像老漢這樣的人還有很多。

  他們雖然沒在莊子上做工，但是也能從莊子周邊的各種活動裏受益。

  這一次房子還沒建起來，好多人就已經在路邊搭上了茅草棚。

  賣茶水的，賣飯食的，還有賣風箏的，趁著四月好天氣，好多人都到城外來玩了。

  不少人靠著做小生意都賺到了錢。

  南枝從來不趕這些人，無論是葉晨陌還是江夫人，都跟她講過道理。

  一個地方要發展的好，就一定要人多。

  人能留下來的地方，才會持續發展。

  新莊園的開墾事業如火如荼，但南枝眼下卻要先處理另外一件事了——苦役。

  作為被流放到西川的罪民，三年內他們每年要根據朝廷的規矩服苦役。

  最近江夫人跟江縣令也在愁這件事。

  江夫人把南枝叫到府裏，很有些心疼：“雖說朝廷規定的都是兩個月到六個月，但是往年通常都隻是兩個月，可今年卻不一樣……”

  江夫人的聲音裏有憤怒，也有無奈：“今年的苦役是六個月，而且地點在西川邊境。”

  西川已經是大虞朝最西的地方了，邊境上更是戰亂不斷。

  不過因為黃楊縣還算是在西川靠近中原的地方，所以相對太平。

  往年的苦役也不過是去周邊偏遠一些的地方挖挖礦，修修路什麽的。

  但是今年不一樣了，苦役要求去西川邊境。

  做什麽暫且還不知道，可是光想想那種戰亂、掠奪、廝殺不休的地方，做什麽還是其次，能不能平安度過六個月活著回來，才是真正要緊的。

  江夫人看著南枝，似乎有很多話沒說出口。

  南枝剛開始還沒反應過來，過了一會兒才陡然想到什麽，立刻抬頭看著江夫人。

  江夫人看她反應這麽大，知道她已經明白過來了，心裏頓時一陣心疼。

  “好孩子，這次你江伯伯隻怕護不住你了……”

  西川邊境上要這麽多人，做這麽久的苦役，也就說西川邊境一定出問題了。

  而西川邊境上最大的問題就是，今年沒有了戰神衛崢坐鎮。

  西川周邊的各個小國、部落，屢屢侵犯不止，大虞朝的官員卻一退再退，眼看著就要輸了，所以朝廷才會派上這麽多罪民過去。

  江縣令原本是把南枝一家的人的姓名都給去掉了的，畢竟按照南枝如今對黃楊縣的益處來看，足以抵消苦役了。

  然而，也不知道前頭是怎麽傳的，明明是因為沒有了衛崢坐鎮，所以邊境才屢屢失守。

  可傳來傳去，卻變成了都是因為衛崢，所以邊境才不太平。

  江縣令送上去的名單被駁回了，別人指名道姓地要求衛崢的遺孀跟子女服苦役，不然不足以平民憤。

  南枝臉色唰的一下蒼白起來：“是我們……都要去嗎？”

  江夫人看著南枝這樣，心裏難受極了，可她跟江縣令已經把所有能做的都做了。

  隻不過衛家是被人盯上了，著實沒辦法。

  “你江伯伯做的最大努力，就是免掉了你和小北的苦役，畢竟你們年歲還太小，去了苦役也做不了什麽……你們會被記在名冊上，成年後再補上苦役。”

  南枝愕然抬頭：“那我娘她……”

  江夫人還不知道趙月娘已經悄悄離開了西川，隻能誠實地告訴南枝：“你娘著實是沒有辦法免掉苦役了，隻能想辦法到了西川，再看看能不能打點打點，好歹讓她活著回來。”

  “不，不用這樣……”南枝呢喃道。

  她一把抓住江夫人的手：“嬸嬸，我求您，讓我去，別讓我娘去。”

  江夫人愕然道：“讓你……不可能的，枝枝，我知道你心疼你娘，但是如今你們家中情況，隻能是娘去了。”

  六歲的南枝，三歲半的小北，是無論如何都不可能在戰場上活下來的。

  南枝深吸一口氣，她原本就決定了要去參加苦役，如今雖然事情的發展超出了預期，但是她也不改初衷。

  至於趙月娘，南枝抬頭看向江夫人：“我娘她，不在西川……”

  江夫人整張臉顏色都變了，她鬆開南枝的手：“你說你娘……不在西川？”

  南枝沉重地點點頭，麵對江夫人的震驚，她有些愧疚。

  幸好她身上一直把趙月娘留下的信帶著，此時也隻裝作從袖子中取出：“我跟我娘都不相信爹爹會是叛**，所以娘親已經悄悄離開西川去追查爹爹罪名的真相了，家裏隻有我和小北小桃。”

  江夫人一目十行看過那封信，又生氣又著急。

  下人早已經讓她都遣下去了，江夫人直接站起來：“你們、你們怎麽敢啊！”

  南枝難過地低下頭去，她知道這樣做不對，可是……她也不能對不公平的汙名就這麽接受了。

  她心裏跟娘親一樣，不相信爹爹會是叛**，這其中一定有誤會！

  江夫人氣得發抖，竭力忍住：“南枝，我不是在生氣你們想為衛將軍洗刷冤屈這件事，而是你們悄悄離開西川這件事。”

  江夫人恨鐵不成鋼：“想必你還不知道吧，你們村的楊裏正，早就已經來跟你江伯伯通氣了——他是你爹曾經的部下，因為受傷不能再上戰場，才會回到黃楊縣做一個村正。”

  “你們流放的消息下來之後，早就有人安排好了一切，你們現在要做的就是安然度過這三年，有什麽，等三年之後再說啊！”

  孤兒寡母的，加上衛崢那麽個罪民，總得避世幾年才好再出去啊。

  現在這出去了，不是叫人當靶子打嗎？

  江夫人不知道從何說起了，趙月娘為了謀劃離開西川的事，一直對外宣城病還沒好。

  也就不能帶著肺癆病的名聲來見江夫人，加上她又不知道江夫人跟江縣令其實也是站在他們這邊的，所以也沒敢把這個消息透露給江夫人和江縣令。

  考慮到也許會露餡，趙月娘也隻能留書一封，告罪於他們。

  但江夫人心裏很是憋屈：“你們但凡跟我商量一下……”

  但是這話才說了一半，江夫人自己就說不下去了。

  江家是官，衛家是賊，若是她跟趙月娘形勢互換，她能對著官坦白說自己要做賊嗎？

  江夫人頹然坐下來：“那怎麽辦，衛家如論如何都要出一個人去苦役了。”

  上麵盯的這麽緊，早就絕了讓人替代的路子了。