自擊鞠那日過後，劉紹棠便在家中待得無趣。

  他原就是個閑不住的性子，很討他父母的嫌，自打從戰場上下來毛病更多了起來，竟開始嫌棄起家中的床榻太軟、入口的米麵太細，委實讓鄄陵侯夫婦費解，怎麽自家兒子都二十四了仍還是一副狗都嫌的模樣，別人家的孩子不是七八歲以後就見好了麽？

  好在這狗都嫌的逆子這日終於在家待不住了，出門去了燕國公府上，可算給了二老一個清淨。

  他騎馬到了國公府，門房一早就認得這位小將軍，是自幼就與國公相熟的，遂無需通稟便將人迎了進去。他拐入顧居寒的院子時聽小廝說他在書房，進得門時見顧居寒在看書，便揚聲問：“哥這是讀的什麽書？”

  顧居寒一早就聽見他在院中聒噪，見他闖進門來也不與他計較，隻叫門外的婢女給他上茶。劉紹棠卻坐不住，湊到顧居寒身邊瞧他手中那本書，見是一本不知是誰作的物誌，翻了幾頁見講的皆是些文玩，乃是他一貫最不耐煩看的那類酸書。

  他不再看那書，一屁股在一旁的椅子上坐下，口中卻不忘調侃：“哥自從娶了嫂夫人，這府中還真是很有了些江左的風氣，不單園子修得精細，就連哥你看的書也與往日裏大不相同了。”

  的確，顧居寒往日裏多讀兵略史冊，偶爾怡情讀些文選，物誌之類的書是很少看的。但這一類的書沈西泠一向很喜歡，除此以外還喜讀遊記。她尋了許多風物誌一類的書囤著，兼而還有許多畫冊，日積月累實在太多，她房中擱不下，便搬了一些到他的書房裏，他近些年閑來無事之時曾大略翻過，時日一久也覺得有些味道，漸漸讀得多了起來。

  他笑了笑，說：“看些閑書罷了，哪裏就是江左風氣了。”

  他這一笑雖然並沒有什麽別的意思，但落在劉紹棠眼裏，便生生看出了些夫妻恩愛的纏綿味道，仿佛一思及與對方相幹的事笑意便不自覺要攀上嘴角了一般，很是令他這般的孤家寡人感到齒冷。

  他於是禁不住又調笑了兩句，卻見顧居寒將書擱下，頗有些認真地對他說：“你既然羨慕，不如自己也趕緊成家，老侯爺前幾日還在我跟前念叨這事，一再讓我勸你。”

  劉紹棠聞言臉色立時一苦，連忙擺手，說：“哥你可饒了我，成家這事兒於我還早得很呢！”

  顧居寒看著他這潑皮樣歎了一口氣，說：“你今年二十四歲，你帳下的幾個副官比你長不了幾歲，都已有了子女，怎麽會還早得很？”

  劉紹棠撇撇嘴，說：“說起孩子，這事兒哥你比我急，我才二十四沒孩子是正理，你與嫂夫人成婚都五年了卻膝下猶空，怎麽還反過來說我呢？”

  這話說得直將顧居寒的嘴給堵了，氣得他臉色都有些難看起來，劉紹棠一貫會看他臉色，見他撂了臉，連忙上前討巧賣乖，又半是奉承半是真誠地說：“此事我父母是忒急了些，我並非不想成家，隻是成婚雖然容易，碰上個鍾意的人卻又是另外一回事了。我身邊的朋友成婚的不少，婚後也沒見哪一個快活，倒是愁容更多。我琢磨著我若要與一個女子成婚、定然要跟哥和嫂夫人一般，情意篤定纏綿悱惻，一日不見如隔三秋……”

  這前半段聽著還勉強像樣，但後半段卻拐到不知哪裏去了，顧居寒頗有些不自在地斜了他一眼，打斷了他，說：“我不過說你一句，你就要這麽一大段在這兒等著。也罷，我說不聽你，你自己打算吧。”

  顧居寒其實也並不當真是要催劉紹棠成婚，一來是他心裏始終覺得紹棠還小，再則他與沈西泠情況特殊，他自己尚且如此，又怎麽再去規勸紹棠？隻不過鄄陵侯畢竟與他提了此事數回，他也不過是忠人之事罷了。

  劉紹棠也曉得顧居寒不是當真站在他父親那一頭兒，於是打了幾個馬虎眼便將此事搪塞過去，又對顧居寒說：“我這幾日在家待著簡直要發了黴，今日來也是想活動活動筋骨，哥快出去陪我打一套拳吧。”

  語罷便將顧居寒拖了出去。

  兩個男子從房中出來，恰正碰見沈西泠和秦氏相攜穿過望園，身後跟著連紫、挽朱以及秦氏身旁的大丫頭鴛鴦，身側還跟著一個豆蔻年華的小姑娘，正拉扯著沈西泠的衣袖。

  “婧琪！”顧居寒叫了那小姑娘一聲，隨後帶著劉紹棠快步走到她們那邊兒，又責備那女孩兒說，“莫拉扯你嫂嫂。”

  那女孩兒原正是顧居寒的幺妹，顧婧琪。

  顧居寒的父親是老國公的嫡長子，同輩上另有兩個兄弟，如今都仍健在，是顧居寒的二叔和三叔。二房有兩子，顧居廷和顧居遠，三房有一子一女，顧居盛和顧婧琪。說起來這顧婧琪是他們這一輩上唯一的女孩兒，又是最小的，今年剛滿十三歲，素來很為家族中人寵愛。顧居寒對這個小妹妹也頗為疼愛，但他平日裏為人謹篤，近些年因戰事頻仍又不常在家，是以與幺妹不是太親。

  顧婧琪本就有些敬畏她這位長兄，聽他訓斥了她更有些害怕，撅著小嘴鬆了拉扯沈西泠衣袖的手，委委屈屈地瞅著她哥哥。

  沈西泠見劉紹棠來了便與他打了招呼，劉紹棠也笑嘻嘻地問了嫂夫人好，又同秦氏與顧婧琪見了禮。這時沈西泠瞧見了小姑那副可可憐憐的模樣兒也感到有些好笑，便轉而對顧居寒說：“快別說她了，原也不是什麽大事，隻是我今日原定了要去收幾處鋪麵的賬冊，她央我帶上她一起去罷了。”

  顧婧琪聞言連連點頭，示意自己絕沒有對嫂嫂不敬。

  顧居寒緩了緩臉色，又擰起眉問她：“今日不是夫子來家塾講學的日子麽？你不去聽學、纏著你嫂嫂做什麽？”

  顧婧琪聞言縮了縮脖子，十三歲的少女麵容清秀俏麗，行止間有種說不出的活潑情態，十分可愛討喜，卻聽她言：“我這都聽學一連聽了八日了，前兒夜裏十分勤勉地熬夜背了書，昨日還得了先生的讚譽呢。今日……今日就不能歇歇麽？”

  她雖十分擅長撒嬌，但她長兄卻不吃這一套，眉頭不鬆，仍訓她道：“胡鬧！那範先生是三叔特意為你請來的，平素本不收女學生，你今日卻逃了學，也不怕你父親責罵你？”

  顧婧琪心道，她父親那樣疼愛她，才不會訓斥她，就算真是訓斥了她也不怕，反正父親也不舍得如何對她凶，倒是她這長兄一沉下臉來便讓她心口惴惴，不敢再還口頂嘴。

  沈西泠在一旁瞧著，見小姑被顧居寒訓斥得小臉兒都紅了個透，又是當著紹棠的麵兒，麵上總是不好過的，心裏頭便也有些不忍，想了想還是替她向顧居寒討饒：“我瞧著婧琪近來也確實悶得狠了，昨日得範先生讚譽也是實情，若不為難，想來與先生告一日的假也使得，我帶她出去轉轉，總好過她人坐在學塾中、一顆心卻飛了，反倒更惹範先生生氣。”

  顧婧琪在一旁點頭如搗蒜。

  顧居寒本是神色嚴厲地在教育妹妹，但沈西泠開了這口，他的臉色便緩和了許多，沒再繼續責備顧婧琪，隻是對沈西泠說：“你最近身子也不好，又何必親自去收賬冊，叫人送到府上也就是了。”

  沈西泠笑了笑，說：“不打緊，我其實也是看今日天氣好又暖和，想順道出去逛逛罷了。”

  顧居寒仍有些不讚同，但他一向不大能擰得過她，於是揮手招來他的副官旭川，說：“讓旭川為你們駕車吧，有他跟著我也放心些。”

  沈西泠雖覺得不必如此，但還是沒有拂他的好意，笑著點了點頭。

  一旁的秦氏笑道：“大哥盡可放心，我也陪著嫂嫂一同去，會將人照顧好的。”

  她這話一說，身後的連紫挽朱便也跟著如此說，讓沈西泠聞言實在有些哭笑不得，覺得這些人一個個的都好似將她看做了一個殘廢，一時有些無語。一旁的顧婧琪見得這個情狀，曉得長兄時下心情還算不錯，連忙趁勢問：“大哥……那我能跟著嫂嫂們一同去麽？”

  顧居寒瞧了她一眼，默了一會兒，隨後終於在她殷切的目光中說：“路上別煩你嫂嫂。”

  顧婧琪聽言立時大喜，歡快道：“哥哥放心！我定然站如鬆坐如鍾，絕不會給嫂嫂添麻煩的！”

  這話一說卻將大夥兒都逗樂了，沈西泠摸了摸小姑的頭，說：“還不謝謝你哥哥。”

  顧婧琪也是精乖，立刻朝著顧居寒諂媚道：“謝謝哥哥！”

  顧婧琪今日纏著嫂嫂要出門，一來是因為夫子今日要她背的詩她尚且還沒能背得出，二來是因為她著實想念怡樓的糕。說起來，這怡樓本就是自家嫂嫂的產業，叫個廚子到家裏來做給她吃也無甚麽不可，但她卻覺得怡樓的糕最好便要在怡樓吃，因樓中裝飾多有江左風情，那糕的口味亦與江左有許多相似，總是更應景一些，別有一番風味。

  隻是這日她們出府的時辰尚早，離用午膳的時辰還差了許久，她便不得不暫抑了腹中的饞蟲，隨著大嫂嫂一同先去別處收賬。

  沈西泠的產業十分豐裕，從酒樓醫館到茶果田莊皆有所涉獵，尤其名下還有一座鹽莊，進項據說更是多得令人咋舌。隻是因她本是大梁人，那些生意自然多在江左，直到五年前她嫁進國公府後才陸續將生意搬到江北，怡樓也是自那時起才開始辦的。如今這上京城中，除了怡樓，還有一個名作金玉堂的首飾鋪子是個大進項，沈西泠今日出門，便是要去金玉堂瞧上一瞧。

  馬車中，秦氏笑道：“嫂嫂嫁進門後不是便懶得再打理生意了？鹽莊田產之類進項多的生意，聽說現在都是大哥手底下的管事在替嫂嫂忙活，怎麽今日竟這樣勤勉，還親自出門收賬？”

  眾所周知，五年前沈西泠嫁進國公府時帶了一筆數目驚人的嫁妝，而自她進門後，她那些來錢的買賣便大多交給了國公府來打理，因著這番緣由，上京城的貴婦人和貴女們雖一向心裏頭嫉妒她，但也能為她和顧居寒的這樁婚姻尋個合理的由頭：這顧家雖是大魏顯赫高門，但像這樣上了年頭的勳爵人家，又難免在銀錢上左支右絀，顧居寒娶了這沈西泠、又在婚後接管了她的生意，想來便不單單是看上了此女的美貌，也是圖她的錢財罷。由是這麽一琢磨，方覺心中熨帖了許多、安慰了許多。

  “不過是悶著無聊找點閑事兒做罷了，”沈西泠笑了笑，又各瞧了弟妹和小姑一眼，說，“你們既然陪著我來，便都去挑上幾個首飾戴著玩兒吧。”

  顧婧琪甜甜地朝長嫂道了謝，又說：“金玉堂的首飾雖然漂亮，要我說卻不如怡樓的糕招人喜歡，嫂嫂與其給我釵環，還不如讓我今日去將怡樓的糕嚐個遍呢。”

  這話一出，自然將兩位嫂嫂都逗樂了，車廂中歡聲笑語無數。