沈姑姑低頭聽著，附合：“再也沒有比許姑姑更精心的人了。”

  說著，太後娘娘又是一歎：“哀家原也沒打算放她出宮，可長興侯家卻三番四次地討要許嬤嬤，想讓許嬤嬤幫著教導家中的七姐兒，哀家沒答應，她就求了到莊嬪那兒，莊嬪又求了昭陽宮那位到哀家跟前說項，哀家要是再拒絕，怕連皇帝也要驚動了去。”

  沈姑姑壓低了腦袋，眼睛盯著鞋尖。

  太後娘娘嘴裏的“昭陽宮那位”，正是住在昭陽宮陸皇貴妃。

  太後娘娘話鋒一轉：“還當哀家不知道，這事就是昭陽宮那位攛唆的，是瞧了哀家早前讓許姑姑幫著驪陽調理了身子，便也是擔心哀家將許姑姑給了驪陽，為驪陽添了一個厲害人，算計可真真是厲害了去。”

  說這話時，她語氣尋常得很，也是不見半分喜怒。

  沈姑姑不敢接話，也隻垂頭聽著。

  皇後娘娘常年久病，翊坤宮也是閉著宮門，許姑姑擅調養，許姑姑若是到了驪陽公主身邊，就相當於到了皇後娘娘身邊。

  太後娘娘沉默了一瞬，殿裏頭頓時冷寂下來，隻有鳳首香爐裏的寧神香，正孜孜不倦，口吐芬芳。

  “伺候了哀家這麽多年，哀家也不能讓她入了火坑，索性放她出了宮，往後前程全由自己，她自己也是一個明白人，虞家倒也是不錯的去處，先帝在時，十分賞識虞老爺子，哀家年輕的時候，也時常召虞老夫人進宮說話。”

  沈姑姑笑著說：“奴婢還記得，當年太後娘娘得了一塊千年老沉香，做了兩條佛珠，送到寶寧寺供奉了三年，其一條就帶在太後娘娘的手上。”

  一邊說著，沈姑姑就瞧了一眼太後娘娘手腕子上纏的佛珠，大約是常年久戴，也不離身，佛珠瑩亮無比。

  太後娘娘也想起了這事：“聽說虞老夫人與哀家一般禮佛，另一條就是賞給了她去。”

  沈姑姑跟著一起笑。

  太後娘娘話鋒一轉，又道：“虞府大小姐，似乎是虞禦史的原配夫人謝氏所出，這謝氏出自泉州謝府，早前謝三郎進京，往宮裏送了不少稀奇玩意兒，可真是叫人長了見識。”

  沈姑姑垂下眼睛，沒說話。

  提起了謝氏，太後娘娘又想到了一樁往事：“記得有一年夏天宮宴，外命婦齊齊進宮，有一位淑人熱中了暑氣，暈倒了，在場的眾家夫人都幹眼瞧著，隻有一位夫人衝過去，扶起了那位夫人，打香囊裏拿了一粒解暑的香丸喂了那位淑人，後來哀家特意召見了她，一問才知道，正是虞禦史原配嫡妻謝氏，可真是個古道熱腸，又亮敞的人兒，可惜了。”

  正說著，太後娘娘想到了什麽，就瞧見了跪在地上的小宮女：“謝氏的女兒虞府大小姐，是叫什麽來著？”

  小宮女連忙道：“回太後娘娘，名幼窈。”

  太後娘娘聽笑了：“朕幼清以廉潔兮，既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕，幼取字幼清，亦指清潔廉身，窈取字窈窕，美心曰窈，美貌曰窕，這名兒取得好，清潔以廉身，窈心以善德，”說到這裏，她頓了一下話兒，又道：“倒也是德配其名，真叫虞老夫人養出了幾分風骨德行。”

  京裏頭各家小姐多如江魚，能被宮裏的貴人們記住名兒，放在眼裏頭的，大約也就那麽幾個，虞大小姐就是其中一個。

  太後娘娘先是提了與許嬤嬤的主仆情份，許嬤嬤進了虞府，便難免提了與虞老夫人少年情誼，於是又提及了虞府已經逝的謝大夫人，難免就要順嘴提一提泉州謝府，謝府是皇商，本朝不行商人賜官，但謝府與宮裏關係卻是十分緊密。

  最後，才提了虞大小姐。

  仿佛隻是在閑話家常，但在場沒一個會真這樣認為，到了太後娘娘這身份，她說的每一句話，都自帶了深意。

  這一個一個的人，都是牽扯了幹係。

  從陸皇貴妃、莊嬪、長興侯府、虞府，聽得人也是心驚膽顫。

  太皇娘娘笑了：“趕明兒去內務府挑一條鮮妍明麗的宮絛，給虞大小姐送過去，便也不必讓她進宮謝恩了，等她再大一點兒，宮宴上就能見著了。”

  大宮女連忙應是。

  虞大小姐得了太後娘娘的賞賜，已經是天大的榮恩，若是再得了太後娘娘的召見，對半大年歲的虞大小姐來說，也確實太惹眼了一些。

  常言道：木秀於林，風必催之。

  以她的年歲，可擔不起這麽大的風頭。

  太後娘娘笑著笑著，麵色就淡下來了：“宣，長興侯夫人，曹七小姐進宮。”

  ——

  虞宗正和楊淑婉走後，安壽堂裏安靜下來。

  虞老夫人端坐在榻上，垂目撚著佛珠，沉香木佛珠因為經常拿捏，色澤黃色，透了蜜脂，更顯金堅玉潤。

  柳嬤嬤記得，這串佛珠還是當年太後娘娘賞賜。

  這麽多年來，老夫人時常戴在身邊。

  虞老夫人想著花會上發生的事，良久之後，才輕輕一歎：“大約是年歲大了，最近我時常想起從前的事。”

  柳嬤嬤沒說話。

  虞老夫人也不念佛珠了：“從前，我是算計太多了，算計了老二的前程，老二是出息了，卻與我離了心，老大也與我離了德。”

  柳嬤嬤猶豫著開了口：“老爺子去得早，偌大的家業都是您支撐著，您是孀婦，算計自然要比旁人更多，不然如何能護得住虞氏一族，這幾百年來的名望？”

  虞老夫人搖搖頭：“當年，老大與楊氏廝混，禍根在我，虞府是書香世族，打祖上傳承來名望，我卻給老大娶了一個商戶女，他怨我，心裏憋著氣兒，不滿家中妻子出身，一心想娶那書香女，這才犯了混帳，又何嚐不是他對我的反抗，原也是我們母女倆的怨孽，卻害了謝氏一條性命。”

  她讓老大娶了謝氏，心存了私心與算計，摻雜了太多權衡，利弊，雖也顧著老大的前程，可對老二到底多有偏頗，一碗水沒能端平，這才招致了老大的怨恨。