一路向南，氣候漸暖，去年秋冬的枯草從融化的積雪下麵冒出頭來，黃土丘隴間殘雪點點，三五叢樹枝孤零零地點綴其間，偶爾可見零落的數片民居，草屋茅舍，竟也有隱隱的炊煙升起。

  葉姝撩開厚厚的氈簾望著車外的景象，想起阿墨哥哥今年推出的數項國策，其中有安置流民，勸農課桑，鼓勵墾荒的種種政策。

  看來剛剛經曆過戰亂的邊境，果然已經有流民回到家園，開始墾荒安家了。

  葉姝眼前浮現阿墨哥哥雄心勃勃的眼神、氣吞山河的豪情：“雲州和幽州的百姓同樣也是本汗的子民，本汗一樣善待他們，對他們一視同仁！”

  過去的草原部落南侵都是擄掠式的，搶完了就跑回草原，鐵蹄所過之處，往往搶光屠盡。

  而阿墨哥哥畢竟在中原長大，讀過孔孟之書，見識更加長遠，他懂得廣施仁義，收買人心。

  攻下雲州首府時，他也曾縱兵大掠，後來雲州府功曹劉元振去見他：“在下聽說太後當年對可汗曾有養育之恩，可汗如今馬踏中原，莫非是來報答太後深恩的？”

  劉元振話音剛落，周圍一片刀劍出鞘，狼衛和將士們虎視眈眈怒視著他。

  赫蘭墨一擺手，周圍的軍士們才紛紛收刀入鞘。

  赫蘭墨神色絲毫不動，徐徐開口：“先生有所不知，本汗此番南下牧馬，絕非為了一己恩仇，而是為國為民。雲州之地原本就是我國樓煩部落的土地，二十年前，趁著野利部和鹿蠡部鷸蚌相爭，你們先皇坐收漁利，將雲州從野利國的疆域中割走。如今我隻是來討回原屬於我國的土地。”

  “那麽試問可汗，既然你口口聲聲說雲州這片土地是你的，那麽雲州這片土地上的百姓是不是你的？雲州這片土地上的婦孺是不是你的？”

  “此話怎講？既然被我征服，自然是我的！”

  “既然是可汗的子民，可汗如此縱兵屠殺搶掠，雲州城化作焦土殘垣，將來可汗還想順利統治這片土地麽？可汗若隻想像從前那些蠻族酋長，搶了就跑，那你可以肆意屠殺。若可汗想要擴張版圖、入主中原，就要一改擄掠舊習，行仁義於新地，懷恩德於新民！”

  赫蘭墨神色大震，眼中精光迸射盯著劉元振：這小小功曹竟看出了他此次南下的意圖。

  ——他此番南伐和百年來草原部落數次南下的目的都不同，他不是隻想大肆搶掠一通，他想讓野利國向南擴張，在中原立國！

  赫蘭墨忙叫過一個軍官，厲聲囑咐：“快馬進城，命令所有軍隊立即停止燒殺搶掠，違令者立斬！”

  赫蘭墨遂將劉元振留下，拜為副相，讓他招攬更多漢人文士，為自己改革部落舊製，製定律法，大興文教。

  回憶起這一幕幕，葉姝心中既有敬仰，亦有傷感。

  阿墨哥哥從小就有龍騰之誌，絕不會被兒女情長牽絆。

  因此，他為了鞏固與莫槐部的聯姻，為了野利國的政權穩定，寧可放棄我這個處處掣肘的敵國公主。

  葉姝淒然而笑，淚水無聲地滑落，又被北方春天的大風吹幹，皮膚一陣陣欲裂開似的疼痛。

  她理解阿墨哥哥，她與阿墨之間，沒有對錯，情深緣淺而已。

  誰讓他們各為其族，誰讓他們對幸福的理解不同，人生的夢想也不同。

  這樣想著，葉姝也漸漸釋然了，曾經相愛足矣，何必執著於相守？

  隨著眼前的風景越來越熟悉，她知道快要接近寧州了。

  寧州的首府定遠是葉姝的老家，也是大晉龍興之地。葉姝的父皇還未君臨天下之前，即龍潛於此。

  這裏有葉姝家的舊日王府，也是她與赫蘭墨青梅竹馬一起長大的地方。

  如今鎮守定遠的是寧州都督嚴柬之，赫蘭墨已經事先派了使者送信給嚴柬之，告訴他自己將把晉陽公主送回國。

  並且還在信中告訴嚴柬之，由於野利國內如今對晉國公主充滿敵意，為保障公主安全，葉姝的車隊將扮成一支從野利國販賣皮毛到晉國的商隊，十幾輛貨車裝著各種皮毛，由聖狼衛那步真率領狼衛們喬裝成商賈模樣，一路護送公主從雲州南下回國。

  嚴柬之接信後十分為難，兩國關係破裂，和親公主回到母國，按照規矩，應該先上書攝政王，攝政王允準後，下旨迎接公主回國。

  但赫蘭墨在送信的同時，已經將公主往邊境送來了。

  如果等攝政王的旨意下來，公主早已到達邊境，難道讓公主在邊境待著，拒絕她入境麽？

  嚴柬之想了許久，在上書給攝政王之後，又擅自做主，派了兩名下屬到方嵐縣去迎接公主鳳駕。

  “可賀敦！”那步真打馬朝葉姝的馬車馳來，神情激動，“方嵐縣守將派人來了！”

  葉姝掀起車簾，從車窗後露出花嬌月媚的容顏，微笑著聽那步真說話。

  那步真說，晉國的寧州都督派了兩名文官到方嵐縣，說是來迎接公主鳳駕的。

  方嵐縣如今在野利國統治下，兩個月前嚴柬之為了配合葉靖北上幽州的東路軍，還曾經兵圍方嵐縣。

  按理說這時不能私自接納晉國使者，不過赫蘭墨事先派人給方嵐縣守將知會過，方嵐縣守將遂招待兩名晉國使者住下，又派人沿途來尋找葉姝的車隊。

  “此去方嵐縣還有多遠？”葉姝問那步真。

  “隻有六十多裏了。”那步真抬頭看了看緩緩西墜的夕陽，“今天是趕不到了，咱們就在前方的樹林宿營一晚。”

  “好，都聽你的！”葉姝扒著車窗粲然一笑，夕陽下她的笑容嫵媚嬌豔，這些日子她已從牢獄生活的憔悴恢複過來，又煥發了懾人魂魄的光彩，讓那步真微微目眩，一時愣在當地。

  葉姝卻未留意，放下車簾，喜滋滋地想著不久就可以見到兒子了。

  長青圍夜襲時，如歌妹妹既然能夠逃走，必定回到了晉國。小耗子如今不是在大哥那裏，就是在父皇和母後隱居的藥王穀。

  無論在哪裏，隻要她回到晉國，一定能夠和兒子團聚。

  想到那個醜醜的小家夥，她腦海裏又浮現他躺在自己臂彎裏吃奶的小模樣。

  然而，她的笑容很快凝在嘴角，慢慢地變成了一抹傷感之色。

  那個曾經願意娶她，願意做孩子父親的男子，卻不在了……

  阿奎……

  這晚，車隊在樹林裏宿營，十幾輛貨車照舊布成圓陣，將葉姝的馬車簇擁在中心。那步真就睡在葉姝車下，裹著氈毯，背靠車輪，手裏緊緊握著刀柄。

  葉姝睡至半夜，忽然被震耳的廝殺聲吵醒，她大驚坐起，剛要掀開簾子，聽見那步真在車窗外嘶聲大喊：“有敵襲！可賀敦快躲到軟榻下！”

  同時，一聲厲嘯從葉姝頭頂掠過。葉姝本能地蹲下身子，隻見一支利箭“咄”地釘入車廂壁，箭尾猶在簌簌晃動。

  車外傳來驚天動地的喊殺聲、箭矢破空聲、車廂中箭聲、人的悶嚎聲、馬的悲鳴聲，各種聲音雜在一起撕扯著葉姝耳膜。

  她蹲在地上，慢慢地摸索著爬過去，從榻上的軟枕邊取下阿墨送她的袖弩，迅速套在手腕上，又將裝有二十支小金箭的箭袋係於腰間，從箭袋裏取出三支金光閃閃的小箭，拉開機簧，裝進袖弩中。

  “那個女人就在車裏！最好是抓活的！”

  外麵有人在大吼，廝殺聲越發激烈，兵刃撞擊的刺耳聲響似乎就在車窗下，看來敵人已經突破貨車圍成的圓陣，殺到她馬車周圍了。

  葉姝彎腰躲在馬車的車門旁，外麵的慘叫聲和人體倒地聲、金鐵交擊聲，幾乎刺破耳膜。

  忽然馬車車身震動，葉姝從車門縫隙看見一個人影跳上車轅，寒光一閃，車門被彎刀“哐當”砍斷，那人俯身衝了進來。

  葉姝抬起手臂，對準那人的臉就扣動了機括。

  那人直衝而入，萬萬沒料到迎麵一道淩厲的金光射來，猝不及防之下，來不及揮刀去擋，狹窄的車門處也無法躲閃，那道金光如閃電般直直射進了他的右眼。

  緊接著又是兩支小金箭，“噗噗”射中了他的胸口和腹部，鮮血噴湧而出。

  那人發出撕心裂肺的慘嚎，捂著鮮血橫流的眼睛，往後仰倒，從車門處滾落下去。

  “二當家！”、“二當家！”周圍響起一片慘痛的驚呼。

  正和那步真纏鬥的力泰聽到慘叫聲，轉頭去看，馬車透出的燈光裏，隻見鐵峰從車上摔落下來，捂著眼睛在地上慘叫著打滾，幾個馬匪悲呼著撲過去救。

  這一分心露出了破綻，那步真的刀鋒直朝力泰肩頭砍落，力泰敏捷地往一側躍開，然而那是一刀虛招，那步真的刀鋒詭異地轉了一個弧度，化作一抹森寒的白光，刁鑽而凶狠地刺向力泰脖子。

  力泰心中大駭，身形疾退的同時，眼眸射出雪亮的光芒：這一招刀法如此熟悉！麵前這人是……

  “鐺”地一聲爆響，力泰橫起彎刀蕩開刺來的刀鋒，銀亮的鋒刃刹那間映出對方的容顏。

  那步真？！

  力泰幾乎脫口而出！