對京城頂尖的那一波權貴來說,一個屬於自己的、痛快玩耍的正月，是從正月初四開始的。他們見?自己想見?的人、串自己想串的門?，不必擔心喝醉了禦前失儀，也不用琢磨著?皇帝什麽時候蹦出兩句詩來讓他們唱和。哪怕接下來還有個燈節,還要陪皇帝玩兒,那也比正旦少?許多的禮儀拘束。

  正月初四一大早，公?孫佳將單良請到自己的書?房。

  單良拐杖點地的節奏二十年如一日,今年與去年也沒有任何區別,光聽?聲?音就?知道是這個瘸子而不是別的什麽殘疾人。

  單良本?以為公?孫佳這是又有什麽事?要商量了，心裏轉了一圈,以為是說新賞的產業的事?兒。這事?兒他也有個腹案了，公?孫佳已經決定將另拓財路的事?暫停，則為之準備的人手正好放到這件事?情上。整合一下至少?得個一、兩年，等這個理順了,再考慮新的財路。還有私兵,要不要再養回來……

  豈料到了書?房,公?孫佳在書?桌後麵坐著?，一臉的輕鬆愜意,並不像是要談正事?的樣子。

  單良慢吞吞地摸到了常坐的位子坐下，問道：“藥王不準備去外公?家?拜年,是有事?要講？”

  公?孫佳道：“趕上午宴就?行，那個不急。先生。”說著?,在書?桌上將一樣薄薄的東西往前一推。

  單良拄著?拐上前，一看就?笑了：“藥王有心,我不用這個。”告身?的紅封，他是經常見?的，公?孫家?哪年都往家?裏拿。

  公?孫佳道：“今時不同往日。”

  單良低頭看了看這個狹窄的紅封,說：“稍等。”拄著?拐出去又回來，進來的時候樣子與剛才也沒有區別。

  公?孫佳很有耐心地看著?他，單良走到桌前，從袖子裏掏出一樣東西來放到桌上，與告身?紅封並排放著?。是一個同樣的紅封，顏色稍褪了一些?，公?孫佳眉毛微動了一下，依舊揣著?手，說：“那就?都收下。”

  單良笑笑：“何必讓我再占用一個？藥王現在應該用得著?這個。”

  “明年就?不給你了，我送出去的東西不往回拿。收下吧。”

  單良想了想，將兩個紅封都收了回去：“我先為藥王保管。”

  “先生隨意。阿娘也該準備好了，我去外公?那裏了，家?裏還請先生多照看。他們想要出門?的，也不用都拘著?。”

  “都安排好了，放心。”

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  公?孫佳跟鍾秀娥喜氣洋洋往鍾府裏去。打小，去外婆家?都是一件輕鬆的事?情，那裏也沒有什麽欺負她的表哥表弟，更沒有嫉妒她的表姐表妹，大家?都是銜著?金湯匙出生的紈絝，端的是一團和氣。

  不過，今天的情況稍有不同，公?孫佳新年伊始就?發了筆橫財，少?不得被兄弟姐妹們敲詐一二，已許了鍾佑霖辦一場詩會?的費用，以及三舅母的一場馬球賽。別人還要再鬧，大舅母常安公?主道：“你們跟個小孩子要錢，出息呢？”將人嗬退了，反手帶著?公?孫佳去見?胡老太妃。

  初四日，鍾源夫婦倆得去東宮，常安公?主就?很閑，專帶著?公?孫佳玩兒。常安公?主不像鍾英娥那樣愛玩鬧，鍾家?的小輩們卻個個活力十足，也就?公?孫佳一個蹦不動、跑不了的非常貼心小棉襖地陪著?大舅母。常安公?主在，鍾秀娥也完全可以放心把女兒交給這位表姐兼大嫂，自己跑去與妹妹瘋玩兒。

  大家?都開心。

  公?孫佳也很滿意，她不是不愛熱鬧，但是鍾家?鬧騰起?來她是吃不消的。跟在常安公?主身?邊，會?比別處稍安靜一些?。

  常安公?主帶著?公?孫佳到了胡老太妃跟前，老太妃那裏也圍了一群人，大家?照顧著?老太妃的身?體，說話?也沒那麽吵鬧，也不是七嘴八舌一塊兒說，熱鬧得很有秩序。老太妃身?邊固定有公?孫佳一個位子，因為她最安靜老實坐得住。

  到了一坐，老太妃將她摟到懷裏，笑問：“這個年過得好嗎？”

  公?孫佳笑道：“很好。”

  三舅母朱氏新敲詐了小孩子一場馬球賽的費用本?是為了湊趣，也跟著?過來到老太妃跟前，笑道：“藥王好了，我們也都跟著?好呢。”老太妃嗔道：“你們的出息呢？”朱氏道：“阿婆~我們要出息做什麽？藥王有出息就?行了，對不對？”

  大家?都笑了起?來，鍾保國與湖陽公?主的長子，在同輩裏排在鍾源之後，人稱二郎。他的妻子是張飛虎的女兒，家?裏叫做二娘的，接著?話?說：“那也不能光看藥王有出息，也得給藥王撐場麵。別叫人欺負了藥王。”張家?和朱家?也是姻親，她們也很不見?外。張氏影射的，就?是除夕宮宴的那個意外。她很是耿耿於懷，因為竟然沒有出手的機會?。她們這些?人，光論數量都能把那天的賤人撕碎了。

  朱氏擺擺手：“害！這不廢話?嗎？不過啊，那事?兒，用不著?咱們。宮裏已經下旨啦。”

  老太妃也很關心，問道：“怎麽講？”

  朱氏笑道：“我阿爹這兩天不是輪到在宮裏當值麽？趕上陛下下旨了，奪官，她一家?子現在八成正哭著?呢。嘿！二娘你說，這個消息，值不值我一場馬球？”

  二娘笑道：“那值了。”

  老太妃滿意地說：“我就?說嘛，皇帝從小就?是個明白人。”

  鍾秀娥扼腕，奪了官兒當然是很重的懲罰，總沒有自己打上門?去痛快，但是皇帝出手了，自己也不能再追舊賬。清清嗓子：“咱們好好的玩兒，提那賤人幹嘛？來，支牌桌！今天看誰手氣好！”

  鍾英娥最愛熱鬧，長輩麵前不好縱酒放歌，打牌也行！“來！我就?不信了你今天還能再贏我！藥王，你陪著?你太婆，不許幫你娘看牌！”

  胡老太妃道：“好，她幫我看牌，你就?輸給我吧。”

  “哄”地一聲?，屋裏人都笑開了。

  牌桌很快就?支好了，老太妃與公?孫佳頭碰頭的研究牌。鍾家?子孫們的腦子裏完全沒有“打牌故意輸，討好老太太”這根弦，就?打，就?贏，老太太輸給這群孫女、孫媳婦乃至曾孫媳婦，也輸得很高興。子孫滿堂，那是福氣，她錢還多，也挺輸得起?。

  輸到最後，桌麵上的已輸完了，老太妃道：“丫頭呢？開箱子，再拿錢！”靖安長公?主說：“你們夠了啊！跟逮著?老阿婆拚命的贏！”

  公?孫佳道：“外婆，牌是我與太婆一起?打的，算我一半兒。”

  鍾英娥一把將靖安長公?主勾了過來：“阿娘，正熱鬧著?呢，您要看不下去，跟我一起?打，咱們贏她們的。”

  熱熱鬧鬧一直打到晚宴，燈火輝煌歌舞升平。舅舅、表兄弟們都喝高了，扯開嗓子鬼哭狼嚎地叫。鍾保國等粗人湊在一起?，拍著?桌子打拍子，也聽?不清他們在嚎什麽。鍾佑霖等人則斯斯文文聚在一起?，射覆、對韻、作詩、填詞，填完了讓歌女們唱。形成了兩個完美的圈子。

  女人們則湊在一起?，指指點點：“瞧，他又喝高了，回去得叫他頂油燈。”

  最會?埋汰兒子的是湖陽公?主：“這首一定是八郎寫的。”

  常安公?主問道：“你怎麽知道的？”她記得這個妹妹的文采也是極其不怎麽樣的，怎麽就?能在一群爛詩裏分辨得自己兒子寫的呢？

  湖陽公?主道：“你瞧啊，那唱的丫頭那臉色兒，不像是唱曲兒，倒像是吃了二斤溲水一般！這詞就?一定是八郎填的。”

  朱氏道：“那也不一定，興許是我們九郎呢？”她兒子鍾九也跟八堂哥一路的貨色，爬旗杆望遠的就?是鍾九。

  鍾英娥瞧了一眼，道：“這丫頭新來的吧？就?家?裏這幾塊料，喂的溲水早夠養出一圈的肥豬了。”

  妯娌倆對望一眼，一齊點頭：他娘的！丟臉的玩藝兒，回家?得打！

  朱氏就?感慨：“還是大郎好，省心，能文能武，人人都誇。”

  常安公?主道：“他也不過將將能看而已，要不是咱們家?的孩子，旁人也不會?誇他。”

  湖陽公?主道：“比我們的那些?個強多啦。哎，大郎還沒回來嗎？”

  常安公?主道：“快了吧，他們也不在宮裏過夜。哎，藥王啊，你們娘兒倆今晚就?甭回去了吧？”公?孫佳道：“好呀。反正明天也是串門?兒，從哪兒串都一樣。”

  說人人到，鍾源與延福郡主從東宮裏回來了，回家?先拜見?長輩。公?孫佳看鍾源的麵色挺好，延福公?主也是一臉的高興樣子。

  與這夫妻二人寒暄兩句，鍾源就?被鍾保國拉去喝第二場，延福郡主則高高興興到女人堆進而講笑話?。聽?說公?孫佳今晚留宿，延福郡主道：“那正好，你能多聽?一會?兒了！”

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  能讓延福郡主開心的事?不外那麽幾樣：自己丈夫又露臉了，自己兒子正常地長大沒有什麽奇怪的愛好，自己又得了什麽好處，以及東宮裏太子妃一係吃癟。

  從東宮裏出來，又高興，那妥了，是看了廣安王妃的笑話?了。

  延福郡主肚裏有數，回來的時候鍾源也叮囑過了，她果然就?揀著?東宮家?宴女人家?的事?兒說了一通。湖陽公?主一擺手：“害！我早就?想說了，大過年的，就?她擺一張臭臉，給誰看呢？”

  老太妃道：“唉，阿奴這般年紀還要煩心這些?。他這兒媳婦，不好，不省心。”阿奴是太子的小名。

  “就?是！”延福郡主跟了一句。她挺喜歡湖陽公?主的女兒，一開始也盼著?這位雙料表姐能當自己的大嫂，結果真是令人失望。不過看老太妃興致不高，她也非常懂事?地不再繼續這個話?題，又說起?出宮的時候看到有些?宮人抬著?燈架子搬動：“看起?來，今年宮裏的宮燈會?有新樣子呢。”

  老太妃道：“日子好了，這些?年過燈節，年年都有新樣子。”

  靖安長公?主道：“反正最後都會?賞下來的，您要喜歡，咱就?在家?裏多點些?日子。”

  一時又說起?燈節來，公?孫佳這個時候是不說話?的，她家?還沒出周年祭，家?裏也沒怎麽布置。進宮又或者在鍾府裏陪長輩尊者熱鬧也就?罷了，自家?卻還是冷清著?的。她們又出門?觀燈的事?，公?孫佳就?不參與了。

  既沒有感興趣的話?題，又已熱鬧了一天，公?孫佳開始困倦。老太妃手上一沉，低頭看看她，笑了：“這是又睏了，快帶去睡覺去。”由於娘家?一片公?主府相連，各家?有各家?的府邸，並不都聚在鍾府裏居住，這主宅便很寬綽。鍾秀娥的住處一直保留著?。

  常安公?主道：“你們玩，我帶她去睡。”

  住處也都是按照習慣布置的，阿薑等人隻需要將公?孫佳隨身?用慣的東西安放一下即可，很快就?布置好。常安公?主道：“累了一天，好生歇著?。”

  “哎。”

  公?孫佳才換好衣服，跳到鬆軟的被褥裏，對阿薑道：“你們也都歇下吧。阿娘跟舅母她們玩兒，不玩到下半夜是不罷休的。”按照經驗，這都是徹夜狂歡，然後第二天早上睡懶覺的主兒。一年也就?這麽幾天，男人不用上朝、坐班，女人也不用伺候男人上朝。

  阿薑笑道：“好。”

  將小榻上的桌子挪開，也打開鋪蓋。才鋪好，外麵就?來了人：“藥王呢？歇下沒有？”

  公?孫佳聽?出是鍾源的聲?音，對阿薑使了個眼色。阿薑跑去問候：“大郎？是有什麽急事?麽？”公?孫佳也披上外衣：“表哥？”

  “跟我走，阿翁在書?房等我們。”

  公?孫佳看他的臉色，覺得這得是一件大事?！“好！來了！沒外人吧？”

  “就?咱們仨！”

  “行了，阿薑，別拿衣服了，不換了！”

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  公?孫佳裹著?大鬥篷，被鍾源直接背進了鍾祥的書?房。路上，還小聲?說：“我想起?上次你背我了，總不會?比上次的事?兒還難吧？”

  鍾源道：“難也不是咱們難，不過，終歸要早些?明了才好。”

  “你今天去嶽父家?吃飯了。”

  “嗯。”

  公?孫佳心道，那是與東宮有關而與我們無關了？那得是什麽事?兒啊？

  一問一答就?到了書?房，書?房裏已經燒起?了炭盆，屋子裏被熱炭一烘，透著?點酒味兒。熏得公?孫佳皺了皺鼻子，對鍾祥道：“外公?，是急事?？”

  “自己找地方?坐。”

  這麽悠閑，那就?不是急事?。祖孫三人摸著?個大熏籠，靠著?烤火聊天兒。鍾祥道：“你不是總想猜陛下在想什麽嗎？”

  “我不是，我沒有，別瞎說，”公?孫佳一口否認，“我都改了。”

  “出息！大郎，你再跟她講一遍。”

  鍾源點點頭，慢慢地將今天去東宮赴宴時各人說的話?複述了一遍，末了，說：“雖不至於一字不差，也差不了多少?，就?是這個樣子。”

  鍾祥問公?孫佳：“行了，現在知道了？”

  公?孫佳呆住了：“原來是這樣嗎？”

  鍾祥早有所覺，第一次聽?到這麽明白的“暗示”時也是吃了一驚，不過他已經吃驚完了，開始專心教訓外孫女：“你說呢？你能猜得到是這樣嗎？早就?告訴過你們，不要瞎猜！不要瞎猜！猜到死你能猜得出來？”

  公?孫佳道：“我捋一捋哈，兩宮的意思，紀家?隻要不在朝上結黨亂政、染指朝廷的兵權，就?還是好人？私兵還在，紀宸也還是國家?棟梁，是不是？”

  鍾祥點點頭：“不錯。紀宸確實可用。陛下這個人，向來公?平。紀家?為陛下出過力，陛下也不會?忘記。等等！我說的是你，你怎麽又說到紀家?了？”

  公?孫佳苦笑道：“我懂的外公?，我不猜，我看。”

  “這就?對了，你猜也猜不出來，這事?兒它不就?自己到你麵前了嗎？看就?行了。”

  公?孫佳道：“我就?這樣了，給我那樣的厚賞，不過是因為我是個合適的榜樣。比起?朝廷的安穩，這些?田莊錢財又算得了什麽？我爹隻有我一個女兒，我就?算放開了折騰，也捅不破天。就?算捅破了，我也捅不多大點兒，也好收拾。那您呢？也要這樣嗎？”

  鍾源也憂愁地說：“我也這樣想，這一大家?子……”

  “你們也配陛下去忌憚？”鍾祥不客氣地打擊兩人，“我的勢力，哦，就?算再加上你公?孫家?，也不如紀家?。你們也配擔心嗎？”

  又來了一個“不配”，鍾源與公?孫佳鵪鶉一樣縮著?脖子，兄妹倆靠得更緊了，抖抖縮縮地烤火。

  鍾祥歎息一聲?：“我早就?有點察覺，不過沒想那麽明白。我原以為他是想壓一壓紀家?的勢，讓紀家?乖乖的別亂動。嘿，沒想到他是這樣的想法。我不如他，我不如他。行了，知道了就?好，藥王不必再管紀家?，他不惹你，你也不用去管他。他要惹了你，你就?隻管鬧，知道鬧到什麽火候了吧？”

  公?孫佳道：“知道了。”

  鍾源卻說：“阿翁，那我……”

  鍾祥道：“你怎麽也變傻了？你就?好好上進就?行啦！咱們呐，永遠到不了紀家?那樣兒。”他一死，鍾源能不能讓鍾保國弟兄幾個聽?他的話?都難說呢，還想著?勢力？那勢力也是皇帝的勢力。紀家?不一樣，紀家?當初是有自己的勢力的，否則何以能夠聯姻？

  “是。”

  “好了，既然都知道，就?都把心放到肚子裏，不要再瞎想了！去睡！”

  “是。”

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  公?孫佳終於弄明白了前因後果，對自己受到的優待再無懷疑之心，沾枕就?睡。

  另一處，卻有一個人根本?睡不著?。

  太子瞪大了眼睛，身?邊太子妃呼吸平緩已然熟睡，太子卻開始犯愁。

  今天那話?他不是說給女婿鍾源聽?的，是說給妻子紀氏聽?的，他希望紀氏能把這話?傳到紀炳輝那裏。紀炳輝能夠識趣，那就?最好了，大家?依舊和睦相處。

  這麽些?年了，開始是皇帝的計劃，後來太子也悟到了，父子倆都一個心願：這天下才太平了幾年？能不出亂子那是最好的，最好大家?都像公?孫昂那樣，兵權自解，子孫富貴。皇家?沒有兔死狗烹之譏，功臣也不致禍國亂政、禍及子孫。

  章家?的天下是一刀一槍打出來的，自己手裏有親信有皇馬，朝廷的兵馬也是強悍的！所以父子倆不大在乎武將們手裏那些?私兵，一則後續不再允許後來的武將蓄養，二則隻要幾年沒戰事?，這批人也就?荒廢了。不過是一群拳頭大一點的佃農，權貴們莊上的佃戶還少?了嗎？轉私兵為私奴，多些?奴婢，是打下江山之後給他們的分紅的一部分。入夥晚了的，就?沒這份兒好處了。

  清楚明白。

  紀炳輝當初是入夥，確實是頂了大用，但是一旦打下天下，天下就?隻能有一個主人！紀炳輝就?是臣！他入朝為官，一直沒有放棄經營，不但死抓著?當初他自己的勢力不放，還因為是朝廷官員又能插手原本?不是他自己勢力範圍內的事?情。這對章家?父子而言，就?是一種侵蝕。

  皇帝也不能做得太明顯，將他給逼反，隻好借著?鍾祥的手，找到紀炳輝的一些?疏漏，用一些?還能看得過去的理由慢慢的削。

  可是已經十五年了，昺兒都娶妻生子，紀炳輝的勢力也漸不如前。所以皇帝幹脆就?借著?公?孫佳的事?兒，將這個意思寫在了旨意裏。那封賞的旨意寫得很明白的，公?孫昂不結黨，他的身?後皇家?會?照顧的。這旨意昭示天下，對誰都適用。

  幾天過去了，紀炳輝一點反應也沒有。太子就?在今天，見?縫插針地來了那麽一句。當時太子妃說了什麽？

  於是晚間睡前，隻有兩個人的時候，太子對太子妃道：“剛才孩子們拌嘴，說什麽定襄樂平……”

  然後呢？她很溫柔體貼地說：“殿下放心，我都懂。”

  太子真以為她懂了的時候，她又來了下一句：“我們紀家?，不跟死人爭這種風光。”

  太子當時臉色一變，紀氏卻隻是溫柔的笑笑：“難得有假，早些?歇息吧。”很周到給他檢查床被，服侍他睡下了。

  太子直瞪著?帳子頂，根本?沒法入眠！

  昨天，太子與皇帝也有一番對話?，皇帝也說得明白：“當初確實借了紀炳輝的力，不要諱言。有功勞的人盡量不要虧待，做事?賞罰分明固然是重要的，人情也不能一絲不講。要珍惜人心，人心這東西，一旦變了，就?很難再變回來。要是讓人覺得你兔死狗烹，以後來歸附的就?都是趨利的小人了，就?不可靠。我家?得天下，當然是天意在我，可也不要覺得是理所當然。前朝開國，難道不是上蒼垂青？子孫一旦昏聵無知，兩百年的天下，二十年也就?糟蹋光了。”

  妻子卻將這事?與當年婚事?的糾葛攪在一起?來暗示，這根本?就?是沒有聽?懂！

  罷了，跟這女人說不明白，還是讓昺兒傳話?給他外公?吧。肉

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