無紋無繡的素白衫子，然而衣衫料子是價比黃金的上好吳綾，裙擺下露出的絲履上綴著兩顆指甲蓋大的東珠，烏雲般的發髻上壓著一對白玉背銀插梳, 雕鏤的花紋極精極巧，一看就是造價不菲，那玉梳背更是整塊上好和闐白玉剖作兩半雕琢而成。

  若非知道她的身份, 任誰都會以為她生來就是個養尊處優的富家娘子，想不到短短數月前，她還隻是個荊釵布裙、賃室而居的窮書生之妻。

  藺知柔瞥了高豐年一眼, 隻見這將近四十的漢子雙頰透紅, 腰板挺得筆直, 不知不覺地拿起腔調來，是男子在美貌異性麵前不自覺的反應——錢李氏是他從長壽坊一路帶回來的，此時仍是這副模樣，李三娘的姿容之美可見一斑。

  錢李氏款款地向藺知柔和高豐年行禮，嬌怯怯地道了一聲“萬福”，便即微微咬住下唇，滿臉張皇之色，像隻受了驚嚇的鴿子。

  高豐年憐惜之情頓生，溫聲安撫道：“李娘子，你別怕，藺監察最是和善的，你將知道的事細細說來即可，就像方才在車上那樣。”

  錢李氏向高豐年露出個感激的淺笑，覷了一眼藺知柔，眼中露出些許遲疑，這位藺禦史是她夫君的同年，寫得一手錦繡文章，當初她夫君每每提及都讚不絕口，然而她見到本人，卻沒有料想中的親切，不知怎麽的，比之高大魁梧、方麵闊嘴的高禦史，這個白皙俊美，像女子般秀雅的藺禦史似乎更叫人害怕。

  她不由自主把手放在小腹上，輕輕撫了撫。

  藺知柔的目光落到她手上，停留須臾，微微頷首：“進去說。”說罷上了台階，褰簾走進一間精舍。

  這排精舍就在台獄旁，設了佛堂、佛鍾，立有佛像，有小吏定時敲鍾、添油焚香，為的是以佛法感化嫌犯，令其悔罪向善，自覺供認罪行——不知是哪位鬼才想出來的辦法，有沒有用不得而知，總之一代代保留了下來，平日禦史們詢問證人、提審嫌犯，大多在此地，等待審問的證人也臨時安置在這裏。

  到得房中，藺知柔請李三娘坐下，見她緊張，還讓仆役端了茶水來，待她鎮定些許，這才開始問案。

  李三娘的敘述與江壽兒交代的經過相差無幾。她去年秋季隨新婚的夫婿自江南北上赴考，到長安後先是在宣平坊宣慈寺普通院內賃了一間房舍居住，有一日蔣七郎與夫人張氏前去宣慈寺禮佛，正巧撞上外出歸來的錢伯陽夫婦，對李三娘一見起意，沒幾日便派家奴前去說合，並向錢伯陽許以重利和官位。

  錢伯陽怒不可遏，但他們夫婦無權無勢，不敢觸怒權貴，便悄悄從城西北搬到城東南，在廣德坊找了家僻靜的邸店，賃了個小院。

  但是蔣七要在長安城裏找個異鄉舉子有何難？沒過多久，錢氏夫婦的藏身之處便被發現了。

  那日錢伯陽去吏部堪驗身份，江壽兒受蔣家管事指使，糾集了一群地痞去“斡旋”。

  泥人還有三分土性，何況是耿介孤傲的讀書人。錢伯陽回家剛好撞見地痞鬧事，忍無可忍把江壽兒打傷。

  接著便是錢伯陽不知所蹤，屍體出現在南郊。李三娘一個無依無靠、任人欺淩的弱女子自然成了刀俎上的魚肉，被蔣七霸占，成了他的“別宅婦”。

  李三娘說著說著泣不成聲，站起身盈盈下拜：“懇求兩位禦史為先夫伸冤雪恨，民女萬死莫報。”

  高豐年不由動容，遞過一方幹淨帕子：“李娘子，逝者已矣，節哀順變，我們一定會盡力繩拿真凶，還尊夫一個公道。”

  李三娘雙手接過，低頭輕輕拭淚：“民女結草銜環難報兩位官人的恩德。”

  高豐年已為官十數載，已不是初登仕途的毛頭小子，但見到李三娘這般梨花帶雨的模樣，還是忍不住義憤填膺，熱血上湧。

  藺知柔神色仍是淡淡的：“你如何知道凶手並非江壽兒？”

  高豐年經她這麽一說，方才察覺其中的漏洞——即便覬覦錢李氏的是蔣七，也不能證明殺人的就不是江壽兒。

  李三娘一怔：“民女……民女起先也道是江壽兒懷恨報複，這才殘害先夫性命……直到有一日，蔣……蔣七郎醉後不慎吐露實情，才知他料到江壽兒要報複先夫，便遣人暗中盯著他，待他將先夫打傷離去，就對先夫……”

  她說到這裏又抽噎了一聲：“對先夫痛下殺手……”

  藺知柔不為所動：“蔣七坦白罪行時可有旁人在場？”

  李三娘搖了搖頭：“隻有民女一人，但他告訴民女，此事是吩咐仇管事辦的。”

  高豐年道：“隻需將那管事緝拿歸案，嚴加審問便可知道真相。你放心，我等奉命撥亂反正，定會查明此案。”

  他轉向藺知柔道：“藺侍禦，你說是不是？”

  藺知柔微一頷首，對李三娘道：“你先前未曾懷疑過蔣七，緣何突然想起去問他？”

  李三娘不由一愣，她隻字未提是自己將蔣七郎灌醉套話，這禦史又是怎麽猜到的？

  她看向禦史的眼睛，隻見那雙眼眸深靜又寒涼，猶如深秋的湖水。

  李三娘一陣心悸，仿佛藏在心底的那些隱秘心思都被抖摟出來，攤到了陽光下，無處遁形。

  她想找個理由搪塞，舌頭卻僵在嘴裏，她自然懷疑蔣七郎，即便以為人真是江壽兒殺的，她難道猜不出背後是誰指使？

  但這個念頭她從來不敢深想。

  直到有一日，她忽然收到一封匿名信，稱殺害錢伯陽的另有其人，若是她想為亡夫報仇雪恨，寫信之人可以助她一臂之力，她這才尋機灌醉蔣七郎，誘哄他道出實情。

  好在那禦史似乎也不在意她的回答，見她遲疑，便道：“關於案情，李娘子還有旁的要說麽？”

  錢李氏思索片刻，附身拜下：“民女知道的就是這些，多謝兩位官人。”

  藺知柔便對一旁奮筆疾書的書吏道：“李娘子交代的話都記下來了？

  書吏寫完最後一筆，撂下筆管：“請兩位侍禦過目。”

  藺知柔和高豐年湊到書案前披覽。才看了幾行，高豐年忽覺腹中絞痛，發出一串“咕嚕嚕”的聲響。

  精舍本就僻靜，這聲音便顯得格外響亮。

  高豐年捂著肚子，臉上紅一陣白一陣。

  藺知柔關切道：“高兄臉色不好，可是哪裏不舒服？要不要請大夫？”

  高豐年強撐著擺擺手：“無妨……”

  話音未落，又是一串響雷般的腹鳴，高豐年越發尷尬得無地自容，然而比起尷尬，更要命的是腹痛難耐，眼看著要支持不住。

  可是身為禦史，差事辦到一半去上茅廁，這要是被長官知道，即便不加叱責，也難免留下不可靠的印象。

  藺知柔道：“可是因為方才飲了冷茶的緣故？”

  高豐年本來也疑心是茶的緣故，然而聽藺知柔這麽一說，倒慚愧自己小人之心：“許是早晨吃的胡麻餅不新鮮。”

  藺知柔道：“高兄身體抱恙便先去歇息吧，這裏也差不多了。”

  高豐年顧不上再遲疑，起身一揖：“那高某便失陪了，有勞藺賢弟。”

  說罷便迫不及待地疾奔而去。

  藺知柔將書吏的記錄瀏覽了一遍，對他道：“沒什麽疏漏，勞你呈送給台長與雜端過目吧。”

  書吏領了命離開，藺知柔望著半卷的疏簾，待他的身影消失，這才看向李三娘：“敢問李娘子，你腹中的孩子多大了？”

  錢李氏的臉龐頓時變得煞白：“民女……民女……官人如何知曉……”

  藺知柔淡淡道：“藺某隻是隨便一猜。”

  她隻要一緊張就本能地把手放在小腹上，如何逃得過有心人的眼睛？這李三娘實在是個一眼望得到底的人。

  “在下猜得對麽？”藺知柔掀起眼皮，秀美的眼睛裏沒有什麽溫情，寒涼的目光像一把薄而鋒利的刀。

  她用這目光剖開眼前這弱女子的心，不帶什麽感情，就像技藝精湛的外科醫生麵對一台必須做的手術。

  李三娘低垂著頭囁嚅道：“約莫四五個月……”

  錢伯陽死於半年多前，她腹中的孩子自然是蔣七的，這是她本能守護的骨肉，亦是她的恥辱。

  藺知柔仿佛對她的窘迫一無所覺：“待此間事了，李娘子有何打算？”

  她的目光輕輕劃過她置於腹部的手，李三娘隻覺遍體生寒，遲疑道：“民女隻想替先夫尋個公道，然後……然後便離開長安返回家鄉……”

  藺知柔點點頭：“那人承諾過幫你離開長安吧？”

  李三娘如遭雷擊，身子像風中的落葉般晃了晃，勉強穩住心神道：“官人的話民女……民女聽不明白……”

  藺知柔摩挲了一下手中茶杯：“那人有沒有告訴過你，他許你的公道是何公道？”

  李三娘微微睜大眼，水眸中滿是茫然。

  “他大約忘了告訴你，”藺知柔用公事公辦的口吻道，“真凶這時候大約已經畏罪自盡或者意外身亡，死無對證。那真凶既能把血衣凶器埋到江壽兒家中，自然與他熟識，說他暗中銜恨所以殺人嫁禍，案子便到此為止。蔣家即便找不幹淨，最多把那個姓仇的管事推出來頂罪。”

  她抿了口茶，接著道：“而蔣七多半問一個治家不嚴、縱容奴仆之過，大不了貶官奪職，等上一年半載風頭過去，又可官複原職。而你……”

  她微微蹙眉，眼中流露出些許憐憫：“你和你腹中的孩子，運氣好能從蔣家人眼皮子底下逃走，一輩子東藏西躲、顛沛流離，若是運氣差一點……”

  李三娘目瞪口呆，雙肩垮塌下來：“可是，可是……”

  “可是那人答應你，會將殺夫仇人繩之以法？”藺知柔一哂，聲音變得冷酷，“你當知道，蔣七這樣的出身，是不會為這種事償命的。”

  李三娘失魂落魄，訥訥的說不出話來，半晌方道：“民女隻想替先夫伸冤，便是死也甘願！”

  “李娘子為了替夫雪冤不惜玉石俱焚，可欽可佩，奈何隻是蜉蝣撼樹，可得乎？”

  她頓了頓道：“若李娘子執意要以卵擊石，在下自當奉陪，禦史本就當肅正彈非、不避權貴，賠上仕途亦無怨。”

  李三娘覷了她一眼，隨即垂下眼簾：“我……”

  “不過，”藺知柔頓了頓道，“若李娘子願意銜恨隱忍，倒也未必報不了此仇。”

  李三娘本已萬念俱灰，此時猶如溺水之人抓住一根浮木，連忙拜下，噙著淚道：“還請官人為民女指條明路。”

  藺知柔以指尖輕輕敲了敲書案：“蜉蝣撼不動巨樹，要將巨樹連根拔起，隻有從中間蛀成空殼。”

  她抬起眼看進李三娘的眼睛裏，方才還涼薄如水的眼睛裏仿佛燃著兩簇火：“若是李娘子信得過藺某，三年後可帶著蔣七貪贓枉法的證據來找我，藺某必定萬死不辭。”

  不等她回答，藺知柔接著道：“距三司會審還有五日，在此之前請李娘子在此歇息，你可以好好想想。”

  說罷她也不等李三娘答複，站起身走出門外。

  她不需要李三娘的答複，甚至不需要去看她神色，第一眼看見李三娘，她就知道她是個軟弱的人，軟弱不是錯，軟弱的人隻是需要一個台階，一個可以自欺欺人的理由。

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