“薑沉舟，怎麽是你？”再次見到薑沉舟，秦笙的語氣聽起來又驚又喜。

  “呃……說來話長……”薑沉舟回道，心中卻已明白這又是帕莉夏搞的鬼。怪不得她硬要拉著自己來吃胡餅，原來就是為了製造自己和秦笙的“巧遇”。

  可是她又怎麽知道秦笙會出現在這裏？

  秦笙微微一笑，道：“沒想到能在這裏遇到你，真是巧。”

  薑沉舟支吾道：“是啊……真巧啊。”他偷偷的看了一眼身後，發現帕莉夏不見了，想必她已經悄悄躲了起來。

  叮鈴叮鈴——一陣清脆的駝鈴聲響了起來。

  隻見一隊長長的馬隊朝這邊走了過來。馬隊一來，洶湧的人潮很快被分成兩邊，薑沉舟和秦笙也被擠得幾乎臉貼著臉。這裏是長安最熱鬧的西市，所有人對這種事早已司空見慣。

  喧鬧聲中，薑沉舟聞到一陣幽幽的香氣，再一看，秦笙低著頭，雙頰漸漸泛紅。

  “不如我們換個地方？”薑沉舟建議道。

  “嗯。”秦笙輕輕回道，聲音幾乎細不可聞。

  好不容易兩人才走出人擠人的西市，出了西市四周也就清靜了許多。

  一條河流剛好出現在眼前，河岸上遍植楊柳，路上行人也不算多。與他們作伴的隻有河道上往來的船隻，船隻吃水 很深，看起來裝滿了糧食。

  兩人沿著河岸邊緩步而行，微風拂過柳葉，一時間樹影婆娑，光影斑駁。

  “對了，你找到要找的人了嗎？”走著走著，秦笙突然問道。

  “找到了。”

  “那就好……那……你以後有什麽打算？”

  “打算？什麽打算？”

  “我在想，要是你能加入朝廷，必定有一番作為。”

  薑沉舟隱約已猜到她想說的話，可是他卻故意裝起了糊塗：“想不到你也會說笑。”

  “沒有人和你說笑，我希望你能加入天策府。”秦笙停住了腳步，一臉認真的看著他：“我看得出來你是個足智多謀的人，天策府需要的正是你這樣的人。”

  薑沉舟猶豫道：“可是……”

  秦笙不等他說下去，又道：“男兒誌在天下，隻要加入天策府，憑你的聰明才智他日必定能夠晉升為將領，成為像衛國公李靖那樣橫掃、氣吞天下的英雄，為朝廷立不世功業。”她的眼睛閃著光芒，連聲音也越來越激動。

  說完後，她滿懷期待的看著薑沉舟。

  “你的好意我心領了，隻是我向來散漫慣了，根本不是當將軍的料，至於功名利祿……我也從來沒放在心上。”薑沉舟淡淡的回道。

  秦笙楞了楞，顯然是沒想到薑沉舟會拒絕她。畢竟天策府地位尊崇，位列朝廷武官官府之首。多少人想方設法也進不去，他會拒絕實在是意料之外的事。

  “既然這樣，我也不勉強你。”秦笙道，她又勉強笑了笑：“不管如何，我們總算是相識一場，雖然不能和你成為同袍，但我們還是可以成為朋友。”

  她轉過身，看樣子已準備離開。

  薑沉舟忙攔住了她：“等一等，我並沒有拒絕你啊。”

  秦笙一臉不解：“你不是說……”

  薑沉舟道：“我隻是說不願意當將軍，不在意功名利祿而已，並沒有說不肯加入天策府。”

  秦笙麵露喜色道：“你的意思是？”

  薑沉舟笑了笑，反問道：“我的意思是你難道還不明白？”

  秦笙點點頭，她已明白薑沉舟的意思。臨走前她和他約好明日在天策府相見，要加入天策府，需要得到一個人的首肯，這個人就是秦笙的父親，天策府府主——秦瓊。

  薑沉舟回到千觴閣時已近傍晚，一切如他所料，帕莉夏早已經等在他的房間。

  “怎樣了？你答應沒有？”薑沉舟一入房間，帕莉夏便迫不及待的問道，顯然她早已知道秦笙會說什麽。

  薑沉舟卻似乎根本沒有聽到她的話，他板著臉一聲不吭的步入庭院，在一顆梨花樹下坐了下來。

  “快說嘛，快說嘛，你答應沒有？”帕莉夏追問不止，她看起來很急切，可薑沉舟依舊無動於衷。

  帕莉夏越心急，他越是氣定神閑，甚至閉上了眼睛。

  “喂！你怎麽不說話？”

  “難道你生氣了？我知道了，你一定是怪我推了你一把。”

  “你倒是說話啊，幹嘛這麽小氣。”

  帕莉夏說了半天，可薑沉舟卻依舊沉默著。過了一會，她的口氣終於軟了下來，懇求道：“你到底怎樣才肯說？”

  薑沉舟睜開眼，緩緩道：“要我說也可以，不過你要答應我一件事，再回答我一個問題。”他的目的既然已經達到，也沒必要再故意板著臉。

  帕莉夏問道：“什麽事？”

  薑沉舟道：“以後我的事你不許再自作主張。”

  帕莉夏嘀咕道：“原來你還為今天的事生氣，其實我這麽做還不是想幫你……”她的話才說到一半卻停了下來，因為薑沉舟又閉上了眼。

  帕莉夏撅起嘴：“哼！我答應你就是了，你的問題是什麽？”

  薑沉舟道：“你怎麽知道秦笙的想法？”

  “原來是這件事啊。”帕莉夏笑嘻嘻道：“那還不簡單，上次你救過她之後，她就對你日思夜想念念不忘，所以才希望你加入天策府天天陪著她。”

  薑沉舟白了她一眼：“你猜我信不信？”

  帕莉夏道：“好啦好啦，我不說笑了，不過我也不算騙你，秦笙確實對你讚譽有加，不但是她，連秦瓊也很看重你。”

  薑沉舟終於明白秦笙為什麽會邀請自己，這很可能是秦瓊的意思。想不到自己居然會引起這位名將的注意。

  可是帕莉夏又怎麽知道天策府裏發生的事？

  帕莉夏沒有正麵回答這個問題。她調皮的說道：“總之我就是知道，天底下的事我知道的多了去了，這又算什麽？”

  薑沉舟搖搖頭：“不對，至少有一件事你不知道。”

  帕莉夏問道：“什麽事？”

  薑沉舟淡淡道：“我拒絕了秦笙。”

  “什麽！”帕莉夏簡直不敢相信：“你拒絕了她？你知道我為此花了多少心思，用了多少時間嗎？你居然拒絕她？你知道你在做什麽嗎？你這個大笨蛋！”

  她一口氣說了半天，才發現薑沉舟一直在偷偷的笑。

  帕莉夏氣鼓鼓道：“好啊，你居然耍我！”

  薑沉舟大聲笑道：“誰叫你那麽自以為是的，不過你也別高興得太早，明天一早我就會去天策府，到底能不能加入，還要看秦瓊的意思。”

  帕莉夏道：“我早就計劃好了，你根本不必……”

  不等她說下去，薑沉舟就打斷道：“難道你忘了剛剛答應我的事？”

  “我隻是……”帕莉夏低著頭，看起來有點委屈。

  “我知道你是好意。”薑沉舟摸了摸她的頭道：“不過……我還是想憑自己的實力加入天策府。”

  天策府，武德四年置，又稱“天策上將府”。

  天策上將便是當年的秦王，也是當今的皇帝李世民。

  正因如此，天策府地位超然，朝廷武職最高的本是遙領天下軍隊的十六衛府，而天策府地位居然更在十六衛之上。

  天策府中還走出了無數名臣良將，其中的杜如晦、宇文士及更是官居宰相之位。

  後來李世民當了皇帝，天策府便失去了原本軍府的職能，從此不許再統兵。

  如今的天策府，已成為培養將才的地方。

  所以天策府裏沒有士兵，有的至少是與旅帥同級的軍官，大唐兵製有言：凡旅帥者帶兵百人，這也正是天策府尊崇地位的另一個象征。

  這些年來，也不知有多少人想進入天策府，但最後成功的卻隻有鳳毛麟角。因為第二任府主秦瓊不但用人極其嚴格，同時還鐵麵無情。他和別人不一樣，不在乎應征者到底是士族還是庶族出身，隻在乎有沒有能力。

  三年前，他的好友右武衛大將軍範淩曾親自登門求情，就為了讓其幼子加入，結果被秦瓊一口拒絕。兩人從此斷交，再無來往。

  如今他居然對薑沉舟有興趣。

  該說是受寵若驚呢？還是受之有愧？

  “我們到了。”薑沉舟正思索間，秦笙提醒道。

  薑沉舟抬起頭，突然發現自己正站在一座高大的樓閣之前。這座足有五層的樓閣戒備森嚴，不但四周圍著高牆，四角還立著八座箭樓。

  “這就是天策府的主樓昭武堂。昭武堂是府中商議軍事、頒布命令的所在，就像軍中的大帳。”秦笙介紹道。

  秦笙正說著話，堂內突然傳來幾聲斷斷續續的咳嗽，聲音聽起來低沉中帶著沙啞。

  秦笙看著薑沉舟道：“我們進去吧。”

  薑沉舟進了昭武堂，發現裏麵很寬闊，看來至少可以容納上百人。

  大堂裏有兩排圓柱，每根柱子都很粗壯，上麵均刻著一排排筆力雄健的字。進門的兩根柱子上寫的是：善攻者，敵不知其所守。善守者，敵不知其所攻。薑沉舟記得這是《孫子兵法·虛實篇》中的句子。同樣的柱子一共有十二根，每一根上麵刻的都是名家兵法的章句。

  盡頭是一個台階，台上擺著一張紅木長案，一個瘦弱的老人正襟危坐在長案之後低頭看書。老人身穿灰色布袍，頭纏布帶，一張淡黃色臉上毫無生氣，連眼睛看起來都有點渾濁。

  他看起來不過是一個再尋常不過的瘦弱老人。

  秦笙輕輕的走了過去，在他耳邊說了幾句話。

  老人這才抬起頭，他一抬頭，薑沉舟就感到一股威棱四射的目光掃過自己，就像一把利劍突然出鞘，劍光化作了他的目光刺了過來。

  薑沉舟幾乎連呼吸都停頓了下來。他可以斷定眼前的人就是秦瓊，雖然他從沒見過他。

  因為一個人可以藏起自己的往事，卻永遠藏不住自己的鋒芒。

  這位老將少年成名，十幾年南征北戰出生入死，屢次於萬軍之中取敵將首級，更被當今天子譽為天下三虎將之一。他早已把勇武的精神融化進自己的熱血裏，歲月雖然帶走了他的青春，但卻永遠帶不走這股睥睨天下的氣魄。

  秦瓊緩緩開口道：“聽說你想加入天策府？”他的聲音低沉而有力。

  薑沉舟回了一個字：“是。”

  秦瓊道：“你需要明白，天策府並不是什麽人都可以加入的，雖然你曾救過笙兒，但我也不會因此網開一麵。”他說話雖然很慢，卻帶著一種不容置疑的威嚴。

  這次薑沉舟回了三個字：“我明白。”

  秦瓊不再看他，目光又回到了書上：“如果你隻想求個功名，老夫倒可以為你另外舉薦幾處地方，我聽說大理寺、鴻臚寺、國子監裏不但很清閑，而且官也升的快。薑公子意下如何？”

  他說的很平靜，平靜之中不帶任何感情。

  怎麽回事？帕莉夏不是說秦瓊很看重自己，可是他為什麽一副拒人於千裏之外的樣子？難道帕莉夏弄錯了？

  一想到這，薑沉舟心中便坦然了許多，他笑了笑道：“這些地方確實很不錯，遺憾的是我都沒有興趣。”

  秦瓊淡淡道：“年輕人，你執意要加入天策府？”

  薑沉舟回道：“不然我也不會來。”

  “天策府容不下平庸之輩。”秦瓊冷冷的說道：“你想加入，就要通過我的考驗。”

  薑沉舟不禁好奇：“什麽考驗？”

  秦瓊放下書盯著他看了很久，這才開口：“你有沒有聽過竊符救趙的故事？”