劉侍郎說起柳雲卿, 藺知柔這個當徒弟的不好置喙，隻能在一旁默默聽著。

  劉侍郎抬手比了比：“第一次見到十四郎的時候他和你差不多年紀, 才這麽高……他阿耶帶著他來見我，孩子話不多，眼睛裏那聰慧勁兒, 藏也藏不住，我還記得他的卷首詩……一晃都這麽多年了，我也老啦……”

  說著眼眶裏便濕潤起來, 劉侍郎拿帕子掖了掖。

  老人家傷春悲秋地回憶往事，不過是傾訴欲無處安放, 藺知柔附和也不是, 眼觀鼻鼻觀心，安安靜靜地跪坐在床前聽他曆數往事。

  劉侍郎說了一會兒，自嘲地笑了笑：“不知不覺又說上了, 人老了就是這樣, 眼前的事轉頭就忘了, 經年往事倒是曆曆在目。”

  他頓了頓, 和藹地看向藺知柔：“我記得永平四年有個藺姓進士, 也是吳縣人, 可是你同族？”

  藺知柔答道：“回明公的話, 正是家父。”

  劉侍郎聞言倒是不怎麽驚訝, 反而是理當如此的神色：“原來是令尊, 這就難怪了。那年沈尚書知貢舉, 蒙沈公信重, 老夫有幸通榜，令尊當年投贄的文卷我至今留著，你稍等。”

  說著叫來一個仆人吩咐了幾句，那仆人出了房間，不一會兒折返回來，手裏拿著一個竹青色的織錦書秩。

  劉侍郎令仆人將書秩交給藺知柔，她接到手中，摸出裏頭裝著兩個卷軸。

  “你阿耶功底紮實，文風飄逸，當初還和雲卿他們一同起了詩社，可惜……”劉侍郎哽咽了一下，沒有說下去。

  這時有個老仆端著食床進來，一股濃鬱的藥味頓時彌漫開來。

  老仆躬身道：“阿郎，該喝藥了。”

  藺知柔連忙起身告辭，劉侍郎長輩一般親切道：“老夫眼下這樣子，就不留你了，你將詩卷就留在此處，待我細細品讀，你若是得空，就多來陪我說說話。”

  藺知柔應了是，行個禮，退出了房間。

  劉侍郎喝完藥，叫那老仆取了憑幾來，靠在幾上，拿起藺七郎投贄的詩卷朗讀出聲，這時他的口齒不複方才的含糊，嘴也不歪斜了，絲毫看不出一點風疾的跡象。

  “方才那個就是雲卿新收的徒弟，”劉侍郎笑著對老仆道，“你看如何？”

  老仆一欠身：“阿郎取笑老奴，老奴哪懂這些個，那藺小郎君詩文做得如何不知道，模樣可真是俊俏周正，比柳小郎君也不差了。”

  劉侍郎微微頷首：“詩文也是出色的，也難怪十四郎這麽看重。”

  他拿起柳雲卿的薦信，揚了揚，歎口氣道：“他是個不愛求人的性子，當年我替他奔走，也沒見著這許多好話，如今為了徒弟倒是願意拉下臉來奉承我這老東西。”

  老仆不著痕跡地恭維：“柳小郎君也不是忘恩負義的人，阿郎待他的好，他想必都記在心裏呐。”

  “我也不圖他相報，不過是不忍心見明珠蒙塵，”劉侍郎放下信箋，“他這小徒弟也有些意思，鋒芒內斂，倒比他當年乖覺多了。”

  老仆問道：“阿郎的意思，是幫這小郎君一把？”

  劉侍郎搖搖頭：“如今朝中之事不甚明朗，這時候攪合進去不是什麽好事，雲卿也知道，與其當皇子侍，倒不如入國子監，安安心心讀上幾年書再考進士，到那時塵埃落定，入翰林院豈不更穩妥？”

  他沉吟了片刻又道：“隻可惜十四郎親手將進士的路堵死了，也不知這兩年會不會開製科，製科由陛下親試，比進士出身也不差什麽，倒也不會辱沒了他。”

  老仆道：“若是老奴沒記錯，上回開製科還是先皇立陛下為太子的時候罷？”

  劉侍郎頷首：“立儲封後都是好時機，若是有這機會，我上道折子提一提。”

  老仆旁敲側擊道：“柳侍中那邊……”

  劉侍郎嗤笑了一聲：“他自己不要的孫子，給我不是正好？到時候祖孫同朝為官，那老匹夫的臉怕不得比那袍子還紫！”

  謁見先師完畢，再沒有別的事，距離省試也隻剩一個月不到了。

  這段時日連白稚川都收斂了不少，不再出去花天酒地，鎮日鎖著院門在屋裏讀書。賈九郎沒了伴，一個人玩也沒什麽樂趣，便也收起心來讀書。

  藺知柔發現這人玩的時候鬧騰，真的靜下心來讀書效率卻極高，加上天資過人，短短數日就卓有成效。

  神童試在進士科的基礎上降了難度，省試帖經隻考一大經和一小經，而且可以自行選擇經書，比州府試時更加寬鬆，詩賦的分量便越發重。詩賦是賈九郎所長，他本來已經作好了以詩贖帖的準備，當日在國子監聽聞此消息，實在是從天而降的意外之喜。

  藺知柔實在不明白他為什麽要湊這個熱鬧，如果他的身份的確如她猜測的那樣，那麽到了禦前定有一場風波，他本人想必也會吃掛落，於他又有什麽好處呢？

  藺知柔上輩子就早熟，大約是沒有家人的庇護和在意，她連明顯的中二期都沒有經曆過，實在弄不懂這種喜歡興風作浪的熊孩子。

  隨著省試一天天臨近，淡淡的好奇像一陣輕煙一般消散，臨考前三天，藺知柔將幾卷重點筆記最後鞏固，賈九郎則臨時抱佛腳，天天給寺中的佛祖菩薩羅漢們磕頭上香。

  在一派肅然的氣氛中，他們終於迎來了省試當日的朝陽。

  神童科在進士科前三日舉行，考試地點與進士科一樣，在設於禮部南院的貢院。

  當日清晨，藺知柔和賈九郎背起裝著解狀、筆墨、硯台等物的書囊，騎著毛驢，由白稚川一路護送到皇城門口。

  在禮部門口驗過解狀和家狀，兩人按照指示走到貢院門口，隻見兩扇朱紅大門敞開，門邊站著幾名披甲執銳、神色肅穆的兵衛。

  身著白布衣袍的舉童在他們森冷的目光注視下噤若寒蟬，自覺排成長隊魚貫而入。

  門房處有兩名禦史坐鎮，再次核驗每個舉童的解狀和身份。

  此外，舉童們還要打開背囊，解開腰帶，脫下外袍，讓禦史搜檢，以免夾帶。

  好在本朝沒有脫光了驗身的規矩，藺知柔有恃無恐，泰然自若地脫下外衣，一名年輕的禦史在她身側捋了兩下，便揮手讓她過去了。

  這時已是仲冬，門房有帷幔擋風，還聊勝於無地點了個炭盆，但是人來人往，寒風不斷灌進屋裏，藺知柔本來就怕冷，一脫衣裳，不由打了個寒顫，她正想趕緊將外袍穿上，一隻手橫插過來。

  藺知柔一抬頭，看見賈九郎正衝她笑，手裏拎著件夾綿裲襠：“把這個穿上，瞧你這若不經風的。”

  藺知柔怔了怔，下意識地接過來，衣服上還帶著體溫：“那你呢？”

  賈九郎不以為然地穿上布袍：“我不怕冷，你快穿上。”

  說完帶著點嫌棄地瞅了她一眼：“瞧你這小身板，薄得似紙一般，別凍出個好歹來。”

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