這時，另一位顧命大臣殷崇禮出班奏道：“左右衛製度雖可分化權力，但同時也導致官冗職多。京城六軍，每一軍又分為左右衛，一共十二衛，每一衛設一個三品以上大將軍，如此一來，僅僅京城內就有十二個三品以上的大將軍。

  再加上京城周圍三輔之地還有三支輔軍，每支輔軍又分左右都督，僅僅京畿之地，朝廷便需支出十八位三品以上大將軍的俸祿。

  如此官職冗多，人浮於事，空耗國帑，不如裁撤冗員，左右衛和左右輔軍都督都隻留一個，另一個或者派往邊疆，或者遷到另一軍，或者降級，這樣可以節省開支，裁撤冗員，防止屍位素餐。”

  郗元載仍然不同意：“若取消左右衛製度，京城兵馬控製在六位將軍手裏，每位將軍手裏將有四五萬人馬，兵權如此集中，一旦其中兩三位將軍有異謀或被人收買，則京城危矣，陛下危矣。”

  殷崇禮一笑：“太傅過慮了，首先，這六位將軍自然要精挑細選，必須選擇忠君體國之人。

  其次，雖然把十二衛改成了六衛，但輪防製度不變，這六位將軍每隔一兩年便須赴邊疆效力，如此，不等六位將軍籠絡人心，培植黨羽，就被派走了，又能何為？”

  郗元載爭鋒相對：“人心難測，誰是忠君體國之人，僅憑功勳和言行是無法判斷的。所以才要分化兵權，多設統兵將領，使得任何一位將領都不能手握重兵。

  殷相難道忘了先帝時的刺王（廣平王）謀反案？刺王抓住鄭愷在邊疆效力時殺良冒功、私吞戰利品的把柄，收買了鄭愷。後來鄭愷調回京師任右虎賁將軍，虎賁軍負責守衛獵苑，刺王便與鄭愷勾結，準備在獵苑發動兵變。

  幸而除了右虎賁將軍，還有一個左虎賁將軍刺王沒法收買。若當初虎賁軍全部掌控於鄭愷一人，後果不堪設想！可見左右衛分開的製度，比僅僅隻是禁軍和邊軍輪防更穩妥。”

  由於郗元載極力反對，小皇帝欲改革禁衛軍製度的提議未能通過。

  先帝彌留之際任命郗元載為門下侍中，門下省負責審核政令，所有政令不經門下省複核是無法頒布的。

  殷崇禮雖也是顧命大臣，但身為中書令的他，隻有起草政令之權，並無審核之權。若郗元載不同意，殷崇禮的施政舉措是無法貫徹的。

  這次廷爭雖然是郗元載贏了，但自此以後，小皇帝、赫蘭盛、殷崇禮皆視郗元載為絆腳石。

  不久後，傳來捷報，蕭方智大破郢州，擒拿了義成王及其妻弟等一眾叛黨，已經將他們的頭顱遞送京師。

  郗元載在朝堂上提議，蕭方智平定義成王謀反有功，皇帝應該召其回京出任宰相。

  殷崇禮立即反對：“不妥！陛下，蕭方智雖軍功卓著，然而其子蕭世南曾參與刺王（廣平王）謀反，先帝看在蕭方智有功社稷，赦免其罪。然這等曾有謀反嫌疑之人，放在陛下身邊，猶如臥榻之側有虎狼。不如讓他鎮守要塞，治理地方，更能大展其才。”

  郗元載被皺紋包裹的老眼忽然亮如電光，疾言厲色反駁道：“刺王（廣平王）謀反案經三法司會審，已經判定，蕭方智事先並不知曉其子與刺王勾結。蕭方智當初是坐教子不嚴之罪才被流放，並非參與謀反。

  其後，蕭方智在播州生擒苗夷酋首，平定夷人之亂。又在西北三州鎮壓胡通海叛亂，懲治貪腐，興修水利，使黎民安居，城鎮富庶。如此盡忠報國，召其還朝，隻會是陛下的左膀右臂，怎會是陛下臥榻之側的虎狼？”

  殷崇禮似笑非笑地望向郗元載：“太傅，人心難測，誰是忠君體國之人，僅憑功勳和言行是無法判斷的。”

  這段話恰好是上次廷爭時郗元載的原話，殷崇禮如今用子之矛，攻子之盾，郗元載被噎得無話可說，殷崇禮趁機又道：“再者，蕭方智唯一的兒子因罪被斬，難保蕭方智心有怨憤。為策萬全，這種人還是不要放在陛下身邊了。”

  小皇帝頻頻點頭，郗元載也隻能讓步——朝廷頒布的政令需由中書省起草，而殷崇禮是中書令，他若是不同意，召蕭方智還朝的政令便不能發布。

  最終朝廷任命蕭方智為襄州、郢州、荊州等五州大都督。

  如此，朝堂上漸漸形成了殷派和郗派，兩人同為顧命大臣，常因政見不同而發生衝突。

  俗話說，一山難容二虎，兩位顧命大臣都視對方為自己大展抱負、實現政治宏圖的阻礙。

  殷崇禮遂有了除掉郗元載之意，他知道赫蘭盛也與郗元載不睦已久，便暗中聯絡赫蘭盛，欲與他共謀鏟除郗元載之計。

  赫蘭盛告訴殷崇禮：郗元載是先帝遺詔裏的顧命大臣，不能直接向郗元載開弓，而要迂回從郗元載的兩個兒子下手。

  不久後，監察禦史上書彈劾郗元載的長子郗昺，賤價購買戶部一個小吏的房產和田產。

  郗昺是戶部左侍郎，賤價購買自己下屬的房產和田產，要麽是仗勢欺人，要麽是變相收受賄賂。

  小皇帝把此案交給大理寺少卿審理，如今的大理寺少卿是寧楚軒。

  寧楚軒最後審出的結果是，郗昺變相收受賄賂。

  郗昺因而被投入大牢。

  接下來，又出來一個道士，狀告郗昺暗中向他詢問天象，並說出“帝星黯淡，聖上非宗廟之主，吾父必取而代之”之類的話。

  這樣一來，案子的性質就變了，從收受賄賂變成了謀反案。

  小皇帝大怒，下令嚴查此案。

  這一查，一下子冒出許多郗氏兩兄弟的謀反罪證。

  郗元載的二兒子郗昶，原本是小皇帝東宮僚屬，小皇帝即位後，郗昶出任太常寺卿，掌管宮廷禮樂，常在後宮走動。

  於是便有人狀告郗昶和先帝時的大宦官王重福來往，私底下賄賂王重福，想要在皇帝身邊安插眼線。

  王重福是先帝時的總管大太監，新君即位後，他出任掖庭令，權力仍舊很大。

  他一向是先帝跟前最得臉的太監，連朝廷一品大員都要賣他麵子。

  哪知一朝天子一朝臣，如今被投入大獄，由他的徒弟褚全忠親自審問。

  嚴刑拷打之下，王重福實在抵受不住，招供說，郗昶給了他重金賄賂，所以他便把郗昶的眼線安排在宮裏做宦官和宮女。

  至於誰是郗昶安插的眼線，褚全忠早已把名單擬好，他讓王重福指認誰，王重福就指認誰。

  褚全忠趁機除掉了一批他看不順眼的宮女太監。

  接著，褚全忠又在王重福房中和宮外的宅邸搜出大量金銀。

  人證物證俱在，郗元載的次子郗昶也被投入了天牢。

  郗元載迫於壓力，在大朝會上當著文武百官，辭去門下侍中、大司空、齊國公等一係列官職爵位，請求告老還鄉。

  殷崇禮見終於擠走政敵，以後就隻剩他一個顧命大臣，當然欣喜若狂。

  小皇帝見外公主動辭官，想到以後隻有殷崇禮一個輔政大臣，而殷崇禮一向是迎合上意的，日後再無人幹涉自己，心中也不禁狂喜。

  人逢喜事，心地也會柔軟，小皇帝便想饒恕兩個舅舅的性命。

  這天下朝回到後宮，小皇帝跟赫蘭盛商議，能不能跟殷崇禮說一下，將兩個舅舅判為流放。

  赫蘭盛眼底劃過一抹陰戾，白皙俊美的臉上卻不動聲色：“陛下，謀反可是殺頭誅族的重罪，王子犯法與庶民同罪。陛下若因他們是你舅舅就饒恕他們，日後隻要是皇親國戚，豈不是都可以法外開恩？”

  小皇帝皺眉不語，擺弄著紫檀木靈芝紋案上的赤金小走龍擺件。

  赫蘭盛偷窺小皇帝的表情，悄悄給褚全忠使了個眼色。

  褚全忠會意，眼珠一轉，陰陽怪氣地說道：“陛下，今日奴婢奉你之命去看望雍王……”

  “哦？他怎樣了？”小皇帝嘴角勾起一抹殘忍的笑意。

  褚全忠幸災樂禍地道：“雍王已經病得不輕，咳出的痰中都帶血了。”

  “真是報應不爽啊！”小皇帝得意地笑道。

  褚全忠接著又道：“奴婢在殿外聽見雍王的小太監們商議說，太醫不肯來治，不如去找郗昶想辦法，郗昶過去就曾拿了雍王不少好處。想來他們還不知道郗昶已經鋃鐺入獄了呢……”

  “什麽？”小皇帝臉色一變，抓起案上的赤金小走龍擺件，擲在雕刻瑞獸的澄金地磚上。

  清脆的撞擊聲響起，伴隨著小皇帝深惡痛絕的怒罵：“原來二舅早就和雍王勾結！難怪父皇和母後當初都想廢了我，改立雍王！肯定是二舅在父皇麵前說了我不少壞話！此人絕不可饒！”

  小皇帝雙目怒火騰騰，咬牙切齒對赫蘭盛道：“你暗中知會殷相，三法司複審時一定要把郗昺和郗昶都判處斬刑！”

  赫蘭盛笑起來，露出潔白如玉的牙齒，俊美無儔：“陛下放心，這二人謀反罪證確鑿，就算三法司想為他們脫罪也無計可施。不過，為防萬一，末將會跟殷相打聲招呼。三法司中除了刑部尚書是郗太傅的人，另外兩個都是殷相的人。”

  數日後，審判結果出來了，郗昺和郗昶兩兄弟判處斬立決，府邸查抄，女眷通通沒入掖庭詔獄。

  而郗元載因年事已高，且又是先帝遺詔中的顧命大臣，皇帝特加寬赦，判處流放越州。

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  萬裏飛霜，千林落木，蒼然暮色籠罩著連綿天際的衰草，夕陽斜暉裏，萬點寒鴉淒厲鳴叫著掠過。

  京城外東南官道上，一位白發蕭蕭的老者，正在蹣跚而行，一身褐色囚衣在秋風裏瑟瑟飄擺，灑滿胸口的銀髯多日未打理，亂蓬蓬的，沾滿殘渣汙漬。

  他身後走著兩名差役，每人手裏拿一條皮鞭，但凡老者行走稍慢，便揮鞭催促：“還不快走！”

  這位老人正是郗元載，臨行前，兩名差役收受了赫蘭盛的重金賄賂，讓他們在路上虐待郗元載，務必讓郗元載死在途中。

  新君登基才一年，這位先帝遺詔中的顧命大臣就因兩個兒子招權納賄、意圖謀反，被判處流放，淪落到如此境地。

  眼看天色向晚，兩名差役一邊用皮鞭抽打郗元載的大腿，一邊厲聲嗬斥：“走快些，天黑前需翻過這座山方才有驛站可住！”

  郗元載已被抽打得長褲破碎，雙腿一片鮮血淋漓，踉蹌兩步，扶住山道邊一棵大柏樹，搖晃著跌坐在樹下。

  “你這老頭還不快走！”兩名差役氣急敗壞，揮起皮鞭又欲抽過去，忽然，山穀中響起急促的馬蹄聲。

  兩名差役回頭望去，隻見山道另一邊轉出來十幾騎蒙麵漢子，揮舞長槍大刀，徑直向這邊衝來。

  兩名差役駭然大驚，一麵大喝：“你等是何人？”一麵掏出朝廷專門配給的手弩朝騎士們射擊。

  頃刻間，數支勁矢如飛火流星般破空而去，接著是一串“釘、釘、釘……”的急響，疾射而去的箭矢竟全數被騎士們揮舞刀劍撥擋開去。

  兩名差役目瞪口呆，眼看騎士們越來越近，隻得棄了手弩，“鏘——”地拔出亮晃晃的佩刀，嘶聲大吼著：“我等是朝廷衙役，何人如此膽大包天，竟敢——”

  一名差役話未喊完，一騎快馬已經淩空躍來，馬上騎士信手一揮，暮色中閃過一道匹練般的刀光，差役半邊肩膀連著腦袋已被斬落，鮮血噴濺一尺多高，將坐在樹下的郗元載胸口胡須都濺上了血點。

  另一名差役嚇得雙腿發抖，手裏佩刀“鐺”地落地，掉頭就跑。

  剛跑了沒兩步，身後勁風襲來，正在奔跑中的差役整個人猛地定住，驚恐地低頭看時，一截淌血的槍尖正從自己胸口穿出。

  差役渾身的力氣都在頃刻間被抽空，大睜著眼睛慢慢倒了下去。

  騎士中為首的那個小個子，翻下馬背，奔至郗元載麵前跪下，撕下蒙麵的布巾，聲音嬌脆猶如珠玉撞擊：“太傅，你受苦了！”

  郗元載定定望著麵前花嬌月媚的臉龐，染滿風霜的須髯微微顫抖：“你是……”

  “妾乃是荊襄大都督蕭方智的夫人！當年曾為夫君受冤之事拜訪過太傅！”思靈美眸中盈滿淚水，“夫君月前收到女兒蕭嵐嵐的傳信，說郗氏一門遭了大難，太傅二子以謀反罪被判處斬刑，太傅被判流放，滿門女眷沒入掖庭。”

  蕭方智平定義成王叛亂後，被任命為襄州、郢州、荊州等五個州的大都督，因為這五個州中以襄州和荊州最大，因此又被稱為“荊襄大都督”。

  “老朽自身難保，未能救下蕭都督之女……”郗元載老淚縱橫，長長的銀須淒愴地在風中飄著。

  思靈抓住郗元載的手：“太傅不必愧疚，妾身此來，除了救太傅，還要為夫君救嵐嵐。夫君身為五州大都督，不能擅離職守，未能親自來接太傅，特遣妾前來。太傅，你跟這位徐猛將軍先回襄州，夫君在那裏等你。我還要去救嵐嵐。”

  思靈說著把徐猛叫上前，引見給郗元載。

  郗元載望著兩名差役的屍身，發愁道：“可是……我是朝廷犯人，你們殺了差役劫走我，若朝廷查起來，豈不連累蕭大都督。”

  思靈輕蔑地看向兩名差役血淋淋的屍身：“夫君派我來時說了，若差役厚待太傅，則留他們性命。若差役虐待太傅，那麽他們必定收受了奸黨的賄賂，便可殺之。

  剛才妾埋伏在那邊山林，見這二人鞭打太傅，著實可惡！想來他們收受不少賄賂，朝廷若查起來，他們受賄之事豈不是要暴露。

  賄賂他們的人定是朝中要員，否則誰有這個膽，皇上都對太傅特加寬赦，竟還要取太傅性命？我料此人必不敢徹查！

  何況，就算朝廷要查，也查不出什麽。妾等會就把這兩人的屍身扔到那邊懸崖下，再把這裏的打鬥痕跡一並抹去。看他們如何查！”

  思靈一番解說，聲音清脆亮麗，神情英秀颯爽，當真有鬆竹之清氣，雲梅之風姿，令郗太傅好生敬慕，顫巍巍地扶著樹幹站起身，欲向思靈施禮：“多謝蕭都督和蕭夫人！”

  思靈忙一把扶住他：“太傅切莫行此大禮，你對我夫君有再造之恩。當年蕭家蒙難時，你堅持讓郗二公子迎娶嵐嵐，在蕭府抄家之前接走了嵐嵐。後來夫君流放途中，多虧你打點差役，托他們一路照顧我夫君。你又給播州刺史寫書信，讓他庇護我夫君。我夫婦不知如何報答你的大恩大德，日後你就在我夫君轄地養老吧！”

  郗元載又是感動又是悲傷，一時間老淚滂沱：“蕭夫人，嵐嵐已沒入掖庭，你要怎麽救她？你可千萬不要鋌而走險！”

  思靈粲然一笑，明媚的笑容仿佛寶石迸發出晶瑩明澈的光輝：“太傅放心，我自有分寸！”

  然而，郗元載和思靈都未料到——蕭嵐嵐並沒有進掖庭。

  郗府抄家那天，是赫蘭盛率領左羽林軍去的。

  蕭嵐嵐和蕭府其她女眷都被繩索綁了，押跪在庭院裏。

  可是，蕭府抄完後，蕭嵐嵐卻被赫蘭盛悄悄拉到一邊，塞進了一輛馬車。

  （猜猜蕭嵐嵐被帶到哪裏去了）