葉姝眸中映滿荷池翠盈盈的綠意，眼底漾動著淡淡憂傷：“如果我拒絕和親，讓五弟另遣宗室之女，阿墨哥哥會失望的。他和我說好了，在野利國等我。如果我不去，他又會千裏迢迢微服到晉國來看我和兒子們，這樣太危險了。若不是為了來看我，他也不會被大哥他們伏擊，斷了一隻手臂……”

  如歌拈了一顆荔枝慢吞吞剝著，歎息道：“姐姐什麽都為他著想，可他心中隻有他的江山社稷。赫蘭榮與你有殺母之仇，他但凡考慮到你的安危，就該連同太子一並廢了。”

  葉姝輕輕地搖頭道：“又廢皇後，又廢太子，阻力太大，容易引起國本動蕩。阿墨哥哥也不是沒為我考慮，他說要把赫蘭盛分封到遙遠西邊去，正是為了我。

  太子資曆尚淺，雖然西征薛延部、平定廢後之亂有功，但阿墨哥哥能鎮得住他，目前他還不敢對我怎樣。

  至於日後，阿墨哥哥的兒子那麽多，三皇子赫蘭宏已經十四歲了，再過兩年也可以帶兵打仗了。我往年在野利國後宮，與三皇子的生母一向關係不錯，以後我可以扶持三皇子，用三皇子製衡太子。

  太子一人獨大的局麵，遲早會被幾個逐漸成年的弟弟打破。到時候太子對付幾個成年擁兵的弟弟還自顧不暇，哪有精力再對付我。

  何況我的三個兒子絕不會參與儲位之爭，他也沒必要來對付我。就為了所謂殺母之仇來害我，把他父皇得罪了，然後眼看他父皇廢掉他、扶立其他兒子？我覺得赫蘭榮沒那麽傻。”

  如歌聽完葉姝的分析，將一枚剝好的荔枝拈在唇邊優雅地輕咬著，道：“唉，真不知道這些臭男人娶這麽多女人，生這麽多兒子做什麽。最後兄弟間為了爭權奪利自相殘殺，那麽多兒子又有幾個能善終。”

  葉姝道：“是啊，咱們生在帝胄之家，見過太多為了權力，父子操戈，兄弟鬩牆的慘事。咱們的姑母，前梁順天太後，執政十餘年，呼風喚雨，生殺予奪，最後卻死在親兒子手裏。你說可不可悲？”

  如歌從翡翠盤中拿起溫熱的濕毛巾，擦拭手上沾染的荔枝汁液：“可是古往今來的人們，雖然明知權力之爭伴隨著流血殺戮，卻仍然為權力而前赴後繼……”

  葉姝想了想，道：“我起初也不明白這些人為何如此看不穿，要去爭奪那些虛名浮利。後來我從阿墨哥哥身上明白了。

  我們生來就是天潢貴胄，鳳子龍孫，不需要爭搶，便擁有天下最尊貴的地位。

  可是像阿墨哥哥這樣的人，天縱英才，胸懷大誌，卻受製於微賤的出身，無法盡展抱負。他若不去爭搶，將永遠得不到一展雄才的機會。”

  如歌撇了撇嘴：“你就不要為赫蘭墨的野心辯護了！他輔佐先可汗的兒子，不是一樣能夠施展抱負嗎？唉，姐姐，我知道你愛極了赫蘭墨，在你眼裏看到的隻有他的好。”

  葉姝眼中充滿了驕傲與敬慕：“不是的，如歌。輔佐先可汗的兒子，和自己稱汗，那可不一樣。百年來草原上的部落可汗們，哪個不是像強盜一樣，帶兵南下大肆搶掠一通，就又回到他們的老巢去享樂。

  隻有阿墨哥哥看明白了，僅僅靠搶掠絕非長久之計，草原民族也要有農耕地，也要有桑田。所以阿墨哥哥從當政起，就把國策放在經略遼東，謀奪幽雲，終於使得野利國糧食充足，空前強大。

  若是按照先可汗的意願，終生輔佐先可汗的小兒子，阿墨哥哥的抱負如何能實現？與其寄望於一個小孩，不如自己稱汗，大權獨攬，才能一步步實現自己的宏圖。”

  如歌默然片刻，道：“正因為赫蘭墨是個心中隻有宏圖霸業的男人，父皇和母後才擔心你。畢竟，你是大晉的公主，一旦兩國起了衝突，赫蘭墨肯定會為社稷委屈你。”

  “我覺得五弟這次是誠心和親，有誌於保境安民，休養生息的。”葉姝眸光透徹明亮，充滿傲然的自信與霸氣，“隻要五弟不先敗盟，我能確保阿墨哥哥不會首先違背盟約。如歌，我不是當年那個不懂事的小姑娘了，當年我根本不懂和親的意義，隻知道談情說愛。經曆了這麽多，我已經明白，婚姻不僅僅是兩個人的事，而是兩個家族，甚至於兩個國家的事。”

  如歌默默望著姐姐，葉姝美麗的杏眼折射著亭外粼粼的波光，宛如靜水深流般寧和清透，沉澱著數不清的悲歡往事，也凝滿了意誌與勇氣。

  如歌點點頭，覺得可以放心了。姐姐終於成熟了——嫁給赫蘭墨之前，姐姐一直在父皇母後保護下，過著千嬌萬寵的生活。

  如果姐姐嫁給慕奎或者欽陵，她還會繼續被夫君保護著、嬌寵著過完此生。

  可惜命運弄人，願意付出一切保護姐姐的兩個男人都死了。

  “別光說我了，如歌，你和寧都尉，啊不，應該叫寧大將軍，何時成親啊？”葉姝笑盈盈地問道。

  如歌雪玉般的臉上浮起淡淡嫣紅：“婚期定在九月。”

  “那時我應該已經去野利國了，不能吃你的喜酒了。”葉姝遺憾地歎息，“我把賀禮提前送你吧。”

  說著轉頭對小荷道：“去西院庫房，把母後給我的……”

  “我的小祖宗，你可別坐這兒啊！”亭外傳來嬤嬤焦急的聲音。

  葉姝和如歌同時朝亭外望去，隻見水榭通往岸邊的九曲石橋上，一個穿著粉色小衫裙，頭梳雙丫的女童，正坐在橋欄杆上，晃著雙腿笑嘻嘻朝這邊招手。

  葉姝頓時一改剛才靜水深流般的寧和嫻雅，一拍石桌，對嬤嬤尖聲叫道：“趙嬤嬤，你別管她，讓她摔水裏，她以後就不敢到處亂爬了！”

  “那是靈兒嗎？”如歌眼裏閃著異樣的光彩，正要起身。

  葉姝一把按住她：“別理她，死丫頭皮得很，你越理她，她越來勁！我已經琢磨出一個治她的法子，就是不理睬她，就當沒她這個人。她也就鬧不起來了！”

  如歌哭笑不得地重新坐了下來，眼睛卻仍望著葉思靈的方向。

  葉姝故意不朝思靈看，隻問如歌關於寧楚非的事：“他才比你大一歲吧，年方而立就是從三品將軍了，真是前途無量……”

  “撲通——”突然一聲重物落水之聲傳來。

  葉姝腦子轟地一下，扭頭朝葉思靈剛才坐的位置看去——橋欄杆上已經空無一人！

  “思靈！思靈！”葉姝發瘋般地慘叫著衝過去，扒著欄杆往下一看，見水波一圈圈蕩漾，粉色的絲綢被湖水席卷著往下沉去。

  “思靈——”葉姝想都沒想，扯掉身上的紫羅衫裙，飛身越過橋欄，“撲通”投入荷池。

  “姐姐，思靈她在……”

  然而葉姝根本沒聽見，她深吸一口氣，用力一捏鼻子，就一頭潛入了水中，用力地劃蹬著，睜大了眼睛尋找思靈，晃動的水波中隻見思靈的裙子在湖底漂蕩，葉姝忙拚命憋著氣，使勁劃水往湖底遊去。

  暗綠的水光在眼前搖晃，冰冷的湖水壓迫著胸口，窒息的感覺湧入四肢百骸，她終於再也憋不住氣，還未觸到思靈的衣角，就不由自主張開嘴，一連串水泡從她口鼻湧出。

  她開始閉眼胡亂掙紮，幸好這時，一隻有力的臂膀摟住了她的腰，然後帶著她往上麵遊去。

  “嘩啦”一聲，葉姝已經被推出了水麵，伏倒在岸邊，大口地嗆咳著，水滴順著她濕淋淋的頭發直淌到岸邊的草地上。

  驚魂未定間，耳邊喧響著各種聲音：“姐姐，怎麽樣？”

  “長公主沒事吧？”

  其中還夾雜著一個驚慌失措的童聲：“娘，我錯了！我不是故意的！”

  葉姝從後怕與驚恐中回過神來，猛地翻身坐起來，瞪眼看著哭個不停的葉思靈，顫抖的手指著她：“你……你沒掉湖裏？”

  “都怪奴婢沒看住，小郡主趁奴婢走開，把衣服脫下來包上石頭投進了湖裏……”嬤嬤在一旁道。

  葉姝氣得兩耳光狠狠扇過去，把思靈扇得撲倒在地，哇哇大哭。

  趙嬤嬤一邊抱起思靈，一邊勸道：“郡主啊，下次可不能這樣捉弄你娘！剛才若非予晢叔叔及時跳下去救，你娘淹死了，你可就沒有娘了！”

  這裏正熱鬧，突然又一個嬤嬤氣急敗壞地趕來，聲嘶力竭地大喊：“公主，不好了，小九公子又把小八公子給打了！”

  “打就打吧，他哪天不打他哥！”葉姝沒好氣地嚷道，“沒見小八臉上身上到處是傷嗎！”

  “這次是……是把……把下體踢傷了！”蔣嬤嬤惶急萬分地叫道。

  “什麽！”葉姝簡直要氣暈過去，掙紮著爬起來，來不及換下還在滴水的小衣和綢褲，匆忙跟著蔣嬤嬤走了，臨走丟下一句，“如歌，替我好好教訓一下思靈！”

  這天晚上，三個孩子都睡了後，葉姝和如歌在天井裏擺了幾樣下酒小菜，一壺自釀的梅子酒，姐妹二人對月暢飲。

  “瞧我這雞飛狗跳的日子。”葉姝執起玉杯，呷了一口梅子酒，酸甜甘醇的滋味直沁肺腑，舒暢至極。

  “姐姐，要不……把靈兒給我養？”如歌也啜了一口梅子酒，擱下白玉酒杯說道，“赫蘭墨雖然願意養她，到底是後爹。我看靈兒身輕骨健，天賦異稟，是個習武的良才。”

  月上柳梢，清輝如洗，滿庭花影搖曳。葉姝望著如歌眼底輕漾的濃濃思念，仿佛在她瞳孔深處看見了那道孤身獨騎衝下草坡、禦馬越過無數人頭、如從天而降的戰神般落在她馬車前的英姿……

  “姐姐舍不得？可以讓靈兒兩邊住啊，在我這裏住一年，又去你那裏住一年……”如歌繼續說道，語氣裏已經帶上了一抹淒愴哀懇，“我可以保證，幫你把靈兒管教得乖巧聽話。”

  “好吧……”葉姝強抑住湧上眼眶的淚水，“阿墨哥哥準備把莫槐柔的小女兒交給我撫養，五個孩子我實在吃不消。靈兒就先寄養在你那裏，辛苦你了。”

  “真的？”如歌喜上眉梢，清甜的笑容如白梅綻放，端起酒杯與葉姝一碰，仰脖而盡。

  ————

  秋八月，葉姝的和親車隊到達雲州。

  赫蘭墨親率虎豹騎和狼衛營前來迎接。

  初秋的草原上，五彩繽紛的野花已經凋謝了，長及膝蓋的秋草在大風吹拂下沙沙地搖晃，仿佛起了一陣陣蒼黃的煙靄。

  一排排秋雁掠過夕陽如血的天幕，猶如黑色的剪影，灑落一串串清越的長鳴。

  葉姝撩開車簾望著遠方塵埃裏浩浩蕩蕩馳來的隊伍。

  騎著高大玉獅子奔馳在隊伍最前麵的男子，頭戴金貂王冠，王冠兩邊垂下兩條長長的皮毛帶子，身披玄狐長披風，腰束金紋寬帶，身形偉岸，英姿筆挺——隻是，他揚鞭策馬的姿勢稍微有點怪異。

  他是用左手揮鞭，挽韁的右手則顯得有些不自然。

  “娘親，我是叫苟叔叔還是叫父汗？”昊澤在葉姝身後悄聲問道。

  葉姝噗嗤笑出聲來，摸了摸昊澤的頭：“叫父皇吧，你不用說野利語，現在野利國，哦不，大燕國很多人都通漢話。”

  “父皇！”昊澤率先跳下馬車，朝赫蘭墨飛奔而去。

  赫蘭墨跳下馬背，用左手將昊澤抱起來：“昊澤，收到父皇讓晉使帶給你的生辰禮物了嗎？”

  “收到了！但這一路娘親都不讓我騎馬，就沒有用上！”昊澤摟著赫蘭墨的脖頸，委屈巴巴地說道，他好奇地摸了摸赫蘭墨的那隻假肢，葉姝事先交待過他，不要聲張父皇斷臂之事，所以他隻是小心翼翼地摸著，並沒有問什麽。

  “哈哈，回到草原上，你天天都可以騎馬，還怕用不上！”赫蘭墨抱著兒子，將他放到自己的坐騎玉獅子背上，然後轉身望著冉冉走近的葉姝，和她身後嬤嬤抱著的雙胞胎兒子。

  看到小八傷痕累累的臉，赫蘭墨著實吃了一驚：“他這是怎麽了？”說著便伸出左臂去抱小八。

  葉姝頭戴一頂八寶九鳳金冠，鳳冠垂下長長的流蘇珠串，襯得她妝容精致的容顏，更加剔透明麗，美豔不可方物。

  她輕輕搖頭，玉頰兩邊的珠串隨之泠泠晃動：“被小九打的……”

  “啊？”赫蘭墨眉峰一軒，上唇精心修剪的胡髭都翹了起來，看了看臂彎裏的小八，“看這樣子是新舊傷痕都有，小八，告訴父皇，你弟弟每天都打你嗎？”

  小八委屈地用手背抹起了眼淚，哼哼唧唧地哭起來。

  “你打回去啊！”赫蘭墨抱著小八走向嬤嬤抱著的小九，“來，打回去，父皇為你撐腰！”

  小八還在愣愣的，似乎在考慮要不要打回去，那邊小九突然又暴起，從嬤嬤懷裏探出身子，伸出小手猛地揮了過來，要不是赫蘭墨及時地一側身將小八護在懷裏，小九差點又抓到了小八臉上。

  赫蘭墨吃驚地看著凶狠的小九，突然回頭對葉姝朗聲大笑：“這真是個狼崽子啊！”

  說著就將小八交給葉姝，用左手將小九抱了過來，深沉的藍眸溢滿疼愛與欣賞，凝視著懷裏最小的兒子：“赫蘭昊浚，你連父皇也敢打？”

  小九指著小八，奶聲奶氣地嚷嚷：“哥哥……搶我的貝殼……”

  “父皇不信，你這麽厲害，哥哥敢搶你的東西？”赫蘭墨緊緊抱著小兒子，煞有介事地說。

  “還真不敢，是趁小九不注意時偷的……”葉姝在赫蘭墨耳邊悄聲說道。

  “看來昊淳雖然打不過弟弟，卻知道使計謀！”赫蘭墨開懷大笑，將小九還給嬤嬤，攬過葉姝的肩，輕輕撩開她耳邊垂著的珠串，低沉磁性的聲音帶著難以抗拒的魅惑：“妹妹，愛死你了，今晚我們再弄一個小十出來如何？”

  “不好，我想再要一個惜若。”

  惜若——他和她失去的那個女兒的名字。

  惜若，若相惜……

  “好，我們若再生一個女兒，仍叫惜若……”赫蘭墨用左手攬過她的纖腰，葉姝憐惜地輕撫阿墨那隻假肢，肉色的木頭假手雖然做得栩栩如生，五指齊全，卻僵硬冰涼，毫無知覺。

  葉姝默默地摩挲了一會，眼裏有清淚浮起，仰頭看著赫蘭墨。

  阿墨也凝視著她，輪廓分明的麵頰上，泛起俊美無儔的笑容，撫著她的香肩，揚眉笑道：“無妨，我的左手刀一向使得不輸右手。至於寫字，今後都由妹妹代勞。”

  “我會幫你的，阿墨哥哥！”葉姝深深地與他對視，二人皆在對方眼中清晰地看到了彼此的靈魂。

  天地在此刻變得無比清明透亮，處處都像是發著光一樣，那種通透一直映入他們心底，他們都清清楚楚地知道——今後無論發生什麽，他們是絕對不會再分開了。

  葉姝飛身躍上狼衛牽來的紫驊騮，金冠垂下的流蘇珠串在草原的狂風裏晃蕩，碰撞出清脆悅耳的丁零聲。

  兩人一起並轡馳向中都葉姝城，夕陽西下，暮雲盡染，一層層沉厚的金色壓在蒼茫遼闊的草原上，風中大片起伏的黃蘆草像一陣陣蒼黃的煙霧。

  兩匹駿馬當先奔馳在隊伍最前列，兩條長長的弧線，劃開蒼茫的草煙，漸漸隱沒於草天一線的天盡頭……

  （可能還有幾章才結文，還需要交待一些人物的最後結局，後天更新）