寬闊的寢殿中，通天徹地的透明紗帳如層層雲霧飄蕩，纏枝蓮花琺琅香爐飄出的龍涎香氤氳彌漫，騰龍祥雲紋紫檀木大床咿呀咿呀地晃動，伴隨著一聲聲喘息和嬌媚的笑語。

  “陛下這就不行了呀！到底年紀太小了！”女子的聲音成熟中帶著嫵媚，風情萬種。

  “胡說，朕不小了，朕聖壽十七了！”皇帝葉琚的聲音故作威嚴，卻仍透著幾分掩飾不住的稚嫩。

  “十七……嘻嘻，比臣妾小十歲啊！”女子的聲音充滿調笑，媚惑妖冶，“難怪陛下什麽也不懂……”

  “朕哪裏不懂了？剛才你要玩的花樣，朕都會！朕還會這樣……”皇帝的聲音帶著稚氣的怒意。

  鮫綃紗帳內隨即傳來女子妖媚的格格笑聲：“哎喲，哎喲，陛下饒命呐！”

  許久，笑語聲漸漸湮滅於獸般的粗喘中。

  “陛下，臣妾還是不盡興哦！要不，陛下把其她姐妹們都召來，咱們一起共承雨露，比一比哪朵花開得最豔，如何？”女子慵懶柔媚的聲音響起。

  “這……”皇帝的聲音充滿疲倦，他今晚遇到這個妖精，實在是精疲力盡，再找幾個美人過來，隻怕就要牡丹花下死了。

  “怎麽？陛下今晚已經不行了？”女子驚訝地叫道，半晌，隻聽女子道，“陛下，臣妾認識一位道士，叫做張行真，過去我夫君就是吃了這位道士的仙藥，能夠夜禦十女呢！”

  “真的？此人現在何方？”皇帝急迫地問道。

  “據說他在九原山修行，陛下何不派宦官前往尋覓。”女子說道，床邊鎏金銅製燈奴捧著的東海鮫珠發出柔和的熒光，透過床帳映入她幽深的眼中，泛起一層陰森的冷霧。

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  春去夏來，蕭太妃的病勢越發沉重，蕭方智隔三差五入宮看望妹妹。

  這日，蕭方智從宮裏回到府邸，遠遠便見府門外車馬塞道，冠蓋如雲，都是來求見他的。

  他趕緊從十字路口拐進一條巷子，悄悄地繞到府邸後麵一個小角門，躲開了前來拜訪的達官顯貴們。

  進入寢院正房，長隨捧上今日訪客們遞進的名帖，蕭方智隨手翻了翻，道：“先別告訴門房我已經回府了。”

  忽然，一張名帖引起了他的注意，他拿起名帖問長隨：“這位夫人現在何處？”

  長隨湊過去一看名帖，道：“應該還在府門外侯著。”

  蕭方智神情凝重地叮囑：“你悄悄地帶她從東北角門進來，千萬別讓其他訪客看見。”

  不多時，長隨引著一位廣袖輕衫，身姿婀娜的婦人進來。

  “妾見過太尉！”那婦人一進門就深深下拜，聲音裏透著哽咽。

  “婉如，快起來！”蕭方智跨前兩步扶住她。

  這婦人正是當初蕭方智的小妾婉如。

  當年蕭方智受兒子蕭世南謀反牽連，被流放播州，他的兩個小妾，一個是蕭嵐嵐的生母，跟隨嵐嵐去了郗府，後來病故於郗府。

  另一個就是婉如，思靈陪伴夫君去流放地之前，給了婉如一大筆金銀，讓她回了老家。

  婉如回老家不久就改嫁給當地的一位縣丞。

  沒想到幾年過去，蕭方智在播州平夷亂，在岐州擒流寇，又在荊襄掃叛軍，在江南滅邪教，為社稷立下赫赫戰功，如今又擁兵入朝，威行內外，成為號令天下的權臣。

  婉如真是腸子都快悔青了。

  燈燭下，她細細打量曾經的夫君，見他兩鬢仍漆黑如墨裁，麵部輪廓仍舊剛毅冷峻，棱角分明，目光炯炯有神，除了眼角添了幾道細紋，不見絲毫老態。

  婉如不禁感慨萬分：“老爺龍虎之姿，不減當年。”

  蕭方智溫厚地笑著，抬手讓她坐：“哪裏，我也老了。聽說你嫁了好人家，真為你高興。”

  “好人家？”婉如低下頭，慘淡一笑，“果然是好人家，他聽說我的前夫如今執掌禁軍，身兼宰相，權傾天下，便打發我來求官。”

  蕭方智一愣，立即明白了婉如的來意，不由苦笑。

  婉如抬目看著他，目光裏含著無法言說的溫柔與深情：“我被他所迫，不得不來這一趟。如今我算是來過了，是否給他升官，老爺你看著辦。不必看在我以前伺候你的份上，就勉為其難。”

  說罷，她站起身便要告辭。

  “喝杯茶再走吧。”蕭方智起身客氣道。

  婉如搖搖頭，忽然環顧室內，疑惑地問蕭方智：“怎麽不見夫人？我聽說這幾年夫人跟隨你東征西討，並肩殺敵。全天下都知道蕭大帥有一個巾幗英雄的夫人。”

  蕭方智臉頰肌肉一顫，冷峻沉毅的臉上浮起悲愴之色，頓了頓，才道：“她回燕國看望母親去了。”

  “哦……”婉如奇怪地看著蕭方智，倒也沒有多問，屈膝福了一福，“妾告辭了，老爺保重……”說到最後四字，已是泣不成聲，連忙轉過臉，匆匆而去。

  蕭方智扶著門框望著婉如消失在庭院外。

  家仆端著熱茶從廊道走來，見客人已走，愣了一下：“老爺……”

  蕭方智揚了揚下頜：“端進去吧，我喝。”

  他負手默默踱至黃花梨木卷雲紋方桌邊，端起茶盞吹著茶沫，熱氣蒙住了他的眼睛，眼裏浮起一層濕熱。

  “靈兒……”他放下茶盞，跌坐在椅子裏，茫然四顧。

  如今他雖然權傾朝野，然而，膝下無兒無女，兒子謀反被誅，女兒被奸人殺害，至愛的妻子被人擄走，至今了無音訊。

  就算位極人臣，功高今古，這樣的人生又有何意趣。

  想到愛妻思靈，心中仿佛被燒紅的刀子來來回回地割著，痛得他彎下腰捂住心窩，發出一陣猛烈的咳嗽。

  靈兒……

  他真想丟開一切，去尋找靈兒。

  然而，蕭太妃病成那樣，他忍心扔下這唯一的親人嗎？

  剛剛鏟除大批寧氏黨羽，本就樹敵不少，加之皇帝與他嫌隙已深，他若此時一走了之，就算他能脫身，皇帝必定清算蕭太妃和他的部下。

  他不能走……

  可是，如果靈兒真的永遠不回來……

  他已經四十六歲了，已近半百的人，平生就思靈這一個紅顏知己，就算曾經摯愛的亡妻，在他心中也比不上能與他並轡征伐、與他一起砌磋武功的靈兒。

  他無法想象，餘生若沒有思靈……

  心中正痛苦掙紮著，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。

  長隨在門外輕聲道：“老爺，宮裏來人……”

  蕭方智一凜：“帶進來！”

  進來的人是羽林大將軍徐猛的親兵，蕭方智認識。

  他一進門就跪倒在地，聲音略帶慌亂：“大帥，皇上大漸（病危）了！”

  “什麽？”蕭方智騰地一下從椅中站起，“皇上春秋鼎盛，龍體康健，怎會突然……”

  “屬下亦不知詳情，徐將軍命屬下趕緊告知大帥，請大帥即刻入宮！”來人焦急道。

  徐猛是蕭方智的心腹，他出任羽林將軍也是蕭方智安排的，其實就相當於在皇帝身邊安插了自己的眼線。

  蕭方智立即穿上官袍，跟隨此人進宮。

  此刻已是深夜，皇宮已經落鑰，一重重高大的殿宇，一排排金色的獸脊，在漆黑的夜色裏猶如黑色的剪影。

  親兵一直將蕭方智帶到宮城西北角的銀漢門，總管大太監呂元直已經侯在此處。

  自從餘善保被賜死，蕭太妃引薦了這位呂公公，蕭方智便將其提拔為內侍總管，也算是安插了一個自己人在後宮。

  呂元直將蕭方智引入皇帝寢殿延福殿，此處已是燈火大亮，殿外的院中兵甲林立，站滿了黑壓壓的羽林軍。

  羽林大將軍徐猛見到蕭方智，幾個大步迎上，躬身抱拳：“大帥！”

  “陛下如何？”蕭方智沉聲問道。

  “太醫們已經進去了。”徐猛答道。

  寢殿中燈火搖曳，窗戶上隱隱透出數人身影。

  蕭方智負手焦急地在寢殿外廊踱步。

  不多時，寢殿的鎏金雕花大門敞開一扇，呂公公走出來低聲對蕭方智道：“陛下已經神誌不清，口不能言，太尉你看如今……”

  蕭方智臉色大變，抬步便向寢殿內邁入。

  呂公公自然不敢攔他，亦步亦趨跟在後麵。

  殿中燈火通明，巨大的龍床前跪了一地輕紗半遮、玉體半露的嬪禦，正在鶯鶯燕燕地啜泣，見有外臣進入，也顧不上避嫌。

  幾位太醫圍在床前，見蕭方智進來，忙轉身施禮。

  蕭方智擺手命他們免禮，在龍床前跪下，膝行靠近，輕聲喚道：“陛下……”

  年輕的帝王卻已經雙目緊閉，氣息微弱，臉上呈現出異常的青黑色。

  蕭方智震驚地轉頭看向太醫：“陛下是中毒了？”

  一名太醫抖抖索索地答道：“從脈象看是中了某種性極威猛的熱毒……”

  “什麽？”蕭方智神情大震，轉身掃向那跪了一地的嬪禦。

  因皇帝尚未冊立皇後，所以，這些蒙受皇帝寵幸的宮女，皆無封號，宮中隻以“嬪禦”稱呼。

  “今晚是誰侍奉皇上？皇上如何會中了熱毒？”蕭方智厲聲喝問。

  一名嬪禦瑟瑟發抖地回答：“今晚是我們八人一同伺候陛下……”

  蕭方智一時無語，頓了頓，方才喝令道：“陛下為何會中熱毒，你們中可有人知道？若不說，你們八人一同處死！”

  “回稟太尉，陛下是服用了張仙人的壯身藥才突然發病的！”那名嬪禦嚇得抖若篩糠，連忙大聲稟報，其餘嬪禦也連連點頭附和。

  “張仙人？”蕭方智濃眉一蹙。

  呂公公忙上前兩步：“就是道士張行真。”

  蕭方智知道此人，前段時間，皇帝派宦官前往九原山尋覓道士張行真，說是想請他煉製仙丹。

  皇帝身邊都是蕭方智的眼線，這事自然也傳到了蕭方智耳中。

  蕭方智覺得此舉既不危害社稷，也不威脅自己，便由得皇上去。

  他和皇帝關係本就緊張，不想在這些小事上再和皇帝鬧僵。

  沒想到如今鬧出這樣的事，蕭方智怒聲喝道：“把那張道士抓來！”

  張行真一被押進來就跪爬到蕭方智腳下，大聲喊冤：“冤枉啊！大帥，貧道獻的丹藥都是強身健體的，絕無毒性！大帥若不信，貧道的煉丹房裏還有壯身丸數枚，可讓太醫取來查驗！”

  “呂公公，你帶一名太醫，和幾個羽林衛，去煉丹房將剩餘的壯身丸取來，順便將煉丹房仔細搜查一遍，看有無可疑之物。”蕭方智下令道。

  呂元直領命而去，這時，龍床上的皇帝突然醒了，發出痛楚的呻銀。

  “陛下！”蕭方智和太醫們連忙圍上去。

  隻見皇帝睜開眼睛，大口喘息著，臉上露出驚恐之色，大叫著：“父皇，父皇，不是我害死母後的！不是我！六弟也不是我害死的！二弟也不是我毒死的！”

  “不是我——”皇帝突然大喊一聲，然後抓著胸口，清秀的臉扭曲變形，頭歪向一邊，一動不動了。

  一名太醫將手搭在皇帝腕脈，悲聲道：“大帥，皇上已經……駕崩了！”

  蕭方智為首的諸人跪伏在地，發出驚天動地的嚎哭。

  哭了半個時辰後，蕭方智命徐猛道：“你派人去政事堂，看今日是哪位宰相當值，把當值宰相叫來。”

  “是！”

  徐猛剛下去，呂公公疾步走入，在蕭方智耳邊低聲說了句什麽。

  蕭方智猛地將淩厲的目光投向道士張行真：“太醫從你的壯身藥中查出附子和鹿鞭，這兩味藥不可同時服用，否則會中熱毒！你煉製有毒丹藥，謀害至尊，該當何罪？！”

  張行真嚇得臉色慘白，如棉花般癱軟在地：“不、不可能！貧道沒有往丹爐裏添加附子啊！定是有人去過我的丹房，且此人精通醫理！請大帥徹查有誰去過貧道的丹房！”

  蕭方智叫過呂公公，命他查問丹房當值的太監，近幾日有沒有宮人去過丹房。

  當值太監說，幾位嬪禦都曾去過丹房，幫皇帝詢問丹藥煉好不曾。

  蕭方智目光冷冷掃過跪在地上的八位嬪禦：“你們中有誰去過丹房，都站出來。”

  有五個嬪禦站了出來，蕭方智目光輪流從她們臉上掃過，突然定在其中一人臉上。