她既然擔了人家的生計, 便應當對此負責到底，不應因任何理由而廢。可前段日子她卻因為自己的私情而沉溺於悲傷，以至於疏忽了生意上的事。其實她心裏是知道的, 行會那邊必然不會消停, 可她卻下意識地在逃避這些煩惱, 隻為求自己一時心寬。

  是她！

  是她的軟弱無能、矯情自私害了一條人命！

  沈西泠顫抖著閉上了眼睛。

  馬車之外電閃雷鳴, 過不多久天色便徹底暗了下去, 開始有雨點落在車篷上, 後來聲音越來越大、越來越密集，令所有人都越來越心慌。

  就在這樣的雷聲和雨聲之中，沈西泠緩緩地睜開眼, 眼中有比雷鳴更攝人的一抹光。

  她說：“去東南別院。”

  丫頭們聞言紛紛一愣，繼而又都露出茫然之色，想了半天才想起來，東南別院在建康城的城郊, 離棲霞山不遠, 據說是織造行會掌事楊東的私產。

  自家小姐一說去那裏, 臉上的神情又是那樣冷漠，丫頭們自然便不難想到她這是想要找那位掌事對峙、為馮掌櫃的死討一個公道。

  這當然是無可厚非之舉, 隻是如今天色已晚、看起來又像是要下大雨, 就這麽貿貿然去了楊東的地盤未免有些太過冒險，何況小姐如今的情緒如此激動，屆時恐怕也做不到多麽冷靜, 這便更容易吃虧。

  丫頭們都想勸, 但沈西泠很堅持, 雖並未多言, 卻冰冰涼涼地看了她們一眼, 眼中有種她們從未瞧見過的冷銳之色，竟同公子很有幾分相像，叫她們心中打怵，一時也不敢反駁。

  六子是骨頭最軟的，當即便聽了小姐的話，掉轉馬頭向城郊而去，水佩心中暗罵他沒有眼力，卻也無力阻止，隻能心中叫苦。

  公子前幾日離開風荷苑的時候曾特意囑咐她好好照看小姐，還說若出了事便去官署尋他，隻是今日小姐出門打理生意的事原本是尋常，水佩當時不覺得有什麽特殊的，便沒有提前給公子那邊傳信，哪料小姐現在忽然要去找楊東，而她如今人在車上又怎麽再給公子送信呢？

  水佩心中惴惴，總覺得不安，又聽車外雨聲大作，更加瑟縮，隻好在心中暗暗祈求今日一切平安順遂，萬不要出什麽事才好。

  與此同時，身在樞密院的齊嬰正親自將剛剛遠歸不久的徐崢寧送出公廨的大門，這位大人今日午時才返回建康，一回來便直入樞密院與齊嬰議事，眼下直至酉時才離開。

  青竹一直在公廨外等候著，直到徐大人出了房門、走遠了，他才進了門為公子更換茶水。

  等他換了新茶回來，正見公子手中執筆，隻是那筆卻一直半懸著、久久不曾落到紙麵上，再一看他的神情，也是眉頭微皺，似乎頗有憂思的模樣，隱隱還有些出神。

  公子已經一連兩日沒有好生歇息了，毋寧說自打沈西泠及笄那日公子從風荷苑離開以後，便幾乎沒有再合過眼。青竹知道他二人之間必是生了什麽事端，公子心裏煩悶，這才無法安心休息。今日又逢徐大人回來，興許是帶回了什麽不好的消息，公子政務壓身恐更不能舒心，今夜怕是又要熬到天亮了。

  青竹心中不安，卻也不敢發問，隻能靜靜地侍候在公子左右。

  實則青竹猜得倒不全對，徐崢寧當日其實並沒有帶回什麽太糟的消息，即便有一些不好的，也都一應早在齊嬰的預計之內，他並不感到意外。

  隻是當時他心中不知何故卻有種不安的感覺，仿佛有什麽他極不樂見的事情將要發生了，令他隱隱心悸，以至於久久定不下心來。

  這於小齊大人而言實在是從未有過之事。

  齊嬰閉了閉眼，正要強壓下心中翻騰的驚悸之感，忽而卻有一滴黑墨從他手中所執筆的筆尖掉落了下去，墨跡徐徐暈染開，將待批的公文弄上了一個髒汙的黑點，也正是此時屋外雷鳴電閃，乃是暴雨之兆。

  他心中的不安之感於是更盛。

  齊嬰擱下筆，眉頭皺起，側過臉問青竹：“別第那邊可來過人？”

  青竹當即反應過來公子問的是沈西泠那邊兒的情形，會意，立刻躬身回道：“不曾來過，想是一切都安好。”

  公子聞言眉頭卻未解，隻又低頭看著公文上的那一點墨跡，默了半晌忽而起身，闊步朝門外走去。

  青竹一愣，連忙跟上，追在齊嬰身後問：“公子這是要去哪兒？”

  屋外已經開始下雨。

  公子的側臉在雷電的暗光中更顯得冷峻。

  他沉聲答：“回風荷苑。”

  沈西泠到得東南別院已近戌時，彼時狂風大作，已是暴雨傾盆。

  六子冒雨去叫了門，門房隻說他家主人不見客，態度頗為強橫，六子苦說了許久也沒用，宋浩堂在一旁幫腔也沒用。後來沈西泠親自下了車，那門房一瞧見她便覺她通身的氣派不凡、猜想她身份貴重，氣焰遂斂了三分，又躬身問詢她的名姓。

  沈西泠神情冷清，頗有些淡漠地答：“請回稟掌事，方筠求見。”

  她雖說的是“求見”這樣謙卑的詞，可周身的氣韻卻顯得有些冷銳，那門房雖察覺不出她心中壓著火氣，卻也能感受到她的淩厲。他亦是聽說過方小姐的名聲的，知曉她與自家掌事有生意上的往來，是位貴客，當即也不敢怠慢，猶豫了片刻後便稱要先進門回稟，請沈西泠稍候。

  沈西泠並不為難他，隻說了一聲“有勞”。

  那門房關門進了府，過了一炷香的工夫才出來，又躬身對沈西泠說：“我家主人請方小姐進去。”

  他頓了頓，又看了看沈西泠身後的一幹人等，繼續躬身說：“隻是我家掌事許久不親自見人了，最怕吵鬧，今日便請小姐隻帶一人進去，其餘幾位請在此等候。”

  此言著實冒犯。

  且不說沈西泠一直是養在齊家的，即便沒有這層關係、單說她生意做到這個份上，便沒有身邊隻跟一個下人的道理。平素她出門，身邊至少跟兩個丫頭並一個小廝，若是要應付重要些的場麵，還會再帶兩個有位置的掌櫃，如此才算得宜。

  楊東今日卻隻讓她帶一個人進去，自然要算冒犯。

  沈西泠尚沒有反應，六子他們卻先動了怒。

  隻聽六子怒道：“好奇怪的規矩！我家小姐身份何等貴重？身邊怎能隻有一個人伺候？你們掌事安排絕不會如此無理，莫不是你聽錯了吧？”

  六子這話說得夾槍帶棍，看似把楊東摘了出去，其實還是在罵他處事不當，那門房卻也強硬，聽言不但不退，反而又說：“我聽得真切、絕不會錯。我家主人亦說了，方小姐倘若不願如此，便改日另約地方見吧。”

  沈西泠聽言仍麵色平靜，抬手製止了身後眾人的怒氣和不平，說：“水佩隨我一並進去，其餘人便先在此等候吧。”

  說完，抬步便跨進了別院的門。

  水佩一見這情形，自然要趕緊跟著小姐走，隻是思來想去還是在行前附在六子耳邊說了句什麽，這才匆匆進門追隨小姐而去。

  風雨如晦，黑夜無垠，水佩撐著傘，伴著沈西泠入了東南別院的府門。

  這裏與齊家的府邸大不相同。

  齊本家是世家高門，高華而不失嚴正肅穆；風荷苑是齊嬰的私宅，貴氣而不失端持雅致。東南別院卻和兩處府宅大相徑庭，絲毫沒有這些講究，獨重豪奢，處處可見金玉琉璃，今夜雖是暴雨，卻仍可在電光閃爍中依稀看見園藝的排場，竟是比齊家還要大上不少。

  那時沈西泠心中憋著一團火，委實無心顧及這些瑣事，便隻在水佩舉著的傘下穿庭過院，跟隨那門房行至一處樓宇。

  水佩一路提心吊膽，到得屋簷下抬頭一看，見匾額上題寫著“憶舊堂”三個大字，門內安安靜靜的，隻透出模模糊糊的光，而她們剛到不久，便見門由內打開，從房中走出一雙美婢，俱是眼含春色。

  水佩一瞧見那兩人的模樣便知方才房內發生了什麽，一下子眉頭皺得更緊，心下不祥之感更盛，又聽那門房對她家小姐說：“方小姐，掌事正在房中等您。”

  水佩一聽當即大怒，心想如此那楊東莫不是瘋了，竟敢讓她們小姐進這樣醃臢的地方，正要破口大罵，卻見她們小姐連猶豫一下也沒有，便要進門。

  水佩見狀趕緊拉住，這才反應過來她們小姐尚且……還不懂這方麵的事兒。

  她年紀小，又是在公子身邊長大的，公子教養她雖然教養得很好，卻也還沒細致到讓人教她男女之事的地步，是以她們小姐如今仍對這事兒懵懵懂懂的，全然瞧不出方才從房中走出的那兩個女子有什麽貓膩。

  可水佩是瞧得出的，此時想出言提醒小姐，一時又不知怎麽開口才好，正為難，卻見小姐麵無表情掃了一眼她拉著她的那隻手。

  那一眼便讓水佩曉得了，且不說她們小姐眼下看不出這其中的門道，就算她看出來了，今日她也會進這個門。

  她心裏壓著一股火。

  水佩猜得不錯，彼時沈西泠心中確實壓著火，她雖然看上去還平靜自持，實則已經喪失了一切理智。

  她隻想質問楊東，因何活活害了馮掌櫃一條人命。

  水佩雖瞧出來了，卻不能不勸，她拉著她家小姐，急急地附在她耳邊悄聲說：“小姐，這門進不得，咱們不如改日另約楊掌事在外頭見麵吧？或者先同公子說一聲，等公子點了頭再……”

  這後半句話可真是火上澆油。

  因笄禮那天的事，沈西泠便早已起了和齊嬰了斷的心思，又怎能容自己一遇到事就倚靠他？水佩這話不但沒讓沈西泠打道回府，反而更將她往前推了一步。

  沈西泠看了水佩一眼，輕輕推開她拉著她的手，說：“不必再同公子提起了，這畢竟是我自己的事。”

  那時各種複雜的情緒將沈西泠心攪成了一潭渾水。

  馮掌櫃的死讓她心神大亂，她一則怨怪自己的無能，一則又難免責怪水佩、六子他們瞞報馮掌櫃去過風荷苑的事，何況這個節骨眼兒上還聽水佩又提起了齊嬰，便尤其覺得難受。

  她是那樣敏感，如今又失去了理智，一下子竟覺得水佩也不是真正與她親近的人，心裏有種說不清道不明的鬱氣令她遷怒了，她看著水佩說：“水佩姐姐不如還是在此等我吧，我去同掌事說兩句話，很快便出來。”