距南陵郡不足千裏的建康城絲毫未曾沾染石城的戰火和血腥, 仍是一片安寧祥和的太平風貌。

  一到了二月下旬，滿城的春意便繚亂起來，人們開始換下冬衣, 轉而籌備起輕薄又鮮亮的春衫, 雖仍有料峭寒風, 但春的腳步確然更近了。

  沈西泠就在這樣美妙的春日裏一直等齊嬰回來。

  說起來, 等待這種事沈西泠是很擅長的, 畢竟她從小就和母親一起待在那個小院兒裏, 日複一日地等待父親。最開始的時候她沒什麽經驗，隻知道幹等著，那就很難熬, 後來她自己琢磨出一些法子，譬如練一遝字、譬如讀幾卷書，總之要找些其他的事情做，如此一來便能讓自己不至於那麽難受了。

  她如今用同樣的法子在等待齊嬰。

  隻是不知何故, 那些當年等待父親時好用的法子, 如今用在齊嬰身上時卻有些打了折扣, 她總覺得自己比小時候更心焦，日子也仿佛過得格外慢似的, 她每天數啊數啊, 廿四卻仿佛在跟她逗趣兒似的，怎麽也不到。

  不過沈西泠心中雖然存了心事，但讀書照舊很勤勉。她每日仍起早貪黑, 有時不單完成了王先生給的課業, 還會自己另外再找書讀, 子君她們見此紛紛咋舌, 都說她比家中的齊三齊四兩位小公子還要用功, 還說他們要是能像她這樣專心在課業上，定然一甲榜上有名。

  沈西泠倒沒什麽很大的抱負，也並不是特別喜愛讀書，隻是她雖是個文靜柔和的性子，但內裏其實也有幾分剛強，雖從未有過要強過他人一頭的心思，可也總不願被人輕看。她平生有許多自己無力掌握之事，而讀書則不然，隻要肯下功夫就能做好，她很喜歡這種努力付出後收獲回報的感覺，很好，也很新鮮。

  王先生對沈西泠也頗為滿意，一開始他本覺得這小丫頭是倚仗著同齊二那說不清道不明的關係進齊府混日子的，心中有些輕看她，卻沒想到她自己倒十分上進，不單比趙家小姐強了許多，甚至比齊三和齊四都更勤勉。如今每日抽查記誦，連傅容都有一回出了錯，唯獨隻有她，每回都能對得上來，的確讓他刮目相看。

  日子就這樣一天天過著，終於到了廿四，但齊嬰並沒有回來。

  沈西泠不知道該怎麽辦，心中說不上有多傷心，隻是空落落的，叫她無所適從。當年她等父親的時候尚且還可以和母親撒嬌，如今是真正的孤身一人，也沒法去問誰齊二公子的歸期，心中一來擔心他的事情辦得不順利，二來又難過，想他是不是已經忘了答應要回來給自己過生辰的事情。

  而令沈西泠怎麽也沒有想到的是，生辰這日她心心念念的齊嬰沒有回來，可卻十分意外地得了王清給的一頓手板。

  這個事情說起來其實罪責倒不在沈西泠身上。

  廿四這天王清抽查記誦，給學生們發了一張考卷默寫。趙瑤此前已經被王清打過兩回，罵更是不曉得罵了多少次，鬧得她如今一看見書卷便心慌，下了學塾回家後也是一個字都看不進，越發背不出書來了。

  這回王清又發了考卷，她一瞧，兩眼一抹黑，明明昨日已經溫過書了，眼下卻還是大半都寫不出，於是心慌意亂起來，左顧右盼一陣之後，起了邪念，便拉了坐在她身後的沈西泠作弊。

  她給沈西泠扔了個紙團兒，沈西泠原本自己埋頭寫著，忽而一個紙團兒砸到跟前，她一抬頭，又瞧見趙瑤鬼鬼祟祟地回頭給她遞眼色，當即就明白了她的意思。將那紙團兒一展開，果然見那上麵零零散散寫著許多句子，都是殘缺不全的，想來空著的地方便是趙瑤不會的了。

  沈西泠心裏其實是著實不想幫她作弊的。倒不是因為她與趙瑤有什麽不睦，隻是她覺得這種事不好，所以不想做。

  可當時那個情境，趙瑤又是緊張又是可憐巴巴地頻頻回頭看她，鬧得沈西泠也不知如何拒絕。若她拒絕了，一來不知事後趙瑤會何等的生氣，二來她就又要被王先生打了，她已經被王先生打了許多回，昨兒還挨了打，恐怕今日手上的腫還沒消，若再受罰，恐怕趙瑤也挨不住罷……

  沈西泠糾結再三，架不住趙瑤頻頻回頭時對她露出的半是脅迫半是哀求的眼神，無奈還是幫她做了弊，把紙團兒打開偷偷開始幫她寫。

  結果剛寫沒幾句就被王清抓了個正著。

  王清性情剛直嚴厲，眼裏一貫容不得沙子，抓住作弊這種事定然不會姑息，當天就把趙瑤和沈西泠兩人都罰了。趙瑤被打哭了，齊四為她跟王清求了許久的情，王先生才不理會，不僅一板沒少打，還邊打邊訓斥：“小小年紀便如此心術不正！學塾是什麽樣的地方？由得你這樣糟蹋！胸無點墨也就罷了，這等歪風邪氣卻絕不可助長！”

  王清是越說越生氣，打得也越來越重，最後把趙瑤這樣一個教養得體的高門貴女都打得顧不上臉麵了，抹著眼睛號啕大哭。

  王清餘怒未消，打完趙瑤便又輪到了沈西泠。

  其實沈西泠自己的考卷答得甚好，在這件事兒上最多也就算個從犯，不是什麽大錯，可王清卻打她比打趙瑤還多五板，且力氣板板鉚足。

  沈西泠這可真是頭一回吃手板，她以往看王清打齊三和齊四他們，就覺得虎虎生風十分嚇人，今日輪到自己了，才發現板子抽在掌心比瞧上去還要疼上好幾倍，簡直像要皮開肉綻了一般，等到王清停了手，她已經痛得麻木了。

  她努力忍著沒有哭，一旁陪她來的水佩倒是嗚嗚哭個不停，王先生被哭得心煩，語氣更加嚴厲，怒斥沈西泠道：“下學後你給我留下來！此事還不算完！”

  如此疾言厲色，真將一幹學生們都震住了，一天的課都噤若寒蟬，連齊三和齊四這兩位素來調皮的小公子都全神貫注地聽了一天的課，生怕被還在氣頭上的先生抓住錯處。

  等熬到下學的時候，沈西泠的手掌已經高高地腫起，先是紅腫，後是青紫，看起來很是瘮人，即便放在那裏不動彈也是一陣一陣讓人身上起小疙瘩的疼，若是不小心動上一動，更是疼得鑽心。

  水佩瞧著她這可憐樣兒都要心疼死了，一整天眼裏都噙著淚，王清卻沒有哪怕水佩一半兒的慈悲心腸，仍是鐵麵無私，下了學還不放過沈西泠。他將所有人都趕出的書塾，甚至連此事的始作俑者趙瑤都放回了家，獨將沈西泠一個留下了，叫她到自己桌案前站著。

  王清坐在太師椅上審視著沈西泠，神情嚴肅。沈西泠低著頭，聽見先生沉默了良久後問她：“老夫打你，你可有不服？”

  沈西泠仍低著頭，溫順地答：“學生不敢，先生教訓的是，是我做錯了。”

  她答得如此乖順，王清卻冷哼了一聲，又叱責道：“口不對心！你心中定然在想明明自己讀書勤勉，又並非此事的始作俑者，為何最後卻代人受過，比那正主受的罰還重——是也不是？”

  沈西泠沉默不語。

  王清看著小姑娘低垂著頭、低眉斂目不出一言的模樣，沉沉地歎了一口氣，口氣中的嚴厲消退了些許，問：“你可知老夫何以待你如此嚴厲？”

  沈西泠眼睫微顫，微微抬眸看向王清，抿了抿嘴，搖了搖頭。

  卻見王清對她露出了一個頗為溫和的神情，語重心長地說：“師者，傳道授業解惑，更多的卻在立德立心。你是個好孩子，讀書也上進，可我總覺得，你有些太過為難你自己了。”

  沈西泠心中一動，眼中露出茫然之色。

  王清看著她，眼中透出歲月沉澱後的澄明：“譬如今日之事，你本不願幫趙瑤，那最後又為何要妥協呢？你既知此事有違章法，自己心裏又不願意，可卻還是那麽做了，為什麽？”

  他審視著沈西泠，讓沈西泠心中迷惑而動搖著。

  是啊，為什麽？她為什麽最終還是選擇了答應趙瑤呢？

  王清見她茫然，也不逼她立刻作答，徑自笑了笑，說：“世間之事皆有章法，大至日月山川，小至草木蟲魚，皆是如此。人亦有法，謂之本心也。我今日罰你，並非因為別的，是怪你沒有守住自己的本心。”

  沈西泠眉頭微蹙，眼神搖晃，似懂非懂，心中似乎有什麽東西被王清一席話觸碰到了，可又似乎仍不夠真切，讓她抓不住。

  她又聽王清歎道：“人之能守本心，則可同聖人所言一般從心所欲而不逾矩。世人講這句話時，多注重後麵那句‘不逾矩’，實則前頭那句‘從心所欲’也同等重要。你如今將‘不逾矩’做得太好，卻將‘從心所欲’做得太差，如此一來，終你一生都會陷於窠臼，難得開懷。”

  話至此處，沈西泠心中的那層雲霧驟然被撥開，竟有豁然開朗之感。

  王清說得對，她的確……活在窠臼之中。

  她雖敬愛自己的雙親，可如今卻自認為罪人之後；她雖得了齊二公子庇佑如今借居齊府，可心裏卻並不以此地為家。她身邊有許多待她好的人，譬如水佩、風裳、子君，乃至齊三和齊四兩位公子，可她心中卻總覺得惶恐，時時覺得自己不配，又隱隱覺得眼下這些安定隻是鏡花水月，過不了多長時間就會如夢幻泡影般消散。

  她其實活在無垠的孤獨和惶恐之中，所以總會表現得過於溫順，即便有時她也厭憎這樣的自己，可她仍然無力改變。

  那是她的心魔。

  她自己都沒看出這些，沒想到王清卻瞧了出來。

  她素來覺得王先生板正又嚴厲，沒想到他竟細心如斯，不單看破她心裏的魘，還願耗費口舌開解教導她。沈西泠心中既動容又感激，再看王清時，便再不覺得他嚴厲冷漠，反有種慈祥親近之感。

  他是真的為她好，才會同她說這些。

  沈西泠懂了，王清見她神色清明，料定她已有所悟，遂笑了笑，語氣輕鬆了些，又說：“這守本心之事，你今日雖然懂了，往後的日子卻難免會有反複，須得你自己時時上心——若又生了迷惑，倒可以去問問敬臣，這一點麽，他向來做得還不錯。”

  齊二公子？

  沈西泠愣了愣，想到齊嬰，想到他素來平心靜氣又舉重若輕的模樣，心下便認同了王先生的說法，“從心所欲而不逾矩”，她要學他，想來還有很長的一段路要走。

  王清這時掃了一眼沈西泠今日被他打的手心，見傷痕交錯，一副十分駭人的模樣，不禁也覺得自己下手有些太狠了，老臉一紅頗為尷尬，於是咳嗽了一聲，道：“這個，這個作弊之事十分惡劣，老夫罰你禁足三日麵壁思過，你可服氣？”

  沈西泠敏感又聰慧，當然明白王清的意思，心知這位先生其實嘴硬心軟，表麵是懲戒自己，實則是想讓她休息養傷，心中自然感激。

  沈西泠向王先生躬身行禮，道：“謝謝先生。”

  王清站起身來冷哼了一聲，作出一副嚴厲又冷淡的模樣，隨後就不再搭理沈西泠，徑自走了。

  回了屋裏，子君見沈西泠吃了手板，委實吃了一驚，沒想到她家小姐都用功成那樣了居然還能被罰。她連忙去給沈西泠搗藥，回來的時候見水佩和風裳一左一右圍著沈西泠，看著她手心的傷嚇得不敢碰，都是眼淚汪汪的模樣。

  子君嫌棄她倆不頂用，於是自己給沈西泠上藥。那藥膏冰涼，本應舒解傷口處的火辣之感，可傷口太疼了，無論子君動作怎樣小心還是讓沈西泠疼痛難忍。沈西泠咬牙忍著不呼痛，但身上的冷汗出了一層又一層，等子君給她包好的時候，她的衣衫已經快濕透了。

  子君也緊張得額頭冒汗，等給沈西泠包好了傷口也長舒了一口氣，又忍不住氣呼呼地道：“這王先生是怎麽回事？是，他是翰林院大儒，但也不興這麽糟踐人！我們家小姐一個文文弱弱的小姑娘，他也能下得去這麽狠的手？”

  頓了頓又補了一句：“咱家小姐都這麽用功了還能挨這樣的打，那三公子和四公子一天天招貓逗狗的，怎麽還沒給活活打死啊？”

  沈西泠正想為王先生解釋一番，還沒來得及開口，就聽水佩抹著眼淚說：“咱家小姐又聰明又用功，自然不會挨罰，都是被那趙家小姐害的！她自己寫不出，就非拖著咱們小姐作弊，結果被王先生撞見了——反正都是她害的！”

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