“我給葉衡寫封信。憑啥妘兒的駙馬都在朝中任職，姝兒的駙馬卻要去駐守邊疆？！”奕六韓突然怒聲說道。

  葉姝睜著水盈盈的杏眼，迷惑地問父皇：“我的亡夫不是一直鎮守北疆嗎？”

  奕六韓一時語塞，蘇葭湄忙道：“正因為你前一個駙馬鎮守邊疆戰死，父皇才不忍讓你再做一次寡婦。”

  “可這是聖旨，不是說抗旨是殺頭的大罪嗎？”葉姝蹙眉問道，“大哥真會聽父皇的？”

  如歌低垂羽睫，不安地輕聲說道：“大哥說，這隻是聖旨的副本，先讓姐姐和姐夫提前準備。正式的聖旨過幾日便會到，將由宮裏的掌印大太監帶五百名禁衛親自來宣旨……”

  奕六韓大怒，一掌拍在桌上，杯盤碗盞叮叮當當直跳：“這是要以攝政王之威來壓我這個老父親嗎！”

  蘇葭湄按住奕六韓的手，柔聲道：“你是已經被宣布駕崩的先皇，從失去權位的那天起，就意味著咱們再無資格幹涉兒子的決策。”

  “你說的道理我如何不懂，我隻是擔心又要苦了姝兒。”奕六韓滿目擔憂地望向女兒。

  “姝兒留在藥王穀養病，欽陵孤身去赴任，逢年過節再回來和姝兒團聚，這樣可好？”蘇葭湄微笑問欽陵。

  “不行！”葉姝驚惶地大叫一聲，用力抱住欽陵胳臂，滿麵緊張之色，“我要跟夫君一起去，夫君去哪裏，我就去哪裏，我不要和他分開！”

  欽陵感動地輕撫葉姝的小手，對奕六韓夫婦道：“聖意難違，欽陵身為駙馬，理應為國分憂。欽陵會護公主周全，不會讓她受到傷害，父皇母後請放寬心。”

  如歌在燭光下默默凝視欽陵，眼底彌漫著夜霧般的憂傷。

  晚宴結束，欽陵讓如歌先送葉姝和昊澤回房，他留了下來。

  目送葉姝一行人走出廳堂，欽陵才來到奕六韓夫婦的座位前下拜：“欽陵以布衣之身娶了大晉最尊貴的長公主，每年坐享五千戶食邑的收入，心實不安，早有意為大晉社稷效力。”

  奕六韓搖搖頭：“為大晉效力也不是隻有駐守北疆一途。入朝為官、戍衛京師又有何不可？駐守北疆太過危險，而且，我還擔心姝兒回到北疆，又會想起過去的事……”

  欽陵低著頭，眼睫輕微地顫抖，臉上神色複雜得看不到底，半晌，他一咬牙道：“其實讓姝兒想起過去，也未嚐不是好事。”

  “什麽？”奕六韓神色一厲，“不行！那個狗雜種那樣傷她的心，我要讓姝兒永遠忘記那個狗雜種！”

  欽陵垂首不語，濃密的眼睫深深覆蓋了眼底的情緒。

  “好了，你先下去看看姝兒，我和你母後再商量商量此事。”

  欽陵退下後，奕六韓對蘇葭湄說道：“你給衡兒寫封信吧，欽陵武功如此高強，入宮做個禁衛軍統帥有何不可？”

  蘇葭湄搖搖頭：“我聽說欽陵去年從野利國帶回的馬幫兄弟，在嚴柬之軍中效力，個個弓馬嫻熟，精擅騎射。其中有個叫賀震的，一年來兩次擊退野利國在邊境的小股騷擾，已被嚴柬之提拔到參將。這賀震對欽陵讚不絕口，一再向嚴柬之推薦。想必就是嚴柬之向衡兒舉薦欽陵，欽陵從前是赫蘭墨身邊的近衛，還有誰比他更了解赫蘭墨的打仗風格。讓欽陵入京充當禁衛，豈非大材小用，衡兒必定不會答允。”

  奕六韓冷笑：“你兒子這是把親妹妹當成了他平定天下的籌碼。”

  “衡兒身為攝政王，自然該以江山社稷為重。”

  “既如此，你也別給衡兒寫信了，咱們的姝兒就認命吧。”

  奕六韓長歎一聲，伸手想倒酒喝，卻發現酒壺不知去哪了。

  蘇葭湄遞過來一杯茶，奕六韓順手接過喝了兩口，問妻子道：“欽陵為何說姝兒若能想起過去是件好事？難道就不怕姝兒想起那個畜生？”

  蘇葭湄浮起一抹淡煙流水般的憂傷：“大概是不想以這種強行消滅姝兒記憶的辦法，來獲得姝兒的心吧。欽陵希望的是，就算姝兒想起過去，也已經愛上他，不再愛赫蘭墨了。”

  “原來如此……”奕六韓蹙眉歎息，“恐怕這隻是欽陵的一廂情願。姝兒一旦想起那個畜生，隻怕……不行，我要跟欽陵說，千萬別讓姝兒想起過去。”

  “你可別直接說，就說肖穀主叮囑了，姝兒不能受到刺激，所以現在暫時不能讓她想起過去的事。”

  “我知道，我哪能直接了當地告訴欽陵，那樣會傷了男人的自尊。”

  ————

  幾日後，一位來自宮裏的太監帶著五百名禁衛軍親自來到兗州府傳旨。

  由於奕六韓夫婦不希望隱居的地方暴露，欽陵和葉姝便提前到兗州府衙等著，然後就在兗州府接了聖旨，領了任命書和官印。

  兩日後，夫婦倆便啟程赴寧州。

  昊澤不肯跟著去，奕六韓也舍不得昊澤，欽陵和葉姝便沒有帶他一同赴任。

  一路往北行去，再往西翻越五行山南段。葉姝先到並州府領取她去年一年的食邑收入，她原先的五千戶食邑大多在並州治下，然後再從並州北上寧州。

  寧州原先的首府在定遠，那裏是葉姝和阿墨長大的城市。

  然而，葉衡這幾年進行地方行政改革，取消了郡一級的區劃，隻保留州縣。

  寧州府也從原先的定遠遷走了，在定遠以北的恒嶺之下修了一座新的寧州城。

  如今的寧州，對於葉姝來說是一座全然陌生的城市。

  到達這天，都督府的參將賀震，為欽陵夫婦擺了接風宴。

  賀震原是欽陵從野利國帶回來的馬匪之一，與欽陵是結拜兄弟。去年欽陵劫走葉姝，便是賀震帶著其餘馬匪在邊境接應他們。之後賀震便留在嚴柬之軍中效力，如今已經是寧州府參將。

  欽陵事先悄悄交待過賀震不要提起葉姝過去的事，又說自己給葉姝編造了一個叫做“苟楚生”的亡夫。

  席間賀震配合欽陵，將葉姝的過去瞞得密不透風。葉姝問起亡夫苟楚生的事，賀震居然天馬行空地亂吹一氣，說自己以前是怎樣跟著“苟大將軍”縱橫疆場、屢建奇功。

  欽陵聽得滿額黑線，冷汗如雨，心想：賀老二，你還真是個編故事的高手！

  好不容易熬到接風宴結束，欽陵和葉姝回到位於都督府後街的內宅。

  這裏原先是嚴柬之的宅邸，嚴柬之已經調任寅州都督，宅子也空了下來，隻留下一個老管家處理宅子。

  若是葉姝夫婦願意購買這座宅邸，便由這個老管家辦理過戶交易。

  葉姝夫婦在老管家陪同下逛了一圈，見府邸雖不大，隻有前後三進，卻是處處繁花碧樹，假山幽池，甚是清雅宜人。

  “姝兒覺得怎樣？若是不喜歡，咱們請人重新翻修一下，或是另買一套也行。”一路往宅子深處走，欽陵的目光始終凝在葉姝臉上，眉梢眼角盡是濃濃的寵愛，“咱們手裏的銀子，夠買五六套這樣的宅邸。”

  “不，我就喜歡這裏。”葉姝挽著欽陵的胳臂，仰起明豔的小臉，晶瑩的墨瞳裏漾滿深情，“這裏離你上職的衙署近，我不要和你分開。”

  欽陵胸中溢滿感動，用力捏了捏葉姝的小手。

  於是，兩人就在這座宅邸安頓下來。

  他們離開藥王穀時帶了兩名侍女，都是當年蘇葭湄從宮裏帶出來的，十分穩妥可靠。

  然後，夫妻倆又在寧州的牙行買了幾個粗使的男仆女婢，雇了一個廚娘。

  一切安頓妥當，欽陵開始到都督府上職。

  晉國的州府，但凡地處邊疆、戰事頻繁的州，往往不設刺史，而由都督一手掌控軍事和民政。

  欽陵上職第一天就召集都督府的眾僚屬和軍官，了解寧州的民政軍政。

  他在民政上毫無經驗，隻能摸著石頭過河，邊幹邊學習了。

  軍政他是一點就通，聽完諸位軍官的匯報，立即便充分理解了寧州目前所擔負的各項軍事任務。

  當天下午，他巡視了各處軍營和城防，並準備第二天去巡視恒嶺上的長城和關隘。

  從嚴柬之鎮守寧州起，便在寧州北麵的恒嶺修建了新的長城和關隘。

  這一條重新修建的長城被晉國人稱為“內長城”，而過去那條長城因為現在屬於野利國，所以被叫做外長城。

  內長城上還修了一座新的關隘，取名為“越雁關”，因為，每年冬天這裏能看到大批雁群越過恒嶺往南飛。

  當晚葉姝聽說了，撒著嬌道：“夫君，我陪你去好不好，整天待在家裏悶也悶死了。”

  “明天我是去巡視邊防，你跟去不方便，我也照顧不到你。”欽陵細細碎碎地吻著妻子精致光潔的鎖骨，“要不，改天我休沐（休假）的時候帶你去，就咱們兩人，痛痛快快地遊玩，如何？”

  葉姝盼星星盼月亮終於盼到了欽陵休沐的那天，兩人一大早起來就做好了出發的準備。

  “我想騎馬去，你不是說我以前騎術十分精湛麽？”葉姝笑道。

  欽陵腦海裏浮現姝兒過去騎馬的英姿，眼中耀出明亮的光彩：“好，咱們試試！”

  欽陵從都督府的馬廄挑了一匹性格溫順的小紅馬。寧州城外官道邊，他小心翼翼將葉姝扶上馬背，葉姝不耐煩地掙脫他：“不用你扶，我自己能上！”

  說完飛身上馬，身姿輕盈，裙袂飛揚，宛若風荷初舉，熟練地策馬奔出，一邊優美地揮舞馬鞭，一邊在馬背上回首：“夫君，快來追我啊！”

  欽陵凝視她曼妙的背影，一抖馬韁，縱馬追了上去，很快與她並駕齊驅，側首看她被風吹得紅撲撲的嬌美臉蛋，和鬢邊隨風飛舞的發絲，隻覺整顆心都跟著她飛揚起來，滿滿的愛意在胸間沸騰：他的姝兒終於康複了，終於又像過去那樣飛揚跳脫了！

  暮春的陽光猶如萬縷金絲從湛藍色的天宇灑落，照在巍峨雄偉的關隘上。

  欽陵和葉姝登上了越雁關的望樓，天地間遼闊得仿佛隻剩下他們兩人。

  腳下是逶迤不絕的青灰色長城，如一條雄偉的巨龍匍匐在綿延起伏的群山間。

  前方是塞外一碧萬頃的草原，白練似的大河緩緩流淌在碧綠的大地，天清如洗，草長沒膝，正是水草豐美的季節，風吹草低的時候，可以看見一群群潔白的羊群，仿佛流雲般散落在茵茵長草間。

  葉姝宛然歎息道：“我好像來過這裏。”

  “或許你以前跟著苟將軍攀登過恒嶺，上過這處關樓。”欽陵側首望著她沐浴在陽光下的絕美容顏。

  “不，我不是說這裏……”葉姝手扶城牆眺望遠方，流墨般的長發在身後飛舞，“我是說關外……”

  葉姝手指他們視野所及的那一片遼闊的草原。

  欽陵心中一緊，遲疑片刻道：“你家以前在北疆有牧場，我們現在看到的草原，以前都屬於晉國。”

  “真的？”葉姝手指關外無邊無際的草原，“那裏曾經都是我們大晉的土地嗎？”

  欽陵深吸一口氣，斟酌著詞句道：“現在咱們所處的長城，叫做內長城，因為以前的長城比現在更靠北。自從野利國強大，晉國的國境一再向南收縮，所以就有了我們腳下的內長城。”

  葉姝驚訝地睜大了眼睛：“我還以為晉國和野利國的分界線就是農耕與遊牧的分界線。”

  “不是這樣，以前晉國強大的時候，也占有許多牧場，邊境的胡族小部落都臣服於大晉。”欽陵苦澀地笑了，“近十年來野利國崛起，如今他們占有了大量的農耕土地，而且推行漢化，國力之強盛，已經可以與大晉爭雄了。”

  “那個隆吉可汗真厲害……”葉姝秀麗的柳葉眉微微顰起，手摳著城牆上的磚縫，“咱們的外長城都擋不住他的鐵蹄，如今新修的內長城能擋住他嗎？”

  欽陵心中猛地一跳，他跟葉姝講過北國的君主叫隆吉大可汗，卻從不敢對她提到隆吉大可汗的名諱。

  “這裏風太大，咱們下去吧。”欽陵忽然抱住葉姝，他的心跳得很厲害，似乎隱隱在期待什麽，又在害怕什麽。

  期待她想起那個人，然後發現更愛的是他。

  同時又害怕她想起那個人後，會拋棄他回到那個人身邊……