一句話又是關懷、又是很順暢地拐到了春闈的正題上, 倒的確很高明。

  齊嬰當然聽出來了四殿下的真意，同時也知道這話他是必須接的，一旦圓滑地避過他們之間的關係就會走得更僵。

  齊嬰沉默了一會兒, 看向蕭子桁, 說：“關於春闈之事, 我還欠殿下一句交代。”

  蕭子桁聞言挑了挑眉, 一雙桃花眼則頗顯晦暗, 他看著齊嬰笑了笑, 說：“父皇又不曾將科考之事交給我，你欠我什麽交代？”

  這是揣著明白裝糊塗。

  齊嬰不為四殿下這番做派所動，隻斂下眉目, 答：“春闈取士事關國本，我卻為求清名而操之過急，本不以為過，經父兄提點過後才知不妥, 亦才想明白此舉給殿下招惹了麻煩。”

  這句話他說得清淡, 仔細聽來卻起碼有三層意思。

  其一, 提攜寒門不過是沽名釣譽之舉，與儲位站位並無幹係；

  其二, 這是他一人所為, 並非齊家的立場，左相和右仆射事先都不知情，事後也不讚成；

  其三, 他本意並不想給四殿下惹麻煩, 春闈之事是無意之舉, 他還是四殿下一黨。

  這番話真假不論, 總歸他的神情和語氣是很認真的, 仿佛他說的便是實實在在的真相了。

  但蕭子桁又不是傻的，哪能三言兩語就被他蒙混過關？他自幼與齊嬰一道長大，深知他性情，絕非在乎他人毀譽之人，他心中有自己的章法，一旦落定，便是磐石無轉移。

  沽名釣譽？他齊二公子的好名聲還少麽？差這一點所謂清名？

  他寧願相信他是犯了傻，為了他心中那一點悲憫，寧冒天下之大不韙。

  蕭子桁心下一笑，又覺得此時想這些並無什麽意義，他今日來，無非是要探探齊嬰的底，如今大事將近，齊家的立場是至關重要的，他不能容許一切在此時生變。

  方才齊嬰最末尾那句話是挑明了說的，這便讓蕭子桁覺得繼續打機鋒沒什麽意思了，他揮開了臉上那些並不真切的笑意，轉而露出嚴肅之色，看著齊嬰說：“敬臣，我自然信你，可你也應當明白，口說無憑。”

  你說你並未倒向端王，他便可以相信了麽？官場中人，言語不過是最輕飄的東西，他需要的是切實的東西，證明齊家絕不會臨陣倒戈，證明他們是自己一黨，或者起碼他們兩不相幫。

  他說完後便緊緊地盯著齊嬰，卻見他並無絲毫遲疑，倒像是早有預備一般，接口道：“殿下說得是。”

  他答得如此幹脆又好整以暇，反倒讓蕭子桁心中有些沒底，又不禁好奇他打算給自己怎樣的佐證。他看見齊嬰頓了頓，隨後鳳目輕抬，對自己說：“倘若公主殿下仍有意下嫁，臣願迎娶公主，以請殿下安心。”

  這話一說，四殿下當即就愣住了。

  齊嬰他……願意娶子榆了？

  且不說他二人之間有無男女之情，單說這背後的利益關係便不是輕易能無視的：大梁早有律例，公主駙馬隻餘爵位，不可再任實職，一旦他娶了蕭子榆，那樞密院就要換人掌事，齊嬰便成了廢人一個，再不能置喙朝事。

  他娶了蕭子榆，確實能讓人相信齊家的立場——隻是他真的甘願麽？

  蕭子桁自然不肯相信，隻當這是齊嬰的緩兵之計。

  他六妹追著齊嬰這麽多年，滿建康的豪門貴胄誰不知道他二人之間的事？可這麽多年過去了仍是八字沒一撇，齊嬰的態度若即若離晦澀不明，既不答應什麽，又不得罪子榆，生生耗了這麽久。如今他雖答應娶她，又會拖到何年何月？

  蕭子桁正皺著眉如此思量著，齊嬰卻仿佛已經明了他的所想，神色十分平靜地說：“殿下可知近幾月間高魏內亂，如今有愈演愈烈之勢？”

  這話實在轉得太過突然，讓蕭子桁挑了挑眉。

  他不知齊嬰何故忽然說起如此風馬牛不相幹之事，匆忙之間隻順著他的話應了一聲：“有所耳聞。”

  齊嬰看向他，鳳目如淬，說：“三年之前石城一敗，我朝連丟南譙、龍亢、安豐三郡，這些年雖勉力經營，也不過能維持當年的局麵，卻始終無力收複失地。”

  蕭子桁眉頭一鎖，已經預感到齊嬰要說什麽。

  他看著齊嬰，眼神越發不敢置信：“……你要興兵北伐？”

  齊嬰淡淡一笑，與蕭子桁目光相接，頷首曰：“殿下知我。”

  蕭子桁則震撼到說不出話來。

  “我朝韜光養晦多年，也是時謀求一變，”齊嬰眉目沉穩，雖坐在書房之內，眼睛卻仿佛看到千裏之外，“高魏內政混亂又□□四起，我朝錢糧較之豐足許多，將士隱忍多年亦早有北伐之心，眼下正是興兵之機。”

  他神情安穩，令人感到世間一切都盡在他掌握，忍不住便會信服。

  又言：“我已與諸曹商定，過幾日便會上書陛下以待聖裁，若陛下首肯，待此戰一畢，我便迎娶公主。”

  他頓了頓，直視著蕭子桁的眼睛，說：“絕不食言。”

  蕭子桁看著齊嬰，終是說不出話來。

  四殿下離開風荷苑的時候已近晚膳時分，齊嬰留他用膳，他婉拒了，笑著說要回去陪四皇子妃。

  臨別時他對齊嬰笑言：“你如今還未成家，是不懂得這種情趣的，待你與子榆成婚之後便能懂得了。”

  語罷促狹一笑，眉目之間陰霾盡散，倒是一副已經心無芥蒂的模樣。

  齊嬰也笑著應了一聲，從善如流得很，一邊與四殿下閑談、一邊親自送他出府，兩人之間氣氛融洽，倒是找回了幾分少年時一道讀書的氣氛。

  下人們眼見自家公子神情隨和，一副與四殿下私交甚篤的模樣，心中都跟著歡喜，隻是四殿下下山離去後，公子的神情卻在黑夜中顯得有些晦暗，便如朔月藏於雲後，隱隱令人心中不安。

  身後的青竹也瞧見了，隻垂下頭去不敢再看，過了好半晌才聽見公子吩咐了一聲：“去請文文到懷瑾院找我。”

  沈西泠今日過得其實頗有些不愉。

  這一早起來便聽說有許多鬧事的人堵在了風荷苑門外，沒想到下午四殿下也來跟著湊熱鬧。

  當時她本正跟齊嬰窩在一起看閑書，看到一半聽說四殿下來了，齊嬰的神情便很微妙，她是很明白他的，當即就感到他眼中深藏的沉重。

  她很擔心他，他則順了順她的頭發，安慰她說：“不必擔心，我去去就回。”

  沈西泠看著他點了點頭，又聽他頗帶了些歉意地問她，下午能否留在房間裏，不要四處走動。

  沈西泠一愣，隨即明白過來，他是不想讓蕭子桁看見她。

  她當時立刻答應了、很快就回了握瑜院，也沒有多問他緣由，隻是她是個存心事的人，當時雖然沒有問，自己事後卻會多想。

  近來他們情濃，她能感覺到齊嬰對她的真心，他真的很疼愛她，乃至於到了令她都不敢相信的地步。而正因如此，她才更會想，前幾個月他忽然疏遠她的緣由。

  沈西泠是敏感的，而敏感與敏銳之間往往隻有一線之隔，當她拜托了情緒的困擾，敏感就變成了敏銳，她開始有了遠遠超越同齡女子的眼光和見地，漸漸想清了他的處境。

  他雖然從來沒有主動對她提起過，可她知道他的艱難。她是沈家的後人，當然更明白世家之路的凶險，稍有不慎便會屍骨無存，何況如今兩位殿下奪嫡，他要在其中周旋更是為難，此外另還有樞密院的擔子背在他身上，簡直重若千鈞。

  她以前就聽說過，他與蕭子榆是早有婚約的。小時候她曾經吃過那位殿下的醋，這三年來也一直在心中偷偷介懷，但她與齊嬰情定之後她的醋意便淡了——她知道齊嬰是什麽樣的人，倘若他心中喜歡那位公主，他便不會跟自己糾纏，會一刀兩斷、幹幹淨淨。如今他既然選擇跟她在一起，那定然是與那位殿下沒什麽情愛牽扯的。

  她相信他。

  隻是她雖然知道他與那位公主並無私情，卻不知道他會不會娶她。一旦他們成婚，齊嬰手中的實權便會被褫奪，這於他而言是最好的牽製，同時也是驗證齊家從龍立場的最好明證。

  牽一發而動全身。

  今日蕭子桁來了，又恰巧在春闈放榜之後，聰敏如沈西泠，自然立即就嗅出了不同尋常的意味，她能感覺到，他更加艱難了。

  她當然是理解他的，也是心疼他的，隻是……依然難免為他們之間的未來感到惶恐和憂愁。

  他不能娶她……

  如果這樣，以後他們之間會怎樣呢？

  做他的側室？還是當他不為人知的情兒……今日四殿下來風荷苑她便不得不藏起來，仿佛見不得人似的，她雖然不說，但心裏卻有疙瘩。

  她……有些難過。

  沈西泠不知道她和齊嬰以後會怎樣，她也不敢想……她在無意識地逃避思考這件事。

  而這樣的逃避隻能帶給她自己更多的憂慮和恐懼。

  她厭棄這樣的自己。

  這樣的情緒一直持續到天黑，直到青竹來握瑜院說四殿下走了、公子叫她去懷瑾院，才微微消退下去。

  沈西泠收拾了收拾心情，很快就去那邊找齊嬰了。

  進門的時候當先聞到一陣藥香，沈西泠轉進內間裏一看，卻見齊嬰正脫了上衣、拆著原本敷的舊藥。

  她著實沒料到會看見這麽一副光景，又驚又羞，一下子捂住了眼睛，又趕緊背過身去，口中則嗔了他一句：“公子……”

  雖是一閃而過，但她還是看見了他的上身……肩膀很寬，既不過分強健也不顯得瘦弱，是恰到好處的修長和精幹。

  這個人真是……他難道不知道，他這個樣子她也很難把持……

  她叫了他一聲，等了半天卻不聞他的應答，自然覺得奇怪，便試探著回過頭去看他，這一看，才見他後背的傷口又紅腫了起來，大約是痛極了，他已經有些佝僂，坐在床邊彎下了腰。

  沈西泠一看大驚失色！

  她立刻奔到齊嬰身邊去，蹲下了身子看他，這才見他額上冷汗密布。

  沈西泠又驚又痛，急急地問他道：“你……你這是怎麽了？”

  其實也沒什麽好意外的。

  相爺的鞭子抽得那樣狠，他的傷自然還很重。今天蕭子桁忽然登門，他不得不親迎親送，一整個下午又都沒有換藥，傷口已經裂開了，悶在衣服裏更惡化了一些，如今便顯得瘮人。

  沈西泠幾乎要哭出來了，她甚至都不敢碰他、隻怕他更疼，憋了半天才帶著哭腔說：“我去找大夫過來，你等我一會兒、馬上就來……”

  她說著就站起身要跑出去，卻被齊嬰拉住。

  他臉色蒼白得驚人，可與她說話的口氣仍很溫和，說：“不必那麽麻煩……你幫我就行了。”

  沈西泠看著他，手還在發抖，連連搖頭，說：“不行，得叫大夫，我會弄疼你的……”

  “無妨，”齊嬰卻笑了笑，神色柔軟，語氣更軟，“我想單獨跟你待一會兒，也有話想跟你說。”

  彼時他的神色又是沈西泠此前從沒見過的，既有些虛弱，又有種格外的坦誠和親昵感，令她心中動搖，實在狠不下心對他說出拒絕的話來，便隻有順著他的力道坐在床榻邊，翻找出之前大夫留下的藥罐子，顫顫巍巍地開始給他上藥。

  他的傷口嚴重得嚇人，讓沈西泠的手都不住地發抖，倒不是因為害怕，隻是心疼他。

  特別特別心疼他。

  這個人，為什麽總是這麽不容易呢？

  她小心翼翼地將藥膏塗抹在他的傷口上，雖然已經盡可能地輕柔了，但仍然能感到他的肌肉在隨著她的動作不停地緊縮，是感到疼痛的緣故。但他一聲不吭，身體也一動不動，沈西泠心知拖拖拉拉隻會讓他更難受，便橫下心來一口氣把藥換好了，等把傷處重新包好、為他披上衣服，她自己也已經出了一身汗。

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  下更小齊大人計劃公開～

  （雖然到這裏基本已經能看出來了…