白稚川不由自主地想替好友辯解幾句, 可柳雲卿和蘭陵長公主那段傳聞中的風流韻事傳得有板有眼, 他也難辨真假, 又不好拿這種事直接去問柳雲卿。

  好在藺七郎不過是個十來歲的小童, 一心隻知道讀書，想來也不明白這些風月之事。

  正好這時賈九郎晃蕩回來, 正好給白稚川解了圍。

  吃過飯，白稚川將柳雲卿托人運來的幾個箱籠交給藺知柔。

  藺知柔打開一看，除了幾箱書以外, 還有兩箱冬衣，料子都不華貴, 符合她貧寒的出身，但是袍子裏絮了絲綿，襖子裏襯了狐皮, 連足衣和皮靴都備了，足以抵禦北方的寒冬。

  衣物的尺寸都略大了一些，大約是以為她在路途中的幾個月還要躥個子，可惜藺知柔的生長速度十分穩定, 身高與出發時幾乎沒什麽變化, 辜負了師父的期待。

  她的師兄弟也送了她兩箱子雞零狗碎, 阿鉉那箱大部分是筆墨和好紙。

  宋十郎的則五花八門什麽都有，從各種脯臘蜜餞到扇子香囊，再到彈棋博具, 應有盡有。若是這次落第, 她大概可以直接在京城支個流動貨攤。

  除了這些, 柳雲卿還托白稚川轉交給她幾函書信，藺知柔打開一看，師父信如其人，口吻依舊是淡淡的，帶著點公事公辦的距離感，然而字裏行間又隱藏著一些不易察覺的關切，柳雲卿是不會對弟子噓寒問暖的，他隻會細心地提前將冬衣備好。

  信中還附了兩封薦書，一封是給禮部劉侍郎的，劉侍郎對柳雲卿有知遇之恩，她作為柳雲卿的弟子，於情於理該去拜訪。

  白稚川道：“原本是劉侍郎知貢舉，省試前不便前去拜謁，如今他這一病，倒是沒了這重顧慮。”

  藺知柔點點頭：“改日我去劉府遞帖子求見。”

  白稚川道：“不急，可擇選得意之作製成文卷投贄。”

  藺知柔一邊答應著，一邊展開第二封舉信，卻是給蘭陵長公主的。

  白稚川目光微微一閃：“這一封是以防萬一，你師父說，若是你未能中舉而想留在京師，可以持此薦書去見蘭陵長公主。

  藺知柔眉頭微微一皺，不置一詞地將薦信收進箱子裏。

  師兄和師弟也各有書信捎來，這兩封信就比較活潑緊張了，兩人心有靈犀，不約而同地長篇累牘控訴對方，沒了藺知柔這個緩衝帶，兩人就像兩隻鬥雞，每天要唇槍舌劍個幾十回合。

  藺知柔嘴角不由自主地翹了起來，她閱讀速度極快，一目十行地將三封信讀完，又從頭開始一字一句地細細咀嚼，仿佛這樣可以將點滴的溫馨美好從字裏行間擠出來。

  來回讀了好幾遍，她意猶未盡地將信紙疊好放回函中，然後從箱籠裏拿出文房，展紙研墨，開始寫信。

  她先給家裏寫了封信報平安，接著想給師父回信，拈著筆想了半天，卻不知該寫些什麽。

  想說說一路上的風景和逸聞趣事，轉念一想，柳雲卿從西京一路遊曆到江左，見聞自然比她隨計趕路廣博，寫這些也沒什麽意思。

  想寫幾句關切之語，又覺刻意，何況才聽說了柳雲卿的身世，她心裏有點不是滋味，越發覺得難以下筆，她遲疑了半晌，最後還是先把給阿鉉和宋十的回信寫了。

  給他們寫信便容易多了，她平日話不多，寫起信來也簡潔，三言兩語把要說的說完，又添了幾句路途見聞，湊滿一尺來長，三下五除二就把兩封信寫完了。

  她對著空白的箋紙發了一會兒呆，最後還是以其人之道還治其人之身，用和柳雲卿同樣公事公辦的口吻報了平安，請師父保重身體。

  寫完信，她將幾封書信托付給白稚川，整理了下東西，便依著自己的節奏按部就班地備考。

  試官換了人，文路也要跟著改，她花了一個晚上讀了薛舍人最為推崇的幾篇六朝駢文，將原定計劃作了調整。

  賈九郎雖然是以拖油瓶的身份借宿在白稚川這裏，可短短兩日後已儼然有了喧賓奪主的架勢。

  他和白稚川兩人臭味相投，傾蓋如故，一致認為藺七郎才是不可理喻的那個。

  賈九郎全然忘了當初軟磨硬泡時說的“切磋學問”，鎮日與白稚川切磋吃喝玩樂。

  要不是賈九郎年紀小，恐怕白稚川上平康坊花天酒地也要帶上他。

  藺知柔知道他州府試時帖經不行，無奈之下以詩贖帖，以為他省試前至少會把這塊短板補上，誰知道他渾似忘了這回事，一路上也沒拿出經書溫習，到了京師也是三天打魚兩天曬網。

  藺知柔不愛管人閑事，樂得他去找白稚川聊天別來纏著自己。

  三日後，兩人去戶部磨勘舉狀和家狀，古代沒有身份證也沒有戶籍聯網，家狀上的外貌描寫往往十分籠統，給冒籍替考創造了很大的空間，被揪出來的大多是心理素質不過關，自己先心虛露怯了，這才叫官吏看出了端倪。

  藺知柔和賈九郎兩個西貝貨發揮穩定，看起來比真的還像真的。

  進士舉的鄉貢舉子之間需要三人互保，童子舉也是一樣，賈九郎已經將自己替考之事告訴了藺知柔，自然不會找她作保。

  藺知柔在路上便與兩個同行的舉子商量定了互為保人，如此一來，若是她替考之事暴露，還要連累旁人，肩上又多了一重擔子。

  本朝鄉貢舉人入京後有不少官方活動，在入宮朝見之前還要赴國子監行謁見先師之禮，由館學學官象征性地為舉子們講一堂課，答疑解惑。

  當日晨鼓未響，藺知柔和賈九郎便已起床洗漱，穿上白衣，戴上黑紗帽，騎著驢前往國子監。

  本朝國子監位於外郭城朱雀門街第二街東的務本坊。

  兩人抵達時，國子監門外已經人頭攢動，到處都是身著白衣的舉子，七嘴八舌地議論著。

  賈九郎眼尖，目光在人群中逡巡了一會兒就找到了揚州的同鄉，兩人擠過人群與他們會合，不免又是一番寒暄。

  舉子和舉童們按照籍貫排好隊，在官吏引導下進入國子監，在廊下等待儀式開始。

  藺知柔和賈九郎正百無聊賴地等著，互聽後麵有人小聲道：“聽說今日皇太子也會來行齒胄禮……”

  那人話音剛落，賈九郎臉色驀地一變，忽然彎下腰弓起背，一臉痛苦地呻.吟起來。

  藺知柔直覺其中有貓膩，不過還是以防萬一地問道：“你怎麽了？”

  賈九郎皺著眉頭“哎喲哎喲”叫了兩聲：“不知怎的忽然腹痛如刀絞，七郎，我先出去了，一會兒有賜絹，你替我領了，別忘了啊！”

  一行說，一行彎腰低頭，快步往外溜，不過還沒溜到門口，隻聽禮官高聲道：“太子殿下駕到。”

  所有人肅然，賈九郎走到一半拐了個彎，仍舊貓著腰，遮遮掩掩地溜回隊伍裏。

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