沈西泠一個文文弱弱的小姑娘哪來得及躲避？一下兒就被那擀麵杖狠狠抽在了胳膊上, 她還沒來得及感覺到疼，餘光便見那人又欺身走近了要再打她，一片片呼呼喝喝的吵鬧聲中她隻來得及一把將小乞兒拽進懷裏護著, 自己則連忙背過身去以後背對著那人。

  小乞兒在她懷裏哇哇哭著, 她心中其實也很害怕, 尤其此時滿街的人都圍著看熱鬧, 更令她感到孤立無援, 她卻沒有辦法, 隻能緊緊閉上眼睛等著疼痛落下。

  哪料這時卻聽人群嘩然之聲，預料中的疼痛並未落在身上，反倒是那個打她的店家正痛叫出聲, 沈西泠一愣，連忙回過頭，卻見自己身後不知何時出現了一個男子，單手便將那店家製住, 那扭住人胳膊的手稍一用力, 店家就慘叫出聲, 擀麵杖也掉在了地上，再不能逞凶。

  此番變故來得十分突然, 自然引得周遭看客驚呼, 而這橫插進來的男子卻更有看頭。他身材十分高大挺拔，英武如同蒼鬆翠柏，麵如冠玉劍眉星目, 年紀不大卻氣韻沉穩, 此時玉麵肅冷, 沉聲言：“欺淩婦孺倒是好大的氣派, 天子腳下豈容你如此放肆！”

  彼時沈西泠並不認得, 眼前這位，便是與齊嬰齊名、享南齊北顧之盛譽的北魏燕國公獨子，顧居寒。

  顧小將軍不愧是將門出身，此時明明看起來沒用什麽力道，那店家卻痛得麵目扭曲連連告饒，慘叫著哀求道：“小人知錯了、知錯了！求求公子快些放手吧！”

  顧居寒神色不變，卻看了沈西泠一眼，沈西泠一愣，又見他手上放開了對那店家的鉗製，那店家剛鬆一口氣，卻又被顧居寒一腳踢在膝蓋上，腳下一軟當即跪了下去，正正朝著沈西泠的方向。

  沈西泠還沒來得及反應，便又聽顧居寒對那店家道：“既知己過便誠心致歉，求我何用？”

  那店家也是欺軟怕硬，方才看沈西泠是個瘦弱姑娘便咄咄逼人，如今有顧居寒在一旁他便不敢造次了，也不要什麽臉麵，對著沈西泠便連連磕頭，口中連說自己混賬，把自己罵了個狗血淋頭。

  沈西泠的手臂方才被他的擀麵杖狠狠抽了一下，如今正是火辣辣的疼，但她並無意揪著此人不放，更不想把事情鬧大惹上麻煩，這裏畢竟是上京，他國皇都還是息事寧人為妙。

  沈西泠思慮過一周後便也打算輕拿輕放了，並未說什麽責難那店家的話，隻讓他賠幾個肉包子給小乞兒果腹。

  那店家聞言大喜，連忙答應，將一籠包子盡給了出來，那小乞兒一看歡喜已極，一手拿一個便狼吞虎咽起來，看得出是餓極了。

  沈西泠見她歡喜，心情也轉好了些許，摸了摸她的頭便讓她把包子都帶走，又掏出些許碎銀給她。那乞兒不懂禮數，也忘了向沈西泠道謝，隻拿上錢和包子便一溜煙兒地跑遠了。

  此事到此應算了結，沈西泠本欲跟顧居寒道個謝隨後就走，哪知他又將那店家提了起來，要帶他去見官。

  這下兒不單那店家如喪考妣大哭大喊起來，就連沈西泠也嚇了一跳，連忙說：“不必如此麻煩，他已賠了我們一籠包子，此事就此了結便好，不必再見官……”

  顧居寒看向沈西泠，眉頭卻皺著。

  他亦聽出了她的口音，吳儂軟語，是南朝之人無誤，生得又如此文靜柔弱，如同江左的和風細雨裏生出的最嬌貴漂亮的花兒，讓人一見便不禁想多照顧她幾分。

  他看出她不想把事情鬧大，卻以為她是擔心再被人欺負，便說：“小姐不必擔心，大魏並非蠻夷之地，亦有嚴明律法，有司衙門會秉公辦事，不會失了公允。”

  他頓了頓，又說：“若小姐不願見官，我亦可代勞。”

  他……是以為她怕見官麽？

  沈西泠跟在齊嬰身邊有四年之久了，因他之故時常能見到不少高位的官員，何況小時候她還在齊本家待過一段時日，更是見過大梁左相的，說來還真不怎麽怕見官，隻是不想招惹是非罷了。

  她對眼前這個男子十分感激，亦深覺他品行端正，但這番好意她還是不領受了，遂仍婉言謝絕。顧居寒見她如此，也不好再堅持，遂抬手放了那店家，由他驚驚慌慌地跑了，連支在那裏的包子鋪都顧不上拾掇。

  圍觀的人們一見這光景便也知道熱鬧結束了，於是紛紛散去，沈西泠上前一步向顧居寒欠身道謝。

  他還了個禮，又在沈西泠即將轉身離開的時候將她叫住了，沈西泠回身看向他，眉心紅痣如同工筆花鈿，一雙妙目更深藏江南煙雨，隻一眼便看得顧居寒有些狼狽。

  他咳嗽了一聲力持從容，又對沈西泠說：“小姐似乎並非上京本地人，若需人帶路，在下可以代勞。”

  說完，他意有所指地回了回頭，看向了那店家逃走的方向。

  沈西泠一愣，隨即明白了他的好意：他是擔心那店家懷恨在心去而複返，趁他走了再對她不利。

  這樣的善意實在讓沈西泠大為感激。

  她一向都是不願給別人添麻煩的性子、能少一事是一事，但如今身在異國他鄉，身邊又沒有人陪著，她的確有些害怕，何況如今她的手臂已經疼得有些麻木了，若再來這麽一遭她便不知該如何是好，思來想去還是沒有拒絕顧居寒的好意，隻十分感念地對他說：“如此，便有勞閣下了。”

  沈西泠原本已經買好了要買的果子，結果方才那麽一鬧，混亂中果子也掉了一地不能吃了，隻好又重新再去買了一回，顧居寒一路陪著她，有意將她送回居所。

  沈西泠覺得不便告訴旁人自己是要回使君別館，便打算走出這幾條街後就同他作別，路上不好一直無話，兩人就一道閑聊了幾句。

  顧居寒看了一眼走在自己身側的女子，問：“小姐是江左人？”

  沈西泠猶豫了一下，點了點頭，答：“我來自建康。”

  他聽言挑了挑眉，看起來有些驚訝，隨即點了點頭，客氣地稱讚了一番建康的人傑地靈鍾靈毓秀，後又問及她來上京的因由，沈西泠不願多言，隻稱是隨家人來的，具體為什麽卻沒多說。

  她可沒有說謊，齊嬰……本來就是她的家人，過不多久還會是她的夫君呢。

  思及此她心中甜蜜，眼中便露出一絲笑意來，恰如花開一半酒至微醺，含而未露最是撩撥人心，看得人難免心神搖晃。

  顧居寒微微別開眼，有意躲避那樣驚人的容色，默了默又說：“北地本民德歸厚，隻是大戰新敗人心惶惶，戾氣重了些……還請小姐不要怪罪。”

  這話說的很能讓人聽出些門道。

  那店家不過區區一個市井小民，又並非顧居寒的親戚故人，他這話卻似乎在替那店家擔待，這便有種微妙的意思在了，仿佛他要對一個無親無故之人的荒唐言行負責一般。

  這樣的言行讓沈西泠隱隱覺得與齊嬰有些相似，但又十分不同，可具體哪裏不同她那時又說不上來，也就沒再深想，隻對顧居寒點了點頭，說：“江南江北本無分別，大魏亦是氣象浩然之地，方才的事我不會放在心上。”

  顧居寒聞言一笑，又看了一眼她的手臂，謹慎地問：“不知小姐有無受傷？”

  他方才到的其實有些晚了，並未看到沈西泠被打，但他出身行伍，總是對傷情格外敏銳，已經察覺到沈西泠左臂的動作有些不自然，這才有此一問。

  沈西泠沒想到他心細如發，她掩飾至此還是被他發覺了，有些驚訝，但她自覺與他非親非故，無意在他麵前說起受傷之事，此時便也僅僅是一筆帶過，說：“無妨，擦傷而已，不足掛慮。”

  顧居寒是什麽樣的眼力，怎麽會看不出實情，當即也明白對方無意多說，隻是他看著沈西泠如此文靜柔弱的模樣，又不禁還是想多關照她兩句，頓了頓又說：“小姐心慈救人自然是善舉，隻是人心複雜市井尤亂，往後若再遇上這樣的事，還是自保為上。”

  他雖不知此事的前因後果，卻也見到她與人對峙時一直護著那小乞兒，被店家冒犯之後也得理饒人，隻讓那對方賠些口糧，另還拿了些銀兩給那孩子，再一聽她江左的口音，自然便不難串起整件事的前因後果。

  樂善好施當然是好事，隻是她更應當保護好自己。

  沈西泠聽出了顧居寒言語中的關懷之意，心中更加覺得感念——此前本以為魏民大多蠻橫，未料也有這般的謙謙君子。

  她心中對他的戒備慢慢有些消退了，望向他淡淡一笑，更多了幾分真意，答：“閣下所言甚是，多謝了。”

  那笑中的真意明晃晃的，更讓她顯得明眸善睞美貌驚人，顧居寒手心有些生了汗，他又咳嗽了一聲，想了想問沈西泠曰：“還未請教小姐芳名。”

  若此時是在建康，沈西泠必然會老老實實地自稱為方筠，隻是如今此地是上京，她自覺已經逃出了建康，往後便會和齊嬰一起遠走高飛、再不會回去，那些糾纏錯綜的前塵往事便仿佛都與她無甚瓜葛了。

  她心頭感到一陣輕鬆，又隱然生出些大膽的念頭，此時微一猶豫，便答：“我叫……沈西泠。”

  沈西泠。

  她闊別已久的真名。

  西泠……

  顧居寒平生並未到過江左之地，隻聽聞南朝風景如畫煙波似夢，與北地的蒼涼大不相同。聽聞蘇杭之地更是美不勝收，西泠似乎原是地名，帶著西子湖畔獨有的柔婉與瀲灩，的確……與她甚為相配。

  顧居寒的神情柔和起來，看著沈西泠的眼神有些許的微妙，他感到自己的手心更熱了，又想與她交換名姓——雖則像他這樣的人通常是不應當如此輕易就袒露身份的，可他的確想……

  可惜彼時他話尚未說出口便聽見身後傳來車輪轆轆之聲，似乎還有銅鈴搖曳的聲響，沈西泠聽到聲音立刻就回過了頭，那雙煙雨蒙蒙的妙目一下子明亮起來，漂亮得讓人移不開眼。

  他隨她的視線轉向那馬車一看，正見到一個男子徐徐從馬車中走出來，沈西泠一見到他便笑意明媚，很快就朝他奔過去，歡快如同雀蝶，走到近前似乎是有什麽顧慮了，並未再靠近，隻隔了兩步向他行禮，口中規規矩矩喚了一聲“公子”。

  顧居寒毫不懷疑，倘若方才四下裏無人，她一定會撲到那人的懷裏去。

  他正如此作想，又見那男子抬眼向他看來，那人生了一雙華美的鳳目，身穿大梁形製的官服，看到他之後似乎有些意外，隨後神色又歸於平靜，眼神卻有些沉。

  他對他點頭，口中則言：“顧將軍，幸會。”

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