距離黎明將啟不到一小時，徹夜等候讓蟻穴外監視大門動向的城防軍們疲憊不已。

  這一嶄新區域的機能開啟數小時後，所布下的全方位盯梢，讓疲勞得睡眼惺忪的守衛們不得不強打起精神來，以免沾染上這片挖掘區裏彌漫的氣態以太，他們都在等待，等待塵封已久的大門再次開啟，開啟後從門內走出的人，決定了這之後他們需要做的事。

  若是薇拉妮斯的身影，那自然是最好的，若不是，接下來就必然是一場苦戰了，所有見識過那場排序戰的守衛心裏明白，這座城市的新到訪者是一個不容小覷的存在，甚至他在那場戰鬥裏表現出來的豁達和餘裕都驚動了各大勢力的代表。

  想要控製住這樣一個人，不少人都覺得，簡直是癡人說夢。

  可即便如此，他們也不能違逆命令，隻能忍受著心中的恐懼，祈願薇拉妮斯完成任務順利歸來，若願望落空，那唯一能指望的，也隻有人群前列的兩位領袖了。

  地麵再度傳來劇烈的震動，大門上的能量傳導發出示意的脈衝光芒，屏息以待的幾十雙眼睛齊刷刷地落在了逐漸打開的門扉上，他們看到了薇拉妮斯背光的影子，正想歡呼之際——

  薇拉妮斯跌跌撞撞地走出了門，她的星晶手套被取下，一支金屬手銬束縛著她的雙手，跟在薇拉妮斯身後的，正是今日的訪客——

  那名身帶灼火的異鄉來者。

  李炎看著這“熱烈歡迎”的陣勢，倒是沒怎麽吃驚，狹窄的通道內被守衛們擠滿，極少數的晶術師在隔離飄散的氣態以太，這些人看起來都不太強的樣子，令他比較注意的，是兩個未曾謀麵過的陌生人，他們兩人站在守衛的最前列，從著裝和氣勢來看，應該就是薇拉妮斯提過的那兩個人。

  “大半夜的，各位不去睡覺，在這裏等著埋我？”

  李炎笑道，眼珠子掃向那兩人，他的手準備撓臉，卻發現剛一動作，那些緊張的守衛幾乎是同一時間舉起了手中的槍，生怕他下一秒就變出個什麽，比晶術引發的自然轟鳴和米拉庫魯姆奇跡還要恐怖的景象，就仿佛李炎現在就是“恐懼”本身的化身。

  好在並不是所有人都陷入了恐慌，兩名領導者中的一位向前走了一步，朝李炎招呼道。

  “幸會了，今日事務繁忙，未得空會見新的盟友。”

  經一對比，那兩人的領袖氣質就更加明顯了，從微妙的站位和發言的先後來看，這兩人中的亞洲人就是安全司長李維伊。

  李炎瞧了一眼，打理得當的大背頭和穿著講究的西裝令人能感到包裹著這個男人的文明性，然而可惜的是，本應與之相配的精貴麵容卻被一道撕裂了嘴唇的疤痕所摧毀，這讓觀察他麵色的人都會得到一個似笑非笑的錯覺。

  而與極富特色的麵容相襯的，是他低得不能再低的嗓音，李炎不是沒聽過低音炮的美妙，然而論起低沉，那些聲音都比不上眼前這個男人，就好像他的嘴直通比深淵更深邃的黑暗，傳達萬物之敵的神諭，李炎甚至想，比起安全司長，他更適合做邪神教徒的領導者。

  這麽一看，他身邊的斯拉夫人就顯得比較普通了，不過也是相對而言，冷峻的年輕麵容上難見歲月的痕跡，然而那雙眼睛騙不了李炎，那是一對褪去青春、希望以及夢想，被年歲烙印過的眼睛，鋒利如刀，隨時準備將敵人撕碎。

  “盟友是嗎，我還沒見過如此陣仗的結盟。”

  “沒見過的事現在也見過了，開戰的響聲沒有響起，就如同沒有正式蓋章的文書，我們總得確認一下，一個身懷各種不妙的新晉明星是我們的朋友，還是安布雷拉的走狗。”

  男人咧嘴說道，他下巴的動作讓那道疤痕變得更加明顯。

  “聽起來你也仇恨安布雷拉？”

  “畢竟我是這座城市的一員，就算我視安布雷拉為無物，也不能否認這些舊時代的殘渣如今依然在荼毒著這片大地，如果你受安布雷拉的遺產所操控，那你身上體現出來的所有價值，對於亞特蘭大而言，都會轉換成潛在的危險。”

  “那你覺得，有沒有能掌控我的自信？”

  “個人觀點的話，我覺得你很有趣，在察看了你入城後的行為報告後，這種觀點就更加強烈了，可惜，所謂的有趣，往往是和安全背道而馳的，如果你沒有進入過安布雷拉的遺產，那麽我們說不定還可以一起抽根煙，喝個酩酊大醉。”

  “那就免了，我不抽煙，最近也不太想喝醉，我已經受夠為人擺布的日子了，如果要在監視和眼線中獲得你的友誼，那我還不如淩駕於你們中的所有人，那樣我會比較舒服一些。”

  李炎揚起下巴，朝著對麵的兩人做出了一個挑釁的眼神，而他的言辭，更是超乎他自己所想的囂張。

  我果然改變了嗎？

  李炎鬱悶地想到，過於那個唯唯諾諾的自己就像一場久遠的幻覺，那些加諸在他身上的鎖鏈與桎梏，正被現在的他毫不留情地擊碎。

  這種改變，令李炎惆悵，卻不會後悔，畢竟他再也不想重現，在重視的人們離去之際，自己無能為力的模樣了。

  “你說什麽？”

  這挑釁連那斯拉夫人謝爾蓋都忍不住出言了，李炎目測了所有在場者後，用自己的經驗判斷了一下，在場者具有威脅的，當然隻有這兩人，謝爾蓋他倒是不怕，從他的觀察來看，這個眼神銳利的家夥更像是一個重獲新生的老兵，可以敬畏，卻無需忌憚。

  相較之下，麵對麵的對視，讓他感覺深不見底的，卻是從剛才到現在都沒有露出過一丁點破綻的李維伊，他和自己一樣，都具備著對自己身懷力量的絕對自信，這種自信會在他們的態度中一一顯現。

  但如此說來，對方也是一樣，也在忌憚自己手裏的牌。

  所以，這番彼此的試探，仍舊沒有點燃戰火的引線，李炎想到這裏，決定主動打破僵局。

  “說了這麽多，我們也算初步了解了對方的需求。”

  他朝著李維伊說道，話術、談判技巧，所有語言的藝術都在此刻開始運轉。

  “無論我怎麽說，你們都不會相信我，所以我們還是先來談談條件吧，讓你的人退後一百米，作為誠意，我會先把薇拉小姐還給你們。”

  他的手放在薇拉的肩膀上，謝爾蓋似乎沒有意識到李炎居然會采取交易的做法，有些錯愕。

  “然後，我會再給出一個你們無論如何，也無法拒絕的條件。”