難怪了……她還想說這小雜種和她母親無依無靠的, 怎麽竟會和自己一樣得以從當年那場大難中活下來，而且瞧上去還活得金尊玉貴的——原來竟是攀上了齊家的高枝兒！

  這小狐媚真不愧是她母親的女兒，糊弄男人的本事一流, 連齊家的那位二公子竟也被她蠱惑了, 還不惜為她改名換姓偷天換日！

  不……絕不會如此簡單……這小雜種是個什麽下賤東西？憑她自己怎能跟齊家搭上？肯定是沈謙！那個殺千刀的負心人！是他在幫他的私生女！

  他不管自己、不管他明媒正娶的妻子、不管他的弟弟, 甚至沈家倒了他也不在意！隻顧著去救他的心上人, 和他們一起生的這個小雜種！

  好！好得很！

  傅貞氣極了, 同時又強烈地自哀起來。

  她這一生都是荒唐孤寂：生於一個看似繁華卻走向衰落的家族, 嫁了一個根本不愛自己的丈夫，與一個並不真心的男子苟且度日，所生的孩兒還雙雙死去……

  她什麽都沒有, 甚至心中也不殘存哪怕一點點溫存。

  隻有荒涼。

  那個小雜種……她和她的母親搶走了她丈夫的所有愛，如今甚至連給她慰藉的沈城也被她害死……她怎能容忍她們母女就這樣一而再再而三地奪走她的一切！

  是可忍孰不可忍！

  一時隻見大佛閣之內佛光普照，無量壽佛及觀音、勢至二位菩薩皆滿麵慈悲，而傅貞的臉卻被猙獰的恨意布滿。

  扭曲如同惡鬼。

  次日, 四皇子妃傅容便從自己的哥哥傅卓那裏聽說了這個有趣的消息。

  她與哥哥見麵, 本是為了問問齊三公子最近私債放得如何, 沒料到卻有如此意外之喜。

  她那位姑母傅貞說來也是個無用之人，當年便綁不住沈家主君沈謙的心, 一丁點兒利益都不曾為傅家撈到, 隻會在落難之時懇求家族援手。如今她找到了仇人之女，雖然又恨又怒，可她一個廢人也無力自己解決, 最後還是要求家族出手。

  好在, 這回她終於求到了點子上。

  傅容輕輕地笑起來, 眼神中有無盡的愉悅和暢意：她一直苦苦尋找的那柄刀鋒, 終於出現了。

  慶華十七年十一月十二, 見山關一役畢，魏大敗。

  當是時，梁軍已深入中原腹地，魏軍敗退至見山關駐紮，領兵將領正是顧家父子。

  魏軍糧草不濟，顧居寒本欲待十一月末梁軍運送糧草時截糧，同時斷其糧道以求勝，無奈半年來北魏多敗，朝廷已多有不滿，更有鄒氏在魏帝麵前進讒言，稱顧家人有怯戰之心，老國公已是將軍暮年，有意借機收攏顧家兵權。

  魏帝聽信讒言，責令顧家於十一月月中之前出戰，否則即刻換將，老國公不得已，命獨子鎮守後方，自己親率大軍於十一月十二與梁軍開戰。

  魏軍倉促迎戰，被梁軍設計圍困於見山關，折兵近十萬，老國公險些被俘，千鈞一發之際顧居寒帶精銳趕到，九死一生強行救出父親，卻無力挽回魏軍敗局。

  這是大梁南渡之後對魏的唯一一場大勝，消息傳回江左，舉國振奮。

  而此時的大梁皇宮卻沉浸在緊張肅殺的氛圍之中——

  ——梁皇，病危了。

  其實說起來，這位陛下在位的年數已然很長，尤其對於他常年吸食五石散的身體來說，他實在算是很長壽了。但天子將崩，無論宮人還是百官依然還是要做出悲傷之態，不能看起來太尋常。

  打從入了十月起，這位陛下便一病不起了，終日纏綿病榻，一副隨時都要咽氣的樣子。而到了十一月十七這一天，陛下的精神據說陡然好了起來，甚至能從床榻上坐起來了。

  眾人一邊爭相稱喜，心中一邊暗暗地想：大事，恐怕就在這幾天了。

  也就是在這一天夜裏，梁皇最後見了幾個人，除了朝中幾位重要的大臣，諸皇子公主中他隻見了自己的四子。

  蕭子桁。

  那天夜裏帝王寢宮明亮如晝，大殿之外天家兒女跪了滿地，蘇平從內殿出來，卻獨獨宣詔了四殿下進去，跪在門外的眾兒女當即臉色就變了，尤其是三殿下，麵沉如水，額角青筋迸出。

  四殿下卻恍若未覺，隻是十分平靜地應了詔，隨即緩緩起身，走入了大殿。

  江左建築大多精巧，皇宮更加金碧輝煌，梁皇所居的太平殿已非雕梁畫棟可以形容，處處豪奢，隻可惜此時殿內四處彌漫著濃鬱的藥味，還有令人難以忽視的、衰敗與死亡的氣息。

  這一切都來自於他的父親——此刻正倚靠在床頭的，那個臃腫、老邁、奄奄一息的帝王。

  蕭子桁向他的父皇走過去，本欲行跪禮，卻被梁皇攔住。他父皇的眼睛今夜尤其的亮，像是在燃燒最後的生命，望著他顫顫巍巍地伸出手來，說：“四兒……來。”

  他是要蕭子桁坐到他床邊去。

  天子臥榻怎可擅坐，蕭子桁自然推辭，他父皇笑了笑，言道：“不必如此，左右過不多久，這座寢殿便是你的了……”

  梁皇一貫渾濁的老目此時精光閃爍，這樁自先太子被廢之後便一直懸置的大位之爭，竟就如此輕易地在他言語中落定。

  而此時四殿下蕭子桁神色十分平靜，隻依言在梁皇床榻邊坐定，似乎毫不意外。

  他當然不意外。

  儲位之爭不過是演給外人和三殿下看的，實則梁皇早已決定，要將大位傳給自己的四子。

  江左終究是世家共治，不可能出一位與世家毫無瓜葛的帝王，化繁為簡，實則這大位早已是蕭子桁的囊中之物。但這些年梁皇一直假意抬舉自己的三子，為的卻是圖謀以後。

  梁皇一生受世家鉗製，如同三歲小兒一般無法做到政由己出，無非是因為這個朝堂為世家之人把持，寒門庶族無法占有一席之地。他是君主，反而無法言行隨心，做不到肆無忌憚地提攜扶持庶族，便不得不以自己的三子為馬前之卒，讓他衝鋒陷陣。

  蕭子桓注定是一個棄子。

  他的出身不佳，這些年又在朝堂之上得罪了太多貴胄門閥，即便他登上大位，世家也不會讓他長久，他不過是個被立起來的靶子，要為未來真正的君王擋箭罷了。

  而蕭子桓的作用遠遠不止於此。

  隻要同時有兩位待選的儲君，三姓就要從中做出選擇。韓家是蕭子桁母族，位置當然已經注定了，而傅家也是趨利避害的家族，歸附於蕭子桁也不足為怪。

  唯一的變數就是齊家。

  那是一個太過端正也太過高傲的家族，這一代主君齊璋又是個眼高於頂的人，他早已不看重所謂從龍之功。但也正因此，他會使得齊家與另外兩姓漸漸走遠。

  與此同時，梁皇也不斷在給予齊家越來越多的榮寵：一門之內三位二品以上的高官，已經是古往今來之所未見；他在齊家人麵前刻意地低頭，甚至客氣得不像一位君主；他讓齊嬰年紀輕輕就主考春闈，讓齊家的勢力膨脹到極點……

  其他兩姓會怎麽想？

  世家之間並非鐵板一塊，他們之間也在相互製約平衡，而齊家已經打破了這種平衡，那麽就難免會受到他人的攻訐。

  這就是朝堂，這就是人心。

  大梁的朝堂已經被世家把持得太久了，而現在，一切就在不知不覺中改變著——四年前梁皇便借由世家之間的爭端順勢扳倒了沈家，如今，便要輪到齊家了。

  這些龐大而貪婪的家族，他們會相互啃咬相互廝殺，直到一方倒下，所有的血液都被幸存者吸幹，連屍骸都不會留下——這是何等的大快人心？

  梁皇的眼睛越來越亮。

  他拉住蕭子桁的手，努力地克製著顫抖，一字一句對他說：“不要著急，也不要心軟……讓他們一個個，都給朕陪葬……！”

  蕭子桁沉沉地看著他的父皇，那雙一貫顯得風流放浪的桃花眼此時已然全是冷酷鋒銳之色。

  他一字一頓地答：“父皇放心，兒臣絕不會讓他們好過。”

  梁皇更緊地攥住他，說：“不僅是齊家！也不要相信你的母族和你的姻親……他們全都是、全都是……咳咳……吸人血的蛭蟲……”

  梁皇劇烈地咳嗽起來，臉色越發青黑，已是將死之兆。

  蕭子桁看著他父皇已經潰爛到血肉模糊的雙手，眼中的哀色和冷芒更甚，他輕輕拍打著梁皇的後背幫他順氣，同時應答：“兒臣明白……”

  大殿森冷，窮奢極欲，死亡的氣息與那個冬天刺骨的寒意一樣來勢洶洶。

  而那個時候梁皇其實還有很多話想說，譬如他想告訴自己的兒子，齊家作為三姓之首雖然非殺不可，但齊嬰那個人卻可以留著。那是個心有丘壑且不貪不爭的人，當初梁皇給他春闈座師之位本隻想增進齊家的權勢、令他們行高於人為世家所不容，卻沒料到齊嬰最終會做出那樣的決斷。

  他雖是世家之後，但品行之端、謀略之遠，也實在令人衷心敬服。

  就讓他與子榆成婚吧，這樣就算齊家灰飛煙滅，他也可以保全性命……大梁，終歸還是需要那樣的人的……

  然而彼時梁皇氣數已盡，這些話便沒有來得及再說出口，他隻能用盡最後一絲力氣拉住蕭子桁，死命地盯著他，氣喘籲籲地說：“你三哥……”

  別殺你三哥。

  他的確與你相爭了，但他同樣為你扶植了寒門庶族，那些人將是往後你重塑大梁朝局的有力臂膀。

  朕已經在這場爭鬥中失去過一個兒子了，不想再失去一個……所以四兒，算父皇求你，別殺你三哥。

  後麵這些話梁皇已經沒有力氣說出口，但他的意思那樣分明，蕭子桁又怎麽會看不懂？

  他沒有立刻答話，隻是緩緩地扶著梁皇躺下，隨後才居高臨下地注視著他呼吸越發困難起來的父皇，極富深意地說：“父皇，皇兄不殺伯仁。”

  我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。

  他繼位以後，即便端王不會主動起事，卻也難保不會有人借端王之名禍亂朝綱。

  朝局已經萬分凶險，他絕不能容許任何一點意外發生。

  梁皇聽懂了他四兒的意思，那雙老目於是再次渾濁起來。

  他的氣息越發淺淡了，眼中哀傷更濃，最後卻化成一抹無奈的輕笑。

  這位帝王此生說的最後一句話是：“也好……或許正因如此，你才能比朕走得更遠……”

  說完，他閉上了眼睛。

  慶華十七年十一月十七夜，梁皇駕崩。

  同月十九，皇四子蕭子桁繼位，改次年為嘉合元年。

  慶華末年臘月初一，端王蕭子桓與友人夜宴，醉後墜馬，薨。

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  離爆發還有一段距離，抓緊甜蜜