慕如歌剛把名帖遞進葉姝的公主府，葉姝跟前最得力的侍女小荷就親自迎了出來。

  “蘭陵公主您可來了，長公主每日都念叨著，不知蘭陵公主何時來看兩個小外甥！”小荷喜滋滋迎上來屈膝行禮。

  如歌秀美的眉間也溢滿喜色：“聽聞姐姐生了一對雙胞胎兒子，皇上特讓我帶了禦賜的賀禮前來。”

  “皇上欽賜賀禮？哎呀，奴婢不知，怠慢聖意，乞恕罪！”小荷連忙朝著如歌身後兩個笑眯眯的小太監，和一名身穿羽林衛服飾的軍官深深拜了下去。

  “這位是寧都尉，這位是內務府的徐公公和杜公公……”如歌介紹道。

  寧楚非上前兩步抱拳行禮，姿勢瀟灑俊逸，英氣勃發。

  小荷不由多看了他兩眼，心中暗讚，好俊的郎君，一麵笑盈盈道：“寧都尉，兩位公公，你們辛苦了，請堂上喝茶！”

  言畢腰肢款擺，羅袖蹁躚，在前帶路，引著如歌一行人走入二門，到正堂落座。

  兩位太監身後跟著一隊羽林軍，抬著八個係著明黃綾錦的紅木箱子，裏麵都是少帝賞賜給皇姐誕子的賀禮。

  早有人進去稟報了葉姝，很快，葉姝的另一名得力侍女小茹也出來了：“長公主伏聞聖上禦賜賀禮，感激不盡。長公主尚在月中，受不得風寒，不能親自前來拜謝天恩。特命奴婢代勞！”

  由於葉姝寡居誕子，兩個兒子又來曆不明，此事不宜張揚，故而皇帝這次賞賜禮物並未走宗人府的儀程，兩位公公也隻帶了少帝的手諭。小茹依照禮製，對著少帝的手諭磕了三個頭。

  接著，杜公公展開彩霞金龍紋的禮單開始念：雲錦二十匹，蜀錦二十匹，妝花錦二十匹，輕容紗二十匹，蟬翼羅二十匹……潭州紫玉二十枚，東海夜明珠二十顆……”

  禮單念完，小茹又將葉姝給寧楚非和兩位公公的賞錢奉上。然後小荷陪著寧楚非和兩位公公在正堂喝茶，如歌跟著小茹進入第五進的寢院看望葉姝。

  正值年節，葉姝府中處處懸著喜慶的七彩宮燈，俱是各色綾紗所製，繪著精致的鸞鳳，高挑於料峭春風中。

  進入葉姝的臥室，沿牆擺放一長溜牡丹富貴如意紋的鎏金炭盆，燒得正旺的炭火將室內烘得溫暖如春。

  侍女掀起折枝芙蓉紋天水碧錦帷，兩個嬤嬤一人抱著一個織金彈花錦緞繈褓迎了上來，笑盈盈對如歌行了禮，道：“二姨看看這兩位小公子，可分得清？”

  如歌一瞧那兩個裹在錦緞繈褓裏，就連頭上稀黃的幾根毛發都一模一樣的雙胞胎男嬰，不由笑生兩靨：“天啦，太可愛了，一模一樣啊，二姨怎麽分得清？且讓二姨再細看看……”

  說著湊近繈褓，兩個男嬰睡得正熟，都長著微翹的長睫毛，粉嘟嘟的小臉，其中一個還在睡夢中蠕動著小嘴。

  “哈哈……完全一模一樣，我可分不清！”如歌樂不可支，望向靠坐在床頭的葉姝，“姐姐你能分清自己的兩個兒子嗎？”

  葉姝頭上戴著紫貂皮的昭君套，正中鑲嵌一顆藍寶石，映得她星眸如水，雙腮似雪，整個人散發著再為人母的喜悅，絕色容顏暈著一層淺淺的光輝，嫣然笑道：“我也分不清，就給他們戴了兩個不同的項圈，全靠那玩意兒來區分。但那玩意兒洗澡時得摘下，所以上次洗澡時，嬤嬤認錯了，給小八洗了兩遍，小九卻沒洗，還以為兩個都洗了，抱回來後才被我發現……”

  如歌捧腹大笑，笑夠了才問：“小八和小九是他們的乳名嗎？”

  葉姝嬌媚的容顏有一瞬黯淡，歎息道：“什麽乳名，是排行。赫蘭墨那個混賬生了一大堆兒子，我的三個孩子在他的兒子裏分別排行第六，第八和第九……哼，再有四五個月，隻怕第十個兒子也要出來了……”

  她最後一句提高了聲音，秋水瀲灩的眸子微微往屏風後一轉。

  如歌未留意，逗弄著其中一個蘇醒過來的嬰孩：“睡醒了的這個，是小八還是小九啊？”

  葉姝美目流轉，朝這邊望一眼：“我也分不清，不過我猜應該是小八。小九一般醒了就哭鬧。”

  話音剛落，小九睜開眼睛哇哇大哭。

  “還真是這樣……”如歌笑得直揉肚子，“姐姐，你要逗死我了！”

  葉姝讓嬤嬤抱兩個兒子下去喂奶，把如歌叫過去坐在床邊：“聽說又是寧都尉護送你過來？我看這個寧都尉定是鍾情於你，你怎麽想啊？”

  如歌垂眸不語，冰清玉潔的臉上籠了一層輕霧般的惆悵，腦海裏浮現另一張俊美無儔的麵龐，她永遠忘不了他單人獨騎從草坡上衝下、騎馬飛越無數人頭、穿過刀光血影衝到葉姝馬車前的英姿。

  可惜那時姐姐是個癡呆，對這一幕半點印象都沒有……

  如歌常常想，如果有個男人這樣愛我，冒著刀槍箭雨從萬軍叢中把我搶走，我生死都跟隨他！

  葉姝久久望著如歌，知道她在想誰，胸中亦有難言的傷感緩緩流過。

  葉姝摁住如歌的手，如歌的手和尋常女子的纖纖玉手不同，因為常年拿武器，她的手骨節較粗，長滿老繭：“小歌，我瞧著寧都尉那人不錯，長得英俊不說，且溫文爾雅，武藝超群。又出身杏林世家，父親曾是太醫院提點。這樣的郎君，想必有不少妙齡佳人對他芳心暗許。有道是，有花堪折直須折，莫待無花空折枝啊！”

  如歌淒愴一笑，掠開鬢角發絲：“姐姐，先不說我的事。五弟這次讓我來，明著為賞賜賀禮，其實是有旨意要我代為轉達。”

  “小五有何旨意？”葉姝微微意外。

  “你知道嗎，這幾年天山北麓的薛延部趁著晉國和野利國兵戈迭起，不斷地在西域擴張，不僅征服了天山以南諸多的綠洲城邦，月氏、車師等綠洲國家都成了薛延部的屬國，而且就連大晉西北的羌人也有幾個部落臣服於薛延部。如今薛延部的勢力都快要擴張到涼州了！”

  葉姝冷笑：“大哥這幾年就忙著對付野利國，名義上是為收複幽雲，實際是為他嶽父報仇。西域那邊原來的八個都護府削減為三個，大量朝廷兵馬都撤回了。這可不是給了薛延部擴張的機會麽？”

  如歌抿了抿唇，道：“皇上的意思，既然如今大晉和野利……大燕國結盟，皇上準備派使團北上，給赫蘭墨帶去重禮拜賀新年，順便請赫蘭墨出兵，共擊薛延部。皇上讓你寫一封書信給赫蘭墨，如今你給赫蘭墨生了一對雙胞胎兒子，他雖然當年與你絕情斷義，如今看在三個兒子的份上，有可能對你重燃舊情。如果赫蘭墨願意出兵幫皇上打薛延部，那麽皇上願意把你重新嫁給赫蘭墨，帶上你的三個兒子，風風光光嫁過去！”

  葉姝潔白的貝齒咬著嬌豔的櫻唇，許久不語，濃長的睫毛下似乎有幽幽的暗影掠過。

  如歌不安地問：“姐姐是擔心，再次回到赫蘭墨身邊，還會被他所辜負嗎？”

  遂長長歎息了一聲：“赫蘭墨雖然是一個好君主，但的確不是一個好丈夫。我隻是幫皇上帶話，姐姐你不必勉強，若你不願意回他身邊，我幫你跟皇上解釋！”

  葉姝浮起一抹意味深長的淺笑：“不，我不是這個意思。我想等五弟派出的使團向赫蘭墨提親之後，看赫蘭墨的回答。若赫蘭墨願意重新迎回我，我就回去。若他不要我，我就自己帶四個孩子過。如今我的店鋪都經營得挺好，今年我還準備再買幾家店鋪。我不需要男人也能過得很好。”

  “姐姐，其實我也是……”如歌的鳳眼有些濕潤，“我感覺自己也不需要男人，一樣過得很好。”

  “放屁！”葉姝笑容驟然凝固，氣得柳眉倒豎，抓起一個錦枕扔過去，“我是曾經滄海難為水，你卻連男人的滋味都沒嚐過，就跟我說不需要男人？！”

  如歌並未在葉姝府裏留宿，當天就啟程幫少帝辦另一件差事去了。

  她剛離開葉姝的臥房，一道高峻英偉的身影從屏風後踱出。

  “都聽見了？”葉姝摘掉頭上的昭君套，甩了甩長發，往後懶懶地靠在床頭，秀發如漆黑的墨緞般灑滿了水藍色鴛鴦紋的錦枕。

  赫蘭墨負手望著如歌消失的方向，早春稀薄蒼白的日光從窗欞漏進，照在他冷峻的側臉，臉頰上濃密的絡腮胡更襯得他鼻梁高挺，俊目深邃，猶如玉雕刀刻。

  “以如歌的武功，大概能察覺屏風後藏了人。”赫蘭墨沉思著說道。

  “就算察覺了又如何，隻要我不說，別人都隻能是猜測。你沒聽如歌說嗎？她從我這裏離開，下一步要去的是我大哥在寧州的府邸，為五弟帶新年賀禮給我大哥。我大哥辭去攝政之位後，徙封為寧王。原先父皇在時，大哥本來封燕王，現在燕雲之地都被你占了，他隻能徙封寧州了。大嫂恨你害死先可汗，大哥恨你在他當政時奪走幽雲，這二人恨不能剝你皮食你肉。若讓如歌得知你在我這裏，不小心說給我大哥知道，豈不危險？若我不告訴她你來了，就算她感覺到屏風後有人，也不會說那是你。”

  葉姝一番解釋後，赫蘭墨歎口氣，轉身回到她床邊，坐下來攬住她的香肩：“怎麽我聽你好像對你五弟提出的和親不感興趣？為什麽要等我答複？難道你不願意重回我身邊？”

  葉姝仰起美豔臉龐，明眸中柔情蕩漾：“你剛才沒聽見和親的條件嗎？是要你出兵，與晉國共擊薛延部。薛延部自從黎悍繼位就與你交好，你的長女嫁給了黎悍的嫡長子，你怎麽可能為了娶回我就幫大晉打薛延部？”

  赫蘭墨深深凝視葉姝許久：“妹妹，如果我說我願意出兵呢？”

  “什麽？”葉姝大震，“阿墨哥哥，你真的不必為了我……”

  “也是為你，也是為我的大燕國。”赫蘭墨深邃的眼裏燃起灼亮的火焰，“我覬覦西域已久，正因為阿琴（赫蘭墨長女）嫁給黎悍的嫡長子，再加上這幾年我的軍政重心逐漸東移。所以黎悍必定對我掉以輕心，我若西征，勝算很大。若能占據天山北麓，就可以重新掌控絲綢商路的北道，為我國增加稅銀，進一步富國強兵。”

  葉姝輕咬下唇，心中湧滿了說不出的複雜。

  剛生下一對雙胞胎兒子時，她很是傷心了一陣。

  她一直對失去的那個女兒耿耿於懷，好想和阿墨哥哥再有個女兒，依舊取名為“惜若”——若相惜。

  可是如今看來，幸好她生的是兒子。若是個女兒，注定又要成為阿墨哥哥聯姻他國的犧牲品。

  阿墨哥哥談及他西征的鴻圖偉略時，竟然一點都不考慮那個嫁到薛延部的長女的安危。

  當年薛延部先可汗把女兒雅楠嫁給阿墨哥哥時，也一樣根本不考慮女兒的安危，竟然跟阿墨哥哥說翻臉就翻臉了，以致女兒慘死在野利國後宮。

  這就是身為女人的悲哀，她自己何嚐不是……

  “妹妹怎麽了？”赫蘭墨注意到葉姝的情緒低落，將她朝自己身上摟了摟，“我願意和你弟弟聯兵打薛延部，願意重新和親，怎麽你反而不高興？”

  “我沒有不高興。”葉姝仰起蓮瓣般的小臉，盈盈水眸中波光流轉，“隻是你又要打仗了，我們又要分開……下次何時來看我？”

  “下次麽……若兩國共擊薛延部成功，共同瓜分西域之後，就該兩國聯姻了。到時候我像十二年前那樣來迎娶你！”赫蘭墨抬起她的下頜，鄭重地凝視她的雙眸。

  “娶回去以後呢？和莫槐柔兩宮並尊嗎？”葉姝也直直地望進他深邃的眼裏。