郭滿當即就要出戰, 左右副官又是苦勸，還以顧小將軍來壓他，奈何郭滿立功雪恥心切, 已經聽不進忠言。

  他本是老燕國公帳下左膀右臂, 本來就把顧居寒當作晚輩, 哪裏又是真心服他？當即便放言道：“老國公領兵時, 我等何曾打過這麽窩囊的仗？小將軍雖然神勇, 但也不過還是個娃娃罷了, 如此危困之時，我等老將若不開出一番天地來，豈不教人以為我大魏無人？”

  語罷再不多言, 即刻開城出兵。

  慶華十七年六月雙十，郭滿大敗，為梁小將裴儉所殺，許昌落於梁軍之手, 中原門戶已開。

  次日, 遠在上京的顧居寒得訊, 深為痛切。

  他還是漏算了。

  當年大粱樞密院發的禁戰令受到梁將的何等抵觸他並非不知道，那齊敬臣甚至不惜當眾親手殺了一個從四品的武官才穩住了局勢, 如今他隻靠區區言語, 又怎能勸得住郭滿？

  ……是他輕忽了。

  如今大魏腹背受敵，真正是危急存亡之時，朝廷亦為之震動, 魏帝下旨命年邁的老燕國公親自率軍迎敵。

  這是一個於大魏將士而言極為振奮的消息！

  老國公戎馬一生, 屢屢為大魏立下汗馬功勞, 早有戰神之名, 有他在, 定然天佑大魏，不會再有敗仗！

  而正值此時喜訊成雙：位列大梁樞密院十二分曹之一的劊手徐崢寧，潛入江北扶持叛逆，如今已被顧小將軍生擒。

  戰局，又要發生變化了。

  前線戰事如火如荼，每日死傷無數宛若人間煉獄，而後方的建康，仍然是一副安穩祥和的太平氣象。

  這或許是如今天下最後一塊太平淨土了，而沈西泠知道，這份安穩正是那個人親自在盡力守護的。

  她朝朝暮暮都在思念他，同時也朝朝暮暮都在替他擔憂。

  他離開建康之前曾經在她的要求之下反複起誓，答應她他一定會平安無事地回來，甚至直到他離開風荷苑的最後一刻、他們相互擁吻著告別時，他也仍然在她耳邊低聲允諾著。

  他是個言而有信的人，沈西泠相信他的品性也相信他的能力，隻是戰場之上總有變數，勝負輸贏又難以預計，即便她得了他的承諾依然每天惶惶不可終日。

  好在他會偶爾給她送來書信。

  他的信字跡潦草，看得出都是匆忙之間擠出工夫去寫的，而且十分簡短，盡管戰火紛飛中書信往來如此艱難，他也不懂得珍惜這樣的機會，凡事都言簡意賅，幾句交代過他的平安，再囑咐她兩句，此外便沒有別的了。

  可就是這樣簡短的書信，在他離開的那半年餘時光中，成為了沈西泠唯一的慰藉。

  每個差役送來書信的日子都是沈西泠的節日，她會迫不及待地拆開，確認他的字跡，提心吊膽地看完、知道他無恙以後，她才會長舒一口氣，整個人幾乎虛脫。等這驚心動魄的第一遍看完，她便在下一封信到來之前反反複複地看前一封，直到每個字都鐫刻在心上了才罷手。

  她也會給他寫信。

  與他不同，她的信往往都很長，有時會有十幾頁，她其實也不知道這些信他到底有沒有空看，甚至都不知道它們能不能送到他手上，但仍然還是會不停地寫，似乎在借這樣的方式紓解心中的焦慮和緊張，也仿佛隻有這樣，她才能感到他還在她身旁。

  說起來沈西泠倒是個心性堅韌的人，有些人或許會因為心中的惶恐而去躲避了解一件事，但她不會，盡管她時刻都擔心會聽到不好的消息，但她依然不斷地通過各種各樣的方法在打探前線的動向。

  也就是在這個時候，她被逼急了，因此才慢慢發現：財富也是一種權力。

  她以前隻懂得用錢賺錢，而現在她發現錢可以轉換成別的東西——譬如消息。楊東死後，建康的白疊子織造生意幾乎全歸在她的手下，大至江淮一帶，她都借這門生意有所往來。商道中人門路甚廣，打探消息也最是靈便，隻要有金錢驅使，便能夠穩妥地將消息送到她麵前。

  她開始學會利用財富去交換自己想要的東西了。

  因消息變得多了，她的視線也因此變得更加開闊。她開始能夠看到前線的緊張，能夠看到他處境的艱難，能夠看到多地十室九空的慘象，能夠看到朝廷和百姓的痛苦——她更加靠近他了。

  不再僅僅是一個閨閣中的女孩兒，也不再僅僅是一個逐利的商賈，她太過於愛他，因此開始看到他看到的東西，開始思考他思考的問題，開始憐憫他憐憫的人。

  她再次改變了。

  江左雖然富庶，但長達半年餘的戰爭也讓朝廷開始吃不消，尤其大梁的軍隊遠涉江北作戰，錢糧周濟便更加耗時費力。朝廷感到重壓，已經開始向各地的商賈發出義捐的號召，隻是如此亂世大家都自顧不暇，又哪有人顧得上去做什麽義捐？自然置若罔聞。

  沈西泠卻做了。

  她做生意也頗有一些年頭了，尤其白疊子織造生意的利潤豐厚，積年下來她有許多盈餘，粗算下來竟有幾萬兩，她取出大半做了義捐，為免銀錢途中被貪腐的官吏層層盤剝，她還硬著頭皮給堯氏去了一封信說了此事。堯氏一向很照顧她，一聽說她有這樣的心意也很是感動，當即便讓長子齊雲代她周旋此事，承諾一定會讓這筆銀子物盡其用，還說要向朝廷回稟她的義舉。

  沈西泠則推辭不受，隻捐銀子卻不擔名聲。倒不是因為別的，隻是她這人原本就不貪名，四處去說也無意義，何況等齊嬰回來以後他們便要一同離開了，她不想把動靜鬧得太大，反而徒惹是非。

  她隻是想要跟那個人站在一起，即便她其實並不能為他分擔什麽，起碼，也想對他盡力守護的這片山河略盡綿薄之力。

  除了書信和義捐之外，最能令沈西泠心中安穩的便是求神拜佛了。

  她原本就信神佛，如今是更信了，當然這並非因為她有什麽徹悟，隻是出於俗世之人的貪妄罷了。她掌控不了他的吉凶禍福，便隻能去求告神佛，求他平安。

  她最常去拜的還是棲霞寺。

  時光飛逝，南北開戰之時尚是四月，如今已經轉入十月了，而一年前的此時正是她頭回來棲霞山入棲霞寺的時候，彼時還是同齊嬰一起，沒想到轉眼便是匆匆一年過去了。

  一年前她在大佛閣內許下三願，求父母往生順遂，求他和他的親人一切安好，還求能和他在一起。

  除了父母往生之事無從得知以外，其餘的兩條目前看倒是應驗了的，她很感激，也覺得與這佛寺有緣法，便時常來此。

  棲霞寺雖比不得雞鳴、定山二寺那麽熱鬧，但香客也已經不少，遠不是她一年前來此時那般寂寥無人的情景了。她戴了幕籬，帶著水佩和風裳一同進了寺廟，因她常來此地，又捐過不少功德錢，便與寺中的僧侶都頗為熟悉，一見她來，僧人們紛紛與她問好，彼此都和和氣氣。

  她進大佛閣時恰好殿內無人，她便脫去了幕籬在佛前參拜，以示對佛祖的敬意。

  她沒有別的願望了，隻希望那個人平安，平安，平安。

  她在佛前久久跪著，反反複複地祈求，直到日暮時分才起身離去。

  而她卻不知道，早在她之前，這佛閣之內便有另一位香客在了，本正在殿後拜彌勒，繞回前殿時發現了她，一時便沒有上前。

  那人也不是別人，恰與沈西泠也有前緣，算起來還是她的嫡母——傅貞。

  這位夫人年輕時雖跟著家族中人禮佛，但實則心中是不信的，隻是後來人生際遇幾多變故，便漸漸開始信了，尤其在死了一雙兒女後就更篤定起來。半年多前她那相好沈城也死了，還是因為一樁飛來橫禍，她便因此更加感到人世無常，佛心亦越發虔敬起來。因她身份敏感，也不好去雞鳴定山湊熱鬧，便隻得避著人、從頭到腳包裹得嚴實，跑到這棲霞寺來拜佛拜菩薩。

  哪成想竟撞見了沈西泠。

  沈城死後，傅貞心中其實又痛又釋然，總覺得她這一生與沈家的孽緣總算是到頭了，結果一見沈西泠，前塵舊事便乍然滾滾而來，令她又猛然想起那些她盡力想忘掉的過去。

  她頭回見這小丫頭……該是近十年前了。

  若是旁人，十年一過她肯定早就認不出了，偏偏沈西泠眉心的那點紅痣令人印象太過深刻，且她和她的母親又過於肖似，這才讓傅貞一眼就認了出來。

  沈西泠在佛前跪了多久，傅貞就在後殿的陰影中站了多久，她一直看著沈西泠，心中的悲涼之感層層漫溢，當真宛若前世今生。

  甚至直到沈西泠走了她還沒回過神來。

  還是她身旁一個叫鄧伍的下人讓她回過了神。

  說來這個鄧伍也不是生人，半年多前沈西泠邀請楊東去怡樓會麵時，楊東曾托大不見，當時假扮楊東與沈西泠見麵的那個下仆便是鄧伍。楊東死後鄧伍無處可去，便求到了傅貞跟前，傅貞本想安排他到傅家經營其他生意的門人手下做事，但因楊東得罪了齊家的樞相，連帶著他原先的舊仆也受人嫌棄，大家都生怕跟楊東扯上一點幹係而惹了小齊大人厭憎，自然紛紛搖頭拒絕。

  傅貞沒有辦法，隻好把鄧伍收在身邊當個小廝使喚，算是給了他個容身之處。

  這鄧伍是見過沈西泠的，又知道自己的舊主就是因她而死，一時自然惡從膽邊生，等沈西泠走後便忍不住低罵了一句“冤家路窄”。傅貞一聽甚感奇怪，不知鄧伍和自己亡夫的私生女有什麽私怨，這一問，卻問出了端倪。

  ……這小雜種竟就是害死沈城的那個方筠！

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  烽火連三月，家書抵萬金