劉太後駕崩後，宋仁宗親政，召範仲淹入京，拜為右司諫。當年天下大旱，蝗災蔓延，江淮和京東一帶災情尤其嚴重。為安定民心，範仲淹奏請派人視察災情，仁宗不予理會。範仲淹質問仁宗：“如果宮中停食半日，陛下該當如何?”仁宗幡然醒悟，派範仲淹安撫災民。範仲淹應詔賑災，開倉濟民，並將災民充饑的野草帶回朝廷，警示六宮貴戚戒除驕奢之風。

  明道二年，仁宗寵愛的尚美人在仁宗的麵前譏諷郭皇後，剛好被郭皇後聽見。郭後不勝憤怒，上前要打尚美人耳光。宋仁宗見勢不妙，過來勸架。郭皇後已經舉手搧出，這一掌出盡全力，收勢不住，剛好打在了宋仁宗的頸部。郭皇後指尖銳利，頓時在宋仁宗頸中劃出了兩道血痕。宋仁宗隻覺得脖子火辣辣地疼，龍顏大怒。還好他性格文弱，雖然很生氣，卻沒有立刻發作，隻是帶著尚美人走了。

  宋仁宗被打之後，尚美人不斷煽風點火，宋仁宗越想越是惱火。宦官閻文應趁機說道：“在尋常百姓家，妻子尚不能欺淩丈夫，陛下貴為天子，竟然受皇後的欺淩，這怎麽得了。”宋仁宗沉默不言。閻文應又指著宋仁宗脖子上的傷說道：“陛下頸上血痕宛然，應該若何處置？”宋仁宗受到煽動，忍不住激動起來，憤然派閻文應去召宰相呂夷簡前來。

  呂夷簡到來後，立即大談郭皇後失禮，不足母儀天下。在這之前，宋仁宗罷免了曾經依附太後劉娥的大臣，唯獨沒有罷免宰相呂夷簡。宋仁宗在後宮與郭皇後談論此事，提到呂夷簡忠誠可嘉。宋仁宗之所以格外讚賞呂夷簡，是因他力主將仁宗生母李氏以皇後之禮下葬。郭皇後卻認為呂夷簡也是阿諛奉承之輩，不過為人機巧，善能應對而已。宋仁宗認為郭皇後的話有道理，便將呂夷簡也罷相。宦官閻文應與呂夷簡交好，即告訴了呂夷簡是因為郭皇後一句話導致他被罷相。呂夷簡得知後，憤恨異常。

  幾個月後，諫官劉渙上疏陳時事，特意提到當時他力請劉太後還政給宋仁宗，結果觸怒劉太後，幾乎被殺，幸得呂夷簡相救。宋仁宗又覺得呂夷簡是忠臣，於是將其重新召回為相。雖然官複原職，但呂夷簡一直對郭皇後懷恨在心。剛好郭皇後誤打了宋仁宗，給了呂夷簡報複的機會。

  宋仁宗雖然憤恨皇後，但一聽宰相提到廢後，還是比較謹慎的，說道：“皇後雖然可恨。但廢後一事，卻有幹清議。”呂夷簡說道：“廢後之事，古亦有之。光武帝是漢代的明主，其郭皇後僅因為怨懟而被廢。何況今日皇後打傷了陛下！”閻文應也在一旁附和，說郭皇後身居中宮九年，卻沒有子嗣，應當廢去。宋仁宗激憤起來，決定廢除郭皇後。

  呂夷簡自然雙手讚成，還振振有詞的說道：既然平民都可以休妻離婚，莊稼漢多收了幾鬥糧食還想換老婆，何況是一個皇帝？

  消息傳出，群臣都認為廢後不合適，範仲淹也向仁宗進言。呂夷簡事先令有司不得接受諫疏，疏入內廷，不得上奏。範仲淹率中丞孔道輔、侍禦史蔣堂、段少連等十餘人跪伏垂拱殿外，請求召見，仁宗不見，派呂夷簡出來解釋。範仲淹等與他當庭辯論，呂夷簡理屈詞窮，無以為對。

  次日，範仲淹與眾人商議，打算早朝後，將百官留下，再次與宰相諫爭。他們剛走到待漏院，朝廷詔書下達，放範仲淹為睦州知州，孔道輔等人也或貶或罰，無一幸免。河陽簽判富弼上書仁宗，建議留範仲淹在京，以開言路，未得批複。範仲淹卻不識時務，繼續上書，並引經據典，堅決反對仁宗廢後。仁宗惱羞成怒，一聲令下，把範仲淹貶出京城。京城官員聞訊，又一次熱熱鬧鬧地來送別，大聲讚揚：“範君此行，愈為光耀！”這就是範仲淹的第二光。