房中已經一片狼藉, 但齊老夫人眼光毒辣，根本不在意趙家的和方家的打成了什麽模樣，倒是一眼就瞧見了地上的那件衣裳。

  一件男子的衣裳, 依稀……她記得敬臣曾穿過的。

  齊老夫人的臉色登時一變, 一旁的傅容也跟著瞧見了, 不動聲色地朝被趙瑤打得滿身是傷的沈西泠看過去。那孤女大抵也發現眾人都在看那件衣裳, 此刻那被趙瑤抓出幾道血痕的臉上一片慘白。

  傅容麵上平靜無波, 心中卻發出淡淡一聲笑。

  嘖, 這可真是意外之喜。

  齊老夫人讓身邊的婆子把沈西泠和趙瑤都帶走了，看行去的方向，當是去了老太太的榮瑞堂。

  子君她們幾個丫頭都沒能跟在沈西泠身邊, 眼睜睜瞧著她被帶走、卻被齊老夫人身邊的婆子阻攔不許同去，如今隻能守著這滿地的狼藉，相顧無言，麵麵相覷。

  風裳一直捂著臉嗚嗚地哭, 子君也忍不住悄悄抹眼淚, 水佩心裏又慌又難受, 感慨自家小姐自入了齊府以後一直規行矩步，也不知是犯了什麽晦氣竟攤上這等子糟爛事。

  她想了想, 也不知想到了什麽, 忽而眼前一亮，匆匆從地上爬起來往門外跑去，子君見她如此, 連忙一把拉住她, 問道：“你這是要去做什麽？”

  水佩回過頭, 臉上神情急切, 眼中又露出欣喜之色, 答：“去找夫人！公子說過的，若小姐出了什麽事，夫人自會庇佑她。”

  堯氏匆匆趕到榮瑞堂的時候，已是小半個時辰之後。

  她一進門，便見老太太在堂上的坐床上坐著喝茶，傅容正坐在她身側給她捶肩。瑤兒和文文都跪在堂下，前者鬢發都亂了，正抽抽嗒嗒地哭著，後者低垂著頭一語不發，看不清神情，哭也不哭。

  齊三和齊四也在，兩人坐在側邊的椅子上，各自一副噤若寒蟬的模樣，整個堂上安安靜靜，掉一根針在地上也能聽得明晰。

  堯氏掃了一眼這情形，心中已大致有數，待入了堂向齊老夫人行了禮，便順著老太太的意思在坐床的另一邊坐下，佯作輕鬆之態，問：“這是怎麽了？瑤兒和文文怎麽都跪著？”

  堯氏嘴上雖如此問，其實在來之前已經聽水佩說了個大概，知道是瑤兒因為學塾作弊的事兒同文文起了爭執。隻是水佩同她說的時候有些慌神，講的並不十分明白，堯氏覺得還是應當再聽聽老太太的說法。

  堂下跪著的趙瑤一見堯氏來了，自然以為舅母是來給自己解圍的，心中甚歡喜，下意識地便朝堯氏膝行了兩步，卻被老太太不冷不熱地掃了一眼，嚇得立刻又縮了回去。沈西泠倒沒什麽反應，她大約也沒指望會有什麽人給自己撐腰，照舊低著頭，無聲無息。

  齊老夫人將手中的茶杯放在小案上，神情有些倦怠，說：“我有些乏了——容兒，你說給你嬸母聽聽吧。”

  傅容聞言，恭聲答了一句“是”，又轉向堯氏問了好，這才麵露難色地道：“唉，這事兒其實也沒什麽可說的，隻是兩位妹妹鬧著玩罷了。”

  她向堂下跪著的兩人輕輕看了一眼，眼中似有憂慮和憐惜，口中說：“昨日在學塾兩位妹妹因故受了王先生責罰，大約心中都有些不痛快，今日便打鬧打鬧，隻是分寸有些過了，其餘都沒什麽——隻是……”

  這前半段大事化小小事化了的處置十分令堂下跪著的趙瑤滿意。她本對傅容十分看不慣，如今聽她為自己隱瞞了作弊之事，心中又轉而讚她識相。不過她這後半句裏突然冒出來的“隻是”二字又讓她心提到了嗓子眼兒，生怕傅容是個不經誇的，萬一這時再倒戈就大事不妙。

  幸而傅容心裏根本不介懷趙瑤的存在，隻當她是個咋呼又無足輕重的人罷了。

  她在意的是沈西泠。

  傅容那“隻是”二字落下後，眼神便佯作不經意地朝地上的那件長裘掃了一眼，堯氏被她這個眼神兒帶著，才發現堂下的地上擱了一件男子的外衣。

  堯氏起初打眼一掃，並沒瞧出那是齊嬰的衣服，難免有些不解，不曉得兩個小姑娘爭執打架的事兒又怎麽會同一件衣裳扯上幹係，遂麵露疑惑，問：“這……”

  她話音剛落，便瞧見堂下跪著的文文身子瑟縮了一下，頭埋得越發低，心中越發覺得怪異，又隱隱有種不妙的預感，卻聽傅容道：“嬸母有所不知，這衣服當是二哥哥的，可今兒早上，卻見文文妹妹裹著它睡著了……”

  堯氏聞言一驚，再仔細看看那件衣裳，的確有幾分眼熟，想來還真是敬臣的。

  一時間，堯氏什麽都明白了。

  她原以為今日隻需來調停兩個小姑娘打架之事，沒想到這背後還有這麽一樁官司。堯氏雖然性子和善又不好爭鬥，但其實眼明心亮，一早就瞧出老太太對傅容有提攜之意，也知道她有意讓傅容當了自己的孫媳。如今抓住這件衣裳不放，想來是醉翁之意不在酒，想借著此事將文文處置了，好為容兒讓路。

  堯氏因是小官家出身，年輕時一直不得齊老夫人待見，也是近些年因為敬臣爭氣，她這個做母親的才在老太太跟前多得了幾分臉麵。

  照理說，堯氏真不願管老太太有意插手的事，隻是半月多前敬臣離開建康時曾特意托她照顧文文，她那兒子性情寡淡，鮮少有什麽事托給她這個母親去辦，她總不好將這唯一的一樁事也給弄得砸了。

  何況……

  堯氏掃了一眼此刻低頭跪著的沈西泠，見她雖低眉斂目，但身子卻在微微地發抖，不知是不堪這些無形的折辱。如今她正受著眾人眼神的淩遲，而說到底，她也並未做什麽大逆不道之事，堯氏有些心疼她。

  也罷，她就管上一管罷。

  她正琢磨著要開口說些什麽，卻見一旁坐著的齊樂突然竄出來，跑到他祖母的坐床邊，垮著臉求道：“祖母，妹妹們都跪了許久了，您要不讓她們站起來回話吧——她們都是女孩兒，身上又都落了傷，哪裏還跪得住？您就別讓她們跪著了……”

  齊老夫人雖到了含飴弄孫的慈悲年紀，但真要算起來，她疼的孫兒也就隻有齊雲和齊嬰兩個嫡出的，齊寧和齊樂是庶子，並不很得她的喜歡，齊樂的這番懇求自然便也沒能將老太太打動。

  齊樂見祖母繃著臉不鬆口，抿了抿嘴退了一步，聲音小了些，說：“那……那祖母能不能讓瑤兒先起來？現在正說著文文妹妹和二哥的事兒，跟她又沒關係……”

  他聲音越說越小，大約心中也覺得對文文妹妹有些愧疚。隻是……隻是這也沒辦法，他本來就同趙瑤一道長大，自然與趙瑤更親近些，如今趙瑤與沈西泠起了爭執，他定然是護著前者的。

  趙瑤本來對齊樂不甚待見，不過眼下這個當口卻隻有齊樂一個替她說話，心中對他油然而生一陣感激，暗暗打定主意今日這劫過去便再也不同他生分了。

  隻可惜齊老夫人不好糊弄，既不疼趙瑤，也不顧念齊樂，聞言隻是不鹹不淡地說了他一句：“敬康，這兒沒你的事，回去坐著去。”

  祖母的臉色十分冷淡，齊樂雖然護趙瑤心切，但也左右不了老太太的心意，聞言躊躇片刻，隻得灰溜溜地回去坐下了。

  齊樂這麽一打岔，話雖繞開了幾句，但堂上的氣氛還僵凝著。堯氏暗暗歎了一口氣，又看了看齊老夫人的臉色，斟酌了片刻，露出一絲笑，轉頭接著前麵的話對傅容道：“這又是什麽大事了？文文本就是敬臣帶回家的，孩子嘛，同敬臣親近些，也是常事。”

  傅容抿著嘴笑了笑，沒有接話，齊老夫人則冷笑了一聲，掃了堂下的沈西泠一眼，說：“方家丫頭今年也有十二歲了吧？真要算起來，恐怕也說不上是個孩子了。”

  堯氏見沈西泠一雙小手聞言後緊緊地捏著，心中更疼惜她。

  她其實也瞧出小姑娘對敬臣或許有些欽慕之意，卻並不覺得有什麽不妥，如此豆蔻之年，本就是情竇初開的年紀，沒什麽奇怪。隻是如今齊老太太當著眾人的麵這麽說，對一個小姑娘而言委實太過淩厲了。

  她正要勸和兩句，卻聽老太太又道：“我們齊家擔著江左第一世家的美名，自然萬事都要做得周全體麵，免得貽笑大方。那位方大人於敬臣有恩，確應當報答不假，隻是除此之外，我看也不必再有什麽旁的了。”

  齊老夫人掃了堯氏一眼，又看向沈西泠，說：“方家丫頭，你抬起頭來。”

  這話一說，榮瑞堂上眾人的目光便齊齊聚在沈西泠身上。堯氏見穩不住老太太，也隻得隨著眾人瞧過去，見那瘦削的小姑娘瑟縮了一下，隨後緩緩抬起了頭來。

  她這一抬頭，卻讓堯氏大吃了一驚！她原本還以為文文沒受什麽傷，哪料到瑤兒下手竟那麽重，將文文臉上抓出好幾道血痕，連脖子上都有青紫的指印！

  這哪裏還能稱得上是小孩子打架！便是市井上的潑皮作亂也不過就是如此了！

  堯氏再是性情寬仁，見到這等情景也忍不住責備地看了趙瑤一眼，趙瑤也自知理虧，此時諾諾地低下了頭，不敢直視她舅母的眼睛。

  齊老夫人才不在意趙瑤怎麽著，隻打量了沈西泠一番，眼中閃過一絲輕蔑，心想這方家的倒的確是個美貌的丫頭，不過也許正因如此，才會讓她生了本不該有的妄念。

  老太太輕哼一聲，看著沈西泠的眼睛，一字一句慢慢地道：“丫頭，你歲數還小，父母又不幸去得早，有許多道理恐怕還不太懂得，也沒有人教你。如今你寄養在齊家，老身便算是受累，倒可以代你已故的雙親，教教你這為人處事的道理。”

  齊老夫人話說得沉，又提起沈西泠已故的雙親，一字一句都像紮在人心上，隻是她自己卻渾然不覺這些個言語對人家是何等殘忍，仍顧自教訓道：“這人啊，活在世上都不容易，隻要耳聰目明、能看能聽，便總不免要生出些貪癡欲念來，此乃人之常情，不能算是什麽錯處。可這些欲念生出來以後，卻並非個個能兌現成真，總有些東西是你得要看得清放得下的——若看不清放不下，非要把著這些個欲念不放手，那便是愚妄，那便是錯處。”

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