雖然在早上已經收到了付天卿傳來的信件，讓她將心放在肚子裏坦然應對，但此刻坐在輦車上，鳳淩還是有些忐忑。

  以前就曾聽聞，南靖北此人剛愎自用，生性多疑，她就這樣斷了他的臂膀與財路，想來他是絕不會輕易放過自己的。此次覲見必得要打起十二分的精神。就是不知道付天卿所說的時機究竟什麽時候才到，但願自己有命能撐到那個時候吧。

  不消多時，輦車已安安穩穩停在了王宮外，鳳淩由內侍引著前往南靖北所在的大殿。一路之上都戰戰兢兢，她隻顧得上不停地安慰自己，全然沒有注意到引路的內侍早不知去了哪裏。

  等到再抬起頭的時候，麵前小徑的盡頭是一間略顯蕭索的院落，鳳淩心中咯噔一下，湧起了些不好的預感，然而她再想走回頭路離開的時候，後麵的門已然被人轟的一聲關了起來。

  是福不是禍，是禍躲不過。

  鳳淩深深吸了一口氣，抬腳走進了那間院落。

  “大膽鳳淩，你可知罪！”

  身後驟然而起的低喝聲讓她的腳步停滯，但也不過是一瞬她便轉了身，朝著身後聲音傳來的地方恭恭敬敬地屈膝行禮：“臣有負陛下囑托，自知有罪，任憑陛下處置。”

  不遠處的樹影之中，南靖北負著手踱步而出，一張臉上晦暗不明，喜怒難辨：“你倒是坦蕩，就沒有什麽要為自己辯解的？”

  鳳淩搖了搖頭：“臣罪證確鑿，無可辯駁。”

  這下倒是換了南靖北不知該說什麽好了，鳳淩口口聲聲地說自己有罪請求懲治，但其實說到底哪裏有什麽罪證確鑿，充其量不過是個辦事不利而已，罪不至死的名頭。更何況，南靖北心裏再清楚不過，怯鈴村的事見不得光，從前村民活著的時候是這樣，如今死了更是這樣，他根本沒有理由去治鳳淩的罪。

  鳳淩垂著頭等了等，見南靖北一直沒有說話，便又趕在他開口之前補充了一句：“若以臣一命能換回怯鈴一眾村民，臣甘願赴死。”

  又等了許久，南靖北輕輕哼了一聲：“聖女倒真是一心為民，寡人看著都有些感動了。”

  “聖女受萬民敬仰，自該時時處處為萬民著想，這是臣職責所在。”

  鳳淩仍舊是不卑不亢的態度，但說最後這句話時還不忘刻意加重“萬民”二字，以提醒南靖北南憶國並非隻有怯鈴一村，聖女也並非隻為他們而存在。

  這其中的意味真是再明顯不過，南靖北不傻，原本他就沒打算真的要了鳳淩的命，不過是借此由頭對她敲打一番以作警示罷了。怯鈴之禍因何而來他心知肚明，他們為南憶國君做這見不得光的營生做了數十年，如今受罰身死也死得見不得光，終究是連個像樣的說法都給不了。

  像是不打算在這件事上與鳳淩過多糾纏，南靖北終是放緩了語氣：“聖女能有此心自是最好，寡人也可放心了。這段時日想來聖女是疲累非常，便好好地回府中歇歇吧，沒事便不必出來了。”

  雖然說的是讓鳳淩在府中禁足的話，卻是讓她心裏鬆了一口氣，這麽大的事最終能得一個這樣的結果對於她來說已經算是很好了。

  一直等著南靖北離開，鳳淩才緩緩站起了身子，這才發現兩條腿都在發軟，剛剛站好便又是一個趔趄往地上栽去。她閉上眼睛，然而卻倒在了一個堅實的懷抱裏。淡淡的木香傳來，讓她安心得不想睜眼。

  “怎麽，就嚇成這個樣子？”略帶著調笑的聲音在頭頂響起，鳳淩這才睜開一雙淚光閃爍的眼睛看向了聲音的來源，張口便帶著哭腔：“你怎麽才來啊！”

  顯然是被她這樣子嚇到了，付天卿收起了臉上的笑容將她整個人更緊地攬在懷裏，手掌還不由自主地輕撫著她的脊背，柔聲哄著：“對不起，是我來晚了，沒事了沒事了……”

  又低頭看了看她淚眼婆娑的樣子，他忍不住皺了眉：“他都跟你說了什麽，把你嚇成這樣？”

  鳳淩吸了吸鼻子又搖了搖頭，悶在他懷裏甕聲甕氣地答道：“不是，是我的腳麻了，好難受……”

  “……”

  *

  即便鳳淩隻是因為腳麻而哭了鼻子，但回去的路上，付天卿還是將人牢牢地護在懷裏。聽她說了方才與南靖北的對話，他的眉頭倒是深深地鎖了起來。

  “你都不知道，剛才真的是九死一生，我要是說錯一個字，你現在就見不到我了。”

  付天卿點了點頭。

  “不過還好我有一顆冰雪聰明的腦袋，再加上有你早上那封信上教我的那些，成功化解了危機。”

  付天卿又點了點頭。

  也許是她的滔滔不絕許久都沒有得到預想中的回應，鳳淩終於感覺到了不對勁，抬頭去看的時候，就看到付天卿苦大仇深一副大難將要臨頭的樣子。

  “你怎麽了啊？雖說是九死一生，但我到底是生了，你也不用這個表情吧？搞得好像我已經死了一樣。”

  付天卿終於回過了神，敲著她的腦袋低聲嗬斥：“瞎說什麽呢！”

  “那要問你，你在瞎想什麽？”

  已經快要入冬，道路兩旁的樹木皆是一派蕭條，寒風吹過卷起片片枯葉。不遠處的聖女府已可見依稀輪廓，飛簷翹角在暗沉的天際中像是蒙上了一層輕紗。

  付天卿遠遠地望著，語氣稍沉：“我隻是在想，南靖北此人心胸狹窄，眼睛裏麵揉不得沙子，自他登上王位至今，但凡開罪過他的，無一能夠幸免。這一次雖然隻是將你禁足，但難保以後不會伺機報複，還是要當心些。”

  原本今日南靖北是要在大殿召見鳳淩的，因為不放心她，付天卿特意尋了由頭入宮，就是要保證南靖北召見她時自己也在場。可沒想到南靖北卻在中途離開了，更是讓內侍引了鳳淩去了別處，足可見他對他已經生疑。

  這可不是什麽好現象。