鍾源講了個大概，最後勸解公孫佳：“姑姑一生坎坷，難免有些脾氣。阿娘常說，沒脾氣的人都被搓磨死了，她能撐到現在已然不易了。並不是心裏不疼你，隻是有時候脾氣上來也是管不住的。我們為人子女的，隻有體諒父母。”

  公孫佳卻問：“太婆怎麽樣了？”

  鍾源道：“禦醫瞧過了，靜養。對了，先回府拜見她老人家，報個平安。”

  “好。”

  “不對，別打岔，跟你說姑姑呢。”

  公孫佳點點頭：“我明白，沒怪她。”

  鍾源低聲道：“我說這些不是場麵話。你想，人生在世無過忠孝二字，無論犯了哪個字，哪怕隻有一些風言風語，你在世上都要寸步難行。”

  公孫佳愕然：“我做什麽錯事了嗎？”

  鍾源道：“你這一天一夜，不是慪氣？”

  公孫佳翻了個白眼：“這個時候哪家不準備過年？阿娘與紀四慪著氣，讓她帶著脾氣來理事，還是讓她忍氣吞聲？以前阿爹在，這些事阿爹來扛，現在阿爹不在了，我扛著，她可以消消停停的與人鬥氣，無後顧之憂。”

  鍾源歎了一口氣：“真不是因為昨天姑姑說的那個話？”這話明明就還有點怨氣的，雖然不能怪表妹，但是總歸不如一團和氣。

  公孫佳失笑，道：“你養過貓嗎？雖然身子小小的，感到危險的時候全身的毛都炸了起來，越危險就裝得越凶。這個時候靠近它，會被撓的。心疼它的人會把危險挪走，沒那麽大度的人開始打它。她是這樣的，我也是這樣的，相互之間何必計較太深？”

  鍾源放鬆地倚在車壁上：“話雖如此，姑姑這一生也未免……”

  “打住！”公孫佳一舉手，“我還活著呢。”

  “別胡說！對了，要防著紀家報複。”

  公孫佳也往後一倚：“兵來將擋，水來土掩，一旦扛不住了，我就向陛下哭訴去，他還能不管我嗎？瞧瞧我這些人，出門必要結伴，不致落單被人圍毆，除了這個，還有什麽？隻要不是一刀斷頭，但凡有一口氣在，我都要把這個盤口翻過來。”

  鍾源撫額：“你答應了我的，安心靜養。才好了幾天？你說？我說過了，我隻要你好好的！”

  “隻要紀家不再惹我，我樂得清閑啊。隻怕樹欲靜而風不止……”說到一半忽然想到下半句，公孫佳的情緒壞了起來。

  鍾源道：“這麽多年了，無非那麽些事，也都得心應手了。再難也不會比當年難的。”

  公孫佳想起喬靈蕙和家中老仆說的“當年”點點頭：“也對，咱們起自布衣，終登高位，什麽時候怕過了？”

  鍾源開玩笑地說：“還是要怕一怕陛下的。”

  公孫佳糾正道：“敬畏。”

  鍾源認真重複：“敬畏。”

  表兄妹倆達成了共識。此後一路無話，各自閉目養神，直到馬車在郡王府前停了下來。

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  這條一片就住著鍾家一家人，卻有一大片的府邸。出降一位公主就要開一座公主府，公主權勢不如皇子，規格卻是一樣的，這一家好幾位公主，幾座公主府連成一片，很是壯觀。

  鍾秀娥已經坐立不安一整天了，喬靈蕙在一旁陪著她，也是停不下來的直打轉。聽聞公孫佳到了門口，鍾秀娥奔了出來，一把薅住閨女，上下打量見她沒什麽不妥之處，才哭了出來：“你怎麽就不見人影了？！你要有個三長兩短，我可怎麽活？”

  邊哭邊往公孫佳身上打了兩下，第三下還沒碰到公孫佳，鍾源已眼疾手快地攥住了鍾秀娥的手腕：“姑姑！進去說話吧。”

  追著鍾秀娥出來的鍾保國卻誇公孫佳：“遇到事兒知道跑去莊子裏有自己親兵的地方，很好！不過啊，以後你往這兒來，進了這兒，我看誰敢動你！走，進去給你太婆、外婆瞧瞧！”

  一大家子人都在，公主們也不回府，都聚在老太妃的房裏。老太妃見公孫佳完整的回來了，嗔道：“你這孩子，又沒做錯事，何必用逃？”

  公孫佳眨眨眼：“啊？有什麽要逃的事麽？我是對賬去了。”

  鍾祥沉聲道：“你對什麽賬？”

  “要過年了，今年的舊賬、明年的差役租子，都得安排下去。”

  鍾秀娥吃了一驚：“你？”

  公孫佳對母親笑笑：“都辦好啦。”

  鍾秀娥有些難過，覺得是自己說了重話才讓女兒賭氣去操勞的，磕絆了一下，道：“有我呢，你忙這個幹什麽？也不好生歇著。那一家子都是白眼狼，你獨個兒出去了，磕著碰怎麽辦？”

  鍾祥忽然問：“都做了什麽？”

  公孫佳答道：“對了今年的賬，安排下明年的事兒。呃，就，我把私兵減半了，打發去種田，養不了那麽多人。”

  鍾祥問道：“怎麽減的？”

  “留下最好的，畢竟還是要有人看家護院的。家裏失了一大宗的財源要節省，花一個錢就要頂一個錢的用，我隻養最能打的。”

  “光有傻勁可不行。”

  “嗯，百夫長、千夫人我都留下了。”

  鍾秀娥聽著一問一答也都能聽懂，看父親的樣子，女兒幹得也不算差，內心欣慰。她對家務也是熟稔的，道：“夠用嗎？”公孫家好些個莊田，還有府邸、別院之類，出行也需要護衛，以前也是有專人幹這個的。

  公孫佳道：“差不多。以後再看，要是太花錢，也可再減一些。”

  鍾秀娥認真地思考了一下道：“那可能不大夠。”

  公孫佳道：“不夠的時候再加征就是了，都在那兒呢，頭領還是那些頭領，新人也帶得起來。”

  鍾秀娥還想說什麽，鍾祥已經說了：“你做事我可以放心了，我不放心的是你的身體。來，擺宴，別餓壞了，都吃完了再走！”一麵攜了公孫佳的手，殷切叮囑：“回去之後，家裏的事情要多留心……”

  鍾秀娥叫了一聲：“阿爹！孩子身體不好，您怎麽還讓她耗神……”

  鍾祥道：“不用你管，她做得下去。”

  鍾府的家宴排場也頗為盛大，照顧到公孫佳才死了爹並沒有歌舞，但是一家人也是言笑宴宴。席間並不提紀四娘說的話，隻說她的下場——被婆家關了禁閉。

  容太常幾乎要愁禿，懲戒了兒媳婦，是打了親家的臉，不懲戒，皇帝那兒就差直接下旨了。

  這還有什麽不明白的？皇帝也在拉偏架！雖然皇帝日常拉偏架，容太常這是頭回遇上皇帝不偏向自己。以前因為他站太子的隊，皇帝對他是多有回護，現在……

  容太常想了一宿，第二天做了個艱難的選擇，把兒媳婦關了起來，下令不許再提這件事了。還要擔心東宮會因此不喜。太子是隨皇帝一路征戰上來的，幫著親爹守大營的事沒少做，但是他的弟弟們也漸漸長大了，皇帝總是不肯死，容太常總覺得這裏麵水太深。

  關了兒媳婦之後，他索性自己也稱病告假，一家子“病”了好幾個，實是個圓滑的人。

  公孫佳的三舅媽朱氏嘲笑了一聲：“出息！丁點事兒不肯扛，能有什麽前程？”

  三舅道：“王八活得長，全靠脖子縮得好。”

  “那也得殼子硬！”

  兩人像說書一樣，全家都笑開了。

  公孫佳這個時候又變得乖巧謙虛，問道：“那……咱們不管容家了？聽說他們家筆杆子厲害。”

  二舅母湖陽公主道：“害，兵來將擋！怕他麽？還有我們呢！”

  鍾源大概是最了解公孫佳脾性的，說：“你現在知道擔心了？你想幹什麽？天氣不好，你在家裏好生休養！”

  公孫佳確實是有一點想法的，見狀笑笑，並不多言。鍾祥一錘定音：“不怕鬧大。”

  公孫佳乖乖點頭，此後便乖巧在坐在老太妃的下手。她吃得不多，撐著腮輕輕地笑著，腦袋一會兒轉向這個、一會兒轉向那個，誰說話她就看誰。

  鍾家這群人除了皇帝就沒怕過誰，嘲笑完了容太常就開始說些小新聞。誰家辦了宴會有新鮮歌舞了、誰家新得了個廚子味道好了、誰上朝的時候踩著冰跌跤了……之類的。

  吃過飯，老太妃還要留鍾秀娥母女三人住下，公孫佳笑道：“太婆，我是來接阿娘回家的，您想她了，讓她明天再來看您。今兒還得回家安頓呢。”老太妃這才作罷。

  鍾祥吃酒吃得高興，踉踉蹌蹌地被扶進室內，靖安長公主搭手將他往床上放了，道：“老東西！你這又是發的什麽顛？哎！你怎麽了？！老不要臉的！”

  卻是鍾祥一把攥住了她的手。丫環們竊笑兩聲，識趣地放下捧的物事，退出去將門掩了。靖安長公還要嗔怒，卻見鍾祥流下了眼淚，由吃驚道：“你這回醉得可真是不同尋常。”

  鍾祥攥著老妻的手，喃喃地道：“妹子，咱們不容易啊！我好容易又等到了一個！”

  他們是表兄妹，“妹子”是打小的稱呼，靖安長公主老臉一紅，旋即問道：“你這又是說的什麽？”

  鍾祥抽抽鼻子：“你我都是什麽好脾氣的人嗎？不是啊！咱們聽表哥的，不是因為服了他嗎？”

  “對啊。”

  “我向來是不肯服氣的，可有時候，人不服氣是不行的。表哥，他厲害，我服他，聽他的話。跟著他是沒有錯的！他也帶著咱們上天了！我就覺得天命也就那樣了，鬼神也就那樣了！有什麽了不起？當年那個書生，說我殺孽太重必有報應，我不信還打了他一頓。直到大郎、大郎……嗚嗚……”

  靖安長公主想起長子，也嗚咽了：“死鬼！你提這個做什麽？咱們現在不是好好的嗎？咱們還有阿源。”

  “我怕呀！咱們生的這幾塊料，果然隻有大郎與大娘算是材料兒，其他的，憨的憨、魯的魯，看守家業是指望不上的。真怕這就是報應！叼著一嘴的肥肉，別人告訴你，明天要餓死，怕不怕？怕！

  二娘不算笨了，可也精明不到哪裏去。二郎他們能看到第一層，二娘能看到第二層，可人心呐，裹著千百層的皮！大娘好啊，我們對不起她，她死了。大郎……也走在咱們前頭了。大郎呢，他的弟弟們都服他。阿源是個好孩子，可世上沒有叔叔聽侄兒的號令一步不違的，他差著點兒……”

  “哎喲！哎喲！”靖安長公主不住叫著，拍打著丈夫，“又說這些，是要哭死我麽？”

  “我就看上公孫昂，這小子，有能耐，我把二娘嫁給他，他也有良心，教大了阿源。我原以為，我走了以後，他們倆搭著能撐起這個家。誰知道公孫昂也走了，這麽大一個家，就一個腦子好使的，怎麽帶得動哦……愁得我喲……”

  靖安長公主哭得更凶了。

  “可這有什麽用？咱們一路走過來，多少大戶全家腦袋掛城樓？有多少還是我把他們掛上去的？還得自己人有本事才行！我等啊等，今天看，藥王可以了。”

  靖安長公主哭都被嚇忘了：“你放什麽屁？藥王？她幾歲？她還是個病孩子，還是個姑娘家！”

  “腦子不分什麽男人家、姑娘家！隻分好使不好使！”鍾祥抬起袖子一抹鼻涕，“你要她什麽事都不幹，她自己還不答應呢！以後，叫他們兄妹倆多多親近，互相照應。”

  “啊？”

  “嘖，啊什麽啊呀？我能把閨女嫁給馬奴，就能扶外孫女當家！病孩子怕什麽？明天趕緊找個筆杆子，給我寫篇字兒，就寫……我雖然殺了些人，可也助表哥打下太平天下，天下太平了，要少死多少人？總能抵得過殺孽了吧？那年那個和尚說什麽霹靂手段、菩薩心腸的？也寫進去！多抄一些，給道觀、寺廟多上香油錢，燒給神仙們！要保佑我的阿源、藥王長長久久的活著！”

  靖安長公主也覺得這個好辦法：“成！明天就辦！是該給神佛上供。可是藥王雖然不笨，她真能行？我隻要她好好活著。咱們一路過來不容易，大人吃苦就算了，是為了換來小輩兒甜，小輩兒裏隻有她吃了苦頭，我得讓她多甜甜，你別折騰她。”

  “我今天落到她的那個地步，能做的也不過這樣。二娘白長一副聰明相，都不知道藥王已經當了家了！連夜出城，就把賬給對好了？差役安排完了？公孫昂的私兵凶狠奸狡是有名的，這麽順當，之前一定有故事！哪怕公孫昂生前有安排，他死後藥王肯定也做得不錯。

  也好，就讓二娘給藥王打理好內宅，等藥王長大了，招贅一個，她養好外孫，一輩子也就不愁了。”

  “啊？！”靖安長公主道，“你這是在賭啊。”

  “賭？我跟著表哥在賀州老家殺第一個人的時候就是這樣了。咱們做咱們能做的，剩下的，就看老天賞不賞臉了，我老了，不與天爭了，我服了，請老天可憐可憐我吧。”

  “好。我本來就打算再為藥王求個禦醫，就養在她府裏，時刻調理，如今也一並辦了吧。”靖安長公主也是個痛快人，拿定主意便不回頭。

  她又有疑慮：“你說藥王……”

  “那是公孫昂的種！”

  “那二娘……”

  “先看藥王怎麽安排吧。”鍾祥又是哭又是說，酒意也散了，又下了一道命令：“派個人看看藥王家裏、外麵的莊子，都有什麽動靜。看看就行。”

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  呃，過往的故事會慢慢揭開的。