派人送孫堅一行人去休息之後，曹操站在大廳門口沉思不語。

  荀攸感到奇怪，禁不住抱拳問道：“魏王似乎有所疑慮？”

  曹操歎了口氣，情不自禁地道：“經過了兗州徐州兩場大敗，我都有些心灰意懶了！或許，或許就此向劉閑投誠，也不失為正確的抉擇啊！

  昨日我看見城外的百姓困苦不堪的模樣，心中不禁十分自責。多年的戰亂，受苦的終究是這些黎民啊！”

  荀攸感覺曹操說的有道理，情不自禁地道：“若是放下成見。那劉閑當真不愧是古往今來少有的雄主啊！或許天下交到此人的手中也未嚐不是好事！”

  曹操皺眉沉默著，也不知想些什麽。

  孫堅一行人來到曹操為他安排的行館下榻。

  夜深人靜之時，孫堅無法成眠，他還在考慮不久之後與劉閑進行的會麵。

  孫堅的心思與曹操不同，這段時間以來，孫堅平定了整個嶺南和百越，又奪取了襄陽南郡，兵鋒之銳，仿佛可與劉閑爭鋒。

  因此孫堅完全沒有要向劉閑妥協的意思，隻覺得這天下鹿死誰手還不一定呢！

  魯肅來到孫堅麵前，抱拳問道：“吳王叫我？”

  孫堅看向魯肅，問道：“子敬啊，你說這天下局勢最終將如何發展？”

  魯肅沉默片刻，抱拳道：“如今劉閑兵威鼎盛，在接連兩敗曹操之後，赫赫威勢幾乎已君臨天下！如今天下任何勢力恐怕都無法單獨與其對抗了！”

  孫堅點了點頭，道：“今次會談，劉閑顯然是想挾大勝之威逼我與曹操就範。我們便將計就計表麵臣服，其實卻是緩兵之計。不過我認為，這緩兵之計能緩的時間恐怕也沒多久。”

  魯肅點頭道：“吳王英明！但按照公瑾的預計，緩個三五年的時間應該問題不大。有這些時間，足可令我們和曹操的實力增長一倍！那時便是與劉閑決戰的時候了！”

  孫堅點了點頭。回到屋中坐下，顯得心情很好的模樣。

  就在這時，一名衛士匆匆進來，抱拳道：“啟稟吳王，外麵來了一人，聲稱是荀彧，想要拜見吳王。”

  孫堅大感意外，看向魯肅，道：“荀彧此人不是應該在劉備那邊嗎？怎麽會在下邳？”

  魯肅思忖道：“劉閑這一次邀請吳王和魏王與會，卻沒有邀請劉備，隻怕劉備是如坐針氈寢食難安啊！荀彧此來，想必曹操並不知曉。其定是為了此次呂縣之會來的！”

  隨即朝孫堅抱拳道：“吳王不妨見一見他，看他怎麽說。”

  孫堅點了點頭，對衛士道：“帶他進來。”

  衛士應諾一聲，快步下去了，片刻之後領著做平民打扮的荀彧進來了。

  荀彧看見孫堅，抱拳道：“大漢皇帝陛下使者見過吳王殿下！”

  孫堅見他以大漢皇帝的使者自居，心中感到好笑，問道：“聽聞文若先生背棄曹操而投奔了劉備，卻為何會出現在此處？”

  荀彧道：“我從來都是忠於漢朝皇帝的，背棄之說從何說起？”

  孫堅無意在此事上與他糾纏，於是問道：“文若先生微服來訪，不知有何指教？”

  荀彧道：“特來救吳王脫困！”

  孫堅大感意外，笑道：“先生可真是語不驚人死不休啊！救我脫困？此言從何說起？”

  荀彧問道：“吳王可知曹操的盤算？”

  孫堅心頭一動，不禁眉頭一皺，問道：“先生是來挑撥離間的嗎？若是如此，先生可以閉嘴了！”

  荀彧哈哈大笑起來，嘲諷道：“世人都說孫文台是個英雄，可是今日一見卻知傳言有誤啊！”

  孫堅心中不悅，冷笑道：“既然先生如此說，我倒要聽一聽先生有何指教了！”

  荀彧收起了笑容，正色抱拳道：“吳王真的以為，曹操在經曆了兩場慘敗，損失了百餘萬大軍之後還有鬥誌與劉閑爭鋒嗎？”

  孫堅心頭一動，也不禁有些疑慮起來。

  荀彧繼續道：“吳王說我是來挑撥離間的，這話倒也不能算是全錯。我站在大漢正朔的立場之上，自然不願意看到劉閑得勢！”

  孫堅皺了皺眉頭，沒有說話。

  荀彧看了孫堅一眼，抱拳道：“曹操在經曆了兩場大敗之後，不僅其本人已然心灰意冷，而且其部下文武也多不願與劉閑再戰。畢竟送死的事情，沒有幾個人願意去做。……”

  魯肅忍不住道：“若依先生所言，曹操該當情願臣服於劉閑，可是今日曹操所言卻與先生背道而馳，先生所言實在叫人難以信服！”

  孫堅感覺魯肅說的有道理，看向荀彧。

  荀彧的眼中卻流露出嘲諷的神情來，看了兩人一眼，反問道：“兩位可知曹操雖然有心臣服於劉閑卻為何遲遲沒有動作嗎？”

  兩人一時之間不明白荀彧這話的意思，都沒有作聲。

  荀彧沉聲道：“原因很簡單。曹操雖然有意臣服，然卻不想以戰敗者的身份歸入劉閑的麾下。如此，他雖富貴無憂，但一生英名隻怕就要付諸流水了。……”

  看了兩人一眼，繼續道：“可若曹操能將吳王擒下獻給劉閑作為進見之禮，情況可就大大不同了！”

  孫堅魯肅吃了一驚，隨即都覺得這個情況並非是不可能的。兩人不由得沉默起來，眉頭緊緊地皺著。

  孫堅想到曹操今日所言，雖然表麵上貌似對劉閑強硬，但感覺中似乎卻有些想要投誠的意願。

  一念至此，不禁對荀彧的話更加相信幾分了。

  魯肅問道：“既然曹操有此打算，今日會麵，曹操為何沒有動手？”

  荀彧道：“根據我方密探得到的消息，隻因曹操還有所猶豫，因此今日會麵曹操才沒有采取行動。但這個猶豫顯然隻是短暫的。”

  朝孫堅抱拳道：“俗話說得好，千金之軀不坐垂堂，何況吳王萬乘之尊！吳王難道想要將自己的命運全都交給曹操嗎？”

  孫堅皺了皺眉頭，問道：“那依先生之見，我該當如何？”

  荀彧抱拳道：“為今之計，隻能是趁著曹操還未下定決心之時，趕緊立刻下邳返回江東！如此，不僅吳王可以脫險，而且還可令曹操改變態度，收起臣服於劉閑的心思來！”